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    明瑜上馬車之時(shí)，雪本來(lái)已經(jīng)漸止。請(qǐng)記住我們網(wǎng)址)只是往北出了城門后沒(méi)過(guò)片刻，便又紛紛揚(yáng)揚(yáng)下了起來(lái)，官道之上積雪越來(lái)越厚。車廂里燃了暖爐，明瑜與跟了出來(lái)春鳶和周媽媽同坐，除了有些顛簸，倒也不是很冷，心中卻焦急萬(wàn)分，恨不得立馬便插翅飛到孟城，好拖住外祖不讓他上山。到天擦黑時(shí)，一行人終于趕到了江夔所居白鹿齋，門扉卻緊閉，柳勝河用力拍打，半晌才見門被打開，余大有些不耐煩地探出了頭。
    余大是江夔身邊用了幾十年老人，大約是伺候主人久了，性子也被傳染得有些古怪，除了老主人一家，平素不大愛(ài)理人。此時(shí)原本正窩屋子里一碟花生米一口老酒地逍遙著，忽然聽見外面大門口隱隱又傳來(lái)拍門聲。因了傍晚已經(jīng)接待過(guò)一個(gè)訪客，還安排住了下來(lái)，此時(shí)便有些不耐煩了。本想不理，只門口人非但不走，拍門聲反而急促，沒(méi)奈何這才起身披了件皮襖，挑了燈籠咯吱咯吱地踩著雪，晃晃悠悠穿過(guò)竹叢甬道去開門。見門口停了兩輛馬車，七八個(gè)人牽馬而立，頭上肩上積滿了雪，老眼昏花地也看不清，正要張口詢問(wèn)，忽見前頭那輛大馬車上被扶著下來(lái)個(gè)人，個(gè)子有些小，湊頭正要再看仔細(xì)，那人已經(jīng)匆匆到了自己面前，隨即聽到個(gè)清脆女孩聲音：“余老爹，我外祖可家？”
    “大姑娘！”
    余大立刻認(rèn)出了這聲音，酒意也一下去了不少。稍稍打高了燈籠看去，見這女孩一雙明亮眼睛正緊緊盯著自己，仿似有些緊張樣子，果然便是阮家瑜大丫頭，一下又驚又喜，急忙大開了門，一疊聲地不住念叨：“許久未見大姑娘了，老太爺這幾日正念呢。不想竟然就過(guò)來(lái)了。可是巧了!”
    “余老爹，我外祖家嗎？”
    明瑜見他念叨不停，若從前，自會(huì)陪他說(shuō)幾句話，只此時(shí)卻沒(méi)這心情，忙打斷了他，再問(wèn)一句。
    余大這才笑瞇瞇道：“說(shuō)來(lái)又真不巧了。老太爺見下雪，說(shuō)從前與寒清寺了因和尚約過(guò)逢雪便上山探梅，一早就叫半青背了畫箱上山去，不曉得要住多久才回來(lái)。”
    “糟了！”明瑜臉色微微一變，輕輕跺了下腳，“這就上山去！”
    邊上柳勝河和余大都望著她不動(dòng)，有些不解樣子。
    “姑娘你這是……”柳勝河猶豫了下，終于開口勸道，“天色已經(jīng)黑了，便是現(xiàn)照著燈籠出發(fā)，只怕也要到半夜才能到西嶺山腳，烏漆漆一片又下著雪，如何上山？姑娘便是有急事，也須得等明日才好。”
    明瑜抬頭望了下昏黑天際，面前雪此時(shí)便如扯出棉絮般亂舞，曉得柳勝河說(shuō)得有理，嘆了口氣：“也好。只能明日一早再去了。大家今日趕了一天路，想必又冷又餓，余老爹，煩請(qǐng)你叫廚娘燒些熱飯菜熱水，吃飽了早些歇下消乏，把馬也喂下。請(qǐng)記住我們網(wǎng)址)”
    柳勝河急忙道謝，余大閂了門，進(jìn)去呼喊廚娘不提。
    明瑜今夜就住她從前過(guò)來(lái)慣住江氏舊日閨房中，春鳶與周媽媽一道擦掃了屋子，燃起火盆，又鋪了帶來(lái)衾蓋，草草吃了些送來(lái)飯，雖則也是滿身疲乏，卻毫無(wú)睡意。獨(dú)自對(duì)著燈火出神片刻，便叫粗使丫頭將余大喚來(lái)。“余老爹，這附近可有好些跌打郎中？”
    余大道：“姑娘也曉得老太爺是個(gè)喜清靜，這地離城中有些路。離此二十余里倒住著個(gè)跌打土郎中，附近鄉(xiāng)鄰有個(gè)摔打都叫他給瞧，倒也沒(méi)聽過(guò)醫(yī)死人。”
    “我叫車夫套馬，你喚個(gè)識(shí)路小廝帶路過(guò)去將他請(qǐng)來(lái)，明日一道上山。”明瑜道。
    余大愣住，嘴巴微微張著道：“這……，姑娘連夜請(qǐng)郎中上山做什么？且天黑雪大，怕那郎中不愿來(lái)。”
