當(dāng)即。

劉備令諸葛瑾連夜準(zhǔn)備了一千騎兵五日用的行軍干糧和若干錢財(cái)，于次日辰時(shí)三刻同張飛一并率兵出城前往廣陵縣。

小沛距廣陵縣雖有千里之遙，但以劉備如今的聲望，于沿途城池獲得補(bǔ)給并不是難事，行軍干糧則是用于防范意外。

兩日后。

劉備和張飛抵達(dá)下邳地界。

路口，十余騎佇立，最前方兩騎。

左邊一騎，白袍銀鎧，英姿颯爽。

右邊一騎，紫袍紫巾，儒風(fēng)飄逸。

正是新晉的騎都尉鄭牧和典農(nóng)校尉陳登。

“鄭都尉，你詐稱染了風(fēng)寒，婉拒了陶使君征討笮融的軍令，如今卻又來(lái)到下邳，欲跟劉豫州同往廣陵。就不擔(dān)心事后被陶使君知曉？”陳登紫袍隨風(fēng)而動(dòng)，儒雅的語(yǔ)氣中，另顯深意。

鄭牧一手勒住韁繩，一手按住劍柄，徐徐的撫摸劍柄尾端鑲嵌的珠玉，黝黑的雙眸深邃而睿智：“陶使君往日恩情，在牧退曹操之后，就已經(jīng)兩清了。”

“如今時(shí)局，大爭(zhēng)之勢(shì)。陶使君內(nèi)不修仁政，外不強(qiáng)武事，又據(jù)徐州四戰(zhàn)之地，時(shí)間一久，必為他人所破。”

“牧，也只是在尋求生機(jī)罷了。”

陳登眺望遠(yuǎn)處山川，饒有興趣的詢問(wèn)：“鄭都尉口中所言的生機(jī)，可否讓登也聽一聽？”

鄭牧同樣眺望遠(yuǎn)處山川，磁性的嗓音中，是對(duì)當(dāng)下局勢(shì)的精準(zhǔn)洞悉：“大爭(zhēng)之勢(shì)，首重強(qiáng)兵。”

“丹陽(yáng)郡民風(fēng)彪悍，其兵驍勇，天下共知，陶使君以兩萬(wàn)丹陽(yáng)兵立足于徐州，本應(yīng)傲視諸州，卻被曹操以青州黃巾兵擊敗。”

“有悍勇之兵，卻無(wú)勝戰(zhàn)之將，豈不可悲？”

“陶使君老了，已經(jīng)不復(fù)當(dāng)年西征之勇，而陶使君麾下如曹豹、許耽、呂由之輩，亦無(wú)統(tǒng)兵之才。”

“牧守襄賁城，一為退曹，二為揚(yáng)名。”

“如今南下廣陵，同樣如此！”

“若牧能職掌丹陽(yáng)兵，這徐州便有了生機(jī)！”

陳登大笑：“鄭都尉好志氣！然而軍權(quán)過(guò)大，勢(shì)必遭人所忌，鄭都尉就不擔(dān)心滋生禍端嗎？”

鄭牧閉目，深深地吸了一口氣，遂又吐出幾口濁氣：“只著眼于徐州的人，如井底之蛙，識(shí)不得天地的廣闊。不過(guò)些許丹陽(yáng)兵就被猜忌，那這徐州之主也只是一介守成之輩，牧又有何懼？”

陳登目光凜然，側(cè)頭看向鄭牧：“鄭都尉認(rèn)為，誰(shuí)可為真正的徐州之主？”

鄭牧睜眼，回應(yīng)陳登的目光：“常言道，良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。這徐州誰(shuí)可為主，牧尚不知，然而這世間多有英雄人物在，只要用心去發(fā)現(xiàn)，自然就能尋到真正的徐州之主！”

陳登的語(yǔ)氣多了幾分驚訝：“登本以為，鄭都尉會(huì)說(shuō)那人是劉豫州。”

鄭牧微微凜目：“劉豫州雖有英雄之氣，但如今尚無(wú)爭(zhēng)勢(shì)之心，否則徐州之主早已更迭，牧又何須親往廣陵？”

