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    女孩中秋到王母廟后殿院里老桂樹(shù)下掛香囊拜月，江州是個(gè)老風(fēng)俗了，故而阮家也不例外，江氏早早就命人預(yù)備好了馬車和隨行人，到時(shí)護(hù)送女兒過(guò)去。待等到家宴完畢，月也已是上了柳梢頭，明瑜便與明珮和堂妹明芳一道坐輛馬車，春鳶與周媽媽等丫頭婆子坐一輛，柳向陽(yáng)帶了四五個(gè)護(hù)院，出門往王母廟去了。
    王母廟就虹河虹橋北畔，數(shù)年前正德龍船便是停此處觀佛燈與煙花。今夜橋頂夜穹之上高懸一輪金黃明月，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，橋頭兩岸燈影輝煌，車馬往來(lái)不絕，隱隱便可聞喧聲笑語(yǔ)。
    這母廟拜月不但是老風(fēng)俗，且對(duì)那些大戶女孩來(lái)說(shuō)，是個(gè)難得能正大光明出來(lái)游玩機(jī)會(huì)，明珮明芳一路之上，都笑語(yǔ)不停。明瑜雖不像她兩個(gè)那樣興奮，只她為這一場(chǎng)大水苦心籌劃了一年多，如今安然過(guò)去，心情自然也好。還特意為這拜月做了個(gè)香囊，里面填了香料桂葉，也照習(xí)俗繡了一塊小羅帕一并塞里面，以祈福求愿。
    江州城里打卦算命人無(wú)數(shù)，從前她前思后想，后相中這胡半仙，倒也不是沒(méi)緣由。她曉得這人，不是因?yàn)樗嫒讼嗝嗟煤茫乔笆览锼黾耷耙荒晔鍤q時(shí)候，江州城里出了樁人人知曉佛門官司。事主不是別人，正是這胡半仙和一個(gè)尼姑庵里師姑。那還是三年之前，胡半仙有日湊巧與自己棲身破廟附近一個(gè)尼姑庵里出來(lái)化緣師姑認(rèn)識(shí)了，二人說(shuō)起來(lái)竟是同鄉(xiāng)同村人，自然便親近了起來(lái)。那師姑雖比胡半仙還要大好幾歲，只胡半仙還要靠這師姑暗中接濟(jì)，自然也不計(jì)較什么。一個(gè)是落魄潦倒，一個(gè)是塵思未斷，漸漸竟湊到了一處，做了對(duì)野鴛鴦，偷偷往來(lái)了好幾年。不想這一年，這師姑竟不小心珠胎暗結(jié)，肚子漸漸大了，被庵里師太發(fā)覺(jué)，追問(wèn)之下，才曉得了胡半仙一事，自然容不下這等玷污佛門丑事，把胡半仙給扭到了知府府衙，胡半仙被收入獄中，那師姑羞憤之下也自而死。
    前一世里胡半仙后來(lái)下場(chǎng)到底如何，明瑜自然不曉得。這一世，她只曉得這胡半仙當(dāng)時(shí)已經(jīng)與那師姑暗中好上了。便是看中他這一隱秘才選中了他，意欲借他之口來(lái)代自己說(shuō)話。只是要叫人相信胡半仙，須得想方設(shè)法，先要讓他成“鐵口神斷”。一年之前，恰李家命案發(fā)了出來(lái)，一下便想到這是個(gè)叫胡半仙揚(yáng)名機(jī)會(huì)。
