天子一怒，伏尸百萬(wàn)，流血漂櫓。
    在謝氏的推波助瀾之下，天花之禍的真相終于水落石出。為了幫助女兒爭(zhēng)寵，大長(zhǎng)公主做出這等惡事，被千夫所指，便是太后、中書(shū)令王釋也保不了她。趙玨震怒，廢其為庶人。
    王幼槿中毒一案也被認(rèn)定是一場(chǎng)精心策劃的苦肉計(jì)，她還未從砒霜的毒性中痊愈，便與母親一樣被廢為了庶人，打入了冷宮。洛偲琦作為幫兇，則被降為良人，移居瑞安宮后配殿，從此無(wú)詔不出。皇后也因不辨是非，被禁足三個(gè)月。
    為了皇家顏面，這等陰私之事的真相總是不會(huì)公之于眾的，但是消息還是在長(zhǎng)安顯貴人家中悄悄地流傳著，亦有耿直的官員在朝堂上直言不諱，彈劾王氏家風(fēng)的折子更是如雪花般堆滿了三省的木案。
    妯娌內(nèi)斗，姐妹鬩墻，草菅人命。一時(shí)間，王氏苦心經(jīng)營(yíng)的家族名聲瞬時(shí)倒塌，無(wú)數(shù)人怨聲載道，連昔日與王氏很是親近的洛氏都心懷芥蒂，再不肯為王氏馬首是瞻。
    一切都在朝著最順利的方向發(fā)展，可世上哪有這樣的巧合？
    喬嗣柔不禁懷疑，也許從一開(kāi)始，謝翎的目的就不是如他所說(shuō)的借天花殺王幼槿，而是將天花之毒送到大長(zhǎng)公主面前，故意讓她發(fā)現(xiàn)，趁機(jī)嫁禍給皇后，引誘大長(zhǎng)公主利用天花行事，在一切無(wú)法收?qǐng)鰰r(shí)，再將事情捅破，給大長(zhǎng)公主與王氏重重一擊。
    謝氏一族蟄伏數(shù)年，想要的東西絕不簡(jiǎn)單。
    “小產(chǎn)”后總是要靜養(yǎng)，自那日之后，喬嗣柔整日躺在殿中閉門不出，有人來(lái)訪也大多不見(jiàn)，倒是大公主帶著大皇子來(lái)的時(shí)候，她出門陪著他們玩了許久，還給他們上了常備在殿中的桂花云片糕，吃得大皇子笑眼彎彎，大公主也放開(kāi)了許多。
    半月后，趙玨處理好與大長(zhǎng)公主相關(guān)的瑣事，給韶和宮下了一道旨，封她為昭儀。
    喬嗣柔知道，這是趙玨給她的獎(jiǎng)賞。
    到了這樣的時(shí)候，她的盛寵與手段足以讓眾人側(cè)目，位份的高低反而已經(jīng)無(wú)甚用處，但晉了位終究是喜事，聊勝于無(wú)。從此，她就是僅次于謝貴嬪和顧淑媛的高位宮妃，當(dāng)之無(wú)愧的韶和宮主位，寵冠六宮的昭儀娘娘。
    韶和宮上下喜不自勝，其他嬪妃則驚妒不已。
    轉(zhuǎn)眼到了九月，暮秋時(shí)節(jié)。
    此時(shí)砒霜之事已經(jīng)過(guò)去了一個(gè)多月，天花已經(jīng)漸漸退去，太后從行宮歸來(lái)，回宮后的第一件事，就是召見(jiàn)了喬嗣柔。
    太后來(lái)者不善，喬嗣柔卻沒(méi)有拒絕的權(quán)利，老老實(shí)實(shí)地謝過(guò)了來(lái)傳口諭的嬤嬤，換上一件石青色的宮裙，發(fā)髻上別幾支金銀簪子，不施粉黛，匆匆地步行去壽安宮。
    壽安宮位于西六宮以西，宏偉而僻靜，殿內(nèi)陳設(shè)質(zhì)樸無(wú)華，四處飄蕩著寺廟一般的香煙味。
    王太后一身褐色宮裙，高髻上戴著鳳釵，頭發(fā)半白，氣色卻很好，保養(yǎng)得宜的臉上依稀能看出年輕時(shí)的美貌，慈眉善目，氣質(zhì)溫和，頗有與世無(wú)爭(zhēng)的氣韻。
