最近這段時(shí)間，新羅馬城里的守衛(wèi)明顯增多了。城市里各條主要街道，總能看到一隊(duì)隊(duì)的士兵匆忙經(jīng)過(guò)。空氣里充滿了緊張的氣氛，而前幾天公布的宵禁更是讓這種氣氛推上了**。哪怕是感覺(jué)再遲鈍的人，也從這種氣氛嗅到一絲不一樣的味道。
    那就是，圣印騎士團(tuán)的總團(tuán)長(zhǎng)，新羅馬城真正的主人現(xiàn)在心情很糟糕。
    這是肯定的。
    代表著教皇廳的威嚴(yán)，羅馬城強(qiáng)大的武力，圣印騎士團(tuán)三支軍團(tuán)的聯(lián)合軍竟然在咆哮海灣大敗而歸！
    換了誰(shuí)坐在索隆那個(gè)位置上，估計(jì)都不能淡然處之。
    這是讓新羅馬城上下震驚的消息，要知道自從結(jié)束了那場(chǎng)和異族及高等異變獸的血戰(zhàn)之后，在接下來(lái)的幾十年間。前有反叛軍出現(xiàn)，后有海盜興起，和騎士團(tuán)之間大大小小作戰(zhàn)不下數(shù)百場(chǎng)。彼此間有贏有輸，卻沒(méi)哪一次輸?shù)眠@么徹底，這么慘烈。
    畢竟這次慘敗的背后，代表著近三千年性命永遠(yuǎn)留在了那片海灣上，而戰(zhàn)死的軍團(tuán)長(zhǎng)便多達(dá)兩名！這在教皇廳的歷史上絕對(duì)是第一次，僅是這兩名軍團(tuán)長(zhǎng)，其意義之大便在那戰(zhàn)死的士兵之上。畢竟士兵可以通過(guò)征召和訓(xùn)練再生，可八階的能力者卻是死一個(gè)少一個(gè)。
    西大陸不同洲大陸，能力者數(shù)量少，等級(jí)也普遍不高。所以像卡羅蒙和哈貝斯，對(duì)于騎士團(tuán)而言絕對(duì)是一份寶貴的財(cái)富。一次死了兩個(gè)，另外一個(gè)軍團(tuán)長(zhǎng)瑪米羅不知所蹤，索隆不心痛那才奇怪了。
    不過(guò)說(shuō)到心痛的話，索隆再痛，也沒(méi)有這兩位軍團(tuán)長(zhǎng)背后的家族痛。
    卡羅蒙的家族歐德森，哈貝斯的家族卡爾基都是羅馬城的豪門世家之一。前者在舊時(shí)代本就是將門世家，身上還帶有皇室的血統(tǒng)，無(wú)論哪個(gè)時(shí)代都是當(dāng)朝重臣；后者則是老牌貴族，家族歷史上出現(xiàn)過(guò)多位紅衣主教。哈貝斯的爺爺便是大災(zāi)變后幸存的唯一一位紅衣主教，后役于異族和異變獸的攻擊。其父則是當(dāng)年索隆為數(shù)不多的幾個(gè)幕后支持者，便是哈貝斯的老師，也是前任第7分團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)藍(lán)博尼斯。
    可以說(shuō)這兩位軍團(tuán)長(zhǎng)無(wú)論自身還是家族，都和教皇廳之間有著千絲萬(wàn)縷的關(guān)系。
    在收到噩耗后，歐德森和卡爾基兩家均反應(yīng)激烈，并多次向教皇廳請(qǐng)?jiān)赋霰屗髀☆H為頭痛。
    只是在這兩大家族暴跳如雷的時(shí)候，卻也有一些人暗自高興。畢竟歐德森家和卡爾基家都是索隆的支持者，靠著對(duì)索隆的支持從而在今天換來(lái)權(quán)傾一時(shí)的政治高度。于此同時(shí)，又有多少對(duì)眼睛在背后默默注視著他們。有光就會(huì)有影，而光芒越是璀璨，那背后的陰影便越是濃厚。
    所以這兩大家族憤怒的同時(shí)，自然也會(huì)有人高興。當(dāng)然，這是不能表現(xiàn)在臉上的。