    明瑜之所以曉得李大戶家中命案真相，其實(shí)也不過(guò)是借了前世記憶便利而已。前世里那謝如春當(dāng)時(shí)其實(shí)并未破案，直到第二年，因了那李府夫人與管家起了嫌隙，夫人怕自己把柄落管家手上，意欲謀害于他，被管家逃過(guò)，這才狗咬狗地咬將了出來(lái)，鬧到謝如春那里，一番審問(wèn)之后，才真相大白。明瑜當(dāng)時(shí)家偶然聽(tīng)江氏提起過(guò)這命案，感喟世人自作虐不可活，一直未忘，此時(shí)想到了，這才有了破廟中夜半投信一事。這送信人不是別人，正是柳向陽(yáng)。
    從她十歲到如今四年光陰里，她還保守著這屬于自己秘密，連春鳶也不知道。春鳶只知道自家這個(gè)姑娘心思比別人要重許多，有時(shí)候行事也叫她捉摸不透。但她知道她對(duì)自己好，這就夠了，她會(huì)用百倍好和忠心來(lái)回報(bào)。至于柳向陽(yáng)，他人雖看起來(lái)笨拙，這兩年年歲漸長(zhǎng)，做事也愈發(fā)穩(wěn)重。上兩回送信，都是春鳶交給了他，他收了后，辦得妥妥當(dāng)當(dāng)而回，大約是口拙緣故，既沒(méi)問(wèn)為什么，不會(huì)去對(duì)別人提。
    “姑娘，到了呢。”
    馬車慢慢停了下來(lái)，明瑜聽(tīng)見(jiàn)外面響起春鳶聲音。掀開(kāi)窗帷看了一眼，見(jiàn)離王母廟大門幾十步外，早就有官府派了過(guò)來(lái)人圍成一圈守著，只放女子進(jìn)去。似她家這般馬車，也都被攔了下來(lái)，俱依次停靠邊上圍出一塊空地上。從大門看去，王母廟里燈火通明，女子們進(jìn)進(jìn)出出，十分熱鬧。
    謝家馬車也到了王母廟前。守著張捕頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到，忙迎接了過(guò)來(lái)，殷勤地給引到了預(yù)先就騰出來(lái)一塊空地上。曉得姑娘與阮家姑娘要好，笑道：“姑娘們來(lái)得不早不晚，正好。方才榮蔭堂馬車也剛到，就邊上這兩架，阮家姑娘與姑娘是前腳后步。”
    謝銘柔這兩年年歲漸大，被謝夫人敲打，舉止斯文了些，正扶著個(gè)丫頭手下馬車，聽(tīng)到此話，轉(zhuǎn)頭看了過(guò)去，見(jiàn)那輛蟹青氈布馬車果然是阮家，再抬眼朝前看去，正好看到幾十步外王母廟大門口明瑜和邊上一干人正往門里去背影，對(duì)謝靜竹歡喜道：“阮姐姐她們就那里。點(diǎn)，我們這就過(guò)去找她們。”說(shuō)著二人便急匆匆趕了上去，身后丫頭婆子們也忙尾隨緊緊跟著。
    謝醉橋心中一動(dòng)，抬眼望去，斜挑著兩排燈籠王母廟大門口，一眼便望到了一個(gè)著了松綠衣衫背影，還未來(lái)得及看第二眼，那背影已是消失了進(jìn)進(jìn)出出人流中。略微出神片刻，轉(zhuǎn)頭忽然見(jiàn)自己身邊謝翼麟還呆呆望著大門口，一臉依依不舍，便伸手拍了下他肩，笑道：“妹妹們想來(lái)還要些時(shí)候才能出。月色這般好，左右無(wú)事，一道去畫船坐橋頭對(duì)酌兩杯如何？”
    謝翼麟像是回過(guò)了神，哦一聲，忽然轉(zhuǎn)頭笑嘻嘻道：“堂哥，我此處候著便是。你自己去走走吧。”