    但是，這樣慈和無(wú)害的外表之下，王太后其實(shí)是個(gè)無(wú)比心狠手辣的人。她心機(jī)深重、面慈手毒、喜愛(ài)權(quán)勢(shì)，為達(dá)目的不擇手段，不惜害死昔日的閨中密友、幾乎對(duì)先帝的血脈趕盡殺絕，才換來(lái)了鳳袍加身、母儀天下。
    喬嗣柔自然對(duì)她恨之入骨，卻不得不掛著最恭謹(jǐn)?shù)臏\笑，乖覺(jué)地跪下，行了個(gè)最恭敬的大禮：“妾身昭儀喬氏，見(jiàn)過(guò)太后娘娘，太后娘娘千歲。”
    空曠的大殿中，太后略顯蒼老的聲音響起：“抬起頭來(lái)，讓我瞧瞧。”
    喬嗣柔保持著跪姿，輕輕抬頭，目光落在太后的胸前，以示尊敬。
    早在喬嗣柔入宮之前，王三夫人便與太后說(shuō)過(guò)，這位喬家的庶女，容貌姣好、氣質(zhì)婉約，尤其是那雙眼睛，清澈秀媚，像極了死去的樂(lè)茗。如今細(xì)細(xì)一看，王太后才發(fā)現(xiàn)，不僅是眼睛，喬嗣柔的五官、身形，細(xì)看之下一派纖弱，與明媚利落的樂(lè)茗并不相同，但不經(jīng)意間瞥過(guò)去，簡(jiǎn)直如樂(lè)茗再臨。
    難怪能讓趙玨念念不忘。
    王太后微微瞇了眼：“果然有禍水之姿。”
    這話顯然不是夸贊，喬嗣柔埋頭下去，不敢多言。
    王太后在行宮時(shí)便聽(tīng)說(shuō)了事情的來(lái)龍去脈，對(duì)喬嗣柔從前的所為也略有耳聞，雖不知她究竟做過(guò)什么，但以久居深宮的眼光來(lái)看，一樁樁事情不會(huì)如表面那樣簡(jiǎn)單。此時(shí)，王太后看著她素凈的打扮，謙恭的態(tài)度，越發(fā)覺(jué)得她心思手段不一般。
    本來(lái)是想著選個(gè)美貌柔順、好拿捏的人進(jìn)宮，幫一幫自家的兩個(gè)不爭(zhēng)氣的侄女，順便生下個(gè)皇子讓皇后抱去教養(yǎng)，不曾想竟引狼入室，險(xiǎn)些讓王幼棠和王幼槿都折了進(jìn)去。
    王太后端正地坐著，面容慈善，語(yǔ)氣輕緩，聲聲直擊人心：“自你入宮后，這半年來(lái)，后宮就沒(méi)有安寧過(guò)，若說(shuō)是巧合，也過(guò)于牽強(qiáng)了。皇后不中用，制不住人，今日我這把老骨頭就來(lái)做一回主，賜你毒酒一杯，還后宮一個(gè)寧?kù)o。”
    話音剛落，端著毒酒的嬤嬤已步入殿中，跪在了喬嗣柔身后，顯然早有準(zhǔn)備。
    殿中僅她們?nèi)嗽趫?chǎng)，氣氛凝重得幾近僵硬。
    喬嗣柔早知王太后不會(huì)善罷甘休，卻沒(méi)想到她直接要人性命。她心中冷笑，王太后不愧是王氏百年來(lái)最驕傲的女兒，王幼棠若有王太后一半的精明與毒辣，她絕不會(huì)好端端地活到今日。
    她顫顫地直起身子，滿目惶恐與不安，輕聲問(wèn)：“為什么……妾身，妾身做錯(cuò)了何事？”
    王太后悠悠端起茶杯，不緊不慢地呷了一口，不語(yǔ)。
    喬嗣柔繼續(xù)道：“妾身入宮半載，從來(lái)安分守己，恭敬皇后、謹(jǐn)待眾妃，從不曾有過(guò)半分逾矩，僅因后宮中爭(zhēng)端不休，妾身受其波及，您便要取我性命嗎？”
    太后不咸不淡地看了她一眼，并沒(méi)有被她這驚惶的樣子迷惑，冷笑道：“這后宮的爭(zhēng)端，誰(shuí)知有多少是你挑起的？皇帝年幼，皇后無(wú)知，你瞞得了他們，可瞞不住我！”
