“必?cái)〉膽?zhàn)爭(zhēng)？”零淡淡道：“或許是吧，但我沒有未曾努力就放棄的習(xí)慣。哈墨彌斯的選擇？星球意志的傳承者？沒錯(cuò)，我兩者皆是。但在那之前，我先是一名人類。我是零，一個(gè)不想家園被毀滅的人。為了保護(hù)這個(gè)我和大家所生活的家園，哪怕對(duì)手是普羅休斯，我也會(huì)戰(zhàn)斗到最后一刻，直致生命的盡頭。我偉大？不，這只是生命的本能。貝拉法爾，那你呢，難道北洋之主的本能是屈服嗎？”
    面對(duì)零的責(zé)問，北洋之主身上突然散發(fā)出一股凜然的威勢(shì)。那如同平靜的大海突然掀起了怒濤，威勢(shì)橫掃整個(gè)孤島，讓所有生命在熟睡中驚醒過來。然而威勢(shì)一現(xiàn)便收，貝拉法爾那睜得通圓的眼睛又瞇成了一條縫，那縫里閃爍著精光。如同刀劍般銳利的眼光上下打量著零，零基本可以感受到北洋之主的目光落至，哪里就出現(xiàn)陣陣刺痛。
    “你的膽量不小，就連哈墨彌斯也不敢用這種語氣和我對(duì)話，何況你還責(zé)疑我？”貝拉法爾突然笑起來，笑聲充滿了不屑，旋又化成狂怒道：“你知道些什么？人類，你根本不知道自己面對(duì)的是什么？普羅休斯沒你想像得那么簡單，無論你是怎么定義它！何況，即使是它挑選的騎士，你恐怕就不是他的對(duì)手。這些強(qiáng)橫的家伙，不是你一句我不屈服便能夠戰(zhàn)勝得了的，這都是屁話！”
    “所以說你不懂人類，貝拉法爾。我們或許渺小，或許自不量力。但我們從來沒有一刻放棄過掙扎和反抗，不管我們面對(duì)的是什么，放棄從來不是我們的第一選擇。”零絲毫不懼地面對(duì)北洋之主的目光，他站了起來道：“不過，我同時(shí)也尊重你的選擇。貝拉法爾，勇猛的北洋之主。再見了，希望下次見面不是在戰(zhàn)場(chǎng)之上。”
    “若是呢？”
    零平靜道：“我會(huì)殺了你。”
    貝拉法爾像是聽到什么好笑的笑話，笑得用手在地上捶個(gè)不停。零沒有停留，轉(zhuǎn)身走去。在他眼前的不再是哈墨彌斯描述過的那個(gè)強(qiáng)大生命，而是選擇了屈服的可悲靈魂。這次的相遇的確出乎零?乎零的意料之外，但不會(huì)動(dòng)搖他的決心，既然貝拉法爾不肯相助，那么明日便啟程它處。卻還末曾走遠(yuǎn)，貝拉法爾突然在后面叫道：“給我站住！狂妄的小子，你以為我不想反抗嗎？難道我很喜歡被當(dāng)成豬羊般任人宰割，可只有我一人，根本無法對(duì)抗得了普羅休斯和它的騎士！”
    零旋風(fēng)般轉(zhuǎn)身，大聲道：“那么現(xiàn)在加上我又如何！”
    “還不夠，就像之前說的，我無法把賭注押在你，或者說現(xiàn)在的你的身上。我需要看看，看看你究竟有沒有和我并肩的資格！”貝拉法爾肅穆道：“這個(gè)時(shí)代是混亂的，而你和哈墨彌斯都想讓它回歸秩序。那么現(xiàn)在，繞過深淵之門繼續(xù)西去，你便會(huì)到達(dá)西洲大陸。那里有一個(gè)國家，他們正處于內(nèi)亂中。去那里展現(xiàn)你的強(qiáng)大，把混亂變?yōu)橹刃颉Ｈ绻隳苻k到，我就承認(rèn)你同伴的資格！”
    零點(diǎn)頭：“記住你說的，貝拉法爾。我會(huì)讓你看的，我的強(qiáng)大，還有決心！”
    說罷，他再不停留，大步而去。
    貝拉法爾坐回地上，看了看后面的巨蜥道：“媽的，讓一個(gè)小子輕視還真是件不痛快的事。其實(shí)我也沒那么膽小，你說是吧，小綠？”
    巨蜥睜了只眼睛看了看北洋之主，打了個(gè)哈欠，把頭縮到另一邊繼續(xù)進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。貝拉法爾用三叉戟捅了捅篝火，讓它燒得更旺了些。