    謝醉橋見(jiàn)他這般說(shuō)，也不勉強(qiáng)，便點(diǎn)了下，自己往虹橋而去。拾階而上，站到了拱頂，一眼望去，見(jiàn)七八里虹河水明月與燈火映照之下波光粼粼，如長(zhǎng)龍蜿蜒而去。三年時(shí)光，竟這般彈指而過(guò)，眼前又浮現(xiàn)出剛才瞥見(jiàn)那一道背影，忽然想到再?zèng)]多久，自己就要回京，不知何時(shí)才有機(jī)會(huì)重返這留駐了他許多少年記憶江南之地……
    謝醉橋獨(dú)自到橋邊一座酒樓之上飲了幾杯，估摸著時(shí)候差不多了，便往回去。到了方才停車之地，兩個(gè)妹妹還未出來(lái)，亦不見(jiàn)謝翼麟身影，馬車邊只有幾個(gè)起頭跟了出來(lái)隨從。問(wèn)了一句，道都不曉得公子去了何處。再等了片刻，忽然想起舊年里曾出過(guò)一些輕浮少年繞到后墻外隔墻窺探里面眾多女孩事情，怕謝翼麟也這般，急忙往王母廟后殿圍墻外去。剛到那里，果然便看見(jiàn)一個(gè)人影正踩個(gè)下人肩上趴墻頭，赫然便是自己堂弟。眉頭略微皺了下，到了近前，重重咳嗽了一聲。
    謝翼麟為今晚已謀劃多日。剛才趁謝醉橋離開(kāi)，自己落單了，便闖過(guò)張捕頭圍戒。張捕頭也不敢攔他，睜一只眼閉一只眼放了他進(jìn)來(lái)。此刻趴墻頭上，借了墻邊一株老樹(shù)枝葉遮掩往里看，終于瞧見(jiàn)與自己妹子正一道明瑜。睜大了眼睛看著，見(jiàn)她笑意盈盈，月色燈火下映得容色愈發(fā)奪人，少年心甜蜜無(wú)比，正打顫忽悠個(gè)不停，忽聽(tīng)身后起了咳嗽聲，沒(méi)有防備，嚇了一大跳，差點(diǎn)沒(méi)從墻頭掉下來(lái)，回頭一看，見(jiàn)是自己堂兄過(guò)來(lái)了。如銀月光下，他此刻負(fù)手而立，正皺眉望了過(guò)來(lái)，慌忙爬了下去，有些心虛地上前賠笑道：“堂哥，你怎到了這里？”
    謝醉橋猜他方才必定是偷窺阮家大小姐，忍住了要出手狠狠敲他腦袋一下沖動(dòng)，皺眉道：“你爹派人設(shè)了外面路口圍戒，就是要防這般事。你倒好，第一個(gè)犯了禁令。若傳了出去，叫人曉得知府家公子這般不知輕重，叫你爹如何服眾？”
    謝翼麟見(jiàn)自己窺香，被堂兄抓了個(gè)正著，又提到自己爹，苦了張臉，訥訥道：“我曉得了。再也不敢了。求堂哥就擔(dān)待我這一回，不要叫我爹曉得。他要是曉得了，定又要斥罵我！”
    謝醉橋見(jiàn)他認(rèn)錯(cuò)，這才道：“你曉得就好！往后再做出這般事，你爹不打你，我第一個(gè)就饒不了你！走吧！等下妹妹們就出來(lái)了。”
    謝翼麟心中雖還戀戀不舍，卻也不敢再停留，忙跟了過(guò)去。謝醉橋便與他一道原地等著。稍頃，便見(jiàn)王母廟大門處出了不少面帶歡容女孩，想是里面已經(jīng)開(kāi)始散了去。再片刻，又出來(lái)一群衣衫鮮艷女孩，其中便有自家兩個(gè)妹妹和阮家姐妹。一大群人里，女孩雖多，謝醉橋卻仍一眼便捕捉到了那綠衫少女，目光卻似被奪去了般，一時(shí)竟有些挪不開(kāi)了。
