公孫叔達(dá)冷冷道：“也問(wèn)你們雷老大好。”
    齊謹(jǐn)笑道：“前日我們老大托人給您帶的信，不知到了沒(méi)有？我們老大生怕有失，特地命鄙人星夜趕來(lái)，公孫老大有什么話(huà)不妨直接說(shuō)給鄙人轉(zhuǎn)告。”
    公孫叔達(dá)道：“齊當(dāng)家如此重量人物，居然不請(qǐng)自來(lái)，在下自當(dāng)盡地主之誼。不過(guò)齊當(dāng)家若是提起前日信中之事，那就恕在下無(wú)法招待了。”
    齊謹(jǐn)展開(kāi)破扇慢慢的搖：“公孫老大何必如此決絕？你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)剛才那小下屬的話(huà)么？凡事都要留有余地，我們淮水幫在北，你們海門(mén)幫在南，誰(shuí)沒(méi)有個(gè)用到彼此的時(shí)候？”
    公孫叔達(dá)哼了一聲：“這句話(huà)我倒想送給你們雷老大。雖然現(xiàn)在淮水幫人數(shù)近千，我們海門(mén)幫只有區(qū)區(qū)百人，但世事倥傯，各有倫常，保不準(zhǔn)淮水幫就有樹(shù)倒猢猻散的時(shí)候。你們要仗著人多勢(shì)眾吞掉我們，除非我公孫某人一命歸西！”底下幫眾這才明白齊謹(jǐn)來(lái)意，叫罵聲更是一浪高過(guò)一浪，當(dāng)下就有幾十人亮出了兵器。
    齊謹(jǐn)聽(tīng)著有人要把他剁成肉醬，非但不驚慌，反而回過(guò)頭來(lái)連連拱手道謝，說(shuō)是多謝抬愛(ài)，弄得海門(mén)幫眾人臉色愈發(fā)難看。我看得出，要不是徐厚拉著，屈濤早就跳起來(lái)將這攪局的家伙揍扁了。齊謹(jǐn)嘴角一抹玩味的笑意，向公孫叔達(dá)道：“公孫老大，看來(lái)你的屬下對(duì)鄙人的肉十分感興趣。”
    公孫叔達(dá)依舊冷冷道：“但是貴幫卻對(duì)我們?nèi)珟偷苄值娜舛几信d趣。”
    齊謹(jǐn)忽然大笑起來(lái)，笑得彎了腰，他不是假笑，是真的笑，笑得眼淚都出來(lái)了卻還停不下。最后叫罵聲也止了，所有的人都像看瘋子一樣看他。終于齊謹(jǐn)停住了笑聲，抹抹眼淚：“再這么說(shuō)下去，我們都成殺豬賣(mài)肉的了。想不到公孫老大如此詼諧，真讓我齊謹(jǐn)不虛此行！”瞧了瞧周?chē)蚬珜O叔達(dá)道，“我看兄弟們也都安靜了，鄙人也不想攪了大家的雅興，咱們借一步說(shuō)話(huà)如何？”
    公孫叔達(dá)面色嚴(yán)肅地做個(gè)手勢(shì)，與齊謹(jǐn)一起離開(kāi)了大廳。徐厚站在中間道：“今日大哥請(qǐng)客，兄弟們盡情享用，別讓外人壞了興致！”說(shuō)著命眾人歸座。
    屈濤領(lǐng)我在一處席上坐了，小聲道：“別理他們！你盡管吃，等散了我再領(lǐng)你到大哥那里好好解釋。”我剛想說(shuō)不必，結(jié)果一抬頭，發(fā)現(xiàn)周?chē)鋪?lái)的盡是帶著敵意的目光，本來(lái)想說(shuō)的話(huà)咽了回去。