陳登沉吟細(xì)思。

良久，陳登喟然而嘆：“鄭都尉豪邁而灑脫，令登佩服。只可惜登尚有家族羈絆，不敢如鄭都尉一般恣意擇主。”

閑聊間，但見前方錦旗飄動(dòng)，一將率騎兵徐徐而來(lái)，正是劉備。

眺望到路口二人，劉備大喜上前，抱拳行禮：“鄭都尉，你為何在此？”

鄭牧亦是回禮而笑：“牧尋思，那笮融狡詐善偽，恐劉豫州被誆騙，故來(lái)此處?kù)o候劉豫州，欲同往廣陵縣。”

“有鄭都尉同往，備心甚慰啊。”劉備大笑，又側(cè)頭看向陳登：“不知這位賢士如何稱呼？”

陳登儒雅非凡又有豪邁之氣，見劉備詢問(wèn)，于是拱手應(yīng)道：“典農(nóng)校尉陳登，見過(guò)劉豫州！”

劉備吃了一驚，連忙回禮：“備久仰下邳陳元龍賢名，常恨未能一見。今日賢士在前，備卻不識(shí)，慚愧！”

陳登輕笑：“登亦久仰劉豫州仁義之風(fēng)，只是這幾月劉豫州軍務(wù)繁忙，登也未敢前往拜會(huì)。今日能與劉豫州相見，亦是登的幸事啊！”

談笑間，張飛亦是策馬向前，與鄭牧和陳登見禮。

四人下馬，于附近涼亭席地而坐。

劉備和陳登雖然只是初見，但暢聊之間卻有相見恨晚之意。

下意識(shí)的，劉備招攬之心脫口而出：“備初掌豫州，州府不全，若陳校尉有意，愿以別駕一職虛位相待！”

陳登大笑：“劉豫州好意，登心領(lǐng)了。只是登如今是徐州的典農(nóng)校尉，若驟然離去，恐傷了劉豫州跟陶使君之間的和氣。”

“再者，家父如今是沛相，若登為豫州別駕，豈不是位居家父之上？如此，登恐怕難進(jìn)家門了！”

劉備遂也意識(shí)到這話不妥，歉意而道：“陳校尉勿怪，是備疏忽了。”

陳登個(gè)性豪邁，并不在意劉備的言語(yǔ)疏忽，反倒因?yàn)閯涞恼嬲\(chéng)而更生欽佩之意：“劉豫州率直君子，登又豈會(huì)介意這等小事。”

“登聽鄭都尉提及，小沛城亦有意增設(shè)弩具用于城防。劉豫州若去尋家父，必然遭拒，然此事于登而言，卻是容易。”

劉備大喜，拱手再拜：“能得陳校尉相助，是備的幸事，亦是小沛城中士民百姓的幸事。”

四人相視大笑。

約莫一個(gè)時(shí)辰，劉備這才意猶未盡的起身。

陳登送至路口：“劉豫州此去廣陵縣，行途匆忙。若有糧草需求，可沿途前往陳氏糧莊獲取補(bǔ)給。”

劉備連忙婉拒：“這如何使得！軍中準(zhǔn)備了行軍干糧和錢財(cái)若干，若有需求，備可自行去沿途城池購(gòu)買。”

推辭間，鄭牧開口：“劉豫州，便依了陳校尉之意吧。笮融在下邳境內(nèi)大肆斂財(cái)，又大興廟宇，對(duì)陳氏而言也是個(gè)禍害。”

“若擒了笮融，便是替陳氏報(bào)了仇怨，拿陳氏些許糧草，漢瑜公也不會(huì)計(jì)較的。”

見鄭牧也這般說(shuō)，劉備遂不再推辭。

望著漸行漸遠(yuǎn)的劉備和鄭牧，陳登肅然而道：“劉豫州雄姿杰出，器量恢弘，的確有英雄之氣。倘若再有爭(zhēng)勢(shì)之心，據(jù)徐州而討四州，這天下必將傳頌其名！”

“鄭都尉，登亦不愿當(dāng)那井底之蛙，只會(huì)著眼于徐州方寸之地，只是——”

想到陳珪平日里的訓(xùn)誡，陳登又黯然一嘆。