北風凜冽，天降繁花。三天前，草原上下起了入冬的第一場雪。</br>
    一望無際的衰草長河都已經(jīng)不見，取代它們的是一片銀裝素裹。</br>
    西瞻軍的營地里，一層疊著一層的軍帳上都落滿了皚皚白雪。西瞻布料稀少，帳子都是牛皮拼成的，不像大苑的軍帳清一色都是白色帆布，所以顏色都是土巴巴的黃灰色，此刻這些黃灰色帳子的圓形穹廬上頂著一圈圓形的白雪，看上去像一個個白了頭發(fā)的老翁。</br>
    大苑那邊的元帥掛印封劍的消息雖然沒有傳到西瞻，但四十萬士兵沒了主帥自然不能主動出擊，只能堅守戰(zhàn)場等待命令。西瞻那邊將領意見不一，爭執(zhí)不休，也沒有主動出擊，所以戰(zhàn)局已經(jīng)似這般僵持了好些日子。</br>
    天寒地凍，士兵們都躲避在氈帳內(nèi)取暖，少有人出來，只有幾隊哨兵縮頭縮腦地走著。他們邊走邊向蒼茫的遠處望去，目光跟景色一樣茫然。</br>
    突然，幾聲響亮的鷹鳴響起，營地中靠右側(cè)一個帳篷簾子一掀，一個高瘦的中年人急匆匆走了出來，他瞇著眼睛望向蒼穹，將一條藍紅兩色的布條纏在右臂上等著。天空本來是白茫茫一片，但隨著他走出來，一點黑點卻突然出現(xiàn)。</br>
    黑點來得極快，轉(zhuǎn)瞬間便大了許多，隨著一陣厲風，天空中撲下了一只黑鷹來。它雙翼急促拍打，將地面積雪扇得打旋飛起。</br>
    這只黑鷹極大，羽毛黑中帶著青色的熒光，一雙腳爪也是淡青色，雙眼金光爍爍，在天上卸去力道，輕輕巧巧落在中年人纏了布條的右臂上，顧盼之間，不怒自威。</br>
    那中年人輕輕撫摸黑鷹翅膀上的羽毛，道：“青羽，怎么是你來傳信？有急事嗎？”</br>
    黑鷹輕聲鳴叫，抖抖羽毛，自己將腳爪亮了出來。它是西瞻這一批馴鷹中最好的一只，飛行速度極快，力氣也很大，通常只有極為緊急的信件，才會用它來傳遞。</br>
    馴鷹人從它腳爪上解下竹筒，然后轉(zhuǎn)回帳中，拎出一塊足有十斤重的新鮮牛肉，用力拋向空中。</br>
    馴鷹人只覺得自己肩膀猛然一沉，青羽借力躥上空中，雙爪齊出，牢牢將肉抓在腳爪之中，隨即清越長鳴一聲，雙翅一展，飛上半空。它的飛行速度極快，轉(zhuǎn)瞬間便沒入天際消失無蹤。</br>
    馴鷹人望著黑鷹消失的地方，眼神也有些茫然。他搖搖頭，拿著竹筒向中軍最華麗的大帳走去。</br>
    門口的護衛(wèi)攔住他，道：“皇帝陛下正在和各位俟斤酋長開會，你等等吧。”他們已經(jīng)十分客氣，如果不是馴鷹人來，別人根本不能靠近這頂大帳。</br>
    馴鷹人躊躇道：“這封信是青羽送來的，必是有緊急情況，還是通報一下吧。”</br>
    護衛(wèi)也知道青羽送信必有急事，猶豫一下，道：“那你等等，我去試試。”</br>
    中軍大帳此刻十分熱鬧，能容納百人的豪華大帳里，此刻真的擠進去百多個人。</br>
    忽顏坐在首位，他的臉色有不健康的潮紅，他的長子蕭定西站在他身后，隨時準備照應老父。在他下首高高低低站著百多個人，少數(shù)人穿著西瞻的鐵甲軍裝，多數(shù)人還是穿著西瞻人喜歡的皮毛袍子，這些人都是西瞻下屬各個部落的俟斤酋長。</br>
    西瞻從本質(zhì)上說，還是游牧民族。不光是這些大大小小的部落，便是已經(jīng)立國兩百年的西瞻本部，也仍舊是以放牧為生的牧民為主。</br>
    他們這二十萬人人數(shù)雖然多，戰(zhàn)斗力雖然強，但成分卻復雜得很，細細劃分的話，足有七十幾個部落。率領各個部落士兵的，也都還是他們自己部落的俟斤大將。西瞻本都和這些部屬的關系并不像中原那般緊密。忽顏叫他們來共同參戰(zhàn)，卻沒有給他們提供軍服兵器等物，所以他們的衣著便五花八門，各有特色。</br>
    “諸位酋長。”忽顏眼睛在眾人臉上一一掃過，這些人都靜下來，等著他說話。忽顏將這些人一一看在眼里，才輕輕地發(fā)話：“這段時間，聽說大家意見不一，有人建議回去，有人還想戰(zhàn)斗，私下已經(jīng)里有了不少沖突。草原上的狼群要是互相咬起來，還能抓住獵物嗎？朕今天叫大家來，就是想問問清楚，你們中多少人想回去，多少人還想繼續(xù)打仗。”</br>