    鑒于周?chē)鷶骋馓ⅲ鐣?huì)還沒(méi)結(jié)束我就離了席。關(guān)押那些商客的地方就在左近，酒肉喧嘩中時(shí)不時(shí)夾雜著一聲啼哭，甚是刺耳。我換了一個(gè)方向走，沒(méi)走幾步，卻見(jiàn)前面一個(gè)人晃著扇子瞧著我笑。我心道真是晦氣！立刻轉(zhuǎn)身折回去。那人卻早開(kāi)了口，聲音飄悠悠：“凌兄弟，你好。”
    我腳下不停，裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。那人緊走幾步，將破扇子在我前面一擋，笑道：“凌兄弟可否停下來(lái)與鄙人說(shuō)句話(huà)？”
    我皺眉道：“我與閣下素不相識(shí)，沒(méi)什么好談的。”
    齊謹(jǐn)聽(tīng)了這話(huà)十分高興，在我身前站定，十分周正地施了一禮：“在下齊謹(jǐn)，表字嚴(yán)之，豫州人氏，現(xiàn)在淮水幫門(mén)下效力，忝任幫內(nèi)第二把手。今日得遇兄臺(tái)實(shí)乃三生有幸，還望不吝賜教。”說(shuō)完之后哈哈一笑，“該你了。”
    這人的名字與他本人真是不合到極點(diǎn)，穿著言行不但談不上整齊嚴(yán)謹(jǐn)，還帶幾分癲狂，我冷眼看著他：“我的名字齊當(dāng)家早已知道，何必還來(lái)這套？”
    齊謹(jǐn)搖頭：“沒(méi)意思啊沒(méi)意思，本來(lái)以為遇到了一個(gè)有趣人物，沒(méi)想到一點(diǎn)都不配合。”
    他說(shuō)起話(huà)來(lái)完全不加避諱，有幾個(gè)經(jīng)過(guò)的幫眾見(jiàn)我與齊謹(jǐn)站在一起，早投來(lái)不滿(mǎn)的目光。我盡量離他遠(yuǎn)些：“人多眼雜，齊當(dāng)家若沒(méi)有別的事，在下就告辭了。”
    齊謹(jǐn)笑道：“凌兄弟何必這樣敏感，鄙人不過(guò)想與你結(jié)交結(jié)交，多個(gè)朋友多條路么？”
    我拱拱手：“齊當(dāng)家說(shuō)笑了，在下一個(gè)新入幫的小小嘍翟詬吲什黃稹！
    齊謹(jǐn)嘿嘿笑道：“真是不給面子，海門(mén)幫馬上要被我們合了去，凌兄弟若是識(shí)相，應(yīng)提早準(zhǔn)備退路才是。”
    我淡淡道：“受人之恩何敢言棄？海門(mén)幫雖小，凌悅卻要與之共存亡。我看倒是齊當(dāng)家要時(shí)刻留神樹(shù)大招風(fēng)這句話(huà)。”
    齊謹(jǐn)眼中忽然閃過(guò)一絲鋒芒，接著狂笑：“好！多謝金言，鄙人受教了！”我略略施禮，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
    就在這時(shí)，宴會(huì)散了，幫眾紛紛擠出大廳，屈濤急急沖到我面前：“快走，我?guī)闳ヒ?jiàn)大哥！”
    我被他拉著向后廳跑，耳中突然聽(tīng)到齊謹(jǐn)若有若無(wú)的聲音傳來(lái)：“汝非池中之物，何必埋沒(méi)江湖？”我瞠然回頭，涌動(dòng)的人群卻早已將他擋住。
    我?guī)缀醣磺鼭现撸僖?jiàn)到公孫叔達(dá)時(shí)，他正站在一張海豹皮制成的航海圖前，旁邊站著幾個(gè)當(dāng)家。屈濤放低了聲音道：“大哥，我把凌悅帶來(lái)了。他方才在大廳上無(wú)心冒犯了大哥，特來(lái)請(qǐng)大哥恕罪。”
