第二十二章
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明瑜重生后第一個(gè)年一片祥和中到來(lái)了。
大年三十,各種事情都已經(jīng)備好,給宗族各家年禮也早早發(fā)了下去。榮蔭堂從大門起直到內(nèi)院,換了對(duì)聯(lián)掛牌,油桃符,到處張燈結(jié)彩。宗祠也早里外打掃一番,收拾供器,請(qǐng)了神主。到了晚間,宗祠里香燭輝燦,青煙繚繞。榮蔭堂阮家連宗族內(nèi)統(tǒng)共幾十口人齊齊聚了過(guò)來(lái)。按輩分排列,阮老太太居中,東邊以叔公阮忠錦居首,往下是當(dāng)家人阮洪天,再阮洪海等諸多堂兄弟,后是與明瑜同輩阮安俊等子弟。西邊以李氏江氏為首,率了一干女眷依次序排列。待時(shí)辰到了,隨老太太拈香下拜,祭了祖先。闔府小輩又給阮老太太行禮,散了壓歲錢荷包,大堂擺上年宴,到處歡聲笑語(yǔ)一片,守歲燃放爆竹之聲,經(jīng)夜不息。
過(guò)了這個(gè)年,明瑜十一歲。
正月年初數(shù)日,榮蔭堂里親友仍是絡(luò)繹不絕,廳上院內(nèi)戲酒不斷。明瑜一直忙著幫江氏往來(lái)應(yīng)酬,直到元宵后,這個(gè)年才算是過(guò)完了。明瑜剛歇了口氣,這日又收到謝銘柔一封花筏請(qǐng)?zhí)f(shuō)菱舟詩(shī)社久未聚會(huì),正好趁了年,她做東,起個(gè)“水仙”會(huì),這日請(qǐng)各家小姐們都過(guò)去聚一聚,邀明瑜兩姐妹定要過(guò)去。
這菱舟詩(shī)社是江州城里大戶人家小姐們私下建了起來(lái),也算是個(gè)閨中樂(lè)子。從前一年中約定起桃花、芙蕖、金菊、臘梅四會(huì),若逢了哪家小姐芳誕,又有興致,也會(huì)臨時(shí)起一場(chǎng)。明瑜從前是這詩(shī)社中拔尖人物,如今物是人非,去年后兩場(chǎng)金菊和臘梅之會(huì),都借故未去,謝銘柔已經(jīng)埋怨不已,這一回她親自做東,明瑜不好再推拒。到了日子,到江氏處稟告了下,便攜了明珮一道出門。
年前謝夫人那里就回了江氏從前問(wèn)訊,說(shuō)丁嬤嬤正認(rèn)得個(gè)早年從宮中退役教習(xí)嬤嬤,熟知宮中規(guī)矩禮儀。本朝規(guī)制三年選秀一次,這嬤嬤如今就金京以教習(xí)為業(yè)。阮家行商,并無(wú)參選資格,只月錢若出得高,想來(lái)那嬤嬤也會(huì)過(guò)來(lái),問(wèn)江氏意思。江氏自然中意,忙叫請(qǐng)過(guò)來(lái)。已經(jīng)說(shuō)好等教完如今那家小姐,明年就過(guò)來(lái)。明珮見(jiàn)識(shí)過(guò)丁嬤嬤風(fēng)范,曉得很就要有與她差不多人過(guò)來(lái)敲打自己,心中發(fā)毛。這些時(shí)日家中又閑悶得發(fā)慌,好容易得了個(gè)出門機(jī)會(huì),自然歡喜,打扮一番,高高興興跟著明瑜去了。
明瑜到了南門謝家,見(jiàn)過(guò)謝夫人,被引到后院暖閣,見(jiàn)里面已是聚了十來(lái)個(gè)小姐,加上裴文瑩和謝靜竹,熱鬧非凡。因了名為“水仙”會(huì),屋子四角果然養(yǎng)著水仙,正放蕊吐香,滿室皆是隨身懸垂金鈴玉佩隨了女孩們動(dòng)作而發(fā)出微微搖曳之聲。
謝銘柔見(jiàn)明瑜過(guò)來(lái),笑著迎了進(jìn)去。待她與眾多相識(shí)小姐們見(jiàn)了禮,便拉到一邊敘了幾句話,又埋怨道:“阮姐姐怎如今都不大熱心我們這詩(shī)社了?閨中本就無(wú)趣,好容易有個(gè)消遣事。年前那場(chǎng)臘梅會(huì),你偏又沒(méi)來(lái),不止我,便是靜竹文瑩也好生失望。”
明瑜忙告罪,謝銘柔笑道:“算了,曉得你如今幫姨母管事,饒過(guò)你前回。今日過(guò)來(lái)就好,必定要你好生多做幾首才肯放你走。”
明瑜笑了下,待她被別小姐拖走說(shuō)話,想起年前那玉福膏事,便朝謝靜竹謝道:“靜竹妹妹,年前多謝你玉福膏,極是好用。”
“玉福膏?”