    明瑜之前大門里被后面趕上謝銘柔謝靜竹叫住，兩撥人自然便合一塊了，說(shuō)笑間又遇到蘇晴南冷幼筠等人，便一道結(jié)伴去了后殿院子里老桂樹(shù)旁，里面已是人頭攢動(dòng)，香煙裊裊，桂枝上也懸了不少花花綠綠各色各樣香囊。里面老廟祝帶了弟子站樹(shù)下，拿叉子替女孩們把香囊一一掛枝條上。見(jiàn)江州一干富貴人家女孩們過(guò)來(lái)了，不敢怠慢，親自把遞來(lái)香囊高高掛了高枝頭上，明瑜與眾人一道又去了露天擺放大香爐里插香拜月，祝禱過(guò)后，四下游玩了一圈，見(jiàn)時(shí)辰差不多了，這才相攜出了大門，與走自己邊上謝銘柔低聲說(shuō)笑著往停車地方去。忽聽(tīng)對(duì)面有人大聲嚷道：“妹子你可出來(lái)了！我等了恁久！”
    明瑜抬眼看去，見(jiàn)是謝家謝翼麟朝自己身畔謝銘柔嚷。曉得謝翼麟大大咧咧毛頭小子性格，又因了兩家父母關(guān)系近，大家平日也是世兄世妹地稱呼，便也沒(méi)那么多避嫌，繼續(xù)朝前而去。再走兩步，忽地一怔。
    一側(cè)稍后幾步地方，那謝醉橋竟也，此刻正望著自己。身后一片燈火輝燦，他目光仿佛也與那燈火一般，微微閃亮。
    這一刻也不知怎，明瑜腦海中竟又跳出了一個(gè)多月前孟城西嶺山松香院里那一幕，忽然有些尷尬，腳步已是微微緩了下來(lái)，落了旁人身后。
    謝翼麟方才雖叫是自家妹子，其實(shí)不過(guò)是想引明瑜注意。一雙眼睛一直瞧著明瑜，待她稍靠近了些，忙上前搶到了前頭，叫了聲“世妹”，卻又不曉得接下來(lái)該說(shuō)什么，干脆望著她嘿嘿笑個(gè)不停。
    謝翼麟對(duì)自己那點(diǎn)少年心思，明瑜也是曉得，心中只當(dāng)他是孩子般。此刻見(jiàn)他這樣子，也是有些好笑，朝他點(diǎn)了下頭，笑著應(yīng)了聲“世兄”，這才看向了站他身后謝醉橋，壓下心中那一絲別扭，朝他亦是微微笑著見(jiàn)了個(gè)禮。
    謝醉橋見(jiàn)到明瑜就這般近地站自己面前幾步之外，燈火映照之下，雪膚綠鬢，笑語(yǔ)盈盈，神情落落，突然竟有些呼吸不暢感覺(jué)，連心跳也不自覺(jué)加了幾分。待目送她和自己妹妹們道別，與她身邊那兩個(gè)妹妹上了馬車，消失了自己視線中了，這才終于透出口氣，猛覺(jué)到自己握住馬鞭手心竟也是沁出了一層汗。
    謝銘柔和謝靜竹也上了馬車，一行人正要往南門回去，謝翼麟似是想起了什么，突然湊到謝醉橋耳邊低聲道：“堂哥我忽然尿急，你們先回，我稍后就趕上來(lái)。”
    謝醉橋見(jiàn)他眉頭緊皺，一副難捱樣子，忍不住笑了起來(lái)，拍了下他肩道：“去吧，速去速回。”
    謝翼麟急忙哎了一聲，把馬韁丟給一個(gè)小廝，自己急忙往人少之處去了。
    謝醉橋看著自己這個(gè)堂弟匆匆而去背影，搖了搖頭，命車夫啟鞭。
    “拿到了沒(méi)？”
    謝翼麟拐到了王母廟邊上巷子處一道偏門側(cè)，那里已有個(gè)廟里小廝等著了。見(jiàn)他過(guò)來(lái)，急忙遞了過(guò)去，壓低了聲道：“照公子吩咐，我認(rèn)準(zhǔn)了沒(méi)錯(cuò)。這便是阮家大小姐那個(gè)香囊。”
    謝翼麟眉開(kāi)眼笑地接了過(guò)來(lái)納入懷中，塞了那小廝賞錢，這才轉(zhuǎn)身急匆匆而去。