    公孫叔達(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭：“你們都出去，我與他說(shuō)幾句話(huà)。”幾個(gè)當(dāng)家全都用犀利的眼神看我?guī)籽鄄烹x開(kāi)，屈濤拍拍我也跟出門(mén)去。
    我實(shí)在不知道他為什么非要命人出去，琢磨著應(yīng)該順勢(shì)請(qǐng)個(gè)罪，于是開(kāi)口道：“小的出言無(wú)狀……”
    還未說(shuō)完，公孫叔達(dá)打斷我：“坐吧。”我哪里會(huì)跟他認(rèn)真，應(yīng)了一聲還是站著。公孫叔達(dá)自己坐了，沉默片刻才開(kāi)口：“你在大廳中說(shuō)的那段話(huà)令我深受觸動(dòng)，實(shí)不相瞞，海門(mén)幫現(xiàn)在面臨滅頂之災(zāi)，就連我自己也不知道如何化解。所謂旁觀者清，凌兄弟初入我?guī)停恢缹?duì)此有什么看法？”
    他這話(huà)讓我十分吃驚，小心道：“如此大事，大當(dāng)家應(yīng)該與其他幾位當(dāng)家商議，小的見(jiàn)識(shí)淺薄，不過(guò)是瞎打誤撞，還請(qǐng)大當(dāng)家海涵。”
    公孫叔達(dá)微微一笑：“凌兄弟不必過(guò)慮，既然你入了本幫，我公孫叔達(dá)就拿你當(dāng)自己人。若對(duì)你有一分猜忌之心，我也不會(huì)以實(shí)相告了。”
    我十分狐疑地看著他：“大當(dāng)家似乎認(rèn)定小的能說(shuō)句有用的話(huà)？”
    公孫叔達(dá)眸中一閃：“連齊謹(jǐn)都看得出來(lái)，難道我的眼光竟不如他么？”我心里一凜。只聽(tīng)他又道：“你不要以為我這里隨隨便便就能留一個(gè)人下來(lái)。屈濤一定跟你提過(guò)，救起你的第二天我們就與一艘大船起了沖突，而且他們似乎在附近尋找什么。事后我派人仔細(xì)查過(guò)，知道你是從一艘大船上墜海的，這么一來(lái)可就清楚得很了。”公孫叔達(dá)篤定地看著我，“那些人出手嚴(yán)密有序，一定不是平常商賈，而你居然能讓他們費(fèi)心尋找，身份自然也不尋常，從那時(shí)起我就決定留下你。”
    他說(shuō)得如此坦白，反而令人無(wú)法抵認(rèn)，我淡淡道：“不愧是一幫之主，果然心細(xì)如發(fā)，但未免太看得起我了。”
    公孫叔達(dá)誠(chéng)懇道：“凌兄弟不必過(guò)謙，本幫中能通文墨的其實(shí)不多，我看得出你是個(gè)有見(jiàn)識(shí)的人，我這樣誠(chéng)心問(wèn)你，也期望你以誠(chéng)相待。”
    我向他凝望片刻，知道眼前這個(gè)人我得罪不得，低低嘆一口氣：“既然大當(dāng)家如此說(shuō)，凌悅知無(wú)不言，只是未必濟(jì)用。”
    公孫叔達(dá)神色滿(mǎn)意，站起身向我微一伸手：“請(qǐng)凌兄弟坐下說(shuō)話(huà)。”
    我只得坐下，公孫叔達(dá)與我對(duì)坐：“這頭一件事，某想弄清楚凌兄弟與那些尋你的人是何關(guān)系，可有恩怨？”
    我苦笑：“這個(gè)可有些難說(shuō)，恩情不是沒(méi)有，仇怨或許也有一些罷。”
