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    他二人信步往東行到華堂側(cè)廂庭院中，已近戌時(shí)末了，耳邊依稀仍能聽(tīng)到那里發(fā)出盛宴歡聲。舉目望去，夜色之下侯府顯闊宇深軒，不遠(yuǎn)處通往華堂走廊上燈火亮如白晝，下人往來(lái)不絕遞送著盛宴饈饌。所謂人間極致繁盛，大約也就是如此了。
    “醉橋，不瞞你說(shuō)，近來(lái)我時(shí)常想著辭官離京。只是自小與太子交好，眼見(jiàn)皇上被妖道所惑，有些放不下而已。”
    二人站定，閑說(shuō)了幾句，裴泰之這般說(shuō)道。
    謝醉橋略微一怔，側(cè)頭看去，見(jiàn)他正微微仰頭，目光投向夜空中那輪明月，神情間帶了絲蕭瑟。
    數(shù)年前他便曾生過(guò)離京之意，只后來(lái)被壓下了，并未成行，謝醉橋知道這一點(diǎn)。沒(méi)想到時(shí)隔數(shù)年，他竟還有這般心思。
    謝醉橋知道一些關(guān)于他傳言，只終歸是傳言而已，誰(shuí)也不會(huì)傻到真拿去面上去說(shuō)。他只是有些奇怪。以他對(duì)裴泰之了解，就算背后被人說(shuō)道，這也完全不足以成為他離京遠(yuǎn)遁緣由。他不是那樣人。莫非還有別什么他不知道緣由？
    躊躇了下，終于道：“我雖未必能助你什么，只你心中若煩悶，陪你說(shuō)幾句話(huà)，排遣下還是可以。辭京而去，這實(shí)不是件小事，且我亦覺(jué)無(wú)此必要。”
    裴泰之轉(zhuǎn)頭定定看向謝醉橋，忽然道：“醉橋，我對(duì)你其實(shí)倒有幾分艷羨。所謂意恩仇，鵬翔長(zhǎng)空，說(shuō)也就是你這般了。且與那阮家小姐又天成佳偶……”
    “為兄先早祝你二人并蒂花開(kāi)白頭偕老了。”
    頓了下，他又補(bǔ)上一句。
    謝醉橋笑道：“多謝。她確實(shí)極好。能得她為妻，是我三生有幸。”
    裴泰之微微一笑，轉(zhuǎn)頭對(duì)月出神片刻，忽然道：“你叔父八月間治水有功，我過(guò)些時(shí)日就要南下去江州代為傳旨封賞。”
    謝醉橋曉得自己叔父心迷于官道，這對(duì)他來(lái)說(shuō)，也算是個(gè)大好消息了，笑道：“何必你自己南下？這樣事，內(nèi)廷派人下去，也是一樣。”
    “我南下還另有一樁要事……”裴泰之沉吟片刻，才緩緩道，“若是順利，待我回來(lái)之時(shí)，還有事請(qǐng)托于你，盼你勿要推卻才好。”
    謝醉橋一怔，隨即笑道：“但凡我之所能，必定全力以赴！”
    華堂中筵席直到戌時(shí)末才散。明瑜隨了眾人到王老太君面前再次拜賀，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)谷城郡主目光又朝自己投了過(guò)來(lái)，不欲再生事端，只想早離去。謝過(guò)裴文瑩挽留，與謝靜竹一道被送了出來(lái)。
    從華堂到南門(mén)一段路上，不時(shí)遇到同要辭去各府夫人們。正如明瑜之前所料，方才發(fā)生一幕，現(xiàn)正大約被飛傳開(kāi)來(lái)，以致于連身邊謝靜竹都覺(jué)察到了異樣，待登上了車(chē)剛坐定，便悄聲問(wèn)道：“阮姐姐，我瞧那些人都望你，神色古怪，出了什么事？”
    她便是不說(shuō)，謝靜竹早晚也會(huì)曉得，明瑜笑了下，便低聲把方才自己發(fā)生事復(fù)述了一遍，見(jiàn)謝靜竹吃驚模樣，拍了下她手，歉然道：“若是因我緣故，叫你家與王府生出嫌隙……”
    謝靜竹回過(guò)神來(lái)，搖頭道：“本就該這般頂回去！且你那話(huà)說(shuō)得又圓滿(mǎn)，就算到了御前也是占理。我爹和我哥哥是什么人，豈會(huì)因了這個(gè)對(duì)你多心？阮姐姐，我真是佩服你，要是換了是我，只怕氣得一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)了。我猜啊，我哥哥要是曉得了，只怕會(huì)對(duì)姐姐你要上心幾分了呢……”說(shuō)著已是低聲吃吃笑了起來(lái)。
