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    這是攻陷卡農(nóng)后的一個(gè)星期。
    要塞的外墻正在重新修建，原來的內(nèi)外兩道城墻在之前的戰(zhàn)斗里已經(jīng)變成了一地廢墟，只有兩側(cè)勉強(qiáng)保留了各十來米左右的墻面。要想修復(fù)到以往的水平，至少需要近一個(gè)月的時(shí)間，可那樣做沒有什么意義。原因在于要塞的設(shè)計(jì)是二十年前的產(chǎn)物，在如今高階能力者和各種重火力的威脅下，混凝土結(jié)構(gòu)的外墻防御力可有可無。
    零本來的意思，是打算就地取材，利用翡翠之森的木材和廢墟的石料搭建高十米的混合材料高墻。防御力已經(jīng)不再考慮的范圍內(nèi)，這堵高墻最主要的作用是用以承托包括重炮在內(nèi)的重火力裝備，用強(qiáng)大的火力網(wǎng)來替代城墻的防御能力。
    不過現(xiàn)在，要塞里卻運(yùn)來了一塊塊高達(dá)二十米的金屬裝甲板。它們在起重機(jī)的吊裝下準(zhǔn)確地豎立在城墻的位置上，工人們正在焊接，將一塊塊裝甲板焊接成一段金屬城墻。比利和他的技術(shù)團(tuán)隊(duì)正在工地附近指揮著，弗蘭克林甚至親自上場，幫助工人加快工作的進(jìn)度。
    一條條寬達(dá)三十厘米的鋼鐵支架以傾斜的角度連接著裝甲板和城墻，隨著顆顆粗大的鏍絲釘將支架鎖緊，它們就像巨人從地面斜伸往天空的手臂，支撐著裝甲墻。這些支架將強(qiáng)化裝甲墻的抗沖擊能力，有了它們，現(xiàn)在哪怕導(dǎo)彈集火攻擊，也很難像上次那樣把所有城墻在同一時(shí)間炸毀。
    原先的城門則由兩扇厚達(dá)20厘米的裝甲板代替，而啟動(dòng)它們的裝置則更換成液壓機(jī)械系統(tǒng)，它們將在最后才進(jìn)行安裝，現(xiàn)在材料和機(jī)械正暫時(shí)停放在要塞外的空地上。
    當(dāng)整個(gè)外墻更新完畢后，卡農(nóng)要塞的防御力將連跳好幾個(gè)等級。能夠得到這些材料，也多虧了零前些天帶著蠻山和兩百戰(zhàn)士橫掃了要塞附近幾個(gè)城鎮(zhèn)。
    攻下卡農(nóng)的第二天下午，零就帶著蠻山和士兵沿著染血之路北上，在百來公里處就發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)城鎮(zhèn)，分別是蒙哥和馬利鎮(zhèn)。如零所料，這兩個(gè)城鎮(zhèn)其實(shí)是要塞的補(bǔ)給基地，只不過這?過這么多年下來，因?yàn)楣S及工人的增加，漸漸形成了人數(shù)在兩千人左右的小鎮(zhèn)。
    當(dāng)時(shí)埃辛那支潰逃的隊(duì)伍來到這兩個(gè)小鎮(zhèn)休整，并和零發(fā)生了一場戰(zhàn)斗。戰(zhàn)斗的局面自然是一面倒，零甚至沒有出手，蠻山和他的隊(duì)伍就以輾壓的姿態(tài)擊潰了這支逃兵。那場戰(zhàn)斗就在馬利鎮(zhèn)外進(jìn)行，戰(zhàn)斗的過程僅有半個(gè)鐘頭。當(dāng)零他們進(jìn)入小鎮(zhèn)的時(shí)候，鎮(zhèn)外已經(jīng)留下三四百名騎士團(tuán)士兵的尸體。
    接下來則很順利，零接管了兩個(gè)小鎮(zhèn)。兩個(gè)小鎮(zhèn)上集中了食物加工廠、凈水廠和一個(gè)煉鋼廠。煉鋼廠完全是意外的收獲，在廠區(qū)倉庫里零發(fā)現(xiàn)了一整批裝甲板及鋼鐵支架，詢問之下，原來是明年春天打算更新要塞的外墻用的。
