漫長(zhǎng)的冬天即將過去，西面凍原將迎來(lái)一年中為數(shù)不多的溫暖時(shí)節(jié)。各種冬眠的異變獸會(huì)從沉眠中蘇醒，讓整個(gè)凍原煥發(fā)蓬勃的生命力。而這同時(shí)，也意味著一年中狩獵季的過來(lái)。在新時(shí)代，狩獵不再是人類專屬的一種行為。誠(chéng)然，迄今為止人類仍然在狩獵，獵殺異變獸、異族甚至是同胞。但其它生物也在獵殺著他們，生物鏈的頂端再不是人類，而是各種強(qiáng)橫的生命體。
    例如深淵異變獸。
    它們通常體型巨大，能夠支配超越常規(guī)異變獸的巨大生物能量。通常這種深淵級(jí)別的巨獸都捅有智慧，它們或許是某一種野獸的突變體，可它們絕對(duì)不會(huì)擁有自己的種族。每一頭深淵獸都是唯一的，哪怕它們之中不乏有能夠繁殖后代的類型。
    然而深淵獸低下的繁殖能力使得死胎的機(jī)率異常高，這使得它們更多的時(shí)候是形單支影。或許是出于星球意志的干涉，使得萬(wàn)物得以平衡。否則若給深淵獸能夠大量繁殖的能力，這顆星球早被它們占據(jù)了。
    在很多時(shí)候，深淵獸幾乎都處于沉眠狀態(tài)。它們的身體過于龐大，如果持續(xù)活動(dòng)的話會(huì)大量消耗它們的能量和體力，這需要補(bǔ)充同等分量的食物才能夠恢復(fù)。然而對(duì)現(xiàn)在的星球來(lái)說，食物實(shí)在太貧乏了，因此它們不得不降低活動(dòng)的頻率來(lái)維持能量的消耗。
    所以一年當(dāng)中，深淵獸大概會(huì)有一到兩次進(jìn)食的時(shí)間。這同時(shí)也是它們出沒的時(shí)候，而深淵獸的每次出沒，意味著大量的生物將淪為食物。
    在食物方面深淵獸并不挑食，無(wú)論異變獸、異族還是人類它們都能夠吃得下去。從這點(diǎn)來(lái)看，它們倒是公平的。
    現(xiàn)在，西面凍原的氣候在漸漸回暖。長(zhǎng)年凝結(jié)的堅(jiān)冰在緩緩融化，雪線也在逐日減退，大量的異變獸在冬眠中醒來(lái)，它們饑腸轆轆。可同樣感到饑餓的又何止它們，瑪爾羅格更是餓得慌，甚至體重要比冬眠前降低10個(gè)百分點(diǎn)。
    因?yàn)椴痪们坝心芰φ咴谒牡乇P上開戰(zhàn)的原因，使得冰翼比預(yù)計(jì)時(shí)間更早的醒來(lái)，后來(lái)盡管睡了個(gè)回籠覺，但這只深淵獸仍感到心情煩躁。深淵獸習(xí)慣以巢穴為中心劃定自己的領(lǐng)土，因?yàn)樗鼈兊捏w形是如此龐大，所以領(lǐng)土通常以萬(wàn)里計(jì)。
    當(dāng)凍原暖春姍姍來(lái)遲時(shí)，冰翼徹底醒來(lái)，并開始了一年當(dāng)中最繁忙的狩獵行為。當(dāng)瑪爾羅格開始狩獵，對(duì)于圖拉什山脈附近的野獸而言無(wú)異是一場(chǎng)災(zāi)難。
    在山脈南面山腳的一片雪原上，一群雪獸正亡命奔跑著。天空上不時(shí)有巨大的陰影掠過，那讓它們恐懼的氣息就會(huì)從天而降，促使著這些肉肥多汁的家伙跑得更快。不久后，一群山狼自東面的森林里而來(lái)，它們成群結(jié)隊(duì)地撞進(jìn)雪獸群里，卻沒有像往常般對(duì)這些堪稱凍原最肥美的食物們下手，而是和雪獸一起盲目地在雪原上奔跑著。
