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    一晃眼便到了年關(guān)，徐謙一個(gè)多月來(lái)每日用功苦讀，倒也有了不少的長(zhǎng)進(jìn)。原本這個(gè)時(shí)候他應(yīng)當(dāng)跟著徐昌回鄉(xiāng)，可是縣試在即，今年又因?yàn)閾Q籍的事以至闔族一片哀鴻，所以徐昌便叫徐謙在縣里好好讀書，他孑身一人回了老家。
    徐謙倒也樂(lè)得清閑，與趙夢(mèng)婷留在這里照舊苦讀。
    人有了功名欲望，倒也不需要有人鞭策，徐謙真真切切地看到了庶民和老爺?shù)膮^(qū)別，有了這種感受，雖然琢磨蘇縣令的筆記有些枯燥，卻也漸漸體會(huì)到其中的樂(lè)趣。
    偶然，徐謙會(huì)去求見蘇縣令請(qǐng)教一些問(wèn)題，蘇縣令和徐謙的關(guān)系迅速升溫，倒也是知無(wú)不答，二人一個(gè)臉皮厚，一個(gè)臉皮薄，臉皮厚的去求教，臉皮薄的拂不開面子，結(jié)果竟產(chǎn)生了一種奇怪的默契。
    到了大年三十，徐謙提了禮物前去縣衙，國(guó)朝的規(guī)矩，外放官員不得在籍為官，往往江南的官員要去蜀中，蜀中的官員發(fā)配至河北，而這蘇縣令乃是洛陽(yáng)人，離這里相去千里，所以也不可能回鄉(xiāng)。徐謙拜訪，便有幾分緩解一下蘇縣令寂寞的意思，或許蘇縣令心里高興，留他在衙里吃飯，還能省一頓飯錢。
    結(jié)果到了縣衙，門口的差人對(duì)徐謙倒是越發(fā)的恭敬，這位徐公子如今和縣令的關(guān)系有些不同，而且據(jù)說(shuō)縣里已經(jīng)有表彰的文書遞去了府里和省里，里頭有不少這位徐公子的事跡，他們連忙通報(bào)，結(jié)果出來(lái)的卻是黃師爺。
    黃師爺看了手提著禮物的徐謙一眼，不動(dòng)聲色地道：“徐公子莫非是要拜謁蘇縣令？”
    徐謙頜首點(diǎn)頭道：“正是。”
    黃師爺?shù)溃骸疤K縣令正在會(huì)見治下的各家鄉(xiāng)紳，只怕不便見你，現(xiàn)在是年關(guān)，也不必勞動(dòng)你再跑了，你回去吧，年后就是縣試，有這精力，還是用在讀書上的好。”
    徐謙心里驟然緊張了一下，蘇縣令會(huì)見鄉(xiāng)紳，這又是哪一出？而且蘇縣令對(duì)自己避而不見，莫非中途又出了什么變故？若真是如此，那可真真是天災(zāi)人禍了。
    縣試還有一個(gè)月的時(shí)間不到，若是中途出了什么差錯(cuò)，徐謙哭都沒(méi)地哭去。
    徐謙向黃師爺?shù)溃骸皫煚敚K縣令……”
    黃師爺冷著臉道：“方才的這些話都是蘇縣令的吩咐，你好好用功進(jìn)學(xué)，和你多說(shuō)也是無(wú)益，快走吧。”
    徐謙見黃師爺?shù)睦淙唬粫r(shí)摸不清到底哪個(gè)關(guān)節(jié)出了什么問(wèn)題，只得道：“既然如此，那學(xué)生告辭，這些禮物還請(qǐng)黃師爺轉(zhuǎn)交。”
    黃師爺卻是伸手搖了搖，道：“不必，蘇縣令兩袖清風(fēng)，你還是帶回去。”
    說(shuō)罷又道：“若是學(xué)問(wèn)不濟(jì)，求神告佛又有什么用？你好自為之罷。”
    一番話云里霧里，讓徐謙摸不著頭腦，他心里想，縣令設(shè)宴款待士紳，這士紳之中莫非還有張家？張家又許諾了蘇縣令什么好處？
    還有黃師爺?shù)膽B(tài)度也透著一股子詭異，徐謙也不便再留，只得打道回府。
    一到過(guò)年，錢塘縣便顯得冷靜，便是徐家也是如此，徐家的宗族都在鄉(xiāng)下，老爺子走了，徐謙平時(shí)讀書忘乎所以，倒也不覺得，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)偌大的房子里只有自己和趙夢(mèng)婷，頓時(shí)涌上了一股子孤獨(dú)感。
    趙夢(mèng)婷也是如此，她是第一次離家在外，親眷遠(yuǎn)在江寧，徐謙看得出她的眼睛都有些紅腫，徐謙只得心里嘆息，當(dāng)日只是想報(bào)復(fù)一下這個(gè)目中無(wú)人的小姐，誰(shuí)知竟把人家害成這樣子。
    可是轉(zhuǎn)念一想，咦，我徐謙居然也會(huì)有良心不安的時(shí)候？真真是怪哉，看來(lái)是讀書讀得多了，連心性都發(fā)生了改變，阿彌陀佛，善哉、善哉，看來(lái)我徐謙將來(lái)不做個(gè)至誠(chéng)君子是不成了。
