時(shí)間又過(guò)了五天。
    在這五天里，隊(duì)伍以每天恒速四百公里的速度向西推進(jìn)。如果是零單獨(dú)上路的話，速度至少可以翻一倍。但這支隊(duì)伍里，除了零等有限的幾名高階外，其它的人無(wú)論速度還是體能都無(wú)法走得更快些。每天四百公里已經(jīng)是極限，走出贊比斯山脈后，則是一望無(wú)際的凍土平原。其間森林橫亙，和舊時(shí)代蒼涼幽靜的原始森林不同，新時(shí)代的森林顯得要詭秘些。那棵棵表皮橫根錯(cuò)結(jié)的參天巨樹，仿佛一株株猙獰的妖樹般聳立。
    一進(jìn)入森林，就會(huì)感到陣陣毛骨悚然的感覺。
    新時(shí)代的原始森林，危險(xiǎn)的不只是盤踞在森林中的各種異變獸，更來(lái)自這些恐怖的樹木。
    當(dāng)然，旅途途中的景色遠(yuǎn)不只森林而已。隊(duì)伍經(jīng)過(guò)了被風(fēng)雪彌漫的高山峻嶺，跨過(guò)了充滿危險(xiǎn)的原始森林，經(jīng)過(guò)靜謐美麗的天然湖泊，也穿過(guò)幽深昏暗的地下隧道。五天下來(lái)，零這些生活在東面平原地帶的人總算見識(shí)到西面凍原的險(xiǎn)與奇。
    而隨著朝西面凍原深入，氣候也變得越來(lái)越冷。即使在白天行軍，只有零下二十度的氣溫也會(huì)讓人冷得受不了。這樣的溫度，對(duì)于阿狄米麗這些格格尼亞人來(lái)說(shuō)倒是習(xí)以為常，甚至和真正的冬季作比較，這樣的氣溫還能夠稱得上溫暖。可隊(duì)伍里的仆兵就不行了，哪怕這些活下來(lái)的戰(zhàn)士平均擁有三階的水準(zhǔn)，然而低溫和強(qiáng)輻射卻無(wú)時(shí)無(wú)刻不在考驗(yàn)著他們的體質(zhì)。
    這是大自然殘酷的一面，若經(jīng)受不了考驗(yàn)，結(jié)果就是長(zhǎng)眠在凍原的某個(gè)角落里。而像這樣的事情，已經(jīng)發(fā)生了兩起。本來(lái)就不多的仆兵，如今更只剩下13人。這十幾人中，有十人屬于零的隊(duì)伍，而剩下的三人則是斯塔利的部下。只是斯塔利對(duì)仆兵的生死并不關(guān)心，和許多高階強(qiáng)者一樣，在斯塔利的心里，仆兵的作用更多的是運(yùn)送補(bǔ)給、充當(dāng)炮灰和裝飾之用。
    對(duì)此，零也無(wú)法指責(zé)什么，畢竟這是這個(gè)時(shí)代強(qiáng)者的通病。
    五天過(guò)去了，隊(duì)伍向西推進(jìn)了兩千公里左右。這天傍晚，當(dāng)隊(duì)伍走出一片被銀霜覆蓋的森林后，又一道連綿起伏的山脈橫亙?cè)谒麄兦斑M(jìn)的路上。山脈陡峭，如同刀削，典型的凍原風(fēng)格。那是山體長(zhǎng)年受風(fēng)雪侵襲所至，山勢(shì)由南向北延伸，海拔高度亦由低而高。從遠(yuǎn)處看，就像一道滑梯。
    格格尼亞人稱它為圖拉什山，在它們綠都的語(yǔ)言里，圖拉什便是“通往天國(guó)的階梯”的意思。
    是夜，隊(duì)伍在森林邊緣地帶扎營(yíng)休息。仆兵和魚人衛(wèi)隊(duì)清理了大片的雪地，再于沒有積雪的地面搭起了行軍帳篷。接著魚人衛(wèi)隊(duì)則在森林附近撿來(lái)枯枝生起了篝火，相對(duì)于它們比較原始的做法，仆兵們則是用行軍爐和固體燃料開始加熱凈水和烹調(diào)食物。
