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    不提張氏怏怏而歸，心中盤(pán)算著過(guò)兩日再尋個(gè)由頭過(guò)來(lái)找江氏開(kāi)口，且說(shuō)明瑜回了江氏屋子，見(jiàn)她面前卻立著幾個(gè)管事媽媽?zhuān)粋€(gè)詢(xún)知府府上謝夫人生辰備禮，一個(gè)回報(bào)此次闔府下人制衣衫事，后面還排著兩個(gè)等著開(kāi)口。百度搜索讀看看)待被江氏一一打發(fā)走了，周媽媽見(jiàn)她面有倦容，皺眉道：“太太如今好容易有喜了，自要珍重萬(wàn)分。如今不比往日，哪里有那么多精神過(guò)問(wèn)這家中大小事情，須得分出去些，有個(gè)幫手才好。”
    江氏微嘆了口氣道：“我也正尋思著這事。只是偌大一個(gè)家，時(shí)刻都要有個(gè)能做主人，一時(shí)尋不到合適。方才看見(jiàn)那邊嫂子，她平日倒是個(gè)精干……”
    “娘，你若信得過(guò)，女兒幫著你看段日子，你瞧如何？”
    一直靜坐著明瑜突然插口。
    江氏一怔，和周媽媽對(duì)望一眼，啞然失笑。
    明瑜認(rèn)真道：“娘莫以為我玩笑。我也不小了，從前看娘怎么做，心中也有數(shù)。若真遇到自個(gè)不懂，我再過(guò)來(lái)向娘討教，且家中不是還有周媽媽和柳嫂子嗎？她兩個(gè)都跟了娘多年，有她們幫著，娘還有什么不放心。”
    江氏見(jiàn)明瑜說(shuō)話時(shí)神色鄭重，這才曉得她是說(shuō)真，沉吟了片刻，還沒(méi)定下主意，便聽(tīng)周媽媽贊同道：“姑娘說(shuō)有理。姑娘再幾年就好尋人家出閣了，如今正該早早學(xué)著當(dāng)家理事，日后到了夫家才能順順當(dāng)當(dāng)，不叫人小瞧了去。”
    江氏本從來(lái)沒(méi)想過(guò)讓明瑜代自己管事，且也確實(shí)不放心。此時(shí)聽(tīng)了周媽媽話，卻又覺(jué)著有理，想了下，便命人去把柳嫂子叫了過(guò)來(lái)。柳嫂子急匆匆趕來(lái)，待聽(tīng)到是要協(xié)助大姑娘管家，自然一口應(yīng)了下來(lái)。
    晚間江氏把此事與阮洪天提了下，阮洪天對(duì)內(nèi)宅之事本就從不大意，聽(tīng)到明瑜竟自己請(qǐng)纓，哈哈笑了起來(lái)道：“這丫頭從前只想著吟詩(shī)作畫(huà)，你跟她多說(shuō)幾句家務(wù)之道，她便有些不耐，怎如今自個(gè)要攬了上身？許是真要成大姑娘了呢。也罷，她要替你分憂，也是她一番孝心。你只要幫著把下和別家往來(lái)之時(shí)禮節(jié)，別萬(wàn)一短少了叫人笑話，別都由她折騰去，只要叫我娘曉得下便是。”
    江氏笑道：“娘那里自然會(huì)說(shuō)。”
    第二日老太太曉得了此事，也不過(guò)略微嗯了聲，對(duì)陪著明瑜一道過(guò)來(lái)周媽媽和柳嫂子道：“也該叫瑜丫頭歷練下。只是你兩個(gè)都是老人了，要多提點(diǎn)著點(diǎn)，免得鬧了笑話還不自知。”周媽媽二人自然連聲應(yīng)了下來(lái)。
