春桃：娘娘今兒想化個(gè)甚么妝？
    皇后：今兒嘛……本宮想描個(gè)推薦票眉，抹個(gè)粉紅票唇，至于發(fā)釵，就用PK票罷。
    春桃：%*&……*……*您這是想票想瘋了罷……
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    當(dāng)天下午，六局著人來報(bào)，稱淑景院已收拾干凈，牛、馬兩位才人隨時(shí)可以入住；為她們新制的衣裳首飾等物，亦已妥當(dāng)；只是因份位擢升而需要增添的宮婢，尚未選定，請(qǐng)皇后娘娘定奪。
    依照宮規(guī)，正五品才人可擁有貼身宮婢二人，對(duì)此我早有計(jì)較，正要開口，卻見秋菊來報(bào)：“啟稟娘娘，長(zhǎng)樂宮那邊傳來消息，太后已給牛才人和馬才人各指派了兩名宮婢。”
    秋菊似乎是怕我生氣，稟報(bào)完畢，還小心翼翼地抬頭看了我一眼。但我卻由此安下心來，太后如此作為，我身上的擔(dān)子，起碼輕了一半。
    秋菊的稟報(bào)，六局來人也聽了個(gè)清楚，當(dāng)下不再請(qǐng)示于我，而是徑直捧來為牛、馬二人準(zhǔn)備的禮服、首飾、銀冊(cè)等物，請(qǐng)我過目。
    冬梅接過漆盤，春桃一一翻開，我大略看了一眼，見其中并無逾制之物，遂將頭點(diǎn)了一點(diǎn)。緊接著，我問過六局來人之后，將冊(cè)封的時(shí)間定在了明日卯時(shí)，至于地點(diǎn)，就是甘泉宮正殿，甘泉殿。
    商議完畢，六宮來人退下。
    我繞過紫檀座的金屏風(fēng)，步下臺(tái)階，進(jìn)入書房，秋菊和冬梅守在了門口，春桃和夏荷則跟著我一起走了進(jìn)去。
    春桃拉開書案后的紫檀雕花椅，整了整上頭新墊翡翠席，服侍我坐下，然后立到書案對(duì)面，同夏荷并排站在一起。
    我微笑著看向她倆，道：“說罷。”
    春桃先開了口，問道：“太后搶先給牛才人和馬才人指派了貼身宮女，娘娘不怕她們是別有用心？畢竟牛才人和馬才人也是太后挑出來的，若她二人與貼身宮女聯(lián)手，咱們?cè)趺崔k？而且……而且牛才人和馬才人的身孕……咱們還沒證實(shí)呢。”
    春桃的意思，我完全明白，她是擔(dān)心牛、馬二人假懷孕，借此設(shè)陷阱害人——這是后/宮之中的老伎倆了，即便是才入宮不久的我，也有所耳聞。
    我沒有回答春桃，而是以目示意夏荷，讓她作答。
    夏荷想了想，道：“娘娘，奴婢以為，春桃剛才的猜測(cè)的事，是不大可能發(fā)生的。首先，太后指派宮婢給牛才人和馬才人，是明著指派的，人人都知道，若牛才人和馬才人出事，她也脫不了關(guān)系。其次，牛才人和馬才人身份卑微，勢(shì)必影響腹中皇嗣的地位，這樣一來，就算她們的身孕出了意外，皇上也頂多責(zé)備娘娘幾句，斷不會(huì)因此把娘娘怎樣。”
    分析得很到位，我沖夏荷頷首一笑，以示嘉許。
    春桃想了一會(huì)兒，道：“這宮女一給，太后就要擔(dān)責(zé)，如此看來，太后同娘娘一樣，也是個(gè)膽大之人。”
    我撫摸著紫檀書案邊上的雕花，輕聲笑道：“這后/宮之中，誰人不膽大？但凡膽子不大的，或者膽大比不過別人的，現(xiàn)在都在延嘉宮。”
    延嘉宮是先皇嬪妃所居之處，在那里，不論份位高低，有無子嗣，都只能分到一兩間不大的屋子，聊以安身，若碰上哪位先皇妃嬪太多，兩人甚至三人合住一間的情況，都是有的。因?yàn)榄h(huán)境艱苦，每年都有不少妃嬪忍受不了，自請(qǐng)出宮落發(fā)為尼，為先皇祈福，但就是這樣小小的要求，也得看太后娘娘心情好不好，同不同意。當(dāng)然也有例外的，若哪位太妃兒子爭(zhēng)氣，堪為皇上所用之才，待遇就會(huì)好上一些，但這待遇好，也不過是多分上兩間屋子，多分發(fā)一些份例而已。
    春桃和夏荷，顯然也是知道延嘉宮的，眼中都帶上了黯然色彩。
    太后不惜擔(dān)責(zé)，也要明著指派宮婢給牛、馬二人，看來是鐵了心要保下她二人腹中的皇嗣了。只是，她為何如此稀罕這兩個(gè)尚不知好賴，連皇上都不怎么上心的孩子呢？我抬起右手，看著指甲上新描的牡丹花紋，默默思考著。
    過了一時(shí)，春桃似想起一事，懊惱道：“娘娘，奴婢上午遵照娘娘的指示，點(diǎn)了四名宮女，準(zhǔn)備派去服侍馬才人和牛才人，但這會(huì)兒卻被太后搶了先，咱們就只能罷手了。”
    “這個(gè)倒是不妨，長(zhǎng)樂宮派人，反而比我們甘泉宮派人更好。”我安慰完春桃，又問夏荷道：“淑景院那邊，都安排好了？”
    夏荷躬身道：“回娘娘，都安排好了。”
    我滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，如此一來，無論是想保牛、馬二人的，還是想害她們的，都在明處，只有我，明暗皆有安排。若是牛、馬二人有造化，即是我的業(yè)績(jī)；若是可惜沒造化，也自有人頂缸，賴不到我名下，我頂多落個(gè)照顧不周的過錯(cuò)。
    部署已定，我的心也安了下來，索性放松了一把，與春桃夏荷二人打雙陸作戲，直至掌燈時(shí)分。
    用罷晚膳，尚寢局有消息傳來，皇上翻了邵采女的牌子。
    戌時(shí)剛過，春桃便以第二日有牛、馬二人的冊(cè)封儀式為由，催促著我上了紫檀床。我擁被獨(dú)眠，一覺酣睡，直至次日卯時(shí)，在春桃喋喋不休的叫起聲中，迷迷糊糊地起身穿戴，梳妝打扮。
    春桃自從挑燈夜讀，復(fù)習(xí)了宮規(guī)，就再也沒把牛、馬二人放在心上，這從她沒有強(qiáng)迫我抹粉，沒有強(qiáng)迫我畫時(shí)下最流行的峨眉和妝靨就能看出來。秘書淡然，我這個(gè)上級(jí)就更隨意了，由著她們擺弄一時(shí)，梳了個(gè)反綰髻，穿了件既不素凈也不華麗的聯(lián)珠團(tuán)窠紋大袖衫，再配了條黃羅銀泥裙就出了寢室門。
    我頭插著十二花樹，披著重蓮綾銀泥帔子，繞過紫檀座的金屏風(fēng)，朝皇后寶座上坐了。
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