    “皇上！”賀谷部落的大將站出來，右手按著胸口行了個鄭重的禮：“歷來冷天都不是我們出征的天氣，這次出征時間從夏天拖到冬天，已經(jīng)前所未有地長。如今雪也下了，羊羔子都躲在母羊身下啦，馬駒子都躲在母馬身后啦，部落里的母親伸長脖子看著，我們不如先撤回去，明年再出兵吧？”</br>
    “大汗---啊，不，皇上！”一個小部落的俟斤越眾而出。今天帳子里的都是草原有身份的人，他們的皮袍以猞猁皮、狐皮等價格昂貴的皮毛為主，少有牛羊皮的衣服，所以他身上一件臟兮兮、油汪汪的羊羔皮袍子便十分顯眼。</br>
    “別聽賀谷人的話！”他嗓門很大，聲音在嘈雜中脫穎而出：“皇上，我速離部只有一千個戰(zhàn)士，您一聲召喚，我就將族里的戰(zhàn)士全帶來了，一點風雪怕什么？速離部落的勇士不愿意就這么回去，想和南苑好好打一仗！”</br>
    他這句話一出口，倒有一半以上的人齊聲應和：“是啊，陛下，我們不怕風雪，繼續(xù)和南苑打吧！”細看這些附和的俟斤，多半都是和速離部一樣，戰(zhàn)士不滿三千的小部落。</br>
    賀谷部落來的雖然只是一個大將，但擁有幾萬戰(zhàn)士的賀谷部落，一個大將也不把速離這般小部落的俟斤放在眼里。他冷哼一聲道：“現(xiàn)在還是一點風雪，再過些日子，可就是大風大雪了，我們?nèi)舨幌韧嘶厝ィ鹊交厝サ穆繁淮笱┓鉂M，等到我們的馬蹄在冰面上打滑，那可就未必能平安回到家鄉(xiāng)的氈包里了。”</br>
    賀谷部落地處西瞻都城聘原以北，氣溫的確要比速離部屬地冷得多，歷年“白災”——雪災，都會給賀谷部造成不小的損失。</br>
    另一個小部落早虬部的俟斤站出來，也道：“中原實在太大了，我們二十萬人從云中開始推進，到現(xiàn)在還沒能走出關中，看來想占了整個大苑恐怕一整年也難以做到，既然這樣，何必冒著頂著大雪回去的風險？”</br>
    忽顏不禁微微抬眼掃了他一眼，早虬部落十分小，他也沒有在意過這位俟斤，沒想到這人最初的志向竟然如此遠大，想占領整個大苑！忽顏知道，現(xiàn)在憑借西瞻國力，是不可能一步步推進吃下大苑的。像蕭圖南那般釜底抽薪，突然出現(xiàn)在大苑心臟倒還有希望。</br>
    忽顏不動聲色地看著下面，早虬部落的俟斤和速離部落的俟斤站在一起，正對身后幾十個支持繼續(xù)戰(zhàn)斗的俟斤好言相勸——</br>
    “就是最健壯的獵鷹，也要時飛時停；就是最雄壯的駿馬，也要時跑時歇。連太陽都要半天升起半天落下，我們大家還是現(xiàn)在走，明年再來吧。”</br>
    速離部的俟斤怒視他，喝道：“你說得倒輕巧，把你們的財物分我一半，我就回去！”</br>
    早虬部落人數(shù)比速離多些，有兩千六百人左右。這些小部落加在一起人數(shù)不過二三萬人，被忽顏收編在一起統(tǒng)一部署，所以他們在中軍帳的位置是挨著的。</br>
    因為他們勢力不大，并不被忽顏看重，所以這些雜牌軍一直游蕩在主力騎兵外圍，負責為大軍收集補給。</br>
    這樣的任務分派使得這些小部落很高興，深切體會到了有皇帝有規(guī)則的好處。草原奉行能者多勞、能者多搶的制度，如果沒有規(guī)定，由著大家自己去搶，他們是絕對搶不過那些大部落的。如今大部落要負責軍事行動，不能參與搶掠，只能看著他們滿載而歸。雖然忽顏說了搶掠所得要平均分配，但是這些直接去搶的人，遇到好東西當然自己先拿了，交出來的只是一小部分，只有搶回來的糧食不能留下，要全交出來大家一起吃。</br>
    早虬部落運氣好，搶到了一個郡城的府庫，油水充足，早就已經(jīng)有了回轉(zhuǎn)的念頭。</br>
    已經(jīng)吃下肚去的東西，早虬部的俟斤哪里肯吐出來，他臉色一變，道：“我哪里有什么多余的財物？皇上陛下在這里，你可不要胡說！”</br>