    卻說(shuō)張氏回了之后，心中總記掛著榮蔭堂那事，晚上做夢(mèng)也往自己懷里摟白花花銀子，醒來(lái)是心癢難耐。原來(lái)她看來(lái)，這榮蔭堂就是個(gè)摟住了能啃多少就啃多少大玉米棒子，前些時(shí)日老太太壽筵已經(jīng)錯(cuò)失了一次下手機(jī)會(huì)，突然又逢了這樣好事，哪里還熬得住。好容易過(guò)了一夜，第二日大早耐不住便又悄悄去了榮蔭堂。
    江氏剛起身，聽(tīng)丫頭說(shuō)二叔公家張氏又來(lái)了，便叫讓進(jìn)來(lái)。張氏入了內(nèi)室，恭維了幾句，笑道：“弟妹，曉得你有喜了，我竟比自個(gè)當(dāng)年生養(yǎng)安俊之時(shí)還要來(lái)得歡喜。昨夜回去高興得睡不著，和我那當(dāng)家說(shuō)了幾句，當(dāng)家便罵了我，說(shuō)如今弟妹有喜，我卻只曉得動(dòng)嘴皮子，也不知道幫些實(shí)。我被罵醒，這才特意一早又過(guò)來(lái)了。弟妹如今身子金貴，往后愈發(fā)沉重，里里外外諸多繁雜之事，若有我能幫得到，只管開(kāi)口，我必定代你分憂，辦得妥妥當(dāng)當(dāng)。()”
    江氏笑道：“多謝嫂子熱心。只是恰巧老太太昨日剛說(shuō)過(guò)，瑜丫頭也不小了，該叫她學(xué)著些理家之事，這不，我這才叫她代我管些雜七雜八事。嫂子莫見(jiàn)笑，往后若是真忙不過(guò)來(lái)了，便是你不說(shuō)，我厚著臉皮也要辛苦你了。”
    張氏大是意外，萬(wàn)沒(méi)想到自己昨日被明瑜那般一個(gè)打岔，不過(guò)一夜之間，算計(jì)好這事便成了泡影，心中又是失望又是不甘，想了下道：“俗話說(shuō)當(dāng)家三年狗也嫌。瑜丫頭是個(gè)聰明伶俐，只是年歲小了些，只怕壓不下眾多刁奴。”
    江氏不以為然，略微搖頭：“連老太太都那般說(shuō)了，我便放手讓她去學(xué)著管事一回，左右有我身邊周媽媽和柳嫂子幫著，她們都是老人了，我也放心。”
    張氏張了下口，曉得再說(shuō)下去就顯得自己沒(méi)趣了，訕訕收了這話頭，又隨意說(shuō)了幾句別，便告辭了離開(kāi)，心中卻越想越是不平，回了家，正好見(jiàn)自家女兒明芳說(shuō)要去找明瑜要個(gè)繡花樣子，氣不打一處來(lái)，罵道：“什么自家人，你把她當(dāng)自家人，她卻沒(méi)當(dāng)你自家人！往后沒(méi)我話，不許再一趟趟往那邊跑，省得人家背地里笑話你腿勤！”
    明芳無(wú)端被責(zé)罵，眼圈一紅，頓了下腳便跑回了房。那張氏卻是意難平，越想越惱，晚間待阮洪海回來(lái)，便噼里啪啦道：“呸！什么自家人！那邊一個(gè)個(gè)從老到小，都是忘恩負(fù)義，眼中哪里還有我們半分？他們也不想想，要不是當(dāng)年你爹替老太爺擋了一刀，現(xiàn)哪里有他們這般好日子？如今竟是防賊般地防著我們，果然是人情淡薄，叫人寒心！”
    阮洪海不明所以，待聽(tīng)清楚今日之事，猶豫了下，這才道：“洪天和弟妹應(yīng)都不是那樣人吧。瑜丫頭也大了，幫著管些事也沒(méi)什么，再說(shuō)，我們家靠著那些鋪?zhàn)樱磕瓴皇且舶装子猩先f(wàn)兩進(jìn)賬……”
    “我呸！瞧你那點(diǎn)淺眼皮子，”阮洪海話沒(méi)說(shuō)完，就被張氏打斷了，“這點(diǎn)銀子夠什么用？安俊明年就好做親，明芳嫁妝如今都不知道哪里，還有你那個(gè)幾個(gè)好姨娘，今天要做衣服，明日要打首飾，天天就見(jiàn)是個(gè)無(wú)底坑！我為什么，還不是為著你家這個(gè)門(mén)面？你倒不領(lǐng)情了。那個(gè)瑜丫頭，整日就知道賣(mài)弄自己會(huì)念幾首詩(shī)，跟個(gè)天上仙姑似，怕是連雞蛋鴨蛋都分不清，會(huì)管什么事？你那好兄弟夫妻可是賊精賊精，分明就是不認(rèn)你這個(gè)本家兄弟，這才把這小仙姑搬出來(lái)堵我！”