    零和斯塔利還在森林里打到一頭風(fēng)雪暴熊，并將這大家伙當(dāng)成今晚大伙的晚餐。風(fēng)雪暴熊的模樣和舊時(shí)代的北極熊極為相似，所不同者它的爪子是呈半透明狀的晶石體，里面蘊(yùn)含著極為強(qiáng)烈的冰系能量。被風(fēng)雪暴熊抓到的獵物會(huì)在極短的時(shí)間內(nèi)血液凝固從而無(wú)法動(dòng)彈，以致成為暴熊的食物。
    只是今晚這只暴熊十分不幸，被零和斯塔利兩人盯上，從而由獵手變成了獵物。而一路西行而來(lái)，零等人也注意到，似乎受到西面凍原天然環(huán)境的影響，這里的異變獸多多少少都擁有冰元素親和的能力。這種能力使得它們更抗嚴(yán)寒，同時(shí)能夠使用一種到數(shù)種的冰系能力。
    又或者像風(fēng)雪暴熊般，直接把冰系能量?jī)?chǔ)存在身體某種器官或肢體上，從而在攻擊的同時(shí)給予獵物以冰系能量的傷害。
    食物的處理自然不用勞煩到零或斯塔利，當(dāng)暴熊給扔到營(yíng)地的地面時(shí)，仆兵們便熟練地把暴熊的皮毛起出。這張熊皮如果弄到莫比斯通集市里，估計(jì)還能賣個(gè)好價(jià)錢。而即使是阿斯加特那種已經(jīng)稱得上富饒的地方，潔白如雪的熊皮也是貴族間爭(zhēng)相收藏的奢侈品。
    而現(xiàn)在，它被洗掉血污后，則成為了莉亞的披風(fēng)和毯子。
    接下來(lái)，則是暴熊的爪子。這些晶石狀的爪子里蘊(yùn)含著極為純凈的冰系能量，它們可以當(dāng)成能量晶石使用。能量晶石的用途廣泛，像這種純凈的能量石更是上等的貨色。現(xiàn)在即使暴熊死了，它們?nèi)詿o(wú)時(shí)無(wú)刻不吸收著周圍環(huán)境的寒氣封存其中，再漸漸轉(zhuǎn)化成冰系能量。
    仆兵們本來(lái)把這些晶爪起出洗凈后交給了零，可零又把它們送給了這些士兵。只是晶爪的數(shù)量有限，唯有體質(zhì)較弱的幾人分到了晶爪。把這晶爪帶在身上，多少可以減緩凍原嚴(yán)寒對(duì)仆兵們帶來(lái)的傷害。
    至于暴熊的其它部分，就遠(yuǎn)沒它的皮毛和爪子有價(jià)值了。于是仆兵們將整只暴熊肢解，再切下熊肉放在行軍爐或魚人的篝火上烤。片刻之后，當(dāng)熊肉烤得金黃，濃郁的肉香便開始飄蕩在營(yíng)地的上空。
    一頭暴熊看上去肉量不少，可實(shí)際分下來(lái)，每人的份量也十分有限。而對(duì)于越是高階的能力者而言，通過(guò)獸肉這種食物來(lái)攝取能量是很少效率的一種方法。并非每個(gè)能力者都像零一般，完全用燃燒食物的方式來(lái)攝取能量。像斯塔利，食物被他吃下去后，只有食物中的蛋白質(zhì)會(huì)被完全吸收，至于其它的東西，則在消化的過(guò)程中被浪費(fèi)掉。
    如果只是吃普通食物的話，高階能力者的胃口得按噸計(jì)才行。因此他們通常配備有像營(yíng)養(yǎng)素這種壓縮食物，營(yíng)養(yǎng)素盡管口感差，味道更是糟糕。但它卻蘊(yùn)含非常豐富的能量，足以補(bǔ)充能力者的日常所需，把能力者從食物堆里解救了出來(lái)。
    在出發(fā)之前，零幾名高階都分到了足夠的營(yíng)養(yǎng)素。這會(huì)斯塔利吃了兩片熊肉后，便拿出營(yíng)養(yǎng)素?cái)D了一口，晚餐便算吃完了。
    格格尼亞人那邊篝火燒得正旺，火光在魚人們臉上閃爍。它們的獸肉已經(jīng)烤好，卻末立刻食用。而是閉著眼睛仿佛在祈禱一般，過(guò)了片刻，魚人們?nèi)犻_了雙眼，跟著由侍衛(wèi)把食物遞給阿狄米麗和巴爾摩。在這兩人吃東西的時(shí)候，其它的侍衛(wèi)只是安靜地等待著，仿佛阿狄米麗兩人吃完，才到這些侍衛(wèi)用餐的時(shí)間。