    到了第二天早上，楓還在熟睡中，卻突然感到地面有規(guī)律地震動(dòng)起來。他睜開睡得迷迷糊糊的雙眼，只見昨晚喝水的杯子里，那剩下的凈水正出現(xiàn)一個(gè)個(gè)漣漪。疑惑地鉆出帳篷，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到從林子那邊鉆出來一道巨獸的身影。渾身墨綠色的細(xì)鱗，長著像蜥蜴那樣的腦袋，卻有著梭形的肉冠。那肉冠后發(fā)光的肉須正飄動(dòng)著，仿佛有藍(lán)色的熒光從那里面不斷飄散。
    當(dāng)這頭巨蜥出現(xiàn)的時(shí)候，不但楓看到了，負(fù)責(zé)警戒的士兵更是大叫著：“昨天那頭海獸出現(xiàn)了，準(zhǔn)備迎擊！”
    “等等。”
    從帳篷里鉆出來的零卻喝止了他們，并且說了句讓他們意外的話：“這大家伙是來幫咱們的。”
    今天貝拉法爾沒有出現(xiàn)，但他的“寵物”卻來了。巨蜥幫助零他們把命運(yùn)號(hào)弄回海里去，在零的命令下，士兵們用纜繩把命運(yùn)號(hào)和這大家伙系在了一起，然后巨蜥就在前面走著，并將命運(yùn)號(hào)從沙灘拉回到海里去。只拉到不遠(yuǎn)處的海里，當(dāng)士兵們放下重錨固定船身，巨蜥才搖掉身上的纜繩，接著一聲長鳴鉆進(jìn)了海里。不過片刻，便已經(jīng)遠(yuǎn)游而去。
    沙灘上的人則乘坐著橡皮筏回到命運(yùn)號(hào)上，來到控制室，零坐下。所有人都看著他，零淡淡道：“我們要改變航線了，繞過深淵之門繼續(xù)西進(jìn)，我們要去西洲大陸！”
    既然答應(yīng)了貝拉法爾，零自然不會(huì)反悔。于是命運(yùn)號(hào)發(fā)動(dòng)起來，以恒速六十海里的速度駛離了海島，并朝著西洲大陸的方向開去。他們離開之后，那孤島上的林子中，貝拉法爾才走了出來。無人的孤島上，北洋之主一直注視著那遠(yuǎn)去的命運(yùn)號(hào)，看著那艘將會(huì)改變?cè)S多人命運(yùn)的奇妙飛船消失在海平線上。
    船上，零簡單地向大家說了一遍昨晚和貝拉法爾會(huì)面的經(jīng)過，道：“總之，我們應(yīng)該會(huì)在西洲大陸停留一段時(shí)間。北洋之主無論是個(gè)人武力還是他的水下王國都是我們必須爭(zhēng)取的力量，如果他站到我們這一邊，那么廣闊的海域?qū)⑷斡晌覀兛v橫。”
    “當(dāng)然，我們也不能這么貿(mào)然地闖進(jìn)西洲大陸。總之，先打聽情報(bào)，至少我們要弄明白，那塊大陸上究竟發(fā)生了什么事！”
    西洲大陸就像一顆恒星般懸浮在無盡的輻射海域上，而周圍那些大大小小的海島則像衛(wèi)星般將它拱衛(wèi)其中。因?yàn)閸u嶼的存在，也使得大陸內(nèi)海的海流流向復(fù)雜，于是形成一個(gè)個(gè)各具特色的海灣或峽道。就在這條衛(wèi)星帶上，或是外圍的海島環(huán)境也便更加艱苦。它們是教皇廳看不上眼的貧瘠之地，就連海盜也不愿光顧這些外島。畢竟打劫它們，撈到的油水還不夠出航的成本，所以沒人愿意去干這事。而這么一來，這些外島上的居民雖然生活艱難，卻總算不像內(nèi)島總得提防著神出鬼沒的海盜們。
    面向東面的諸多外島里，有一個(gè)名叫“黃沙之島”的海島。這個(gè)海島的面積不小，島的形狀呈梭形，南北兩端長約近百公里。可海島的面積不小，但可以住人的地方卻只有在島上南北兩端，也就是兩個(gè)梭尖的地方才能夠勉強(qiáng)生活。原因無它，因?yàn)閸u上的中心部分卻是一片沙漠。那里寸草不生，只有危險(xiǎn)的異變獸沙蜥和火蟻才能夠在那個(gè)地方生存。
    黃沙之島的居民基本上居住在島上兩端的海岸邊上，這個(gè)地方自然也不能稱得上舒適。本來海島便在島嶼衛(wèi)星帶的外圍，加上他們又住在海邊。平日里還好，一遇上暴風(fēng)雨的天氣，海水就會(huì)倒灌進(jìn)島上的邊緣地帶，那對(duì)于居民來說無疑是可怕的洪流災(zāi)害。
