西涅看著桌子上兩個(gè)盒子，每個(gè)盒子都有一個(gè)密碼鎖。如果按錯(cuò)密碼，那就會(huì)激活點(diǎn)火裝置，然后整個(gè)盒子會(huì)連同他的房子一起炸成了灰。這兩個(gè)盒子都是今早給送過(guò)來(lái)的，一個(gè)來(lái)自索隆，另一個(gè)則是教皇保羅。送來(lái)盒子的侍者留下密碼后，也沒(méi)透露什么信息就離開(kāi)了。
    猶豫著要先打開(kāi)哪一個(gè)，西涅沉默著坐在椅子上看著它們。最后他深吸了一口氣，先把索隆的盒子拿過(guò)來(lái)，按下密碼開(kāi)鎖。盒子打開(kāi)后，里面散發(fā)出一股冷氣，似在為某些東西保溫。而事實(shí)上，躺在盒子里的只有一支針劑。注射器里，一股黑紅色的液體映進(jìn)西涅的眼中，它像是血，可處于器皿中的它卻仍不時(shí)蠕動(dòng)著，如同某種活物。
    這恐怖是某種具備活性的液體，那盒中的低溫冷氣是為了限制該物的活性而設(shè)置的。在針劑的旁邊有一張小巧的說(shuō)明，上面的文字不多，卻看得西涅呼吸變得急促起來(lái)。
    他瞪大了眼睛，震驚道：“竟然有這種東西？”
    說(shuō)明書(shū)里寫(xiě)得很明白，這是一管晉階藥劑，將里面的基因物質(zhì)從靜脈注射，便能夠?qū)⒛芰φ嵘浑A。之后需要三天的適應(yīng)期，然后位階就會(huì)被鞏固下來(lái)。
    能夠提升力量位階，特別是適用于八階以上的能力者使用，這根針劑可謂萬(wàn)金難求。然而現(xiàn)在它卻安靜地躺在盒子里，說(shuō)明書(shū)里指明，當(dāng)打開(kāi)盒子后，需要在三個(gè)小時(shí)內(nèi)注射藥劑，否則將會(huì)失去效果。
    西涅不懷疑它所具備的功能，畢竟李?yuàn)W和弗蘭克已經(jīng)證實(shí)了，索隆手中的確掌握了能夠提升能力位階的技術(shù)或者其它什么方法。可這兩名團(tuán)長(zhǎng)要出征前，西涅曾私下見(jiàn)過(guò)李?yuàn)W，當(dāng)時(shí)這位老團(tuán)長(zhǎng)給他的感覺(jué)很不妙。而且李?yuàn)W曾隱晦地向西涅暗示過(guò)，如果索隆哪天同樣提供了升階的機(jī)會(huì)時(shí)，他希望西涅能夠慎重考慮。
    從中不難看出，這種機(jī)會(huì)難得，可條件同樣苛刻，而且效果恐怕不是想像中那么美好。這從李?yuàn)W當(dāng)時(shí)的情形可以看得出來(lái)，他的氣息雖然變得強(qiáng)大，可感覺(jué)卻十分粗糙，就像一個(gè)孩子拿著火箭炮般。而且李?yuàn)W的眼神中不時(shí)掠過(guò)痛苦之色，仿佛體內(nèi)囚禁著一只惡魔，而他無(wú)時(shí)無(wú)刻都必須和惡魔對(duì)抗。
    那只惡魔，恐怕就是能力提升的源頭！
    也是西涅眼前這根針劑中的事物，那如同血一般的基因物質(zhì)。這牽涉到很多問(wèn)題，諸如索隆如果早有這樣的技術(shù)，為什么不一早使用，這樣面對(duì)海神團(tuán)也不會(huì)節(jié)節(jié)敗退。再有就是這里面的物質(zhì)是什么，以西涅的見(jiàn)聞，還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)如今能夠合成出可以提升一個(gè)位階等級(jí)的基因物質(zhì)出來(lái)。
    問(wèn)題很多，西涅卻沒(méi)有答案。無(wú)意間，他看到了另一個(gè)盒子。
    保羅讓人送過(guò)來(lái)的盒子。
    在幾天前，保羅就和索隆在集會(huì)上公然撕破了臉皮，兩人之間的關(guān)系由此轉(zhuǎn)入緊張階段。這段時(shí)間以來(lái)，保羅頻頻出場(chǎng)各種聚會(huì)，其間又拜訪了門德里薩和約瑟夫這兩個(gè)權(quán)貴。之后，這兩個(gè)底蘊(yùn)深厚的豪門便開(kāi)始向索隆施壓，他們的立場(chǎng)在哪一邊已經(jīng)非常清楚。