    地面那巨大的陰影就像一條游戈的大白鯊，在雪原的附近不斷回旋著，釋放著令異變獸恐懼的氣息，將一撥撥的獸群從它們的老巢里趕出來(lái)，再集中到雪原上。
    能夠這么做的當(dāng)然只有瑪爾羅格，冰翼那如同大海蛇般的身體拍打著三對(duì)蝠翼，讓它在高空自由盤旋。它大頭上兩排蛇瞳看往地面，在大腦里卻形成和蛇瞳數(shù)目同等數(shù)量的畫面。這些畫面都是單獨(dú)的個(gè)體，彼此間毫無(wú)聯(lián)系，但組合起來(lái)卻形成一個(gè)廣闊的視角，這是冰翼用以觀察地面情況的能力。
    看到食物已經(jīng)集中起來(lái)，瑪爾羅格蝠翼齊收、貼于身體兩側(cè)。它從高空俯沖而下，就像一道銀色的流光。瞬息間來(lái)到地面，蝠翼齊展，空氣的上升氣流托起它龐大的身體，讓冰翼變俯沖為平飛。它張大了嘴巴，像一個(gè)巨大的鏟子在雪原上犁過！
    當(dāng)冰翼再飛上天空時(shí)，雪原上會(huì)多出一道深深的溝痕，同時(shí)有數(shù)百只異變獸被瑪爾羅格吃進(jìn)了肚子里去。
    像這樣的狩獵會(huì)持續(xù)到傍晚，當(dāng)冰翼填飽了肚子，撲騰著翅膀悠閑地飛回風(fēng)暴要塞的巢穴時(shí)，這附近的異變獸基本已經(jīng)給吃了個(gè)干凈。瑪爾羅格已經(jīng)醒來(lái)三天，這里的食物也差不多快沒了。它決定明天換個(gè)狩獵場(chǎng)，再吃上個(gè)三幾天，瑪爾羅格就可以暫時(shí)休息，想想看可以做些其它什么有趣的事。
    在短暫的飛行后，冰翼已經(jīng)可以看到黃昏天光下的要塞。它對(duì)于這座占據(jù)了格格尼亞人的堡壘十分滿意，要塞的外型看上去是那么威風(fēng)，很適合用來(lái)當(dāng)自己的城堡，如果再有一些衛(wèi)兵就更好了。冰翼胡思亂想著，突然，它聞到一股似有若無(wú)的味道。
    是陌生人的味道！
    冰翼頭上兩排蛇瞳同時(shí)亮起，瑪爾羅格從嘴里噴出一小團(tuán)冰息后，加速朝要塞飛去。
    來(lái)到要塞上空的時(shí)候，瑪爾羅格看到要塞的廣場(chǎng)上有幾個(gè)人或坐或站，看上去像是路過的旅人。可惜冰翼并不好客，所以它不介意把這幾個(gè)膽敢跑到自己巢穴來(lái)的家伙變成餐后的甜點(diǎn)。就在它要俯沖下去，以萬(wàn)均之勢(shì)擊殺這幾人的時(shí)候，其中一個(gè)人突然抬頭朝它看來(lái)。
    那人右眼中的金色火焰似乎灼傷了它，冰翼突然變得很憤怒，因?yàn)樗浀迷诓痪们霸驍_自己睡覺的那些家伙里就有這個(gè)人在。于是瑪爾羅格在高空發(fā)出一聲咆哮，其它人才發(fā)覺了冰翼的存在并朝它看來(lái)。
    冰翼俯沖，蛇瞳連閃。在廣場(chǎng)邊緣處突然冒起一叢冰刺，冰刺如有靈性般向那人蔓延而去。眼看就要擊中時(shí)，一個(gè)魁梧的身影出現(xiàn)在冰刺的前方，手中涌起紅潮撞上冰刺。當(dāng)即響起交疊的爆響，一米來(lái)高的冰刺變成了滿天的冰屑。
    瑪爾羅格定晴看，那魚人的外表讓它知道這是個(gè)格格尼亞人，這風(fēng)暴要塞就是從這些異族人手里搶過來(lái)的。冰翼自是不會(huì)怕一個(gè)格格尼亞人，它蛇瞳閃爍，在眾人的上空立時(shí)冰霧翻涌，跟著根根需兩人合抱的冰椎不斷砸下。在它的想像里，這些人肯定會(huì)手忙腳亂地躲閃著冰椎，那么他們就會(huì)忽略從地底突然冒出的冰槍。這些冰槍將會(huì)扎穿他們的尸體，然后槍里的冰息會(huì)讓這些大膽的家伙變成雕像。