    要不是零他們搶先攻打了要塞，等卡農(nóng)更新了防御系統(tǒng)后，再行攻擊就沒有這么順利了。
    在接管兩個(gè)小鎮(zhèn)的兩天后，一支騎士團(tuán)的部隊(duì)朝蒙哥鎮(zhèn)開來。這是一支千人隊(duì)伍，兩輛卡車上還運(yùn)載著超過十架圣騎士機(jī)甲。在蒙哥鎮(zhèn)外，零方面受到了強(qiáng)烈的炮火攻擊。最終還是零先擊毀了那些圣騎士機(jī)甲，瓦解了騎士團(tuán)方面的重火力，再和蠻山合力擊潰了這支部隊(duì)。
    當(dāng)晚，騎士團(tuán)丟下過半士兵的尸體后，便勿忙返回。零立刻從卡農(nóng)那調(diào)來一支五百人的部隊(duì)，貝里恩隨隊(duì)同來。是夜，和零匯合后全速進(jìn)入，在深夜奔襲兩百公里，偷襲了另一座城鎮(zhèn)圖森。圖森嚴(yán)格算起來是一個(gè)軍事基地，平日里駐守在這是第2軍團(tuán)麾下的一支千人部隊(duì)。
    指揮官是第2軍團(tuán)的副團(tuán)長梅薩，一名七階能力者。在連接收到卡農(nóng)陷落之后，又得知蒙哥兩鎮(zhèn)也落入了零的手中。重要的是，從馬利鎮(zhèn)逃回來的士兵口中得知零只帶了兩百名士兵時(shí)，梅薩立刻調(diào)動(dòng)基地里近九成的士兵前往蒙哥鎮(zhèn)，想一舉奪回兩個(gè)城鎮(zhèn)。
    但梅薩還是懼怕對方的能力者，因此只派了一個(gè)少校充當(dāng)指揮。可當(dāng)他得知戰(zhàn)果時(shí)還是嚇了一跳，十架圣騎士機(jī)甲全毀，就連部隊(duì)也死傷大半。要知道敵軍只有兩百人！
    當(dāng)零帶著貝里恩、蠻山以及一支五百人的部隊(duì)殺進(jìn)基地時(shí)，梅薩連抵抗的心思也沒有，連夜帶著親衛(wèi)逃出基地。于是基地的戰(zhàn)斗還沒到10分鐘就結(jié)束了，這多得貝里恩強(qiáng)大的雷系能力，在高階元素域的能力者手下，由普通人組成的軍隊(duì)和待宰的羔羊沒什么兩樣，貝里恩舉手投足間，種種威力強(qiáng)大的能力轟過去，基地的軍隊(duì)就成片成處地倒下。
    在這樣的形勢下，基地的指揮官又逃跑了，士兵很快就沒了抵抗的心思。最終投降有兩百名士兵，他們讓零暫時(shí)收押了起來，而這個(gè)由軍事基地和外圍民居組成的特殊城鎮(zhèn)圖森就這么落到零的口袋里。
    圖森里倒沒有什么加工工廠，它的補(bǔ)給也是靠蒙哥和馬利兩個(gè)城鎮(zhèn)供應(yīng)。圖森鎮(zhèn)里有千來名居民，其中四五百人則是工人，其它則負(fù)責(zé)一些簡單的工作。例如城鎮(zhèn)的清潔和設(shè)施維護(hù)等，工人平時(shí)上班的地方是在軍事基地里，基地里有一個(gè)兵工廠。
    兵工廠大部分的活是二代獅鷲騎士一些零配件的生產(chǎn)，其它的則是騎士團(tuán)專用的步槍、手雷、導(dǎo)彈等裝備。零收繳了一部隊(duì)庫存，主要是彈藥方面的。在倉庫里還發(fā)現(xiàn)了一批不知道作什么用的甲片，在主管的交待下，才知這些是第四代機(jī)甲“空天使”的專用機(jī)甲。
    從這點(diǎn)可以看出，教皇廳研究的四代機(jī)甲，無人機(jī)“空天使”已經(jīng)到了接近量產(chǎn)的階段。不過空天使所需要的外部機(jī)甲十分特殊，除了材料稀有之外，提煉和金屬加工技術(shù)的要求也相當(dāng)嚴(yán)格。哪怕可以量產(chǎn)，不過產(chǎn)出的數(shù)量恐怕也是十分有限。
    只是再有限，一架可以具備獅鷲騎士的移動(dòng)能力，以及圣騎士火力搭載的四代機(jī)甲對高階來說也是個(gè)不小的威脅。
