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    車隊(duì)在一扇封閉了山腹的金屬大門前停下，新羅馬城位于群山之間，便是和圣路易斯城一樣。可相對(duì)于圣路易斯城來(lái)說(shuō)，新羅馬城更注重的是效率，就拿眼前這扇金屬大門來(lái)說(shuō)，可以看得出來(lái)已經(jīng)有很多個(gè)年頭的。它的外漆已經(jīng)脫落，就連門上那代表著羅馬城的標(biāo)志，一個(gè)斗獸場(chǎng)的圖案也早已被多年山腹中的濕氣染上了青銹。
    可除卻這些，這扇高達(dá)近二十米的金屬大門仍給人無(wú)法撼動(dòng)的厚重感覺(jué)。反觀圣路易斯城，哪怕是一扇大門也營(yíng)造出那種貴族式的低調(diào)奢華，可就防御力而言，卻連羅馬城的這扇城門一半都及不上。
    山腹中是條平整的隧道，隧道足以容納數(shù)輛戰(zhàn)車并肩而行，空間異常寬敞，路面的兩邊有一排紅色的警示燈閃閃滅滅。隧道里沒(méi)有其它的照明，但紅色警示燈已經(jīng)指示出公路通向何方。
    大門上方有一排攝像頭，現(xiàn)在它們?nèi)珜?duì)準(zhǔn)了車隊(duì)的方向，顯然守城的士兵正在檢視到來(lái)者的身份。很快，保羅的身份應(yīng)該得到了確認(rèn)，于是山腹里響起液壓機(jī)械動(dòng)作時(shí)的轟隆時(shí)。可以感覺(jué)得到山腹在輕輕震動(dòng)，然后厚重的金屬大門便朝兩邊縮進(jìn)開啟，然而門后并非如零所想像的那般，是羅馬城的景象。
    門后竟然又是一片空闊的空間，可以看到不遠(yuǎn)處又有一道同樣的大門橫亙。這新羅馬城，采用的竟然是雙城門的設(shè)計(jì)。這中間的隔斷，就像古代城池的作用一般，當(dāng)外敵攻入時(shí)，可以將之困住，再集火轟殺！
    果然，在汽車開過(guò)這條不算長(zhǎng)的通道時(shí)，零注意到兩個(gè)城門之間可布置了不少火力點(diǎn)，而且最上方一些類似管管一樣的東西，則明顯有著高能能量的反應(yīng)。看得出來(lái)，城市的設(shè)計(jì)師十分注重羅馬城的防御能力，結(jié)合當(dāng)時(shí)立城之時(shí)的時(shí)局來(lái)看，會(huì)有這樣的設(shè)計(jì)倒是一點(diǎn)也不出奇。
    可以說(shuō)，新羅馬城的防御能力十分優(yōu)秀，這一點(diǎn)上甚至阿斯加特還有所不如。只是阿斯加特憑借的并非城池和武器來(lái)進(jìn)行防御，遠(yuǎn)比新羅馬城多得多的能力者集團(tuán)才是那座城市真正的力量所在。
    經(jīng)過(guò)第一道城門之后，第二道城門已經(jīng)無(wú)需另行確定身份。汽車還沒(méi)開到大門后，大門已經(jīng)由兩邊分開。門后是一片光亮的世界，車隊(duì)便朝著這片光明中開了進(jìn)去。在短暫的不適后，眼睛適應(yīng)了光線，也就能夠看清城中的情景。
    零曾設(shè)想過(guò)多種場(chǎng)景，是保羅的信徒列隊(duì)歡迎、或是索隆的余黨刀槍相向、甚至蓋亞只身前來(lái)。可這些種種想像中的場(chǎng)景都沒(méi)有出現(xiàn)，出現(xiàn)的，是一付他所沒(méi)有想像到的情景。
    或者說(shuō)，連保羅也沒(méi)有想像過(guò)入城后會(huì)是這樣一幅場(chǎng)景。