    阮洪海被念得心煩，拔腿就走，張氏眼見(jiàn)盼了好幾日才過(guò)來(lái)丈夫又要走，急忙一把拉住，瞪著眼睛道：“你去哪？”
    “煩。我走了，你自個(gè)念叨個(gè)痛去！”
    阮洪海說(shuō)完，頭也不回便拂袖而去。張氏氣惱，叫丫頭迎荷去看睡哪里。迎荷很就回報(bào)，說(shuō)老爺去了小姨娘羅桃子處。張氏心中大恨，只又抹不開(kāi)面子去把阮洪海從妾院子里拎回來(lái)，只得悻悻自己衣睡了下去。
    明瑜之所以開(kāi)口把這擔(dān)子接來(lái)，一是不愿張氏過(guò)來(lái)作怪，二也確實(shí)是想替母親分下?lián)印Ｋ龔那斑€娘家之時(shí)，到了出嫁前一年，江氏才手把手教了些掌家理。嫁入三代同堂靖勇侯府后，自然也輪不到她這個(gè)不得寵三房孫媳婦去管家。按說(shuō)并無(wú)什么實(shí)際經(jīng)驗(yàn)可言，只是人隨勢(shì)變，前世是她心思不這上頭，如今脫胎換骨一個(gè)人，實(shí)際年齡也有二十，自然與從前不可同日而語(yǔ)。第二日早早起身坐江氏平日理事芙芷小花廳中，待底下黑壓壓一群管事媳婦嫂子們見(jiàn)過(guò)了禮，也沒(méi)刻意擺出威風(fēng)，只說(shuō)了幾句叫用心做事話就叫散了，只留下些有事要稟人。
    江氏平日為人寬和，府中下人們未免也就松泛了些，又倚老賣(mài)老，自然不把明瑜放眼里。不想這大姑娘如今竟似換了個(gè)人，說(shuō)話井井有條，處理各事項(xiàng)也是利索得很，心中各自有些納罕。待過(guò)了兩日，出了個(gè)事，眾人這才徹底收起了輕視心思，各自打起了精神做事。
    這事就出小賬房里一桿稱(chēng)銀子用黃楊等子上。
    榮蔭堂闔府上下幾百人，每日銀錢(qián)進(jìn)出絡(luò)繹不絕。小賬房里有個(gè)規(guī)矩，下人們用到，過(guò)來(lái)支取現(xiàn)銀時(shí)候，必定要先一桿等子上過(guò)重，核對(duì)無(wú)誤了才發(fā)放下去。管這銀錢(qián)發(fā)放便是二叔婆李氏那邊一個(gè)遠(yuǎn)房外甥楊二寶。從前被介紹過(guò)來(lái)做事。江氏見(jiàn)他能寫(xiě)會(huì)算，人也靈活，又聽(tīng)說(shuō)自小身子弱，受不得奔波，正好小賬房里空出個(gè)管賬位子，就給增補(bǔ)了進(jìn)去，已經(jīng)做了兩三年。不想這日隨禧園小廚房里管事那個(gè)張婆子卻將他捅到了明瑜面前，說(shuō)自己今日照常去小賬房里支現(xiàn)銀五兩要出去采買(mǎi)，看那楊二寶用等子過(guò)重時(shí)也是足重，自己拿到手去街面上無(wú)意再過(guò)秤時(shí)，卻不到五兩，才四兩八錢(qián)，整整少了二錢(qián)銀子，于是東西也不買(mǎi)了，急忙趕回來(lái)就要討個(gè)說(shuō)法。