    速離俟斤有心想揭穿他，想到自己也有隱瞞忽顏的地方，氣鼓鼓地瞪了他一眼，道：“那你就閉上嘴！”</br>
    早虬部俟斤不服，帳中登時就吵了起來。</br>
    “薛延陀部是什么意思啊？”忽顏緩緩開口。</br>
    在所有這些部落中，薛延陀一個部落就占了五萬兵力，僅次于忽顏自己帶來的十萬大軍，所以他的意見十分重要。</br>
    薛延陀部落的大將赴離比較沉得住氣，這時才站出來，道：“陛下，屬臣帶兵出來之前，酋長就吩咐屬臣，一定要聽從皇帝陛下的吩咐。陛下要打，薛延陀就打；陛下說回，薛延陀部就回！”</br>
    忽顏心中冷冷一笑，昔日他召草原部落共同南下的時候，說的可是一切自愿，出多少力就得多少財物。眼下這些部落，哪一個不是沖著財物來的？因為西瞻大軍南下，又是皇帝親自領兵，所有人都覺得機會難得，這才有了現(xiàn)在這個規(guī)模，草原奉行強者生存的天道，你想搶別人的東西，就要有流血的準備，不能埋怨別人。可如今戰(zhàn)事膠著不下，這些部落卻要把責任都推給他了。</br>
    不過以忽顏這樣的身份，他也不介意承擔一些責任，所以他盡管心中冷笑，表情卻很和善，對赴離輕輕點頭，表示很滿意他的態(tài)度。</br>
    “不能回啊，大汗！”速離部的俟斤在旁看得心中慌亂，一激動，又忘了要叫忽顏陛下，還用草原習慣的稱呼叫道：“大汗！不能回去啊！小人的速離部被草原惡魔一把火燒了個干凈，長生天詛咒那些卑鄙的人，他們連過冬的冬草都沒有留下，牛羊都沒了過冬的食物，人只好將牛羊都吃了活命。可部落里剩下的牛羊根本不能讓人熬過一個冬天，更別說明年春天怎么辦！部落里的一千個勇士都被我?guī)С鰜砹耍F(xiàn)在部落里老人孩子都眼巴巴等著，沒有拿到足夠的東西，我回去眼睜睜看著他們餓死嗎？”</br>
    “是啊是啊！”眾多支持繼續(xù)戰(zhàn)斗的俟斤一起叫了起來，竟然占了大多數(shù)，有好多人眼睛里已經(jīng)有了淚花。</br>
    “中原也遠沒有想象中富庶，我們征集補給，你還沒有看到嗎？南苑人也沒有多少財物，你就是繼續(xù)打下去，也不見得能拿到多少東西！”早虬部俟斤臉上掛不住，叫了起來。</br>
    西瞻大軍這么一路浩浩蕩蕩地南下，如蝗災一樣，將關中以北的財物掃蕩一空。旱災掃蕩了一次，蝗災掃蕩了一次，于是西瞻大軍再次南下的時候，發(fā)現(xiàn)所謂富庶的中原，原來有些地方比草原還要窘迫。</br>
    云中地帶能逃走的百姓，不是入了草原，就是去了關中。剩下極少數(shù)人家也是窮困潦倒，被二十多萬西瞻大兵擄掠，又能榨出多少油水？所以西瞻軍隊這次搶掠，比之深處內(nèi)地的蕭圖南差得太遠，遠遠沒有達到預期的目的。</br>
    “那是云中！云中是災荒之地，關中一定有的！打下關中，一定是要什么都有的！”速離俟斤大叫。</br>
    “哼！說得容易！”早虬俟斤冷笑，“南苑軍隊這么難纏，你能輕易就打下關中？”</br>
    速離俟斤眼睛都紅了：“如果不能拿東西回去，我……”他忽然把餓狼一般的眼神轉(zhuǎn)向早虬俟斤，眼中都是兇殘戾氣。</br>
    早虬俟斤嚇了一跳，突然想到，速離部落和他們部落挨得很近，速離部雖然人數(shù)比他們少，但是部族中戰(zhàn)士一向勇武，打不下關中，未必打不下他們。他打了個哆嗦，不說話了。</br>
    帳中倒有一半人眼光轉(zhuǎn)向他們，哪怕薛延陀那樣的大部落，也一樣有幾個血紅的眼睛盯了過去。</br>
    薛延陀的大將赴離微微一笑：“諸位別看我，薛延陀所屬部落，遭草原惡魔搶掠最重，信報傳來的時候，大家不都已經(jīng)看到了嗎？酋長已經(jīng)把沒成年的羊羔馬駒都放出來殺了，我們連自己的屬民都救不活，可沒有多余的東西。”</br>
    他這樣明明白白說出來，大家都有些羞愧，紛紛把目光從別人身上移開。不過還有少數(shù)實在走投無路的俟斤仍舊目露兇光，生存不能保障的時候，還有什么面子可言？（未完待續(xù)）</br>