    喬嗣柔震驚地睜大了眼睛，不敢置信道：“妾身何曾挑起過(guò)事端？樹(shù)欲靜、風(fēng)不止，宮里宮外，妾身無(wú)依無(wú)靠，保住一條性命尚且困難，哪里敢拿全家人的榮辱去賭？從來(lái)是無(wú)休止的爭(zhēng)斗找上門來(lái)，妾身也曾逆來(lái)順受，換來(lái)的卻是變本加厲的欺辱！”
    她的聲音低了下去，抽泣道：“后來(lái)種種……也不過(guò)是為了讓自己脫身罷了，在這宮中，想死很容易，想好好活著卻很難……即便避去了冷宮，也換不來(lái)片刻安寧，即便有了身孕，也得不到高枕無(wú)憂……您既想賜毒酒，那便賜罷，也好送我與我那逝去的孩兒，在黃泉相見(jiàn)……”
    她淚流滿面地笑了兩聲，身子一歪坐在了地上，低頭拭淚，片刻后，再次抬頭，已是滿面解脫與釋然：“妾身甘愿赴死，只求太后娘娘賜給妾身一個(gè)身后之名，看顧妾身的家人……”
    說(shuō)著，她轉(zhuǎn)身，拿起那杯酒，仰頭，看似一飲而盡，實(shí)則，在太后和嬤嬤目光不及的地方，將那小小一杯酒水通通灑入了胸前的衣襟里，僅廖廖幾滴掛在了唇上。
    微黃的酒水順著她的脖頸流入了衣襟，喬嗣柔松開(kāi)手，酒杯落地，發(fā)出輕靈的響聲。她閉著眼，神情復(fù)雜，不知是喜是非，脫力般倒在地上，似乎在靜待死亡的到來(lái)。
    微風(fēng)吹動(dòng)紗簾，壽安宮的香還在徐徐燃燒，墻邊的佛龕里，一尊金佛面目慈悲，幾本經(jīng)書(shū)寫滿了四大皆空，念珠轉(zhuǎn)著因果輪回，處處是普度眾生的禪意。殿中人卻各自懷著復(fù)雜且殘忍的心思。
    王太后目光沉沉地看著這一切，良久，才揚(yáng)聲喚了人進(jìn)來(lái)，淡淡道：“喬昭儀醉了，送她回去罷。”
    喬嗣柔迷茫地睜開(kāi)眼，看著描龍繪鳳的梁頂，一動(dòng)不動(dòng)，如失了魂魄一般。原來(lái)那杯酒根本沒(méi)有毒，王太后也是心有顧忌的。
    壽安宮和韶和宮的宮人同時(shí)進(jìn)殿，看著殿中情況，不免大驚失色，卻不敢言語(yǔ)，只輕柔地扶起喬嗣柔，帶她離開(kāi)了壽安宮。
    片刻后，宮人們打掃干凈殿中的酒漬，壽安宮重回寧?kù)o。
    方才端著毒酒的白發(fā)嬤嬤看著喬嗣柔跪過(guò)的地方，想著她的容貌，忍不住嘆道：“真像，若不是知道淮南王僅一個(gè)女兒，老奴真要懷疑她們是不是姐妹了。”
    王太后閉著眼睛，緩緩轉(zhuǎn)著手中的念珠，“樂(lè)豫和樂(lè)茗若如她一般會(huì)審時(shí)度勢(shì)，當(dāng)初也不必那樣麻煩了。”
    嬤嬤一怔：“您的意思是……那這喬昭儀如此不簡(jiǎn)單，您為何放過(guò)了她？不怕來(lái)日釀成大患？”
    王太后轉(zhuǎn)著念珠的手一頓，睜開(kāi)眼睛，滿目的陰鷙轉(zhuǎn)瞬即逝。今日不同往日，與三年前相比，皇帝已經(jīng)大有不同了，王氏才受重創(chuàng)，謝氏蠢蠢欲動(dòng)，洛氏另生異心，如今再對(duì)趙玨寵愛(ài)的人下手，難保不會(huì)生出大的事端。
    不過(guò)，她看得很明白，趙玨雖然寵愛(ài)喬嗣柔，卻從沒(méi)有真正去護(hù)著她，喬嗣柔也沒(méi)有樂(lè)茗那樣令人棘手的出身，再怎么受寵，也必不會(huì)成為第二個(gè)樂(lè)茗。如此，倒不用很擔(dān)心。
    她對(duì)著金佛虔誠(chéng)地拜了拜，輕聲道：“再留她一段時(shí)日罷。”