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    沒(méi)兩日老太太果然就把江氏叫了過(guò)去，提了挑個(gè)日子把冬梅抬了做妾話(huà)。()江氏應(yīng)了下來(lái)，只說(shuō)回去準(zhǔn)備。不想第二日一早卻又回來(lái)，訴苦昨夜跟丈夫提了這事，反被他教訓(xùn)了一頓，說(shuō)冬梅是老太太身邊用慣了得力人，她這做媳婦自己不想著好生侍奉，反倒把老太太身邊人要走，實(shí)是沒(méi)道理。
    “娘，洪天教訓(xùn)得極是。媳婦昨夜想了一宿，很是惶恐。這才一早過(guò)來(lái)向娘稟告。阮家子嗣是個(gè)大事，只怪媳婦愚鈍，到了如今竟要娘割出身邊人，實(shí)是萬(wàn)分不該。媳婦今日起就用心留意，若是有合適出身好人家，不用娘說(shuō)，媳婦自己也知道該如何。”
    老太太還半靠榻上沒(méi)起身，自然不信江氏話(huà)，心中雖不，卻也不好發(fā)作，只是哼了一聲道：“我自個(gè)跟洪天說(shuō)去。”
    江氏不語(yǔ)，低頭告退了出來(lái)。到了晚間，阮洪天前腳剛回，后腳果然就有隨禧園里老嬤嬤來(lái)請(qǐng)。阮洪天見(jiàn)江氏有些怔忪不安，趁老嬤嬤背過(guò)了身，悄悄捏了下她袖中手，一笑而去。江氏這才放下了心。
    也不知阮洪天如何老太太面前說(shuō)話(huà)，此后一個(gè)多月過(guò)去了，老太太雖看見(jiàn)了江氏仍沒(méi)好臉色，只也沒(méi)再提把冬梅送過(guò)來(lái)話(huà)由，倒是那冬梅白歡喜了一場(chǎng)，有段時(shí)日沒(méi)出來(lái)見(jiàn)人。
    明瑜如今沒(méi)事就日日盯著江氏肚子，期待傳出她有喜消息，記著前世應(yīng)該就是差不多這時(shí)候被診出喜脈，偏偏就是不見(jiàn)動(dòng)靜，心中不禁有些忐忑起來(lái)。難道從自己出手開(kāi)始干預(yù)祖母壽筵那一刻起，接下來(lái)要發(fā)生所有事就都偏離了原先路徑，變得面目全非了？
    一轉(zhuǎn)眼就是中秋過(guò)去，到了九月初，已是老太太大壽后兩個(gè)月了，江氏那里仍沒(méi)動(dòng)靜。明瑜有些沮喪，連江氏都看了出來(lái)，過(guò)來(lái)問(wèn)了幾遍，見(jiàn)問(wèn)不出什么，便笑道：“你爹好容易總算是這里騰出了空，要去梧州有些事，順道就是五靈山，娘也跟了他一道過(guò)去。瞧你家中有些悶，要不一道去了？左右走水路多，想來(lái)也不會(huì)很累。”
    明瑜曉得父親這是要帶母親去五靈山禮佛求子。家大業(yè)大，一家之主父親一年當(dāng)中有大半年是外面跑，從前哪里有這樣空帶母親出去散心？如今應(yīng)允許久事好容易兌現(xiàn)了，自己哪里還會(huì)這般沒(méi)眼色地跟過(guò)去？只巴不得他們能停留久些，外好好相處，不定回來(lái)就有喜訊了呢，自然搖頭。(
    再兩日，阮洪天把家中和商鋪之事交代給了大管家，就要預(yù)備出門(mén)了。那大管家姓柳名勝河，幾代都替阮家做事。從前明瑜祖父還時(shí)，柳管家就已經(jīng)是左右手了，為人老成能干，又極是忠心，所以阮洪天也放心。
    阮洪天夫婦一道去隨禧園給老太太拜別。老太太雖對(duì)江氏“用心留意”了這許久還沒(méi)個(gè)動(dòng)靜有些不滿(mǎn)，只曉得這回是去五靈山禮佛求子，也不好攔著，拉了張臉應(yīng)了下來(lái)。明瑜和明珮?biāo)土烁改敢恢钡搅硕T(mén)，江氏叮囑身后跟了出來(lái)丫頭媽媽們用心伺候，這才道別了去。