    距離咆哮海灣一役的半個(gè)月后，這天，索隆臉色陰沉地從自己的行宮出來(lái)。在親衛(wèi)隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)威瑟爾的陪同下前往會(huì)議室，這段時(shí)間以來(lái)，索隆的臉上就沒(méi)有半分笑容過(guò)，威瑟爾只能小心揣摸著上司的心思。可他所能夠聯(lián)想的極限，也不過(guò)是咆哮海灣的大敗，以及兩名軍團(tuán)長(zhǎng)的隕落讓索隆心情惡劣。
    當(dāng)然，他是不會(huì)想得到。兩名軍團(tuán)長(zhǎng)戰(zhàn)死固然讓索隆心情不佳，可索隆最介懷的卻是弗蘭克林，這次戰(zhàn)爭(zhēng)表面上是為了擊跨海盜，可大半的原因只是為了那位從他手逃跑的野獸先生。
    索隆的原意是想通過(guò)討伐海盜，從而讓弗蘭克林自覺(jué)在海上沒(méi)有安身之處，只要能把野獸逼上岸來(lái)，索隆就有把握捉住他。可惜事與原違，非但作戰(zhàn)失敗，還搭上了幾千名士兵和兩位軍團(tuán)長(zhǎng)的性命。
    捉不到弗蘭克林，就意味著那仍舊霸占了他行宮的惡魔會(huì)不高興。銀色惡魔若不高興，索隆便進(jìn)階無(wú)望，弄不好還會(huì)引來(lái)一些責(zé)罰之類的。所幸這幾天去行宮里看看，蓋亞一直處于沉睡的狀態(tài)，因此索隆知道自己還有機(jī)會(huì)。只要在蓋亞醒來(lái)之前把弗蘭克林捉到，那么他還是有望得窺十階的境界。
    天知道他有多么渴望晉階，這幾乎是每一個(gè)能力者的本能。而越是高階，這種愿望便越強(qiáng)烈。同樣的，越是高階，便知道要再進(jìn)一步有多困難。
    在思索著下一步應(yīng)該怎么走的時(shí)候，會(huì)議室到了。今天是三月一次的季度總結(jié)大會(huì)，索隆已經(jīng)可以預(yù)料到那兩個(gè)大家族肯定會(huì)趁這個(gè)機(jī)會(huì)力主出兵，而不管是歐德森家還是卡爾基家，私底下已經(jīng)多次和他有所接觸。每次接觸，無(wú)一例外地都是將話題指向復(fù)仇這一環(huán)節(jié)上。
    這讓索隆很頭痛。
    他向來(lái)不喜讓人對(duì)自己指手劃腳，同樣也不怕把這兩個(gè)豪門踢出政治圈，哪怕他們?cè)?jīng)是自己的支持者！
    只是把他們踢出去后，一時(shí)間，索隆還找不到其它家族可以代替他們，無(wú)論是底蘊(yùn)還是財(cái)力。不過(guò)，只要再進(jìn)一步。只要能夠踏進(jìn)十階的門檻，就可以用絕對(duì)武力震攝任何人。到時(shí)候把一些自以為是的家伙踢出這個(gè)圈子，再直接沒(méi)收他們的財(cái)產(chǎn)，也就對(duì)羅門城不會(huì)造成太大的影響。
    在權(quán)力這座金字塔上，索隆從來(lái)沒(méi)打算在塔上的頂端為他人留出位置。在金字塔上，只要他一人便足夠了！
    威瑟爾推開(kāi)會(huì)議室偏門的時(shí)候，喧嘩的聲浪便爭(zhēng)相恐后地涌了出來(lái)，這讓親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)眉頭一皺。偷偷看了眼索隆，他反倒沒(méi)有什么表情，而且剛才那鐵青般的臉色漸漸退去。可服侍索隆這么久，威瑟爾知道越是平靜的他越是可怕。
    會(huì)議室不同作戰(zhàn)室，這是一個(gè)廣闊的大廳，地面鋪著光可鑒人的大理石。有五名大漢合抱的灰白柱石分兩邊排列，每根柱石上多以天使雕塑作為裝飾。拱狀的穹頂上裝嵌著華麗的水晶燈，當(dāng)燈光全開(kāi)的時(shí)候，穹頂便如同宇宙星河般美麗壯闊。