    多達(dá)上百根金屬柱成縱列，規(guī)整地豎立在離城門不遠(yuǎn)處的地面上。每根金屬柱上有一道手臂粗的鐵索，鐵索上端和金屬柱焊接在一起，下端則圈緊了某具尸體的脖子。柱子有多少根，尸體就有多少具！就在這入門的地方，多達(dá)上百具被縊死的尸體形成一幅極具沖擊力的畫面，這些人死前或不甘、或憤怒的表情都定格在了這張張面孔之上。
    保羅從車上沖了下來(lái)，來(lái)到正中著城門的最前排一根金屬柱上。那上面垂吊著一個(gè)老人，身上還穿著體面的貴族禮服。可現(xiàn)在，不管這老人生前是如何一個(gè)風(fēng)云人物，此刻僅是一具尸體而已。
    “約瑟夫……”不知是憤怒，還是恐懼，又或兩者兼有。保羅渾身輕輕顫抖著，最后如同一頭幼獅般咆哮道：“這是誰(shuí)干的！誰(shuí)有那么大的膽子，竟然私自處死老約瑟夫全家！”
    城門兩邊的士兵低頭不語(yǔ)，這時(shí)有人走了過(guò)來(lái)。他穿著罩帽的斗蓬，將頭臉都隱藏了起來(lái)，卻從罩帽里傳出保羅熟悉的聲音：“殿下，這里不方便說(shuō)話，先跟我來(lái)吧。”
    “門德里薩……”從保羅嘴中，又說(shuō)出另一個(gè)足以讓羅馬城變色的貴族之名。
    最終，車隊(duì)沒(méi)有開進(jìn)保羅的教皇公府，而是來(lái)到城門附近一個(gè)倉(cāng)庫(kù)，然后就再也沒(méi)有出來(lái)。如果有人現(xiàn)在進(jìn)入倉(cāng)庫(kù)的話，就會(huì)發(fā)現(xiàn)幾輛汽車仍停在那，可車上的人卻不見(jiàn)了。
    半個(gè)鐘頭后，保羅和零等人已經(jīng)來(lái)到門德里薩位于羅馬城中的一處秘密據(jù)點(diǎn)。它的上方是一家羅馬城遠(yuǎn)近馳名的酒吧，黑血酒吧不是羅馬城里最大的，卻是最肆無(wú)忌憚的。因?yàn)樗澈蟮闹髯邮撬髀。谶@里，不管發(fā)生什么事都不會(huì)有人追究。可連保羅也想不到，門德里薩家竟然把據(jù)點(diǎn)建在了黑血酒吧的下面，讓這位年輕的教皇殿下不由暗嘆，能夠在羅馬城里混得風(fēng)生水起的，果然都是些成了精的狐貍。
    不過(guò)，現(xiàn)在在城門口外，卻有一窩老老少少、大大小小的狐貍給殺了個(gè)干凈。
    在一間布置簡(jiǎn)單，卻十分干凈的房間里。門德里薩脫下了罩帽斗蓬，露出了原來(lái)的模樣。紅衣主教的樣子看上去很憔悴，眼袋一片泛黑，也不知道多少天沒(méi)有睡上一個(gè)安穩(wěn)覺(jué)了。房間里除了他之外，便只有保羅和零。一個(gè)白花蒼蒼，管家般模樣的老人親自給房間里的人送來(lái)三杯清水后，便退了下去。
    門德里薩道：“這里地方比較簡(jiǎn)陋，沒(méi)有什么好東西招呼二位，還請(qǐng)別見(jiàn)怪。”
    他又看向了零，認(rèn)真地盯了好一會(huì)后才說(shuō)：“從很早就聽聞零先生的威名，這還是第一次見(jiàn)面。說(shuō)起來(lái)，在早些時(shí)候，我還恨你恨得入骨。”
    門德里薩把一懷水遞到零跟前：“哈貝斯是否你殺的？”
    保羅頓時(shí)有些緊張起來(lái)，門德里薩的愛(ài)子哈貝斯，也就是第七軍的團(tuán)長(zhǎng)。在索隆下令攻打咆哮海灣時(shí)，便葬身在那場(chǎng)戰(zhàn)役之中。當(dāng)時(shí)一役，是零對(duì)上教皇廳的初戰(zhàn)。在那之后，零的名字才漸漸走進(jìn)教皇廳高層的視野里。