    “嚴(yán)格的階級(jí)制度。”斯塔利評(píng)價(jià)道，又喝了一小口酒。搖著已經(jīng)輕飄飄的酒瓶，斯塔利開始后悔帶的酒太少了，而莫比斯通那充滿異族風(fēng)格的酒斯塔利嘗了一口便全噴出來(lái)，自然不能作為他解讒之用。于是能喝的酒越來(lái)越少的情況下，斯塔利幾乎每天只喝上那么一小口。他那小心翼翼的模樣，就像一個(gè)精打細(xì)算的吝嗇鬼。
    放下酒瓶，斯塔利漫不經(jīng)心地說(shuō)道：“跟在我們屁股后面的家伙似乎在兩天前消失了，真奇怪，他們會(huì)是什么人？”
    零攤開手道：“關(guān)于這一點(diǎn)，我也很好奇。總之，我們得小心些。”
    “不小心也不行啊，這還沒到綠都呢，雷恩就失蹤了。我總覺得，這次任務(wù)好像沒那么簡(jiǎn)單。而且…”斯塔利淡淡道：“你對(duì)那些魚人的態(tài)度也很奇怪。怎么說(shuō)呢，總感覺你對(duì)待它們像是朋友，而非敵人。”
    斯塔利不是笨蛋，事實(shí)上能夠成為高階的人都非庸者。零知道他已經(jīng)感覺到不對(duì)勁，當(dāng)下反問(wèn)道：“你認(rèn)為除了人類外，所有的異生命都應(yīng)該是我們的敵人嗎？”
    “當(dāng)然不，我又不是種族岐視者。可我知道自己的立場(chǎng)，而你。零，你的界線似乎有些模糊了，這并非好事。”斯塔利慢悠悠地說(shuō)。
    “如果說(shuō)，我相信這些格格尼亞人是為和平而來(lái)，那么斯塔利，你怎么看。”
    既然斯塔利已經(jīng)開始懷疑，那么零覺得有必要試探他的底線，好決定要如何處理接下來(lái)的事。
    聽零這么說(shuō)，斯塔利先是一愣，然后笑道：“不會(huì)吧兄弟，你真打算當(dāng)一回和平使者？在集市我就說(shuō)過(guò)，你也好我也罷。我們都沒有推動(dòng)局勢(shì)的力量。要么順應(yīng)整個(gè)形勢(shì)，要么在浪潮中被淹死。”
    零沉默了下來(lái)，他仰望著被輻射云籠罩的天空緩緩道：“斯塔利，或許你會(huì)笑話我。但我不止一次設(shè)想過(guò)，如果當(dāng)我們和其它高等生命都有足夠的生存空間時(shí)，人類是否能夠和它們和平共處。舊時(shí)代的結(jié)束，代表著人類不再是唯一的智慧生命。或許我們應(yīng)該承認(rèn)，這顆星球并非只屬于我們所有。異族、動(dòng)物和其它生命，它們同樣有生存的權(quán)利，我們憑什么去剝削這一切？”
    “你說(shuō)得沒錯(cuò)，可那都是假設(shè)。而事實(shí)是，這顆星球正在日漸死去，生存的空間、資源不斷縮減。因此，戰(zhàn)爭(zhēng)是無(wú)法避免的。”斯塔利嘆道。
    零突然反問(wèn)：“那么你告訴我，西面凍原這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的意義在哪里？這些天你也看到了，這里有什么？荒蕪的高山？成片的原始森林還是無(wú)處不在的輻射雪？我看不到意義，知道嗎兄弟。就算我們打下整個(gè)凍原大地又如何，這里難道適合人類生存嗎？既然這片大地如此貧瘠，為什么還要進(jìn)行西征？”