    “銀錢多多地給他，定要請(qǐng)他過(guò)來(lái)。記得叫他務(wù)必要備好跌打藥再來(lái)。”
    余大雖不解，只也去喚小廝了。明瑜叫周媽媽尋了柳勝河讓套車送那小廝去請(qǐng)郎中。周媽媽回來(lái)后道馬車已經(jīng)出去了，說(shuō)完便瞧著明瑜上下打量。
    明瑜曉得自己這舉動(dòng)有些叫人費(fèi)解，想了下，便笑道：“雪大路滑，山中道難行。叫跌打郎中來(lái)一道去，不過(guò)是求個(gè)有備無(wú)患。”周媽媽這才釋然。
    明瑜未睡，一直等著小廝到了亥時(shí)。不想那小廝回時(shí)卻只帶了一包金創(chuàng)止血藥，說(shuō)今日路滑，時(shí)有人跌倒，郎中從午后就被人叫去未歸，那小廝等了片刻不見人，怕這邊等得急，便包了些藥回來(lái)先交差。
    “姑娘莫急，明日一早我再去看下，若他還無(wú)，小就去城里請(qǐng)。”
    那小廝也是個(gè)機(jī)靈，見明瑜面露失望之色，雖覺(jué)著她這舉動(dòng)有些小題大作，只也急忙又這般一口應(yīng)承道。
    明瑜無(wú)奈。出來(lái)時(shí)急了些，只盼著外祖還家中能及時(shí)攔住他，一時(shí)未想到將跌打郎中一道帶去，如今也只能這樣了。春鳶遞了些賞錢給小廝，因夜實(shí)已是深了，便叫人都歇了去。
    周媽媽與春鳶一道服侍明瑜睡了下去，自己兩個(gè)到了外間鋪?zhàn)由弦蔡上铝耍吐晫?duì)春鳶道：“我總覺(jué)著大姑娘自打前次落水撈回來(lái)后，就跟從前不大一樣了，心思仿佛沉了不少，好些事竟比我想得還要周全，且有些叫人看不明白。就比如此次過(guò)來(lái)探望老太爺，我總覺(jué)著有些非比尋常。要說(shuō)你是日日跟她身邊，你自該比我靈清。”
    春鳶打了個(gè)呵欠，含糊道：“是比從前穩(wěn)重了。只這不是好事嗎？姑娘本就是數(shù)一數(shù)二聰慧人，從前不過(guò)心思散漫了些，如今經(jīng)那大難，曉得事理罷了。我倒喜如今姑娘。”
    周媽媽點(diǎn)頭稱是，二人又念了幾句別，倦意襲來(lái)，很睡了過(guò)去。
    明瑜躺里間，模模糊糊聽外面周媽媽和春鳶叨咕了幾句，四周很就安靜了下來(lái)，靜得仿佛連窗外雪打竹枝輕微撲簌聲也能聽到。
    前世記憶已經(jīng)有些模糊了，任她再怎么想，也無(wú)法確定外祖出事到底是哪一日，只曉得就是這第一場(chǎng)雪落后從梅峰下來(lái)時(shí)失足出事。今日是他上山第一日，到那半山寒清寺時(shí)應(yīng)該也是午后了，想來(lái)應(yīng)當(dāng)與了因和尚煮茶論道，便是去梅峰，應(yīng)也是明日一早事，外祖此刻應(yīng)該還是安全無(wú)虞……
    明瑜睡意全無(wú)，榻上翻來(lái)覆去，恨不得立時(shí)便天明。眼睛望了窗欞不知道多少次，好容易挨到五天，點(diǎn)了燈起身。
    柳勝河雖不曉得自家姑娘何以這般火燒火燎地要請(qǐng)了郎中上山去找老太爺，只也照她意思行事，悉心安排一切。一陣忙亂后，明瑜已坐了馬車之上，眾人聚門前，牽馬待要出發(fā)。柳勝河不放心，又回身去叮囑那被打發(fā)去請(qǐng)郎中小廝。小廝拍著胸脯打包票，道：“管家放心，小從前跟老太爺上過(guò)幾回山，閉著眼睛也曉得路。請(qǐng)了跌打郎中就早早過(guò)去，定不會(huì)耽誤。”
    “大管家，我雖非國(guó)醫(yī)妙手，只尋常些跌打挫傷救治卻也曉得一二。不若就與你們順道上山。”
    小廝剛打完包票，聽到身后有人說(shuō)話，回頭看去，見是昨日冒雪過(guò)來(lái)那位訪客。
    柳勝河看了眼說(shuō)話人，吃了一驚。他早聽余大說(shuō)昨夜有位比他們?cè)绲皆L客被安排住了下來(lái)，卻萬(wàn)沒(méi)想到竟會(huì)是將軍府少公子謝醉橋，真當(dāng)是萬(wàn)分湊巧了。不敢怠慢，急忙上前見過(guò)禮，回頭看了下明瑜馬車方向，略有些躊躇道：“只怕唐突少公子了。”