    “這個(gè)，門德里薩主教。當(dāng)時(shí)……”
    零伸出，在保羅手背拍了拍，示意他不要說(shuō)話。零本人則點(diǎn)頭道：“雖非我親手所殺，但你不妨把它算在我頭上。”
    門德里薩胸口劇烈起伏，最終化成一聲長(zhǎng)嘆。他從寬大的主教袖袍中翻出一把精致的金色手槍來(lái)，并將之放到桌上道：“直到剛才為止，對(duì)于殺不殺你一事我仍舉棋不定。雖然我知道，單憑我的能力和這把手槍里的特制子彈未必殺得了你，可哈貝斯畢竟是我最喜愛(ài)的孩子。作為一個(gè)父親，殺子仇人就在眼前，我真恨不得自己并非卡爾基家的族長(zhǎng)，那樣至少我可以放手一搏。”
    “那現(xiàn)在主教的選擇是？”保羅替零問(wèn)道。
    “還能有什么選擇。”門德里薩苦笑道：“死了一個(gè)哈貝斯，我還有七個(gè)兒子和三個(gè)女兒。他們的天賦雖然比不上哈貝斯，可只要有他們?cè)冢柣业难}就能夠延續(xù)。但我如果動(dòng)手，殺不殺得了零還兩說(shuō)。可因?yàn)檫@樣惹起他的不快，導(dǎo)致保羅殿下失去一位強(qiáng)有力的盟友。那么不用零先生動(dòng)手，很快我這一家，也會(huì)和老約瑟夫他們一般的下場(chǎng)。”
    聽到這里，保羅終于放下一樁心事，知道門德里薩終是以大局為重，將私仇放了下來(lái)。可另一樁心事又浮上心頭：“究竟是誰(shuí)殺了老約瑟夫？”
    “索隆！”
    這回，以零的鎮(zhèn)定，也不由露出駭然的目光。他和保羅幾乎同時(shí)叫道：“這不可能！”
    零親手結(jié)束索隆的生命，索隆的尸體也是他親眼看著火化。可現(xiàn)在，羅馬城里又冒出一個(gè)索隆來(lái)，以門德里薩的身份和權(quán)勢(shì)，自然不會(huì)撒謊或認(rèn)錯(cuò)。于是，這便形成了一個(gè)解不開的矛盾。
    “的確是索隆……”有人推門而入，卻是許久不見(jiàn)的楓。他朝零點(diǎn)頭致意，說(shuō)：“就在保羅殿下離開后不久，我親眼看到索隆公開露面，并宣布了老約瑟夫一家的十大罪行，跟著出動(dòng)了白銀之手衛(wèi)隊(duì)，直接把他們一家捉捕并處以絞刑。”
    “但我在維多利亞島上已經(jīng)把他殺死了！”零用手指輕輕揉動(dòng)著眉心道：“這究竟是怎么一回事？”
    “主教，麻煩你說(shuō)說(shuō)詳細(xì)的經(jīng)過(guò)。”保羅說(shuō)道。
    門德里薩沉聲道：“索隆安在老約瑟夫一家上的罪名根本就是子虛烏有，我與歐德森兩家聯(lián)名，要求索隆收回這道命令。但索隆全然不顧我們的反對(duì)并出動(dòng)了白銀之手。這件事我們表面上不能插手，但暗地里還是能夠干預(yù)。鑒于索隆這次的指控實(shí)在過(guò)于荒誕，而且會(huì)動(dòng)搖到羅馬城的根本，因此我和歐德森家達(dá)成共識(shí)，合共派出二十名能力者前往約瑟夫家，和他本家的高手合力阻攔白銀之手執(zhí)法。”
    “可意外大大出乎我們的意料之外，白銀之手那些衛(wèi)士有幾分斤兩，想來(lái)保羅殿下也應(yīng)該知道。而我三方加起來(lái)的能力者就有三十余名之眾，其中就有三名八階的好手。但即使這樣，還是給白銀之手全部擊潰，整個(gè)過(guò)程超不過(guò)半個(gè)鐘頭，而老約瑟夫的莊園幾乎給戰(zhàn)斗夷平……”門德里薩吐出一口濁氣，一字一句道：“根據(jù)我們事后進(jìn)行推敲，這些白銀之手衛(wèi)士的等級(jí)，至少都是八階以上，更有可能是接近甚至是九階的實(shí)力！”