    謝靜竹性子自小偏內(nèi)向，如今才漸漸有些開(kāi)朗起來(lái)，只明瑜也沒(méi)料到她竟會(huì)和自己開(kāi)這般玩笑，臉倒是微微有些發(fā)熱，忽然聽(tīng)見(jiàn)站外面徐媽媽和謝醉橋說(shuō)話(huà)聲音，曉得他已是過(guò)來(lái)接自己和謝靜竹了，忙壓下了她手，示意噤聲。
    謝醉橋聽(tīng)到了車(chē)廂里發(fā)出女孩細(xì)碎笑聲，自己唇角也是跟著浮出了絲笑意，對(duì)著車(chē)夫說(shuō)了句“走吧”，待馬車(chē)緩緩前行，自己便也隨護(hù)著一道而去。
    侯府距謝家要近些，先將謝靜竹送了回去，這才往四井路去。馬車(chē)到了高宅門(mén)前停下，早有等著小廝進(jìn)去通報(bào)顧氏了。謝醉橋見(jiàn)春鳶從后面馬車(chē)?yán)锵聛?lái)，想是要過(guò)來(lái)扶下她，已是翻身下馬，疾步到了近前，道：“我來(lái)！”
    春鳶停下了腳步，呆呆望著。
    明瑜彎腰出了車(chē)廂門(mén)，看見(jiàn)謝醉橋站一側(cè)朝自己伸出了手，略微一怔，終把手放進(jìn)了他手心，一下被緊緊握住。
    “方才你說(shuō)那一番話(huà)，我正巧聽(tīng)見(jiàn)了。說(shuō)得極好，我與有榮焉！”
    他扶她下了馬車(chē)，她耳畔用低得只有她能聽(tīng)到聲音飛說(shuō)道，聲音里含著無(wú)比寵愛(ài)和驕傲。
    明瑜猛地抬頭，正對(duì)上了他一雙閃亮眼眸。
    “侄女回來(lái)啦……”
    大門(mén)前顧氏匆匆現(xiàn)身，一抬眼看見(jiàn)面前兩人，嘴巴張大了，立著一動(dòng)不動(dòng)。
    明瑜起先還略微有些窘，只見(jiàn)他神情從容，牽住自己手厚實(shí)而有力，心中一暖，便朝他微微一笑，跟著往大門(mén)而去。
    “嬸母，阿瑜往后數(shù)月都還住你家中，煩你多費(fèi)心思了。”
    謝醉橋牽她手，將她送到顧氏面前，笑道。
    顧氏回過(guò)神兒來(lái)，心中嘀咕了下，道我這侄女還不是你家人，怎這話(huà)聽(tīng)起來(lái)倒像倒了個(gè)個(gè)，面上卻忙笑嘻嘻道：“自然，自然，我侄女就跟我自個(gè)女兒一樣，謝公子放心便是。”
    明瑜側(cè)頭又瞟他一眼。已經(jīng)送到了家門(mén)口，仗著天黑，他握住自己手竟還沒(méi)松開(kāi)意思，幸好顧氏識(shí)眼色當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)，心中忽然起了個(gè)調(diào)皮念頭，悄悄用小指他手心里勾劃了幾下，這才抽了出來(lái)，忍住了笑不去看他表情。
    顧氏眼角瞥見(jiàn)面前這一對(duì)小兒女總算是松開(kāi)了手，暗地呼了口氣，忙一把搶過(guò)明瑜手，笑道：“我這就帶侄女進(jìn)去了，勞煩謝公子接送。”
    謝醉橋怔怔望著明瑜與顧氏往里而去纖娜背影，剛被她用指甲勾過(guò)手心一陣陣發(fā)癢，忽然聽(tīng)見(jiàn)身邊噗嗤一聲輕笑，見(jiàn)春鳶已是低頭入了門(mén)，匆匆追著明瑜而去，這才覺(jué)到自己失態(tài)，自嘲般笑了下。