    父母離了榮蔭堂，明瑜一下就覺(jué)著心里有些空落落。好她日子安排得很是條理。早上去隨禧園給祖母念經(jīng)片刻，回來(lái)或督促明珮一道讀書(shū)習(xí)字，或撫琴作畫(huà)，午后歇個(gè)覺(jué)，向過(guò)來(lái)杜若秋學(xué)刺繡做針線(xiàn)，一日光陰也就過(guò)去。從前她偏專(zhuān)于詩(shī)書(shū)琴畫(huà)一類(lèi)，對(duì)女紅刺繡有些忽略，如今揀了起來(lái)，漸漸倒也覺(jué)出了些興味。
    過(guò)了幾日，早間明瑜帶了明珮，照舊到老太太跟前陪著說(shuō)話(huà)。老太太靠坐南閣里一張鋪了彈裘墊子方椅上聽(tīng)明瑜念了幾頁(yè)經(jīng)。邊上明珮漸漸有些不耐煩起來(lái)，眼睛東張西望，老太太突然咳嗽一聲，嚇了她一跳，急忙又坐穩(wěn)了。
    “聽(tīng)說(shuō)前次我那壽日主意是你出？”
    老太太做了個(gè)手勢(shì)，明瑜便停了下來(lái)，應(yīng)了聲是，沒(méi)聽(tīng)她開(kāi)聲，有些惴惴地抬眼望去，見(jiàn)她半睜半閉著眼，望著南窗外一叢棣棠，仿佛微微發(fā)怔。
    “日中則移，月滿(mǎn)則虧。阮家江南顯達(dá)了幾輩，是該收斂著些才好。我這一病，不定倒是天意了。”
    半晌，終于聽(tīng)她這么說(shuō)了一句，似是自言自語(yǔ)，又似是與明瑜念叨。
    明瑜略微有些吃驚。
    前世她和這個(gè)祖母實(shí)稱(chēng)不上有什么感情，記得再過(guò)幾年她也就過(guò)世了。如今因了自己前次暗中手腳，心中對(duì)她愧疚，如今這才慢慢有些親近了起來(lái)。卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到連父母都還渾然未覺(jué)時(shí)候，這個(gè)她以為只會(huì)怨怪江氏不生兒子祖母如今竟已經(jīng)有了這般想頭，真正是與自己不謀而合了。心中一陣激動(dòng)，強(qiáng)壓住了，這才接口道：“爹聽(tīng)祖母話(huà)，祖母往后多提點(diǎn)些就好。”
    老太太哼了一聲道：“你那個(gè)爹，何曾來(lái)真聽(tīng)我話(huà)？不過(guò)都是陽(yáng)奉陰違，拿我當(dāng)糊涂蟲(chóng)哄著罷了。”
    明瑜曉得她意思，有些想笑，卻又不敢，急忙低下了頭。
    老太太停了片刻，又問(wèn)道：“白日里都忙些什么？”
    “帶著妹妹學(xué)女紅刺繡居多。”
    明瑜乖巧應(yīng)道。
    “這樣才好。女孩家讀那么多書(shū)有什么用，把人都讀糊涂了。趁早把該學(xué)都學(xué)好，往后嫁個(gè)好人家安穩(wěn)過(guò)一世才是正理。我瞧你倒是一下沉穩(wěn)了不少，說(shuō)話(huà)走路也都有模有樣，只你這個(gè)妹妹卻是沒(méi)個(gè)莊重樣，你有空多帶著些，免得往后出去了被人笑話(huà)。”
    明珮聽(tīng)自己被貶損，有些不，卻也不敢說(shuō)什么，只是委委屈屈地低下了頭。
    明瑜看她一眼，正想打圓場(chǎng)說(shuō)幾句，突然外面廊子里傳來(lái)陣又急又碎腳步聲，回頭望去，見(jiàn)是隨禧園里一個(gè)小丫頭氣喘吁吁進(jìn)來(lái)，邊上伺立著容媽媽正要張嘴罵，卻見(jiàn)那丫頭手扶著門(mén)框笑嘻嘻道：“老夫人姑娘，老爺太太竟回來(lái)了，正著急了打發(fā)人去請(qǐng)郎中呢。”