    心里陶醉一番，又想到蘇縣令的態(tài)度，讓他不由地有些煩躁。
    最后他長(zhǎng)吐一口氣，今日是大年三十，除舊迎新，那些亂七八糟的事不去想也罷，于是笑呵呵地對(duì)趙夢(mèng)婷道：“今日我們多準(zhǔn)備一些好菜，好好吃頓年夜飯，以前不高興的事統(tǒng)統(tǒng)都忘掉。”
    趙夢(mèng)婷心情復(fù)雜地點(diǎn)點(diǎn)頭。
    到了傍晚，外頭有人敲門，卻是鄧健來(lái)了，鄧健早就聽說(shuō)徐謙沒(méi)走，直接提了一包不值錢的禮物前來(lái)打秋風(fēng)。
    進(jìn)門是客，徐謙請(qǐng)他進(jìn)來(lái)，鄧健笑呵呵地道：“王公公給府里的人都放了幾日假，這才得空過(guò)來(lái)，徐兄弟的書讀得怎么樣？哈哈，你是紅袖添香，自是自在無(wú)比，只可惜我一個(gè)單身漢，過(guò)年都沒(méi)地方去，可憐可嘆。”
    徐謙笑道：“你為什么不回鄉(xiāng)中去？家里莫非沒(méi)有父母嗎？”
    鄧健的臉陰沉下來(lái)，嘴角抽搐了一下，含糊不清地道：“許多事，你不懂，咦，我聞到了燒雞的香味，啊哈哈，正好肚里餓了。”
    三人坐到了席上，連趙夢(mèng)婷也淺嘗幾杯水酒，臉色紅彤彤的，徐謙近來(lái)酒量見長(zhǎng)，幾杯酒下肚，話頭也多了，鄧健最是沒(méi)有酒品的，吃了酒就說(shuō)胡話，先是擠著眼淚哭，大叫道：“徐兄弟，不瞞你說(shuō)，我慘哪。”
    他這一聲叫慘，勾起許多人的心事，連趙夢(mèng)婷似乎也想到了自己的父母，不禁眼眶微紅。
    徐謙瞪著他：“你有我慘？”
    鄧健道：“你怎么個(gè)慘法？”
    徐謙醉醺醺地道：“你若是一覺醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)許多事都已物是人非，你說(shuō)慘不慘？”
    鄧健搖頭，打了個(gè)酒嗝：“這哪里算慘，你至少還有個(gè)爹，我也有爹娘，只是可惜，我娘是后娘，自小就用針扎我，我的弟弟錦衣玉食，我卻是吃殘羹剩菜，后來(lái)實(shí)在吃不消逃出家里，撞到了我?guī)煾福琶銖?qiáng)茍活下來(lái)。”
    徐謙想不到他竟有這樣離奇的經(jīng)歷，一時(shí)正義感爆發(fā)，拍案而起道：“這殺千刀的后娘。”
    鄧健抱頭大哭，道：“本來(lái)我也能做少爺?shù)模@就是命，結(jié)果現(xiàn)在有家難回，人人都回家過(guò)年，我卻要到你這酸秀才臭小子家里打秋風(fēng)。”
    徐謙愣了，敢情這姓鄧的是酒后吐真言？他直接拉下臉來(lái)：“敢罵我，給我滾！”
    “我不滾。”鄧健搖頭道：“從此以后我就把這里當(dāng)家了，你便是我的兄弟，夢(mèng)婷就是我的姐妹，徐叔父就是我爹，你們一家人雖然壞，可是比我親爹和后娘卻是好了不知多少。”
    說(shuō)了一陣胡話，大家冷靜下來(lái)，然后三人木木地瞪著對(duì)方，感覺到一陣蕭索和許多的無(wú)奈，徐謙突然道：“新的一年就要到了，若是這個(gè)時(shí)候許愿，來(lái)年必能靈驗(yàn)，趙小姐，若是你，你會(huì)許什么愿望。”
    趙夢(mèng)婷眼眶微紅地道：“我想回家。”
    徐謙嘆了口氣道：“這不是愿望？你要有出息，就比如我，我的志愿就很遠(yuǎn)大，我要考秀才，我還要登科，要做官老爺，所有人都要看我眼色行事，我不高興，所有人都要心驚膽戰(zhàn)，我若是開心，人人都要為之歡欣鼓舞。”
    鄧健惡狠狠地一拍桌案，道：“我也要遠(yuǎn)大的志愿。”
    徐謙道：“你說(shuō)。”
    鄧健道：“能不能等你將來(lái)做了官請(qǐng)我做護(hù)院的頭目？都說(shuō)宰相門前七品官，一個(gè)門子都是七品，我這護(hù)院的院長(zhǎng)至少也該有五品了吧。”
    徐謙就差一口吐沫吐在鄧健的身上：“你這沒(méi)出息的東西！”
    鄧健一陣唏噓，道：“我也想有出息，誰(shuí)不想有出息呢，我那異母兄弟自小就有書讀，我卻什么都沒(méi)有，不能讀書上進(jìn)，又只是跟著師父學(xué)了武藝，不給人看家護(hù)院做什么？”他又忍不住捶胸跌足，滔滔大哭道：“我那可憐的師父啊，你為什么死得這么早，你要是遲些死，將來(lái)看我在宰相學(xué)士家里做護(hù)院首領(lǐng)，該有多欣慰！”