    謝醉橋展眉一笑，道：“我離京之時(shí)，奉了一故人之托過(guò)來(lái)拜望老太爺。昨日才得空閑過(guò)來(lái)，不巧空遇一場(chǎng)。又聽說(shuō)老太爺若是來(lái)了興致，便是十天半月也未必肯下山。正躊躇著是不是今日上山拜訪。方才聽余老爹說(shuō)你們正要去尋江老太爺。如此則正好，我不識(shí)路，隨了你們一道過(guò)去，倒也方便。”
    柳勝河聽罷，急忙到了明瑜車前，敲了下門。周媽媽探頭出來(lái)詢問(wèn)，一眼便看到柳勝河身后多出那少年。有些驚訝，再多看一眼，心中已是不禁暗自喝彩一聲。
    她榮蔭堂多年，自然練就了一雙看人利眼。見這少年十六七歲模樣，肩寬腿長(zhǎng)，手背骨節(jié)崢嶸突兀，一看就知道是常年習(xí)武所致。膚色微黑，一張面龐卻生得極是俊秀，此刻唇角微微帶笑，眉目間滿是說(shuō)不出灑脫俊朗。身上罩件黑色滾白狐裘邊大氅，隱約露出里面素色緙絲袍角。站那里，滿身華貴，英氣勃勃，映得燈籠光暈中照出四面白雪都像是模糊了起來(lái)。
    明瑜坐車中，方才隱約就聽到外面兩人對(duì)話。此時(shí)聽柳勝河一說(shuō)，才知道外面這人竟是謝靜竹兄長(zhǎng)。雖有些驚訝這巧遇，只對(duì)方既然正好是順道要去拜訪外祖，且又能充當(dāng)郎中，自然不會(huì)推拒，點(diǎn)了下頭。周媽媽傳話，柳勝河便急忙對(duì)謝醉橋道：“如此煩勞公子了。”
    “該是我擾了貴府才對(duì)。”
    謝醉橋略微一笑，叫隨從去將自己馬牽來(lái)。
    一行十幾個(gè)人往西嶺山疾馳過(guò)去。天色漸漸透亮了起來(lái)，下了一天一夜雪也終于停了。那周媽媽像是得了魔障，路上竟不住念叨方才見到謝醉橋，嘖嘖嘆道：“老婆子也算見過(guò)不少俊秀人物了，只今日見了這謝公子，才曉得從前所見都是些魚目死珠。不過(guò)這般年紀(jì)就如此招人，日后了不得。”絮絮叨叨念了數(shù)次，惹得春鳶好奇心起，便要學(xué)明珮樣偷偷扒開窗帷去看，被周媽媽一巴掌拍了下來(lái)道：“越大越?jīng)]規(guī)矩！”
    春鳶不滿，看向明瑜道：“姑娘，你倒是說(shuō)說(shuō)，到底哪個(gè)沒(méi)規(guī)矩先？是她不住口地贊著那什么謝公子，我被撩撥了，這才想看下而已，她又罵我沒(méi)規(guī)矩。”
    她兩個(gè)人車上順口扯皮，明瑜此刻心中卻是忐忑萬(wàn)分，只面上沒(méi)有太過(guò)顯露出來(lái)而已，見春鳶問(wèn)自己，不過(guò)略微笑了下。周媽媽看她一眼，這才嘆道：“打昨日出門起就見姑娘恨不得插翅飛到老太爺身邊樣子。雖不曉得姑娘為何這般著急，只老太爺就山上，再片刻就能見著了，姑娘要放松些才好。”
    明瑜正要說(shuō)話，忽然覺(jué)得馬車緩了下來(lái)，漸漸竟是停住，只聽見車夫不住揮鞭驅(qū)馬聲音。周媽媽探頭出去問(wèn)，柳勝河跑來(lái)道：“車半被雪埋住，怕過(guò)不去了。”
    “那就下來(lái)走路上去。”
    明瑜立時(shí)道，一邊說(shuō)著，已是拿過(guò)頂帷帽戴頭上。
    周媽媽和春鳶對(duì)望一眼，只好開了車廂門，三人依次下去。
    越近山腳，雪積得越發(fā)厚，路也被埋，馬匹一腳踩下便陷至大半，時(shí)常打滑。謝醉橋索性棄馬步行。聽見身后有響動(dòng)，回頭便看見馬車?yán)锵聛?lái)了幾個(gè)阮家女眷。一個(gè)是上了年紀(jì)媽媽，一個(gè)是丫頭打扮少女，中間那女孩想來(lái)便應(yīng)該是榮蔭堂那位大小姐了。想起自家妹子數(shù)次自己面前提起這位阮家大小姐，把她贊得簡(jiǎn)直是天上少有，地下全無(wú)，恨不得就投胎阮家當(dāng)她親妹妹才好，心中難免便生出了了幾分好奇，此時(shí)忍不住多看了一眼。見這女孩頭戴一頂女子們外出慣用帷笠，擋住了容顏。身材嬌小，穿件大紅色裘領(lǐng)披風(fēng)，腳蹬黑色鹿皮靴子，立皚皚雪地中，耀目得似團(tuán)鮮艷火。