    明瑜一驚，老太太也是有些意外，坐直了身子，容媽媽罵道：“你個(gè)蹄子，既請(qǐng)郎中了，你還笑得出來(lái)。”
    “說(shuō)夫人像是害喜了，這才急著回來(lái)請(qǐng)郎中細(xì)瞧。”
    那丫頭被罵，急忙又補(bǔ)了一句。
    “死丫頭，說(shuō)句話(huà)也裁兩截……”
    容媽媽又罵，只明瑜已是大喜過(guò)望，猛地站了起來(lái)就走，誰(shuí)知邊上老太太動(dòng)作比她，既不用人扶，連拐杖也沒(méi)拿就飛越過(guò)了明瑜朝門(mén)邊去，唬得容媽媽急忙幾步上來(lái)一把攙住，冬梅冬青和另些丫頭嬤嬤們也呼啦啦跟了上來(lái)，一行人這才簇?fù)碇咸奔边^(guò)去。
    明瑜心怦怦直跳，知道江氏十之應(yīng)該是真有喜了，卻沒(méi)想到要這般曲折，竟是到了外面幾日才害喜回來(lái)。恨不得立刻就見(jiàn)到她看個(gè)究竟。等跟著老太太到了江氏屋子，見(jiàn)眾多丫頭婆子們還抱著剛前幾日收拾了搬出去箱籠進(jìn)來(lái)，正房門(mén)口站著丫頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)人來(lái)了，急忙挑開(kāi)簾子，明瑜隨了老太太進(jìn)去，一眼就看見(jiàn)江氏還穿著外出衣衫未換下來(lái)，正坐椅上，邊上阮洪天面上帶了急切，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，抬頭就道：“郎中來(lái)了沒(méi)？”等見(jiàn)到是自己老娘，急忙迎了過(guò)來(lái)要見(jiàn)禮。
    “去去，少來(lái)這些了。方才聽(tīng)說(shuō)你媳婦害喜才回來(lái)了，可是真？”
    老太太張口就問(wèn)，聲音有些發(fā)顫。
    江氏也已經(jīng)到了她跟前，臉上略微帶了些紅暈，低聲道：“前日上船，不想連著幾個(gè)早上聞著東西就吐，洪天停船靠岸，叫了個(gè)郎中上船看，卻說(shuō)是有喜了，這才折了回來(lái)，想再請(qǐng)相熟郎中看個(gè)仔細(xì)，怕萬(wàn)一瞧錯(cuò)了……”
    她說(shuō)著話(huà)，老太太那千年沉著一張臉終于露出了絲笑，唔了一聲道：“你坐回去等郎中吧。”自己也是到了張椅上坐下。
    沒(méi)片刻，便聽(tīng)外面有婆子喊郎中到了。明瑜拉了明珠站到屋角一扇屏風(fēng)后避了。因了阮家行商，素來(lái)大氣，不像一些官宦人家那般講究諸多規(guī)矩，且江氏已是人婦，故而并未拿帳幔遮住，只是阮洪天站她身側(cè)擋了一半。
    明瑜透過(guò)碧紗，見(jiàn)還是上次那個(gè)看好了老太太病孫郎中。
    孫郎中見(jiàn)里面一屋子丫頭嬤嬤，前次瞧過(guò)病阮家老太太正端坐著，哪里敢亂看，低了頭盯著腳尖，上前問(wèn)好。老太太心急道：“給我媳婦看看。”
    孫郎中諾諾應(yīng)了，略微抬頭，這才瞧見(jiàn)一美貌少婦坐對(duì)面椅子上，身側(cè)長(zhǎng)身而立那英偉男子正是阮老爺，急忙問(wèn)了好，斜斜坐了張丫頭搬過(guò)來(lái)墩子上，兩指搭被絲帕覆住那婦人手腕上，閉目診了下，睜眼便笑道：“恭喜老爺。夫人正是喜脈，絕無(wú)錯(cuò)了。”