    兩邊的墻壁上則是一排彩色玻璃窗，窗上貼圖拼花則多以圣經(jīng)的故事作為主題。在會(huì)議室大廳的間，是一條猩紅的地毯，地毯延伸到盡頭的基臺(tái)。基臺(tái)上有兩張裝飾著寶石的華麗座位，那是為教皇和索隆而設(shè)。教皇依舊是新羅馬城精神上的領(lǐng)袖，可單看索隆的座位與齊并肩，便知索隆在羅馬城權(quán)力遮天。
    基臺(tái)背后的墻壁上垂下兩面豎旗，左邊一面是教皇廳的旗幟，另一面則是圣印騎士團(tuán)的戰(zhàn)旗。
    索隆便大步走到騎士團(tuán)戰(zhàn)旗前的寶座坐下，然后看了一眼旁邊空白的椅子，淡淡道：“教皇大人去哪了？”
    威瑟爾輕輕在他耳邊一陣耳語(yǔ)后，索隆面無(wú)表情，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，便看向大廳的一眾大臣道：“那么，我們會(huì)議開(kāi)始吧。”
    大臣之間的陣營(yíng)也是涇渭分明，屬于騎士團(tuán)的官員和幾名軍團(tuán)長(zhǎng)理所當(dāng)然地站在了索隆那一邊。對(duì)立的，自然是教皇廳的各位主教大人和職官員。在索隆宣布會(huì)議開(kāi)始后，一個(gè)留著精美八字胡，穿著華麗服飾的男人走了出來(lái)。他是羅馬城的財(cái)政大臣尤圖斯，長(zhǎng)袖善舞，屬于哪個(gè)也不得罪的主。他先朝索隆照足禮儀行了個(gè)禮后，才道：“索隆大人，這一季度我們羅馬城的總收入增長(zhǎng)了15%。可依我個(gè)人之見(jiàn)，這個(gè)數(shù)字完全可以再提升5%到10%之間，之所以比我預(yù)想更低，是因?yàn)槲覀兒脦讉€(gè)殖民地交上來(lái)的稅收似乎有一部分不明不白地流失了”
    尤圖斯話匣子一打開(kāi)，便滔滔不絕地闡述著自己的見(jiàn)解。這人在理財(cái)方面的確有自己的一套，要不然索隆也不會(huì)讓他來(lái)當(dāng)這個(gè)財(cái)政大臣。但尤圖斯的啰嗦是眾所周知的，可啰嗦歸啰嗦。明明一句話可以表達(dá)清楚的事情，他偏是可以用上十句話來(lái)解釋，而且還不帶重復(fù)，這不得不說(shuō)他在口才方面和他的財(cái)政管理也同樣那么出色。
    財(cái)政大臣從殖民地的稅收說(shuō)起，通過(guò)各種明示暗申，最后隱隱說(shuō)到了大廳幾位大人物的身上。頓時(shí)有幾個(gè)貴族老爺臉上隱隱變色，索隆對(duì)于這個(gè)大臣也有些哭笑不得。尤圖斯在教會(huì)和騎士團(tuán)間誰(shuí)也不沾邊，有時(shí)候說(shuō)得興起，往往矛頭便會(huì)伸向某些大人物。這里面，倒是教會(huì)和騎士團(tuán)兩邊的人都會(huì)給他點(diǎn)到，哪個(gè)也占不了便宜。
    可也因?yàn)橛葓D斯就是這種誰(shuí)也不怕得罪的個(gè)性，索隆才暗保著他，要不這老小子早死在某個(gè)賣醉的晚上某是哪個(gè)女人的肚皮上了。當(dāng)然，索隆并非看重他，只是他需要一個(gè)立的人來(lái)發(fā)出某些不方便自己說(shuō)出口的聲音罷了。
    看尤圖斯說(shuō)得興致勃勃，索隆怕他再說(shuō)下去，整個(gè)會(huì)議都開(kāi)不下了。于是狠狠瞪了他一眼，尤圖斯也是機(jī)警，當(dāng)下知道自己的表演時(shí)間差不多了。可末了仍忍不住道：“索隆大人，您應(yīng)該管管教皇殿下了。殿下這個(gè)季度的財(cái)政補(bǔ)貼又上升了10%，這些錢可足夠管一百個(gè)平民吃一年的了。”
    索隆點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“的確。我聽(tīng)說(shuō)教皇殿下最近很熱衷于演說(shuō)，這方面，等他回來(lái)我會(huì)好好勸導(dǎo)他。”