    明瑜第二日就隨顧氏動(dòng)身返了余縣。到了高家后便大門(mén)不出二門(mén)不邁。謝醉橋雖不便過(guò)來(lái)，只兩人信件卻是時(shí)常往來(lái)，日子過(guò)得靜好無(wú)波，只等著明年春到來(lái)了。算了下自己父親行程，此時(shí)也差不多應(yīng)回到江州了。再過(guò)大半個(gè)月，時(shí)令進(jìn)入十二月，離年底也就一個(gè)月了，前次被派了回去送信給江氏柳向陽(yáng)又回來(lái)了，帶來(lái)了幾個(gè)消息。一是阮洪天已經(jīng)安然到了江州，江氏曉得了謝醉橋與明瑜事，極是歡喜，老太爺自也一口應(yīng)了下來(lái)。只是如今還不便聲張開(kāi)來(lái)，只自家?guī)讉€(gè)人曉得而已，如今就只等明年春皇帝賜婚后，等著謝家上門(mén)來(lái)過(guò)禮了。這是好事。卻也有個(gè)壞消息，那便是時(shí)令轉(zhuǎn)寒，老太太本就不慎著涼，又得知了兄弟過(guò)世，心中悲慟，一下竟臥床不起。柳向陽(yáng)遵了阮洪天之命離開(kāi)江州重返明瑜身邊之時(shí)，老太太已是病勢(shì)嚴(yán)重了。
    照了前世記憶，若無(wú)意外，明瑜曉得明年便是祖母大限。原本心中還存了些僥幸，希望老人家能幸免過(guò)去。沒(méi)想到年底還沒(méi)過(guò)，她便已經(jīng)病倒了。這幾年里她與祖母處得極好，感情日益深厚，自曉得消息后，心中便忐忑難安，恨不得自己早些能回江州。就算幫不上什么，能多陪幾日也好，偏偏春選又將臨近，如何能自己做主此時(shí)返回江州？心中有些愁煩，次日給謝醉橋信中便提了下。不想沒(méi)幾天，竟收到了他回信。說(shuō)他已到御前代她陳情，皇帝體諒她一片孝心，準(zhǔn)許南歸探病，她與謝醉橋既已有婚約，到了明年春時(shí)，由內(nèi)廷下詔賜婚便可。
    明瑜驚喜不已。她給他信中，不過(guò)只略提了下自己祖母病重，并未多說(shuō)什么，沒(méi)想到他竟會(huì)不聲不響地替她求來(lái)了這樣一個(gè)便利。歸心似箭，立時(shí)便請(qǐng)顧氏準(zhǔn)備車(chē)馬南下，不過(guò)一兩天便妥當(dāng)了。
    顧氏前次京中四井路宅子門(mén)口，親見(jiàn)謝醉橋扶明瑜下馬車(chē)牽手送到自己面前一幕，當(dāng)時(shí)雖當(dāng)作沒(méi)看見(jiàn)，只心中卻曉得自家這個(gè)侄女他心中分量委實(shí)不輕。到了明瑜出發(fā)動(dòng)身那日，見(jiàn)他果然又來(lái)相送，自然知情知趣，待到了埠頭，便指揮著人將箱籠運(yùn)上船，撇下明瑜車(chē)中，車(chē)邊只站了個(gè)春鳶。
    昨日起京畿一帶便開(kāi)始下雪，一夜未停，此時(shí)地上積雪已深至腳踝，天空中仍有零星雪花落下。
    明瑜下了車(chē)，見(jiàn)白茫茫一片雪地上，謝醉橋站那里凝望著自己，滿(mǎn)臉依依樣子，發(fā)頂眉梢還沾著零星雪花，心中一下也是涌出諸般不舍，朝他走近了些站定，低聲道：“多謝你代我皇上面前說(shuō)話(huà)，我才得以南歸……”
    謝醉橋收起心中離別悵惘，朝她笑道：“若非將近年底事務(wù)繁忙，我脫不開(kāi)身，真想親自送你回去。你路上定要保重。”
    明瑜望了眼遠(yuǎn)遠(yuǎn)站埠頭一側(cè)高峻和另幾個(gè)謝家護(hù)衛(wèi)，也是抿嘴笑了起來(lái)：“有高叔他們隨我一路，你放心便是。只是委屈高叔了。”頓了下，朝他又輕聲道：“醉橋，我到家后，便會(huì)等你過(guò)來(lái)。”
    謝醉橋見(jiàn)她一雙明眸望了過(guò)來(lái)，亮得仿佛能照出自己投影，強(qiáng)忍住擁她入懷念頭，點(diǎn)頭道：“我必定會(huì)去。你上船吧，風(fēng)雪有些大了。”
    船沿著運(yùn)河駛出埠頭，明瑜從舷艙中探頭望去，見(jiàn)那身影還立岸邊一動(dòng)不動(dòng)，直到成一小點(diǎn)，仰頭看去，天空中彤云低沉，竟似又有一場(chǎng)雪要來(lái)。
    明瑜抵達(dá)江州之時(shí)，正是年底除夕前一日。阮洪天做夢(mèng)也沒(méi)想到女兒此時(shí)竟會(huì)回來(lái)，待問(wèn)了緣由，喜不自勝。江氏拉住女兒手，是歡喜得連話(huà)都說(shuō)不出來(lái)。安墨自不必說(shuō)，便是連明珮也面上帶笑過(guò)來(lái)探聽(tīng)她京中情景。明瑜略應(yīng)對(duì)了幾句，便往老太太隨禧園里去探望。