    明瑜帶了張婆子和周媽媽柳嫂子等人一道過(guò)去問(wèn)詢(xún)，那楊二寶初時(shí)百般抵賴(lài)，只說(shuō)出去時(shí)是足重，定是這張婆子自己克扣了，如今反倒反咬他一口。明瑜也不多說(shuō)，只是叫人楊二寶那桿等子上稱(chēng)了塊一兩銀錠，再另一桿等子上過(guò)重，竟只有九錢(qián)六分，差了四分銀子。
    楊二寶面紅耳赤，這才無(wú)奈承認(rèn)了下來(lái)。原來(lái)這幾年里，每逢有府中下人來(lái)支領(lǐng)小額現(xiàn)銀用于采買(mǎi)時(shí)，他便用這桿等子來(lái)賺差重，幾年時(shí)間里，日日這般，竟也克扣下了數(shù)千兩之多。
    明瑜命人將闔府管著各處采買(mǎi)人都叫了過(guò)來(lái)，把等子之事說(shuō)一遍，眾人皆是嘩然，面有不忿之色。也難怪他們?nèi)绱瞬黄剑肋B老太太江氏身邊一等丫鬟，月銀也才二兩，這楊二寶用這做過(guò)手腳等子輕輕松松卻黑了這等數(shù)目銀錢(qián)，自然惹起公憤。
    明瑜看了眼眾人面色，微微笑道：“我倒是奇怪了，楊二寶等子上做手腳，你們?nèi)杖諒乃翘幗邮帚y錢(qián)，恁多人，數(shù)年之中竟都無(wú)一人發(fā)覺(jué)？若不是今日張媽媽告知，也不知道要被欺瞞到何時(shí)！”
    張婆子被贊，臉色卻有些忸怩，老臉微微發(fā)熱。
    楊二寶眼見(jiàn)單單自己被捉了出來(lái)，心有不甘，朝明瑜噗通一聲跪了下來(lái)訴道：“好叫姑娘曉得，我雖不干凈，只站這里人，哪一個(gè)又敢拍著胸脯說(shuō)自己干凈？銀錢(qián)過(guò)了她們手，也是被刮去了一層油水，這才明知我這等子有異還不吱聲，都是心里有鬼！”
    楊二寶此話一出，眾人啞口無(wú)言。見(jiàn)這當(dāng)家大姑娘一雙明澄眼朝自己一一望了過(guò)來(lái)，皆不敢對(duì)視，紛紛垂下了眼去。
    明瑜臉色端肅下來(lái)，沉聲慢慢道：“我雖年紀(jì)小了些，只也知道水至清則無(wú)魚(yú)理，不會(huì)死揪著那幾個(gè)小錢(qián)不放。錢(qián)是小事，規(guī)矩卻是大頭。你們都是我家多年人了，信你們，讓你們拿錢(qián)去買(mǎi)東西，不是讓你們揀便宜買(mǎi)，不是光讓你們省錢(qián)，而是要實(shí)買(mǎi)了好東西來(lái)。還有，記著往后私下也少落點(diǎn)兒，省得下次再被抓出來(lái)，那就沒(méi)這次這么好看了。”
    這也是話到禮到，下人們自然明白這個(gè)理。本以為這次被捅出了個(gè)窟窿，定要自己把從前私下克扣了去數(shù)目都交代出來(lái)，沒(méi)想到后竟這樣輕描淡寫(xiě)地就放了過(guò)去，一個(gè)個(gè)都松了口氣，唯唯諾諾地應(yīng)了下來(lái)。
    張婆子跟著眾人退下后，立時(shí)就有幾個(gè)素日相熟圍了上來(lái)責(zé)問(wèn)為何要把這事扯到大姑娘面前，弄得大家都不好看。張婆子忙不迭叫屈：“冤死我了。我就是發(fā)了羊角風(fēng)也不會(huì)自己把這事抖摟出來(lái)，實(shí)是姑娘昨日找了我過(guò)去，說(shuō)查到賬房那柄黃楊桿子有鬼，要我今日幫著這般行事。姑娘吩咐，我不敢不聽(tīng)啊。”
    這話一出，眾人都是嚇了一跳。本還以為今日不過(guò)是意外湊巧才把自己一干人都扯了出來(lái)，沒(méi)想到竟是大姑娘預(yù)先安排，這才明白是要敲山震虎了，個(gè)個(gè)咋舌不已，道這大姑娘原來(lái)是真人不露相，從前竟沒(méi)發(fā)覺(jué)有這般精明，今日實(shí)是給了眾人面子了。這事傳開(kāi)了去，自此闔府下人再也無(wú)敢對(duì)明瑜不敬者了。