    公孫叔達(dá)豁然笑道：“那就是恩怨交織了，的確難說(shuō)！看來(lái)我留下你這步棋走得對(duì)了。”
    “怎講？”
    公孫叔達(dá)目光炯炯：“那些人找你如此迫切，怎會(huì)就此罷休？不瞞你說(shuō)，留下你的那刻我存了個(gè)心思，如果你與那些人有恩，那么他們會(huì)感激我，我便得一強(qiáng)助；如果有怨，你會(huì)感激我，我便得一良才。可是現(xiàn)在我倒覺(jué)得兩邊都會(huì)對(duì)我心存感激，這難道不是一舉兩得？”
    我無(wú)奈道：“大當(dāng)家如此心思，令人不得不佩服。在下本來(lái)只想留在幫中混口飯吃，現(xiàn)在倒隱隱有些后悔了。”
    公孫叔達(dá)看著我大笑：“凌兄弟何出此言，這是你我天定的緣分！”突然問(wèn)道，“他們果然是商賈么？”
    我輕輕點(diǎn)頭，也笑道：“不然大當(dāng)家也不會(huì)與他們起了沖突，只是還聽(tīng)說(shuō)他們與官府有點(diǎn)聯(lián)系。”
    “那就是了，我早就感覺(jué)他們有些官派作風(fēng)。”公孫叔達(dá)漸漸斂去笑容，正色道，“凌兄弟，如今淮水幫人多勢(shì)大，對(duì)我們手中的地盤(pán)勢(shì)在必得。按道理講我們海門(mén)幫只有被吞這一條路可走，可是淮水幫雷允為人剛愎，我公孫叔達(dá)卻不想帶著幫內(nèi)兄弟做他的屬下。不知道你可有良策？”
    我反問(wèn)：“大當(dāng)家有沒(méi)有贏過(guò)淮水幫的一分把握？”
    公孫叔達(dá)沉默一陣，還是道：“絕無(wú)勝算。”
    我沉吟：“明知絕無(wú)勝算，大當(dāng)家卻仍不肯屈服，依在下之見(jiàn)，只有一條路可走。”說(shuō)著看向他，一字字道，“毒蛇嚙指，壯士斷腕！既然淮水幫要地盤(pán)，那么不妨成全他們。”
    公孫叔達(dá)面色一變，沉聲道：“你是讓我放棄海門(mén)幫在海上的勢(shì)力，另謀出路？”
    我點(diǎn)頭：“在我看來(lái)，只有這樣才可保全本幫。”
    公孫叔達(dá)眼中閃過(guò)痛苦的神色，他深深凝眉，在房中踱起步來(lái)。我看不見(jiàn)他臉上表情，但也知道他此刻定是矛盾之極，經(jīng)營(yíng)多年的勢(shì)力就要落入他手，怎不痛徹心扉？可是他至少還留有一線(xiàn)生機(jī)，不像我這般走投無(wú)路，毫無(wú)希望。
    過(guò)了很久，公孫叔達(dá)猛然站定，雙目陡然銳利地看向我：“我?guī)椭邪宋划?dāng)家商議良久，無(wú)一人想到如此自絕的出路！凌兄弟，我沒(méi)有看錯(cuò)你。”
    我笑道：“這很簡(jiǎn)單，只不過(guò)因?yàn)槲沂峭馊肆T了。”
    公孫叔達(dá)面色嚴(yán)肅：“從今日起我公孫叔達(dá)愿拜你為軍師。”
    我被自己口水嗆到，急忙站起來(lái)推辭，公孫叔達(dá)搶先一步把我按回椅中，向我拜了三拜。我堅(jiān)決道：“這萬(wàn)萬(wàn)不行！別說(shuō)我沒(méi)有這個(gè)能力，就憑我資歷淺薄也無(wú)法擔(dān)當(dāng)重任。”心里十分后悔自己多話(huà)，他們要滅就滅，關(guān)我什么事？