    明瑜進(jìn)去之時(shí)，老太太正躺那里半合著眼，似睡非睡樣子，不敢驚擾了她，坐身邊陪著。忽然見(jiàn)她睜開(kāi)了眼，顫巍巍道：“誰(shuí)啊？”聲音有氣無(wú)力。
    “祖母，是我。”
    明瑜忙俯身握住了她手，輕聲說(shuō)道。
    老太太睜開(kāi)了眼，眼睛一亮，用力抓了下明瑜手，瞧著想坐起身樣子，明瑜忙又坐近了些道：“祖母躺著便是，別起來(lái)了。”
    老太太凝視明瑜片刻，慢慢笑了起來(lái)：“瑜丫頭，你是個(gè)有福氣。別擔(dān)心，祖母命長(zhǎng)，沒(méi)那么容易就去。謝家那孩子江州也好幾年了，祖母卻還沒(méi)見(jiàn)長(zhǎng)什么樣子。只聽(tīng)你娘說(shuō)俊得不行。還沒(méi)見(jiàn)過(guò)我那乖乖孫女婿，便是熬，也定要熬到你們成親了，祖母才好安心去。”
    明瑜鼻子一酸，強(qiáng)忍住心頭涌上難過(guò)，笑道：“祖母不止要看我成親，還要看墨兒成親。”
    老太太亦是笑了起來(lái)。冬青端了藥進(jìn)來(lái)，明瑜忙與容媽媽一道將老太太扶了起來(lái)伺候著喝了藥，又陪了片刻，見(jiàn)她慢慢又睡了過(guò)去，這才起身離去。
    過(guò)了這個(gè)年，許是真應(yīng)了阮老太太自己話(huà)，有孫郎中心力，江氏和明瑜用心服侍，病雖無(wú)大好，倒?jié)u漸穩(wěn)了下來(lái)，全家這才松了口氣。
    謝銘柔與蘇、冷兩家女兒年底前就已被家人護(hù)送著北上入京待選了。明瑜被提為秀女、與謝醉橋婚事，雖已是板上釘釘事，只阮洪天這些年謹(jǐn)慎慣了，沒(méi)到謝家登門(mén)求親那日，這個(gè)消息便不愿?jìng)鞒鋈ァＦ鹣戎唤虾徒咸珷敹酥獣裕B明珮也不曉得。前些時(shí)候?yàn)榻欣咸珰g喜養(yǎng)病，這才叫江氏朝她透了個(gè)口風(fēng)。故而明瑜此次回來(lái)，待老太太病情穩(wěn)了后，正月里仍與往年一樣，陪著江氏去了幾戶(hù)人家拜訪(fǎng)過(guò)后，便一直留家中，等著謝醉橋消息。這日聽(tīng)江氏身邊丫頭來(lái)傳，說(shuō)謝夫人登門(mén)來(lái)訪(fǎng)，江氏叫她過(guò)去陪著說(shuō)話(huà)。忙收拾了下頭臉，換了件見(jiàn)客衣裳，便往江氏房中去。見(jiàn)了謝夫人，朝她見(jiàn)了禮，便陪坐一邊聽(tīng)她二人說(shuō)話(huà)。
    “聽(tīng)聞皇上下了圣旨，對(duì)謝大人去年八月中治水之功大加封賞，銘柔又以秀女身份入京了，真是雙喜臨門(mén)。”
    江氏笑著恭維了幾句。
    謝夫人也是一臉喜色，只很便道：“再半年此地就又任滿(mǎn)，只盼著入京候缺時(shí)能升個(gè)實(shí)位。至于銘柔那丫頭，一則年歲還小，二則她人也毛糙，不似你家瑜丫頭那般穩(wěn)重。我京中也托人打點(diǎn)了下，盼著她這回落選才好。只要我家老爺升遷了，女兒再養(yǎng)個(gè)兩年，我也不愁她嫁不到個(gè)知根知底好人家。”
    江氏看了眼靜坐一邊明瑜，心道比起謝夫人，自己倒真是前世修來(lái)福了，竟會(huì)憑空得了那樣一個(gè)好女婿，正要寬慰幾句，忽又聽(tīng)她嘆道：“說(shuō)起來(lái)如今我倒為另樁事愁煩，連老爺也是，連著幾日沒(méi)睡好覺(jué)了。”
    江氏驚訝，忙問(wèn)道：“不知何事？”
    “便是那胡半仙，前幾日竟到處宣揚(yáng)，說(shuō)下個(gè)月本地又有場(chǎng)大禍，什么禍卻不說(shuō)，弄得百姓人心惶惶。老爺雖惱怒，卻也不好拿他怎樣，且又怕他說(shuō)萬(wàn)一是真，這些天愁得不行。”
    江氏哦了聲，道：“我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，我家老爺正打算這幾日去找他問(wèn)個(gè)究竟呢。”
    明瑜這些日里第一次聽(tīng)到這消息，一下驚訝萬(wàn)分。