謝靜竹仿似想不起來(lái),邊上裴文瑩哦了一聲,對(duì)謝靜竹道:“玉簪過(guò)來(lái)拿,說(shuō)表哥吩咐。你那會(huì)正好不房里,我便叫你丫頭取了給她。”停了下,又道,“這玉福膏方子還是宮中遞出來(lái),外面沒(méi)有。我還以為表哥自個(gè)用,原來(lái)是拿去給了姐姐?”
明瑜眼前浮現(xiàn)出那日謝醉橋臨走卻又停住腳步,回頭特意對(duì)自己提這玉福膏時(shí)神情,略微一怔,忽然見(jiàn)兩個(gè)女孩都還抬眼望著自己,忙笑道:“謝公子去孟城探望我外祖,隔日又送了傷藥和玉福膏過(guò)去。我外祖道好用。我方才想了起來(lái),這才特意道了聲謝。”
她二人這才恍然,齊齊哦了一聲。裴文瑩又笑道:“那藥膏確實(shí)好用。阮姐姐若要用話,我這里也有。”
明瑜忙推辭了去。
謝醉橋是注意到自己腳凍傷了,這才把玉福膏與外祖?zhèn)幰坏郎恿诉^(guò)來(lái)吧,只是為何卻又假托謝靜竹名義?
“阮姐姐,我前幾日里聽堂姐說(shuō)你家儀門口那八座祥獅,竟是老祖宗那會(huì)兒用銀子打出來(lái)?我記著前次去你家進(jìn)大門里時(shí)看見(jiàn)過(guò),灰撲撲地長(zhǎng)了綠苔,我還道是尋常石頭獅子呢。竟真用銀子打嗎?”
明瑜忽又聽到謝靜竹這樣問(wèn)自己,心咯噔跳了一下,見(jiàn)裴文瑩也正望了過(guò)來(lái),兩人都是一臉好奇地樣子,便笑道:“哪里有什么銀獅,都不過(guò)是捕風(fēng)捉影,以訛傳訛而已,只是幾塊石頭。若真是銀子,哪里還會(huì)就放那里風(fēng)吹雨打?銘柔想來(lái)也不曉得從哪個(gè)說(shuō)書人那里聽來(lái),就當(dāng)成鮮事說(shuō)了哄你們玩。”
明瑜話說(shuō)完,見(jiàn)邊上明珮一臉不解,欲言又止樣子,輕輕踢了下她腳,又丟去個(gè)噤聲眼色。明珮只得忍了下來(lái),好不辛苦樣子。
“我就說(shuō)呢。京中便是再富貴人家,也沒(méi)聽說(shuō)過(guò)哪家會(huì)用銀子打獅子鎮(zhèn)宅門,這訛傳倒真是有趣。”
謝靜竹不疑有他,笑道。
明瑜點(diǎn)頭稱是,只心情卻一下黯淡了下來(lái)。
榮蔭堂大門內(nèi)儀門外這八座獅子,并非如她方才解釋那般是石頭,而是千真萬(wàn)確銀坨。明瑜只曉得那還是曾祖之時(shí),據(jù)說(shuō)阮家諸多不順,便按了個(gè)風(fēng)水先生指點(diǎn)打了出來(lái)鎮(zhèn)宅定風(fēng)水。也不知是真還是巧合,自那后便果然順當(dāng)起來(lái),這才一直擺著未動(dòng)過(guò)。雖阮家當(dāng)時(shí)并未聲張,只世上沒(méi)不透風(fēng)墻,漸漸還是被傳了出去。直到如今,才不大有人提起這掌故,一些后生便是聽說(shuō)了,也只當(dāng)是夸大其詞而已。
明瑜記得清楚,數(shù)年之后,正德皇帝后一次駕幸意園時(shí)候,想是聽人提了此事,特意向父親求證。父親不敢隱瞞,如實(shí)上告,說(shuō)是阮家祖上傳世定風(fēng)水銀塊。正德聽說(shuō)后,次日過(guò)榮蔭堂大門里時(shí),還特意用手拍了下座獅頭,表情莫測(cè)。再后來(lái),皇即位之后,就榮蔭堂被抄前一年,一道圣旨下來(lái),說(shuō)邊地戰(zhàn)事吃緊,缺少軍餉,叫將這八個(gè)銀坨溶成銀錠,充作軍銀,如此才是阮家祖上圓滿功德。父親當(dāng)時(shí)接旨后,雖萬(wàn)般不愿,卻也不敢違抗,當(dāng)時(shí)江南總督立馬將銀獅拖去熔煉,得銀錠整整四十萬(wàn)兩。過(guò)后賜了個(gè)披紅掛彩“忠君體國(guó)”匾額掛意園門口。人人都說(shuō)連皇家都借榮蔭堂祖銀,族人還紛紛以此為榮。