    島上的人為了生存，只得把房子建在高聳而結(jié)實(shí)的椰樹上，形成了黃沙之島獨(dú)特的樹房風(fēng)貌。島上的居民和其它海島的人們一樣，基本上也是靠捕魚為生。只是內(nèi)島的人可以把海中的這些異變生物賣給商人換取食物，可外島的人卻是拿這些異變生物作為食物之用。
    然而受輻射之海的染污，這里的水生物基本都飽含著致命的輻射量。可哪怕如此，在食物缺乏的情況上，島上的居民寧可給毒死也不愿意給餓死。而多年對(duì)食物的探索下來，死了很多人，但他們發(fā)現(xiàn)一些水生物上某些部分是不含輻射物，或者含量極少。這部分的肉便成為極其珍貴的食物，它們讓?shí)u上的人勉強(qiáng)活了下來。
    在黃沙之島附近，有一種水生物數(shù)量極多，島上的居民稱它們?yōu)殡娚摺ｋ娚咂鋵?shí)是由舊時(shí)代的電鰻進(jìn)化而來的一種新品種，電鰻本是生活在淡水中的生物，而電蛇則是在它們的基因基礎(chǔ)上進(jìn)化了十多代之后的產(chǎn)物。電蛇能夠在海里生存，它們的身體為了適應(yīng)海中的水壓而進(jìn)化成了扁平狀。電鰻那本已退化的背鰭和尾鰭又重新進(jìn)化了出來，并且在體內(nèi)進(jìn)化出一個(gè)儲(chǔ)電器官。
    平日里電蛇可以通過游動(dòng)把產(chǎn)生的生物能儲(chǔ)存在那個(gè)特殊器官里，在捕捉獵物或遇到危險(xiǎn)時(shí)，儲(chǔ)電器官可將平日儲(chǔ)存的生物能轉(zhuǎn)化成高壓電并一次性釋放出來。成年電蛇能夠釋放的電量瞬間輸出高達(dá)數(shù)千伏特，足以把人給電死。因此在黃沙之島附近，電蛇屬于一種危險(xiǎn)的生物。不過電蛇它們腹下有一條肌肉帶輻射含量極少，可以食用。相對(duì)于其它幾種可以食用的生物來說，電蛇的肉量是最多的。再加上它們的數(shù)量很多，所以成為島上居民的主要食物。當(dāng)然，捕捉它們也是有風(fēng)險(xiǎn)的，每年死在電蛇高壓電下的居民也有不少。
    漸漸的，島上的男人開始減少，而女人也要出海作業(yè)。可以預(yù)測(cè)的是，這種條件再?zèng)]有改善的話，不出十年，黃沙之島上將再?zèng)]有一個(gè)人類存在。
    但現(xiàn)在，島的兩端還住著兩三百人，其中成年男子只有七十多人，剩下的基本是老人、女人和孩子。在日益艱苦的條件下，非但女人也得開始出海，就連大點(diǎn)的孩子也不例外。
    喬拉今年剛滿十三歲，在新時(shí)代而言，這樣的年齡已經(jīng)意味著成年。所以在今年開始，他就跟著父親克達(dá)爾下海。克達(dá)爾是島上有名的電蛇殺手，他高超的捕獵技藝總能為居民們帶回足夠的食物。但在去年的一次出海作業(yè)里，捕捉電蛇的時(shí)候卻突然遭遇了異變鯊的攻擊，后來僥幸撿回了性命，卻丟了一只手臂。
    所以現(xiàn)在克達(dá)爾的心愿就是把他的技巧傳授給兒子喬拉，讓他可以代替自己出海。在喬拉還沒有成年之前，克達(dá)爾就已經(jīng)開始訓(xùn)練兒子。而事實(shí)證明，喬拉在這方面也十分有天賦，今年跟著父親出海之后，經(jīng)過幾次的實(shí)踐他基本已經(jīng)掌握了捕捉電蛇的竅門。
    現(xiàn)在，父子倆出海。克達(dá)爾基本是在幫喬拉打下手，而捕捉作業(yè)則由兒子獨(dú)自完成。海上的磨礪和生活的艱辛，讓這個(gè)只有十三歲的孩子卻已經(jīng)有了男人的氣魄和擔(dān)當(dāng)。這大半年來，喬拉長得又高又壯，身體結(jié)實(shí)，就連那些異變組織看上去也要比別人渾厚幾分。
    這天風(fēng)平浪靜，克達(dá)爾父子倆又推船下海，他們使用的是單桅帆船，船上有個(gè)魚艙，可裝得下上百條的電蛇。每次歸航，魚艙里總會(huì)裝著滿滿的一艙電蛇，喬拉相信今天也不會(huì)例外。