    哪怕仍然比不得九階，但九階數(shù)量有限，而空天使則可以量產(chǎn)。
    量產(chǎn)便是一種優(yōu)勢，同時(shí)也是一種威脅！
    占領(lǐng)圖森后，零讓人把主管還有有關(guān)空天使的資料一起押回卡農(nóng)。主管和資料都交給比利去處理，在比利這專家的手里，這些資料將成為研究反制空天使策略的重要依憑。至于兵工廠，則從零控制之日起全部停產(chǎn)獅鷲騎士裝甲，改用全部投入到其它裝備的生產(chǎn)中。
    可以說，圖森鎮(zhèn)因?yàn)檫@個(gè)兵工廠，它的價(jià)值便僅在卡農(nóng)之下。
    至此，以卡農(nóng)為起點(diǎn)，圖森為終點(diǎn)，染血之路南面近五百公里的范圍都在零的控制之下。零在馬利和蒙哥兩個(gè)城鎮(zhèn)里只留下少量的士兵駐守，他們最重要的任務(wù)是負(fù)責(zé)維持平日的治安。而在圖森這里，零把素調(diào)了過來換下蠻山，五百名士兵則留了下來。
    那兩百投降的騎士團(tuán)士兵則將他們打散并發(fā)配去翡翠之森的木礦和永恒山脈的云鐵礦里工作。
    零帶著蠻山返回卡農(nóng)要塞，當(dāng)初那逃進(jìn)翡翠之森的大部分奴隸已經(jīng)聽從號召回來了。這部分奴隸共有五千余人，零當(dāng)場宣布他們從今不再是奴隸，而是工人，并且每人都領(lǐng)到了2個(gè)金幣的獎(jiǎng)勵(lì)。在金幣和食物面前，這些奴隸終于知道自己迎來了改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)，均對零十分擁戴。
    有了工人，三個(gè)油井平臺(tái)便可以開工。只是回來的工人只有一半，零只得優(yōu)先油井的平臺(tái)作業(yè)。至于木礦和云鐵礦則分配到少量的工人。不過幾天后，第一批外島招募到的工人便抵達(dá)要塞，他們共有兩千人，很快便分配往兩個(gè)礦藏工作。
    接下來，不斷有從外島招募到的工人和士兵陸續(xù)到達(dá)，于是卡農(nóng)要塞變得熱鬧無比，煥發(fā)著蓬勃的生機(jī)。
    站在要塞主樓的天臺(tái)下，俯視著下方忙碌的景象。那進(jìn)出的工人就像密密麻麻的工蟻，而要塞則是巢穴。工蟻們辛勤勞作著，用自己的行為一點(diǎn)點(diǎn)把巢穴變得越來越堅(jiān)固。再有一個(gè)星期，裝甲城墻就能完成基本的安設(shè)。然后就是城門和液壓機(jī)器的安裝，最后則是增加重火力點(diǎn)的配置。
    這一切完成之后，要案的防御力會(huì)連跳幾個(gè)等級。看到這些，虎克表面平靜，心里卻有陣陣驚濤拍過。
    “無法相信吧？”
    背后傳來蠻山的聲音，回過頭，虎克看到蠻山那小山一樣的胖體艱難地移動(dòng)著。一屁股在天臺(tái)邊上坐下，蠻山雙手環(huán)胸，看著下方道：“我們這個(gè)頭可真能干，老實(shí)說，我從來沒想到會(huì)有一天可以坐在卡農(nóng)要塞的天臺(tái)上。”
    “那個(gè)男人，會(huì)帶領(lǐng)我們走進(jìn)一個(gè)新的時(shí)代。不，確切的說，我們已經(jīng)在新時(shí)代里了。”虎克喃喃道。
    “是啊，從海神令到現(xiàn)在才有多久，我們已經(jīng)一腳踏進(jìn)了這片大陸。本以為，這輩子再?zèng)]有機(jī)會(huì)的。”蠻山撓著頭，道：“其實(shí)我在想，如果我們早一點(diǎn)團(tuán)結(jié)起來的話，現(xiàn)在是否也已經(jīng)打上這片大陸，而不用靠一個(gè)外人。”