    “不可能！”保羅震驚地站了起來(lái)：“白銀之手衛(wèi)士的平均實(shí)力只有六階左右，索隆就算死而復(fù)生，他去哪里找來(lái)一批九階的高手。”
    “不，更離奇的還在后頭……”門德里薩露出凝重的神情說(shuō)：“這些白銀之手使用的能力，我們認(rèn)為和索隆十分相似，甚至一模一樣……”
    “怎么……怎么會(huì)有這種事。”保羅頓感滿嘴的苦澀。
    試想想，突然冒出一隊(duì)索隆那個(gè)等級(jí)的高手來(lái)，那豈非他們之前所做的努力都白費(fèi)了？
    門德里薩也是苦笑道：“這一戰(zhàn)，算是把我和歐德森兩家給打慘了。本來(lái)想合我三家之力，再不濟(jì)也可以把老約瑟夫給弄走。沒(méi)想到手里僅有那點(diǎn)資本也給索隆一口吃掉，現(xiàn)在我們都不敢公然露面，怕索隆同樣給我們安上一個(gè)罪名，然后以迅雷之姿把我們清除掉。”
    “總算，捱到殿下和零先生來(lái)到，那么此事未必沒(méi)有轉(zhuǎn)機(jī)。”
    “說(shuō)到白銀之手護(hù)衛(wèi)的話，在維多利亞島上的時(shí)候，索隆也曾帶過(guò)三名神秘的高階……”零沉聲道：“他們的能力和索隆如出一轍！”
    “那這叫怎么一回事？索隆用自己的基因造出了生化戰(zhàn)士？”保羅皺眉。
    零卻看向門德里薩：“有沒(méi)機(jī)會(huì)見(jiàn)到這些白銀之手的守衛(wèi)？”
    “當(dāng)然有，現(xiàn)在教皇廳公布了新的法令，除了索隆和騎士團(tuán)外，其余包括像我在內(nèi)這樣的主教或大臣都不得進(jìn)入。教皇廳外常期會(huì)有一到兩名白銀之手在守護(hù)，不過(guò)，零先生恐怕不方便這么堂而皇之地出現(xiàn)。”門德里薩想了想道：“明天索隆會(huì)在廣場(chǎng)集會(huì)，最近兩天他總會(huì)召集市民進(jìn)行演講。到時(shí)候，會(huì)有一隊(duì)白銀之手出現(xiàn)，零先生若想觀察他們的話，完全可以在明天再做行動(dòng)。”
    零點(diǎn)頭，又道：“關(guān)于教皇廳里的那個(gè)索隆，我有個(gè)想法。索隆會(huì)不會(huì)在平時(shí)暗中培養(yǎng)一到兩名替身，因?yàn)槲腋铱隙ǎF(xiàn)在這個(gè)索隆一定不是真的。”
    “這也并非沒(méi)有可能，但如果是這樣的話，那這個(gè)替身未免模仿得也太像了。我和索隆共事這么多年，他的言行舉止我很清楚。如果現(xiàn)在這個(gè)是替身的話，那么他的演技簡(jiǎn)直是超一流。”門德里薩說(shuō)道。
    保羅站了起來(lái)說(shuō)：“也不是沒(méi)有這個(gè)可能，這樣吧，我讓人設(shè)法弄來(lái)此人的頭發(fā)或其它什么東西。只要驗(yàn)一下他的dna，不就一切都明白了。”
    “可你要怎么進(jìn)入教皇廳。”零問(wèn)。
    “我不必進(jìn)去，而教皇廳里也未必只有白銀之手。”保羅胸有成竹的說(shuō)。
    到了第二天，時(shí)鐘剛指向七點(diǎn)，城市里就響起了廣播。零換上門德里薩為他準(zhǔn)備的一套衣服，那是羅馬城居民的普通服飾。除此之外，門德里薩還給零準(zhǔn)備了一些特別的東西，這些東西包括假發(fā)和胡須，以及一些硅膠部件。等零從黑血酒吧附近一棟民宅出來(lái)時(shí)，他已經(jīng)搖身一變，成了一個(gè)健壯的中年人。