    羅馬城的局勢(shì)已經(jīng)變得十分微妙，就像一個(gè)在高空走鋼絲的人，稍有不慎就是粉身碎骨的局面。
    內(nèi)憂外患，用這個(gè)詞匯來(lái)形容羅馬城如今的狀況是再適當(dāng)不過(guò)。現(xiàn)在，西涅反倒羨慕起雅菲迪來(lái)，這位摯友能夠脫離羅馬城的爭(zhēng)斗漩渦，也未嘗不是一件好事。
    打開(kāi)保羅的盒子，里面是一片小巧的晶片。西涅皺了皺眉頭，拿來(lái)一個(gè)平板智腦，將晶片插進(jìn)智腦的凹槽中，很快智腦就讀取出了一個(gè)文件。打開(kāi)文件，卻是段視頻。視頻的畫(huà)面呈暗紅色，看來(lái)是用夜視模式拍攝中。地點(diǎn)是某處宮殿，但隨著鏡頭的移動(dòng)，西涅很快發(fā)現(xiàn)，這是教皇廳的內(nèi)部。
    最終，畫(huà)面來(lái)到索隆的行宮前。接著又繞到了另一邊側(cè)面墻壁的窗戶，有人打開(kāi)了窗戶，跟著鏡頭晃動(dòng)，卻是那人已經(jīng)潛進(jìn)了行宮里。在夜視模式下，通過(guò)畫(huà)面西涅可以看到，索隆的行宮空曠而干凈，所有可以移動(dòng)的設(shè)施都給清理了出去，整個(gè)行宮如同被廢棄了一般。
    在畫(huà)面里，不時(shí)會(huì)有類似霧氣一般的東西飄過(guò)。宮殿里自然不會(huì)有霧，那么這些東西又是什么。
    鏡頭在這個(gè)時(shí)候突然劇烈晃動(dòng)起來(lái)，跟著響起一陣急促的喘息聲。聲音有些像漏氣的風(fēng)箱，西涅聽(tīng)得臉色一變。他可以相信，拍攝這段畫(huà)面的人肯定被銳器洞穿的喉嚨，所以才會(huì)發(fā)出這種聲響。最終拍攝器摔到了地上，畫(huà)面旋轉(zhuǎn)兩圈后定格在一張惶恐的臉孔上。
    這個(gè)男人捂緊了自己的喉嚨，卻從指縫里不斷有血流出來(lái)。他不時(shí)抽動(dòng)一下，眼中的神采漸漸暗淡，正滑入死亡的深淵。西涅以為畫(huà)面要就此結(jié)束時(shí)，卻有一只腳在畫(huà)面中擴(kuò)大，接著挑起拍攝器。畫(huà)面翻動(dòng)一下，角度變成由下而上。于是在畫(huà)面里，出現(xiàn)了一個(gè)銀色長(zhǎng)發(fā)的男人。
    他淡淡朝鏡頭的方向看了眼，微微一笑，再用腳踩下。
    視頻至此消失。
    西涅坐在椅上一動(dòng)不動(dòng)。
    索隆的行宮里，竟然藏著一個(gè)陌生的男人。他究竟是誰(shuí)？
    這時(shí)，畫(huà)面又亮起來(lái)，接著保羅出現(xiàn)在鏡頭里。他面對(duì)著西涅，仿佛正在視頻通話般說(shuō)道：“相信西涅團(tuán)長(zhǎng)看到這里時(shí)，和我一樣對(duì)視頻里這個(gè)男人充滿了疑問(wèn)。他是誰(shuí)？為什么會(huì)在索隆的行宮里？究竟是什么時(shí)候就存在了？想想便叫人害怕，居然在我們的眼皮底下，索隆藏著一個(gè)可怕的人。”
    “沒(méi)錯(cuò)，可怕的人。”保羅強(qiáng)調(diào)道：“剛才拍攝整段視頻的人，是我一名七階的手下。可以說(shuō)是一個(gè)難得的人才，但相信團(tuán)長(zhǎng)也看到了，他在那個(gè)銀發(fā)男人手中根本連怎么死的都不知道。”
    “為什么我會(huì)讓人潛進(jìn)索隆的行宮？原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)樗{(lán)博尼斯！”