    “外人？”虎克看著蠻山，瞇了瞇眼道：“這可是一個(gè)危險(xiǎn)的稱呼。”
    蠻山哈哈一笑，說：“得了吧，虎克。別裝模作樣了，別告訴我，你就真的甘心當(dāng)他的手下？”
    “哦，這么說你不甘心羅。”
    蠻山沉寂了片刻，道：“難道你就甘心嗎？”
    虎克不語。
    蠻山又說：“前些日子我們打下了一個(gè)軍事基地，叫圖森。你知道吧。”
    “嗯。”
    “我們頭很快就調(diào)來那個(gè)女劍士，叫素吧。嘿，用這個(gè)女人把我換下，然后帶了我回來。說到底，他還是不信任我們。”蠻山摸了摸他那顆光頭，淡淡道。
    “很正常。”虎克平靜道：“而且那個(gè)素是高階，如果教皇廳打過來，圖森立刻就變成前線。我覺得，讓一名九階坐鎮(zhèn)那里并沒有什么錯(cuò)。至于信任問題，就像你說的，從海神令到現(xiàn)在才有多久，這么點(diǎn)時(shí)間我不覺得可以建立起足夠的信任。就像你把他還不是一樣當(dāng)成外人？”
    “那么以后呢，有一天打下羅馬城的話，搞不好人家就會(huì)把咱們當(dāng)成海盜處理了，畢竟咱們有前科。”
    虎克看了他一眼，說：“你未必想得太多了，蠻山，我不得不提醒你一下。你這種想法，很危險(xiǎn)。”
    虎克默默轉(zhuǎn)身，離開了天臺(tái)。
    蠻山依舊摸著他那顆光頭，喃喃道：“危險(xiǎn)？我可不這么認(rèn)為，只是我覺得，有必要替自己打算下。”
    這時(shí)，從翡翠之森那邊開出來幾輛越野車。其中一輛汽車上坐著個(gè)女人，是奧蘭。蠻山吹了聲口哨，嘿嘿一笑也消失在天臺(tái)上。
    在要塞主樓中，位于五樓的一個(gè)房間已經(jīng)改造成了實(shí)驗(yàn)室。前些天抵達(dá)斷裂海灣的命運(yùn)號，不但把比利和他的技術(shù)團(tuán)長弄了過來，還包括了醫(yī)生姬雅。這個(gè)由維克多一手帶出來的女學(xué)生擁有低階感知域方面的能力，這些能力無法作用于戰(zhàn)場上，卻對姬雅的研究有莫大的幫助。
    至少一些類似x光透視之類的環(huán)節(jié)姬雅醫(yī)生只要用眼睛一看就成了，省略掉的則是大量的時(shí)間。從局部看不出什么，可從長遠(yuǎn)看，姬雅由此節(jié)省下來的時(shí)間則不容忽視。
    能力者，不管是從哪個(gè)層面都擁有無以倫比的優(yōu)勢。
    在到達(dá)卡農(nóng)要塞后，零已經(jīng)清出一個(gè)房間作為她的實(shí)驗(yàn)室。同時(shí)讓人把命運(yùn)號上一些必要的器材也弄了進(jìn)來，半天的功夫，便完成了房間的發(fā)行。現(xiàn)在這里有一張手術(shù)術(shù)，還有一些簡單的配備和設(shè)施。至于更齊全的設(shè)備，則需要時(shí)間去添置。
    不管如何，有了這間實(shí)驗(yàn)室，雷鳴的尸體已經(jīng)可以進(jìn)行常規(guī)的解析。
    當(dāng)時(shí)雷鳴的尸體讓凱頓用冰焰保存了起來，而在姬雅手中的器材下，這個(gè)軍團(tuán)長的尸體已經(jīng)變成了一些零件。他的胸腔被完全啟開，有胸腔擴(kuò)充器將之撐開，里面已經(jīng)是一個(gè)空腔。至于原先的器官早已在這兩天中被陸續(xù)起出，并泡在一個(gè)個(gè)注滿營養(yǎng)其液的器皿中，使之保持活性。
    雷鳴已經(jīng)死亡，可他那些器官還保持著不可思議的活力，按姬雅的話來說，那就是一個(gè)個(gè)活著的生命。而關(guān)于雷鳴的初步報(bào)告，已經(jīng)匯總并傳到零的手中。