明瑜袖中手不自覺(jué)地緊緊捏了起來(lái),指甲深深掐入手掌之中,卻絲毫覺(jué)不到痛,心中只一陣陣地發(fā)堵,連邊上人說(shuō)什么都不大注意了,直到自己肩膀被人一拍,這才回過(guò)了神,見(jiàn)謝銘柔濃眉下一雙大眼正看著自己,笑道:“阮姐姐想什么呢,瞧著心不焉。今日既是詩(shī)會(huì),又以水仙為名,照了規(guī)矩就都要以水仙聯(lián)句。你再發(fā)呆,對(duì)不出來(lái),就罰你吃酒!”說(shuō)著咳嗽一聲,又道:“今日我是主家,就由我開頭,大家依次對(duì)下去。取上平聲十四寒。第一句便是凌波起玉盤。”
“金盞滿庭寒。”
她邊上明珮立刻接道。
再下去眾女孩紛紛接了,唯恐對(duì)不上來(lái)或?qū)Φ貌缓帽恍Γ喌矫麒ぃS口接了一句,并無(wú)出彩之處。對(duì)到兩輪之時(shí),通判府蘇晴南接錯(cuò)了韻,被眾女孩拉著紛紛灌酒,笑聲一片。對(duì)完了句,又用水仙命題作詩(shī)。作好匿名了拿去叫謝家西席評(píng)判。到后結(jié)果,裴文瑩第一,都監(jiān)府冷幼筠第二,明瑜才第三。
從前逢了這般詩(shī)會(huì),明瑜從來(lái)都力壓群芳奪魁,今日竟被壓了下去。冷幼筠頗有些自得,謝銘柔驚訝,眾人都看向了她。明瑜倒是神色自若,不過(guò)笑了下而已。
眾小姐又玩笑片刻,終于散了去。
“阿姐,我們家那幾個(gè)獅子,明明是銀坨,你方才為何硬要說(shuō)是石頭?”
回去路上,明珮想起方才明瑜不但阻攔自己,竟還睜眼說(shuō)白話,把個(gè)明明可以京中小姐面前夸耀機(jī)會(huì)都給錯(cuò)過(guò)了,心中極是不解,忍了幾次,終于還是問(wèn)了出來(lái)。
明瑜看她一眼,微微嘆了口氣。
如果不是自己經(jīng)歷過(guò)那一場(chǎng)可怕夢(mèng)魘,她又怎會(huì)知道,這原本寄望著能讓阮家福澤綿延后代八塊祖宗銀坨,到了后會(huì)換來(lái)一面滿是諷刺意味“忠君體國(guó)”牌匾?然后就這面高高懸掛牌匾之下,阮家百年大廈一朝轟然坍塌。
她十一歲這年四月,正德皇帝第一次到榮蔭堂,入住意園。父親深以為榮,耗費(fèi)巨資接駕,富豪之名,遠(yuǎn)達(dá)京畿。
父親天生豪爽,仗義疏財(cái),所以交游滿天下,卻也自小就習(xí)慣了巨奢,又被身邊人眾星捧月了幾十年,連正德皇帝也對(duì)他屢屢嘉獎(jiǎng)。或許就是因?yàn)檫@樣,父親才從未對(duì)皇家有過(guò)任何戒備,甚至天真地像個(gè)孩子。當(dāng)他明白過(guò)來(lái)時(shí)候,卻已經(jīng)晚了。
前世父親,只是缺少一個(gè)人,能夠提醒他皇家莫測(cè),翻臉無(wú)情。現(xiàn)她要當(dāng)那個(gè)提醒父親人。她要讓他意識(shí)到懷璧其罪,象齒焚身。
她或許可以阻攔祖母壽筵,讓母親不為父親納妾,甚至還救了外祖。但她明白,榮蔭堂是一艘巨船,她多只是個(gè)夜間瞭望人。僅憑她力量,根本不可能改變這巨船航向。唯有讓父親這個(gè)掌舵船長(zhǎng)與自己站一起,這艘巨船才能避免撞礁厄運(yùn)。
明瑜回了漪綠樓,插了門閂,命人不許打擾自己,從格屜里取出繪了一半圖頁(yè),繼續(xù)用工筆細(xì)描起來(lái)。
這事情從年前就開始做了。只是一直很忙,所以進(jìn)度遲緩。今天謝靜竹一番話,仿佛她心中傾倒了盞燃著油燈,那一瞬間,竟叫她有撕心裂肺般焦躁,當(dāng)時(shí)就恨不得撇下眾人立刻回來(lái)繼續(xù)這事情。
她一筆筆地繪著,全神貫注。