    一連串的問(wèn)題，問(wèn)得斯塔利啞口無(wú)言。半晌他才說(shuō)道：“我們只是戰(zhàn)士，這些問(wèn)題應(yīng)該那些大人物去頭痛，天知道他們腦袋里想著什么。”
    “好吧，這些暫且不談。”零認(rèn)真道：“假設(shè)，假設(shè)出現(xiàn)一個(gè)可以讓這星球上所有生命都有足夠生存空間的契機(jī)時(shí)。斯塔利，你會(huì)怎么選擇。是破壞它維持這個(gè)時(shí)代的格局，還是可以為了保護(hù)它而戰(zhàn)，哪怕面對(duì)的是昔日的戰(zhàn)友或上級(jí)？”
    又是一個(gè)讓斯塔利難以回答的問(wèn)題，這個(gè)豪爽的男人沉默了片刻后，才苦笑道：“我不知道怎么答你，因?yàn)槟阏f(shuō)的只是個(gè)假設(shè)。不過(guò)零，你怎么會(huì)問(wèn)這樣的問(wèn)題？難道你，看到了這樣的契機(jī)？”
    “現(xiàn)在還不清楚，我只知道，這次格格尼亞之行后就會(huì)有答案出現(xiàn)。”
    “是嗎？那如果是你的話，你會(huì)怎么做？好吧，我真笨。既然你有讓所有生命共存的想法，那么肯定是站出來(lái)保護(hù)這個(gè)契機(jī)。這可是個(gè)危險(xiǎn)的決定，但我不得不佩服你的勇氣。”斯塔利舉起酒瓶：“為了你的勇氣，我不得不他[媽]的再喝一口。”
    零看著他又小心地喝上一口烈酒，頓時(shí)有些哭笑不得。今晚這一席話，零沒有把全部真相抖出來(lái)，因?yàn)闆]有證據(jù)，斯塔利是不會(huì)相信這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)事實(shí)上只是被提爾利用的工具罷了。但也并非全無(wú)所獲，至少斯塔利認(rèn)真思考了零提出的假設(shè)，而且也沒直言破壞。
    就像斯塔利說(shuō)的，零給他的只是一個(gè)假設(shè)。而當(dāng)假設(shè)變成事實(shí)時(shí)，零相信斯塔利會(huì)做出正確的選擇。
    腳步聲打斷了零的思緒，卻是用完晚餐的阿狄米麗朝他們兩個(gè)隊(duì)長(zhǎng)走了過(guò)來(lái)。阿狄米麗在他們旁邊坐下，用充滿異域風(fēng)格的人類語(yǔ)言說(shuō)道：“有件事需要和你們二位商量下，是關(guān)于我們明日的行程。”
    “來(lái)到這里，我們有兩條路可以選。一條是從圖拉什山下一條舊時(shí)代遺留下來(lái)的隧道橫穿整個(gè)山脈，但在途中我們會(huì)經(jīng)過(guò)一個(gè)舊時(shí)代的人類基地。那個(gè)基地的名字很古怪，是用人類體內(nèi)的白細(xì)胞命名。不過(guò)這不是重點(diǎn)，重要的是，那個(gè)基地現(xiàn)在已經(jīng)變成亡者的樂(lè)園，我們更喜歡稱它為亡者大廳。”
    聽到“白細(xì)胞”三字時(shí)，零心中一動(dòng)。在之前那個(gè)同樣名為白細(xì)胞的基地里，從零得到的資料里顯示，舊時(shí)代時(shí)為進(jìn)行克隆體計(jì)劃而建立起來(lái)的實(shí)驗(yàn)基地不只一處，而它們都是“白細(xì)胞”命名。那么在阿狄米麗所謂的亡者大廳中，是否還存在著有關(guān)克隆體計(jì)劃的資料？甚至是，收藏那第四紀(jì)超級(jí)生命的所在？
    無(wú)論哪個(gè)可能性，都讓零覺得有必要去一趟亡者大廳。
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