    黃褐色的假發(fā)掩蓋了他本身的發(fā)色，而一圈糊子則讓他變得滄桑不少。門德里薩還細(xì)心給他畫濃了眉毛，以便符合他此刻的造型。最讓人意外的是那些硅膠部件，它們緊密地貼在零的胸口和肩頭，再套上衣服，便讓零顯得健壯些，而非之前均勻纖細(xì)的身材。
    這樣的偽裝，除非極為熟悉零的人，再站于近處觀察才有可能將之識(shí)穿。而今天，零將混在市民里，被識(shí)破的機(jī)率非常低。他低著頭，隨著人潮來(lái)到廣場(chǎng)。片刻后響起儀仗隊(duì)的奏樂(lè)聲，穿著軍裝，胸前掛滿徽章的索隆便這么出現(xiàn)在廣場(chǎng)之上。
    零不著痕跡朝這個(gè)索隆看了眼，果然不管是體型、眼神還是感覺(jué)幾乎沒(méi)有什么區(qū)別。不過(guò)零還是感到有些異樣，只是這種感覺(jué)十分模糊，他暫時(shí)不知道問(wèn)題出在哪里。
    再朝那些白銀之手看去，只消一眼，零就知道果然被自己說(shuō)中了。這些人和維多利亞島上那三名基因戰(zhàn)士的感覺(jué)完全相同，他們最大的特別就是給人一種機(jī)械的感覺(jué)。盡管現(xiàn)在這些守衛(wèi)套在白銀之手的戰(zhàn)術(shù)服里，臉上又戴著戰(zhàn)術(shù)頭盔，可他們那種精密同步的動(dòng)作卻無(wú)法掩飾。
    既然已經(jīng)有所確定，零再留在廣場(chǎng)上也沒(méi)有什么用處，便悄然地退開。回到門德里薩的據(jù)點(diǎn)時(shí)，這位紅衣主教早在等候著他。一見(jiàn)零進(jìn)來(lái)，他劈頭就問(wèn)：“情況如何？”
    零點(diǎn)頭：“那些白銀之手應(yīng)該都是用索隆的基因制造出來(lái)的某種生化人，他們?nèi)繐碛兴髀〉膶?shí)力。當(dāng)然，是之前的索隆。和我在維多利亞島上交手時(shí)，真正的索隆早達(dá)到十階的水平。”
    “十階！”門德里薩突然臉?lè)嚎嘈Φ溃骸斑@么說(shuō)來(lái)，你至少也是十階的水準(zhǔn)了？”
    “的確如此。”零也沒(méi)打算瞞他，直接道。
    片刻后，保羅也來(lái)了。他微笑著拿出一個(gè)小小的盒子，里面放著幾根頭發(fā)：“這是我們索隆大人早上醒來(lái)后，掉滿在枕頭上的幾根頭發(fā)。想來(lái)少了那么兩根，他不會(huì)發(fā)現(xiàn)吧？”
    門德里薩一手拿過(guò)來(lái)道：“我馬上讓人去檢測(cè)，最遲下午就會(huì)有結(jié)果。”
    說(shuō)著匆忙去了。
    等到下午的時(shí)候，門德里薩帶來(lái)驚人的消息。化驗(yàn)的結(jié)果已經(jīng)出來(lái)了，那幾根頭發(fā)的dna和索隆的完全吻合！
    頓時(shí)，事情仿佛陷入了一個(gè)怪圈當(dāng)中。
    看著手上的化驗(yàn)報(bào)告，眾人陷入了沉默當(dāng)中。零突然抬起頭，說(shuō)：“或許從一開始我們弄錯(cuò)了，從基因的本質(zhì)來(lái)說(shuō)，眼前這個(gè)索隆確是他本人。而同時(shí)，像這樣的索隆還有很多個(gè)。例如……那些白銀之手們？”
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