    可惜，這些人的反應(yīng)出乎冰翼的意料之處。非但那格格尼亞人輕松地舞動(dòng)著一柄紅色的戰(zhàn)斧將塊塊冰椎掃開，就連其它人應(yīng)付起來(lái)也綽綽有余。特別是那有著黃金右眼的人類，不見他有任何動(dòng)作，可根根冰椎到了他的頭上就無(wú)故爆開。瑪爾羅格一怒之下，蛇瞳再閃，讓聚集在這些人腳下的冰元素迅速按照它的意志排列起來(lái)，并形成一根根突然從地面刺出的冰槍！
    零后退，讓一根從腳下刺出的冰槍落空，再隨意在冰槍上伸手一敲，這根豎逾精鋼的冰槍就響起一陣密集的裂聲，跟著爆成了一地冰碎。相比其它人，零的動(dòng)作顯得從容得多。他似乎總能先一步知道冰槍從哪里冒出來(lái)而提前作出規(guī)避，接著再輕描淡寫地或敲或踢，把冰翼的杰作變成了一地冰塊。
    而自始至終，他仍保持著七階左右的能量水平，在冰翼的感知下，他儼然是這些人之中力量最弱的。于是瑪爾羅格的大部分攻擊都落到其它人身上，零反而輕松許多。
    當(dāng)粉碎了冰翼這波攻擊后，在瑪爾羅格要展開第三波攻勢(shì)前，零啟動(dòng)了心網(wǎng)。頓時(shí)有奇異的波動(dòng)掠過空氣，接著他的聲音直接在冰翼的大腦中響起：“住手！我們不是來(lái)找你打戰(zhàn)的。”
    突然響起的聲音讓瑪爾羅格大驚失色，海蛇的身軀在半空不安的扭動(dòng)，然后冰翼才發(fā)現(xiàn)那個(gè)有著黃金瞳色的人類正用一種奇妙的能力和自己溝通。就瑪爾羅格所知，這種能力只有那居住在圖拉什山西面苔原深處，那些格格尼亞人的王才有這種能力。
    “心網(wǎng)？為什么你也會(huì)用心網(wǎng)？你只是區(qū)區(qū)一個(gè)人類！”瑪爾羅格在零的心網(wǎng)中咆哮道。
    它的聲音巨大，簡(jiǎn)直就像一道洪滔。可零卻是屹立不倒的礁石，在瑪爾羅格如同海嘯般的音浪中依舊如故。
    “因?yàn)樵谀愠了臅r(shí)候，發(fā)生了很多事。”回答的同時(shí)，零開放自己的心靈，把他和哈墨彌斯之間發(fā)生的事以影像的方式呈現(xiàn)在瑪爾羅格的腦海中。
    在其它人眼里，冰翼的所有動(dòng)作停止了。它安靜地懸浮在半空，片刻后，甚至降到了廣場(chǎng)上。當(dāng)這身長(zhǎng)數(shù)百米的大家伙盤踞在廣場(chǎng)上時(shí)，廣場(chǎng)便顯得擁擠起來(lái)。除了零外，其它人不得不退后開去。
    心靈的信息傳輸十分快捷，1分鐘不到，瑪爾羅格已經(jīng)知道了事情的始末。零這時(shí)才說道：“尊敬的冰翼，這片凍原的格局將發(fā)生巨大的變化。在這里，我想和你訂閱一份協(xié)議。”
    “什么協(xié)議？”冰翼在心網(wǎng)中問道。
    “我們要重建風(fēng)暴要塞，但你仍可以留在這里。而且每年你蘇醒的時(shí)候，我們會(huì)提供你大量的食物，使你免于奔波之苦。不過作為回報(bào)，當(dāng)有外敵進(jìn)攻的時(shí)候，你需要給予必要的支援！”零平靜道。
    沉默，過了很長(zhǎng)一段時(shí)間之后，瑪爾羅格洪亮的聲音再次響起：“人類，你憑什么和我談條件？不要以為哈墨彌斯把自己的國(guó)度相贈(zèng)于你，你就擁有和我訂立協(xié)議的資格。我只承認(rèn)強(qiáng)者，承認(rèn)和我對(duì)等的強(qiáng)者！而你，弱小的爬蟲，如果我愿意，現(xiàn)在就可以把你吃掉！”