    “昔日的血腥騎士，在進(jìn)入索隆的行宮后就再也沒(méi)有出來(lái)。索隆雖然事后宣布老騎士已經(jīng)離開(kāi)羅馬城，可我暗中查過(guò)，藍(lán)博尼斯根本就沒(méi)有回來(lái)。而他的家人多次向教皇廳遞交調(diào)查書(shū)，也通通給攔截了下來(lái)。甚至……在不久前，藍(lán)博尼斯的府邸突然發(fā)生了火災(zāi)，包括他三個(gè)兒子在內(nèi)的所有親人都已經(jīng)葬送火場(chǎng)。”
    “可是……”保羅臉色肅然地說(shuō)：“我讓人檢查過(guò)尸體，均表明這些人在火災(zāi)發(fā)生前便已經(jīng)讓人殺死。西涅團(tuán)長(zhǎng)，這是一起骯臟的謀殺！正直如你，難道不希望發(fā)現(xiàn)答案嗎？”
    視頻到了這里才真正結(jié)束，唯有保羅的話仍在西涅腦海中不斷回響著。
    藍(lán)博尼斯和他那些老部下失蹤的事，西涅也有所耳聞。只是當(dāng)時(shí)忙于對(duì)付海神團(tuán)的威脅，他根本沒(méi)空去了解這事。而之后又發(fā)生了很多事，如果不是保羅現(xiàn)在提起的話，西涅恐怕還真會(huì)忘記了。
    他相信保羅并非為了打擊索隆而故意捏造出這些東西，哪怕索隆行宮里的畫(huà)面可以捏造，但藍(lán)博尼斯府邸起火一事，只要略微調(diào)查便可得知，根本想捏造也捏造不出來(lái)。
    最重要的是，藍(lán)博尼斯最后出現(xiàn)的地點(diǎn)就在教皇廳，而索隆也當(dāng)著很多人邀請(qǐng)他前往行宮。之后，就再也沒(méi)人看到血腥騎士出來(lái)。
    從當(dāng)時(shí)藍(lán)博尼斯威脅索隆的情形來(lái)看，恐怕是惹惱了索隆，才為被他借那銀發(fā)男人之手殺掉了藍(lán)博尼斯。血腥騎士雖已老邁，可也是名八階的能力者，卻連一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有出現(xiàn)就給干掉，顯然這個(gè)銀發(fā)男人不簡(jiǎn)單。
    那么……
    西涅又看向了那管基因藥劑，心想這兩者間是否存在著某種關(guān)系。但不管怎么說(shuō)，一旦證實(shí)索隆借銀發(fā)男人之手殺掉藍(lán)博尼斯，這個(gè)消息將會(huì)像一顆重磅炸彈般，將本來(lái)已經(jīng)初呈亂勢(shì)的羅馬城炸得更加混亂不堪。索隆如此做，已經(jīng)觸及了很多人的底線，包括西涅在內(nèi)。
    像門德里薩這樣的豪門，在十五年前可以對(duì)索隆殺害保羅四世之事睜一只眼閉一只眼，可不代表他們能夠容忍索隆借外人之手來(lái)殺害當(dāng)年的同僚，這在性質(zhì)上有決定性的區(qū)別。
    西涅看著兩個(gè)盒子，最后把它們重新合上，再放進(jìn)一個(gè)保險(xiǎn)柜里。他閉著眼睛，認(rèn)真思索著接下來(lái)要怎么做。第四軍的團(tuán)長(zhǎng)就這么坐著，從白天坐到了傍晚，如同一尊雕像，末見(jiàn)動(dòng)彈。
    傍晚的時(shí)候，兩輛汽車停在教皇廳的廣場(chǎng)上，從汽車?yán)镪懤m(xù)走下來(lái)十幾人。他們都是騎士團(tuán)各個(gè)分團(tuán)里的副官又或擁有不錯(cuò)能力的校級(jí)軍官，在索隆的命令下，這些人都給集中了起來(lái)。他們有一個(gè)共同的特別，那就是全部都是七階。
    一隊(duì)索隆的近衛(wèi)，白銀之手的士兵在威瑟爾的帶領(lǐng)下早在門口等候他們。事實(shí)上當(dāng)索隆透露可以將七階的能力者提升到八階的時(shí)候，曾詢問(wèn)過(guò)威瑟爾可有興趣。親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)不知道行宮里有什么，但跟在索隆身邊，他也隱隱猜到那里面有不得了的事物。