    尤圖斯心花怒放，這次連教皇也給他點(diǎn)到名。財(cái)政大臣做到他這份上，可以說(shuō)死而無(wú)憾了。尤圖斯心滿意足地對(duì)索隆行了一禮，才退回自己的位置上。
    接著又有一位大臣想要報(bào)告什么，突然被人拉住。那位大臣頓時(shí)滿臉驚怒，卻見(jiàn)同僚不斷給自己打眼色。他才注意到，便在隊(duì)伍的前例，一道紅影越眾而出。這大臣才連忙退了回去，那是位紅衣主教，而且是門德里薩主教。除了是卡爾基家的家主外，還是戰(zhàn)死的第7團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)哈貝斯的父親。
    門德里薩今年已經(jīng)年逾五十，正是花甲之年。但七階的光元素之力讓他看上去僅像四十來(lái)歲的年人，他面容和哈貝斯酷似，只是多了一分哈貝斯所沒(méi)有的滄桑。門德里薩一站出來(lái)，索隆便知道他要說(shuō)什么，搶先道：“尊敬的門德里薩主教，對(duì)于哈貝斯戰(zhàn)死一事。我深表遺撼。同時(shí)也可以向您保證，討伐海盜是勢(shì)在必行的事，但不能急于一時(shí)。畢竟事關(guān)重大，我想主教肯定可以理解。”
    門德里薩抬起頭，和索隆四目相視，道：“哈貝斯是我五個(gè)兒女最出色的一個(gè)，為教皇廳、為索隆大人他一直無(wú)怨無(wú)悔地貢獻(xiàn)著自己的力量。可現(xiàn)在，他卻死在那些骯臟的海盜手里，而且連遺體也不知所蹤。身為一個(gè)父親，我無(wú)法把最愛(ài)的兒子葬在家族的墓地里。身為一名主教，我無(wú)法把一位信徒的靈魂引領(lǐng)其走完最后一段道路。無(wú)論從哪個(gè)身份而言，我都愧對(duì)哈貝斯。若連為他復(fù)仇的愿望也無(wú)法實(shí)現(xiàn)的話，我門德里薩還有什么顏面面對(duì)我的宗親們，以及那些追隨者們？”
    “門德里薩主教，我想我剛才已經(jīng)說(shuō)得夠清楚的了。這個(gè)仇不是不報(bào)，而是現(xiàn)在不是時(shí)候。”索隆不耐煩地說(shuō)道。
    “那請(qǐng)問(wèn)索隆大人，什么才是時(shí)候？”門德里薩步步進(jìn)逼。
    索隆就要發(fā)怒時(shí)，這時(shí)大門打開(kāi)，一名白銀之手騎士小跑進(jìn)來(lái)。在威瑟爾旁邊低聲報(bào)告了什么后，親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)又在索隆旁邊輕聲道：“藍(lán)博尼斯大人來(lái)了，他似乎還帶來(lái)了一批騎士團(tuán)的退役軍官。”
    索隆低哼一聲，才道：“讓他進(jìn)來(lái)。”
    于是威瑟爾打了個(gè)手勢(shì)，那名騎士迅退下去。接著大門又開(kāi)，一名全身披甲的老人從大門外昂然而入。這人雖已是花甲，但全身氣息凝練，身上迸發(fā)的殺機(jī)如同實(shí)質(zhì)。明明全身上下干凈得很，可自他走進(jìn)來(lái)之后，大廳里便似有若無(wú)地飄蕩著一縷血腥味。
    “藍(lán)博尼斯？是血腥騎士，他怎么來(lái)了？”
    諸如此類的議論頓時(shí)在大廳里悄然響起，藍(lán)博尼斯可以說(shuō)是騎士團(tuán)元老級(jí)的人物了。現(xiàn)在騎士團(tuán)十三名軍團(tuán)長(zhǎng)，包括索隆在內(nèi)大部分都是他的學(xué)生。在教皇廳和異族對(duì)抗的黑暗歷史上，藍(lán)博尼斯的身影總活躍在前線。而直貫永恒山脈的血染之路，便是他領(lǐng)軍從血和火硬生生打通出來(lái)的。