    其實(shí)這楊二寶黃楊等子有貓膩，也是前世那張氏管賬后才給捅出來(lái)。原因便是張氏苛刻，掐得下人們分毫便宜也沒(méi)得占，時(shí)間一長(zhǎng)，心中怨氣，一狀便給告到了江氏面前，說(shuō)難聽(tīng)些也算是狗咬狗，才咬出了一嘴毛。明瑜既知曉這些，如今又代母親管事，自然不愿讓這楊二寶再這般糊弄下去，這才借了張婆子嘴把那層窗紙給捅破，既立了威，又敲打了下人們，連帶著把楊二寶這根蛀蘿卜給拔了出來(lái)，可謂是一舉三得。
    明瑜向江氏稟了楊二寶多年來(lái)一直用動(dòng)過(guò)手腳等子克扣銀錢(qián)事，江氏大為驚訝。
    若是尋常人家遇到這般賬房，叫他吐出幾年間吃下去，再加一頓板子，嚴(yán)苛些便要送官了。只是這楊二寶卻是二叔婆李氏遠(yuǎn)房侄兒，李氏與自己婆婆是兩妯娌，輩分高，江氏躊躇了下，便叫周媽媽悄悄代自己過(guò)去，把這原委交代了一番。李氏一張老臉羞得通紅，恨聲罵個(gè)不停，直說(shuō)這楊二寶給自己丟臉。
    “老太太別氣壞了身子。老太太德高望重，我們太太對(duì)老太太一向敬重有加。二寶做事也是個(gè)好，只是年輕，難免一時(shí)想錯(cuò)，也不是什么大不了事，改過(guò)了便是。只是既出了這樣事，再留賬房，只怕旁人會(huì)不服……”
    容媽媽咳了一聲道。
    “自然，自然，我這就叫人把二寶領(lǐng)回來(lái)，從前差了多少，必要他一分一厘給補(bǔ)回去！”
    李氏耳根仍發(fā)熱，急忙說(shuō)道。
    容媽媽搖頭道：“這倒不用了。我們太太說(shuō)，二寶做了這么些年也辛苦。那些差了銀錢(qián)，就當(dāng)是給他往后另謀營(yíng)生本錢(qián)，也算到了太太一點(diǎn)心意。”說(shuō)完茶也未喝一口，面上帶笑地離去了。
    李氏知道這是江氏給自己臉面，也不多說(shuō)，急急地就派人去把自己那侄兒給帶了回來(lái)，狠狠教訓(xùn)一頓，過(guò)了一夜就給打發(fā)回老家，此事就算揭過(guò)，只不過(guò)被張氏曉得，又嘀咕了開(kāi)來(lái)，無(wú)非是說(shuō)明瑜小小年紀(jì)，竟成了只鐵公雞，見(jiàn)人就啄之類(lèi)話。李氏與阮老太太年輕時(shí)就不大投合，如今本也覺(jué)著是自己侄兒理虧，聽(tīng)媳婦這般嘀咕，聽(tīng)得多了，竟也覺(jué)得是榮蔭堂那邊過(guò)于苛刻，心中漸漸生出了些嫌隙。
    再過(guò)半個(gè)月，阮洪天見(jiàn)江氏身子漸漸穩(wěn)了下來(lái)，明瑜管事也有模有樣，雖不舍離開(kāi)，只梧州那邊確實(shí)有事，且又是與人約好，不好再拖延下去，這日再次拜了老太太，與江氏依依話別，便又離了榮蔭堂，估摸著也要兩三個(gè)月后才能回了。
    日子過(guò)得飛，阮洪天離家后一個(gè)多月，江州知府府上謝夫人生辰便到了。因了謝家門(mén)第高貴，謝夫人與江氏又沾點(diǎn)遠(yuǎn)親，所以這生辰之禮，江氏自然不敢怠慢，早早就已經(jīng)備辦妥了。除了常備各色物件，又有漢玉和翡翠觀音各一尊，漢玉和金如意各兩柄，各色寶石一匣，還添了件極好紫貂皮衣料。