    帆船載著父子倆來到平日的作業(yè)區(qū)，喬拉開始穿上特殊的作業(yè)服準(zhǔn)備捕撈。電蛇是白天睡覺晚上活動(dòng)的習(xí)性，相對(duì)于白天而言，它們晚上要比較活躍和危險(xiǎn)。而像現(xiàn)在，這些家伙則懶洋洋地在海里睡覺。它們是一種群居性生物，不管睡覺還是活動(dòng)都密密麻麻地糾纏在一起。對(duì)于捕獵者來說，倒是省事了不少。
    喬拉從船里拿出一些椰果來，其實(shí)這些東西只是椰果的殼而已。椰果成熟后，喬拉一家會(huì)用利器在果實(shí)的一端開出個(gè)口子，里面的椰法倒出來可以食用，至于果肉則可以用工具把它們挖出來。椰果也是島上重要的食物之一，只是果實(shí)不能吃多，否則會(huì)引起痢疾等多種疾病。島上缺乏醫(yī)療設(shè)備和醫(yī)生，再怎么不起眼的小病有時(shí)候也會(huì)奪人性命。
    至于外殼，克達(dá)爾和喬拉會(huì)用土法把它們改裝成炸彈。當(dāng)然這些炸彈不是用來炸人，而是拿來炸電蛇。而炸藥的份量也不足以致命，只是為了驚嚇熟睡的電蛇便于捕撈罷了。此刻，喬拉把幾顆椰果炸彈綁成一串，再丟進(jìn)海里去。不多時(shí)，海上立刻炸起幾道水柱。水柱不大，但足以把沉睡中的電蛇驚醒。現(xiàn)在海下已經(jīng)亂成一團(tuán)，給椰果爆炸驚嚇到的電蛇四處亂竄。這些家伙一受到驚嚇就會(huì)下意識(shí)地釋放電流，而電蛇每次放電，通常要24小時(shí)后才能再次釋放，因此這段時(shí)間便成為了捕捉它們的安全期。
    同時(shí)，由于電蛇的群居性，因此它們放電的時(shí)候總會(huì)波及到無辜的同胞。沒過多久，就不斷有給自己同胞釋放的電流電暈電死的電蛇浮出海面，喬拉立刻撒網(wǎng)捕捉，不過片刻，船艙里的電蛇已經(jīng)堆滿。克達(dá)爾見狀，哈哈笑道：“看來今天也是個(gè)豐收日。”
    喬拉看著克達(dá)爾，說：“爸爸，為什么你不把捕捉電蛇的方法告訴大家。這樣一來，大家生活不是可以更容易些嗎？”
    這個(gè)問題，喬拉已經(jīng)不止提過一遍，但每次克達(dá)爾都是避而不答。今天又聽到兒子問起這個(gè)問題，克達(dá)爾輕嘆了遍，說：“孩子，我承認(rèn)自己是有私心，不想這個(gè)方法讓大家都知道，所以每次出海我們都要離島遠(yuǎn)些，避開他們的視線。但是，你有沒有想過，如果大家都知道了這個(gè)方法而對(duì)電蛇大肆捕捉的話，很快我們就會(huì)把食物吃光。而即使電蛇的數(shù)量是如此之多，一時(shí)取之不竭。可別忘記，這些家伙不蠢。萬一出現(xiàn)這種情況，你覺得它們會(huì)繼續(xù)呆在這里傻傻地讓我們殺嗎？”
    “不，它們會(huì)遷徙，就像以前我們?cè)?jīng)大肆捕捉過的幾種生物一樣。那么到最后，我們很快就會(huì)沒有食物而活活餓死。我保守著這個(gè)秘密，也是為了讓大家活得更久一些。何況，我們每次回去，除了留下我們自己那份，多余的都分給村里的人。這樣就足夠了。”克達(dá)爾如是說道。
    喬拉看著像個(gè)大男孩，但年紀(jì)畢竟還小，像父親這些生存哲學(xué)他只是一知半解。不過聽克達(dá)爾這么說，他也多少能夠理解父親的做法。于是點(diǎn)頭道：“那我們回家吧。”
    克達(dá)爾欣然站起，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)舵回航的時(shí)候，卻聽喬拉忽然叫道：“爸爸，你看那是什么？”喬拉正朝海的東面指起，那里不知什么時(shí)候噴起一股海浪，并在海上游走一圈后朝他們這個(gè)方向襲來。
    克達(dá)爾為之變色，急急道：“該死，是異變鯊！快走，我們不能再呆在這。那家伙會(huì)把咱們的船弄翻的！”
    喬拉卻從船艙里拿出了魚叉，說：“就是那家伙咬掉你的手臂吧！它來得正好，這次我們不但帶回了一船電蛇，還要多捎帶一尾異變鯊，就不知道這家伙哪個(gè)部位可以吃！”
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