    可以說(shuō)，藍(lán)博尼斯的功勛全是打出來(lái)的，因此才有血腥騎士之名。
    現(xiàn)在他出現(xiàn)在這里，毫無(wú)疑問(wèn)，也是為了哈貝斯來(lái)的。畢竟哈貝斯是他最后一個(gè)學(xué)生，也是他最喜歡的一個(gè)學(xué)生。
    看到藍(lán)博尼斯，索隆也不得不站了起來(lái)，皺眉道：“老師，我以為你在紅杉島。”
    “放屁！我的學(xué)生死了，你讓我還有什么心情留在紅杉島！”藍(lán)博尼斯大吼道，如同一匹狂獅。
    “我也是您的學(xué)生，不只我，這里還有好幾位都是您的學(xué)生。”索隆提醒道。
    “可哈貝斯和你們不一樣，他是最純粹的，是我最理想的接班人。”藍(lán)博尼斯強(qiáng)調(diào)道。
    “他同時(shí)也是一名軍團(tuán)長(zhǎng)，而包括我在內(nèi)，還有十二名軍團(tuán)長(zhǎng)。我們可以為教皇廳隨時(shí)犧牲自己，哈貝斯也不會(huì)例外！”索隆針?shù)h相對(duì)地說(shuō)。
    藍(lán)博尼斯重重一哼，這聽(tīng)似輕微的聲音，卻像一把重錘般擂在每一個(gè)人的胸口。騎士團(tuán)那邊的軍官基本上都是坦然受之，可職大臣那邊卻有不少普通人。頓時(shí)嘩啦啦倒下了十幾個(gè)，其包括了財(cái)政大臣尤圖斯。
    索隆臉色一沉，大聲道：“藍(lán)博尼斯，這是會(huì)議室！”
    他直呼血腥騎士的名字，卻讓藍(lán)博尼斯突然警醒。眼前這個(gè)學(xué)生，早不是當(dāng)日的年青人，而是手握大權(quán)，羅馬城真正的主人。當(dāng)下微微垂道，道：“是我放肆了，請(qǐng)索隆大人原諒。”
    見(jiàn)藍(lán)博尼斯總算還給自己面子，索隆臉色才緩了緩，說(shuō)：“老師，您和門德里薩主教的心情我都了解。可”
    “我知道！”藍(lán)博尼斯點(diǎn)頭道：“我明白您的顧慮，騎士團(tuán)已經(jīng)損失了兩名團(tuán)長(zhǎng)，另外一名則生死末知。你經(jīng)受不起同樣的損失，所以我來(lái)了。我?guī)?lái)了一些老下屬，只要你分配給我足夠的士兵和船只，我們替你打這場(chǎng)仗！”
    這時(shí)，悠悠醒轉(zhuǎn)的尤圖斯剛好聽(tīng)到這句話，頓時(shí)大叫：“不行，士兵的撫恤金會(huì)超出預(yù)算的！”
    藍(lán)博尼斯狠狠瞪了他一眼，尤圖斯雙眼一翻，又昏了過(guò)去。
    索隆臉色陰沉，藍(lán)博尼斯此舉正犯了他的大忌。對(duì)他來(lái)說(shuō)，這位老師可以為了哈貝斯就糾集起一班老下屬，盡管這些老東西武力已經(jīng)不如從前。可武力就是武力，索隆不希望自己的眼皮底下，除了騎士團(tuán)外還有另外的武力存在。特別是，這股武力還不在自己的控制之下。
    幾乎是轉(zhuǎn)念的瞬間，索隆便不打算讓藍(lán)博尼斯和他那些老下屬回去。可要怎么解決他們卻是個(gè)問(wèn)題，突然索隆想到，蓋亞曾經(jīng)說(shuō)過(guò)除他之外不準(zhǔn)任何人踏進(jìn)行宮。要是藍(lán)博尼斯他們自己一不小心闖進(jìn)去的話，那出了什么事索隆都可以推個(gè)干凈。
    于是索隆露出了笑容，道：“老師，事關(guān)重要，不若你們先到我行宮里稍事片刻。等會(huì)議完了后，我再和你們好好商量？”
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