    零正坐在主樓的指揮室里，在他手上的智腦里是關(guān)于雷鳴的報(bào)告。
    姬雅醫(yī)生初步判斷雷鳴并非人類，而是類似人造人之類的東西。人造人不是克隆人，后者是克隆某個(gè)人類的基因所誕生的生命，完全可以視之為原基因主人的復(fù)刻版。然而人造人卻是憑空的造物，事實(shí)上雷鳴便是如此。
    盡管外表是個(gè)男人，可撕去那層人皮之后，所展現(xiàn)的卻是高科技含量的各種生體器官以及人造纖維管道。就連雷鳴的大腦，也有百分之二十的組織是非生物結(jié)構(gòu)。那是雷鳴大腦的核心處理器，姬雅對它的評價(jià)下不亞于一臺(tái)超級智腦。
    至于其它的，不管是心臟還是其它內(nèi)臟，則都是一種生體器官。它們既是獨(dú)立的個(gè)體，卻又巧妙地形成一個(gè)主體。它們的全部作用就是為雷鳴供應(yīng)八階的能量，以及將能量轉(zhuǎn)化成高頻脈沖電流，這可以把雷鳴偽裝成一名高階的元素域能力者。
    而事實(shí)上，雷鳴更像一種人型兵器。
    總的來說，雷鳴不是人類，甚至不是生命。除了大腦的內(nèi)臟外，他的肌肉組織只是一種仿生基層，連接著內(nèi)臟和身體的不是血管而是能量導(dǎo)管，就連那雙眼睛也是一雙電子眼，具備遠(yuǎn)程視物、精準(zhǔn)定位、多模式視覺以及畫面截圖等種種功能。
    這么一來，零就可以解釋為什么殺死雷鳴得不到進(jìn)化點(diǎn)了。還沒聽說過破壞非生命體可以得到進(jìn)化點(diǎn)的例子，那是因?yàn)榉巧w并沒具備自我進(jìn)化的特質(zhì)，所以它們不可能為破壞者帶來進(jìn)化點(diǎn)。
    不過雷鳴仍然是有價(jià)值的，他的那些生物器官對姬雅的觸動(dòng)很大。醫(yī)生已經(jīng)把自己關(guān)在實(shí)驗(yàn)室里好幾天沒有出現(xiàn)，除了不時(shí)讓人給她送去食物，同時(shí)她又把研究結(jié)果形成報(bào)告丟給零之外，姬雅就像人間蒸發(fā)似的。
    看著這些報(bào)告，零用手指輕輕敲著桌面。二十年前就有雷鳴這種八階人造人存在，那么教皇廳在科技領(lǐng)域這方面的成就實(shí)在不容忽視。可似乎整個(gè)教皇廳也就雷鳴這么一個(gè)人造人，而自雷鳴之后，教皇廳還是把研究的側(cè)重點(diǎn)擺到了機(jī)甲上面來。
    換句話說，類似雷鳴這種高階人造人所使用的資源必定十分巨大，所以教皇廳才沒有在這路子上繼續(xù)走下去。可以零這中洲大陸的來客眼光看來，教皇廳其實(shí)在很早之前就摸到了生物兵器的門檻，而且還是非常高階的門檻。只可惜受限于資源而沒有繼續(xù)研究下去，不過這對零來說似乎問題不大，他的背后除了整整一個(gè)異族聯(lián)邦外，還有正在建設(shè)的曙光之城，以及阿斯加特這種強(qiáng)大的盟友。
    雷鳴這具身體興許能夠成為一種借鑒，在加以改良并完善材料使用等環(huán)節(jié)之后，量產(chǎn)八階的能力者也并非沒可能的事。零根本不用憑空去生產(chǎn)出八階的人造人，只要讓那足以提供八階能量的心臟能夠適合于活人身上，那么通過植入外來器官，零就可以讓一名五六階的能力者一跌成為高階。
    哪怕他們再無繼續(xù)進(jìn)化的可能，可一支能夠量產(chǎn)的八階軍隊(duì)，便是一支橫掃大陸的恐怖力量！
    于是在姬雅的反饋信息一欄上，零輕輕敲下了他的一些想法。
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