    “弱小？”零笑了：“冰翼，過于長(zhǎng)時(shí)間的沉眠讓你的感知也變得遲鈍了嗎？算了，既然你這樣說，那么我就向你展示足夠和你對(duì)等的資格好了。”
    說話間，零身上的能量水準(zhǔn)開始攀升，轉(zhuǎn)眼間便達(dá)到八階的水平。
    冰翼有些意外，說：“原來(lái)你隱藏了自己的力量，可這還不夠”
    它還沒說話，就發(fā)現(xiàn)零的能量并沒有停止的打算，而是繼續(xù)攀升。隨著力量的攀升，零的身體表面開始散發(fā)出一層朦朧的能量光華。力量的提升，給要塞開始帶來(lái)影響。先是地面輕輕地?fù)u晃起來(lái)，接著空氣里響起蜂鳴的聲音，最后地面的一些碎石開始懸浮而起，飄蕩在零和瑪爾羅格的兩者之間。
    如果說七階的力量是一條蜿蜒的河流，那么八階便已經(jīng)形成一面寬廣的湖泊。而現(xiàn)在，零把能量提升到九階的水準(zhǔn)，湖泊則化成了一面幾無(wú)邊境的汪洋。這是質(zhì)的提升，八階之后，每一階的提升都帶來(lái)數(shù)量級(jí)的變化。所以八階之前，位階間的差距可以通過技巧和計(jì)謀去彌補(bǔ)。但八階之后，每一階的距離幾如鴻溝，那真實(shí)不虛的力量，已經(jīng)很難通過其它因素去抹消彼此間的差距。
    直到現(xiàn)在，當(dāng)零放出九階的力量后，楓幾人才著著實(shí)實(shí)地感到了震驚。零現(xiàn)在就像個(gè)全力運(yùn)轉(zhuǎn)的核反應(yīng)堆，每分每秒都充斥著爆炸性的能量！九階已經(jīng)是這般光景，他們無(wú)法想像，十階、十一階以后將是什么樣的境界。
    “這是我的力量，大概是全部力量的80%吧。”零淡淡道。
    瑪爾羅格悶哼一聲，吼道：“就算拿出百分之一百的力量又怎么樣，即使如此，你還無(wú)法達(dá)到和我對(duì)等的程度！”
    “或許是吧，那如果再加上領(lǐng)域又如何？”
    “領(lǐng)域！”瑪爾羅格聽到這個(gè)字眼時(shí)，不得不重新估計(jì)零的水準(zhǔn)。以深淵獸的智慧，冰翼很清楚擁有領(lǐng)域的生命，將對(duì)自身的力量帶來(lái)質(zhì)的飛躍。
    “如果這樣還不夠的話，那我不妨告訴你。從八階到九階，我只用了兩年不到的時(shí)間。我擁有龐大的潛力，連我自己也不知道極限在哪里。但我可以肯定的是，我至少可以達(dá)到十二階的水準(zhǔn)。尊敬的冰翼，你的力量按照我們的計(jì)算標(biāo)準(zhǔn)是十階左右。可你也應(yīng)該明白，窮你有生之年，也無(wú)法達(dá)到十二階的程度。你們深淵獸自出現(xiàn)的那一刻開始就擁有巨大的力量，可你們的力量不會(huì)減弱、也不會(huì)增加。但我不一樣”零的右眼里，金黃的火焰翻涌著：“時(shí)間，是站在我這邊的！”
    “我最后問你一句，你是想現(xiàn)在擁有一個(gè)潛力無(wú)窮的盟友，還是想將來(lái)豎立一個(gè)你無(wú)法戰(zhàn)勝的敵人？”
    “現(xiàn)在，選擇吧！”
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