    提升位階自然是件充滿誘惑的事，可觀之李?yuàn)W和弗蘭克兩人提長(zhǎng)位階后的情形，威瑟爾就打消了這個(gè)念頭。他委婉地拒絕了索隆的詢問(wèn)，難得的是，索隆并沒(méi)有為難他。
    看著這些個(gè)個(gè)實(shí)力與他相當(dāng)?shù)能姽伲獱枀s在心中暗嘆。等這些人離開(kāi)了教皇廳趕赴前線的時(shí)候，他們恐怕已經(jīng)不再是自己了。
    他干咳了一聲，道：“諸位，旅途辛苦了。但索隆大人已經(jīng)等候多時(shí)，還請(qǐng)諸位和我來(lái)。”
    打了個(gè)手勢(shì)，白銀之手的士兵便散了開(kāi)云，分成兩邊形成一條通道，同時(shí)也把所有軍官包圍起來(lái)，以防他們逃走。威瑟爾走在前面，領(lǐng)著這十來(lái)名軍官向教皇廳里面走去。等軍官們都跟上后，白銀之手的隊(duì)形才合攏，然后跟著上前。
    這時(shí)，廣場(chǎng)附近傳來(lái)喧嘩聲。一名士兵回頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到幾個(gè)平民似乎正在打架，他們扭打在一起。士兵皺眉，教皇廳附近的區(qū)域是不允許平民接近的，職責(zé)所在，這名士兵便離開(kāi)了隊(duì)伍跑了過(guò)去。
    幾個(gè)平民見(jiàn)他跑來(lái)，連忙逃走。士兵冷哼，追了上去。很快雙方跑進(jìn)附近街區(qū)一條小巷子中，跟著里面?zhèn)鱽?lái)一聲悶響。沒(méi)過(guò)多久，身著白銀之手制服的西涅走了出來(lái)，他拉低了頭盔，擋住自己大半面容。至于那名士兵，則讓人裝進(jìn)了酒桶中運(yùn)出城去。
    西涅迅速跑回教皇廳，還好威瑟爾和其它人在會(huì)議廳外似在等候什么。西涅不動(dòng)聲色地走上去，并站到白銀之手的隊(duì)伍后頭。很快，會(huì)議廳的大門打開(kāi)，教皇保羅、門德里薩還有老約瑟夫等幾位羅馬城的重要人物魚(yú)貫而出。在經(jīng)過(guò)西涅的時(shí)候，保羅有意無(wú)意地朝他看了眼，卻沒(méi)說(shuō)什么掉頭就走。
    這時(shí)威瑟爾才帶著眾人走進(jìn)會(huì)議廳里。
    大廳中只有索隆一人，他看著底下的軍官大聲道：“歡迎你們的到來(lái)，我騎士團(tuán)的勇士們。值此危難之際，你們響應(yīng)號(hào)召站出來(lái)。在此，我為你們感到驕傲！”
    一個(gè)壯碩的大漢往前一步，擔(dān)著拳頭道：“索隆大人，保衛(wèi)大陸是我們騎士團(tuán)的責(zé)任。就請(qǐng)你下令吧，我們會(huì)把那群南方來(lái)的鄉(xiāng)巴佬揍回咆哮海灣去的！”
    大漢的話得到好些同僚的響應(yīng)，但有幾位卻默不作聲。海神團(tuán)的表現(xiàn)有目共睹，高階戰(zhàn)力上的巨大差距更不是僅憑意志和決心就可以彌補(bǔ)的。事實(shí)上，這幾人不認(rèn)為索隆召集了他們，就有把海神團(tuán)趕回海上去的把握。
    索隆伸手一壓，道：“你們的勇氣值得表彰，但我們也不能輕視咱們的對(duì)手。神說(shuō)，傲慢亦是原罪。正視對(duì)手，我們才能夠打敗他們。現(xiàn)在，橫亙?cè)谖覀兠媲白畲蟮碾y題，是兩方之間高階戰(zhàn)力上的差距。盡管不愿意承認(rèn)，但不得不說(shuō)，對(duì)方高階的數(shù)量實(shí)在太多了一些。僅憑我們的團(tuán)長(zhǎng)們會(huì)十分吃力，所以才召集了其它軍隊(duì)里位列二席的各位。”
    “我勇猛的戰(zhàn)士們，現(xiàn)在，我需要你們貢獻(xiàn)自己的力量！”
    一名年長(zhǎng)的校官上前道：“索隆大人，我們當(dāng)然愿意為您效勞。可您也應(yīng)該看到，我們這些人也不過(guò)都是七階的水準(zhǔn)。恐怕距離對(duì)方的高階戰(zhàn)力還有一定差距。”
    “沒(méi)錯(cuò)。”索隆微微一笑，張開(kāi)雙臂道：“現(xiàn)在，我就為你們開(kāi)啟通往高階的大門。你們會(huì)發(fā)現(xiàn)，其實(shí)一個(gè)階位間的差距，并沒(méi)有你們想像中來(lái)得遙遠(yuǎn)。用不了幾天，你們也會(huì)成為八階。”
    “這……這怎么可能？”校官疑惑道。
    “怎么不可能。”
    一把冰冷的聲音響起，第八軍的團(tuán)長(zhǎng)羅恩從側(cè)門里走了進(jìn)來(lái)。他看著那名校官道：“拿巴，許久不見(jiàn)了。”
    “羅恩團(tuán)長(zhǎng)。”名為拿巴的軍官低頭恭敬道。
    羅恩點(diǎn)頭，走到索隆的旁邊。在后者的眼神暗允下，羅恩上前道：“各位。我想你們也知道，代替瑪米羅那個(gè)叛徒成為團(tuán)長(zhǎng)的我，在不久之前也和各位一樣都只是七階的水準(zhǔn)。可現(xiàn)在，你們看看……”
    “這是……八階的力量！”羅恩開(kāi)始釋放自己的力量，能量水平不斷提升，很快便越過(guò)了七階的水準(zhǔn)，進(jìn)入八階的層次。他的體表散逸著黑紫色的光，從他身上游離四散的能量射流甚至擦過(guò)地面，刮起蓬蓬石粉。
    在大廳后頭，西涅瞳孔略微收窄。他看得出來(lái)，羅恩果然已經(jīng)晉級(jí)八階。這么看來(lái)，那管晉階藥劑果然有用。只是羅恩現(xiàn)在的氣息比當(dāng)初的李?yuàn)W他們更不穩(wěn)定，且有無(wú)法收束住力量之嫌，如果粗糙的運(yùn)用技巧根本上不了臺(tái)面。西涅自問(wèn)可輕易擊敗這樣的八階，但無(wú)可否認(rèn)的是，索隆的確展現(xiàn)了他擁有提升力量的手段。
    果然，看到羅恩的展示之后，底下的軍官都露出了狂熱的表情。哪一個(gè)不喜歡自己有所突破，七階和八階差的不是一個(gè)等階，差的是整整一個(gè)層次。只有步入八階，才算勉強(qiáng)摸到高階強(qiáng)者的邊。看似一階之差，但很多人終其一生都徘徊在八階之下。
    現(xiàn)在看到之前只是七階的羅恩，如今也成為了高階，哪有不心動(dòng)的道理？索隆看在眼里，知道效果已經(jīng)達(dá)到，對(duì)羅恩打了個(gè)眼色。羅恩才收束力量，不過(guò)看他的樣子，收束力量可比簡(jiǎn)單的釋放要困難得多，還好底下的軍官都一臉興奮，沒(méi)人注意到羅恩在能量控制上的粗糙。
    索隆拍了拍手，道：“好了各位，羅恩團(tuán)長(zhǎng)的力量已經(jīng)說(shuō)明一切。現(xiàn)在，是時(shí)候迎接你們的新生。跟我來(lái)吧。”
    于是一行人離開(kāi)了大廳，沿著教皇廳內(nèi)部走廊而行，轉(zhuǎn)眼便到了索隆的行宮。索隆推開(kāi)門，對(duì)軍官們說(shuō)道：“都進(jìn)去吧，在這里面，你們會(huì)得到全新的力量。”
    之前那叫拿巴的軍官猶豫道：“索隆大人，這不是您的行宮嗎？”
    “沒(méi)錯(cuò)，但現(xiàn)在已經(jīng)改建成實(shí)驗(yàn)室了。為了防止機(jī)密泄露。”索隆故作神秘道。
    “拿巴，你想太多了，難道大人還會(huì)騙我們？”那壯碩大漢哈哈一笑，當(dāng)先朝行宮里走了進(jìn)去。
    之后其它人也跟著進(jìn)去，拿巴走在最后。當(dāng)他進(jìn)入后，大門便給關(guān)上。
    外頭，索隆臉上的笑容漸漸消失，他回過(guò)頭對(duì)威瑟爾道：“你們退下吧，給我守在附近就行。另外，不管聽(tīng)到什么聲音，都得給我裝成沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)！”
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