    公孫叔達(dá)肅聲道：“我已為軍師想好服眾之法，一定讓幫眾口服心服。”我本來(lái)就是軟硬不吃，既然打定了主意不肯接受，哪里管他怎么勸，公孫叔達(dá)終于無(wú)奈道，“既然你堅(jiān)不肯受，那么就做我?guī)蛢?nèi)第九當(dāng)家如何？”不由分說(shuō)將門(mén)外七位當(dāng)家全都叫進(jìn)房中，“各位兄弟，從今日起凌悅就是我海門(mén)幫內(nèi)第九當(dāng)家，咱們的九弟！望兄弟們對(duì)他多加提攜。”
    眾位當(dāng)家意料之中的表示不滿(mǎn)，梁丑第一個(gè)跳出來(lái)不服，責(zé)怪老大不與他們商量就讓一個(gè)寸功未立的新人做了當(dāng)家，其他人也紛紛表示有失公平。只有屈濤高聲反駁：“他怎么不行了？老大說(shuō)行你們敢不服？劉三！你當(dāng)老三的時(shí)候徐老二還不認(rèn)識(shí)你呢！”又指著一個(gè)矮胖漢子道，“馬五，當(dāng)初老大認(rèn)你做兄弟可問(wèn)了梁四的意見(jiàn)？”屈濤的話(huà)毫無(wú)效果，反而將戰(zhàn)火煽得更旺。最后還是公孫叔達(dá)一句話(huà)讓他們閉了嘴：“凌九弟已經(jīng)想到了對(duì)付淮水幫保全本幫的辦法，你們誰(shuí)想到了？”
    這句話(huà)平息了紛爭(zhēng)，可是沒(méi)有平息幫內(nèi)的閑言碎語(yǔ)，除了讓我更加成為眾矢之的，沒(méi)帶來(lái)任何好處。公孫叔達(dá)力排眾議，又當(dāng)著全幫上下的面宣布了這個(gè)決定。我騎虎難下，只有默認(rèn)了自己成為“九當(dāng)家”的事實(shí)。
    公孫叔達(dá)認(rèn)為我這時(shí)候應(yīng)該樹(shù)一樹(shù)威信，他早為我備好海船，限我在十日之內(nèi)想辦法給淮水幫痛快一擊。此法好處有二，一是可以讓幫眾盡早閉嘴，認(rèn)可我的身份，省得別人認(rèn)為他幫主識(shí)人不明；二是讓淮水幫知道海門(mén)幫也不好對(duì)付，多一分忌憚，將來(lái)不至于對(duì)我們趕盡殺絕。
    想法是不錯(cuò)，只是苦了我。被逼得沒(méi)辦法，我只有動(dòng)用了一些水軍戰(zhàn)術(shù)。令人將幾艘小船裝了沖角，大船偽裝成商船模樣，撿順風(fēng)之時(shí)乘船北下，遇到淮水幫船只打劫真的商船，就靠上去突然襲擊。先用小船沖撞，再放矢石將對(duì)方船只逼退或擊沉，小船攔在前面，大船就負(fù)責(zé)劫持商船財(cái)物，等到財(cái)物到手立刻撤退。大船上裝了簡(jiǎn)陋鉤拒，可以防止淮水幫追擊。這樣從淮水幫手中搶走生意怕是第一次，載著財(cái)物返航的路上，我發(fā)現(xiàn)幫眾們看我的眼神有了明顯變化。江湖人物的思想還是相對(duì)簡(jiǎn)單，只要有本事就不怕立不住腳。此后又出海兩次，收獲也算不錯(cuò)，漸漸的反對(duì)聲變少，幾個(gè)當(dāng)家也開(kāi)始“九弟九弟”的叫了。
    其實(shí)淮水幫勢(shì)力龐大，偶爾的打擊對(duì)他們不算什么，海門(mén)幫的勢(shì)力范圍卻一天天在縮小。公孫叔達(dá)有他的顧慮，如果突然提出放棄海上生意，一定會(huì)遭到幫眾反對(duì)，也容易引起淮水幫懷疑。我與他密定的計(jì)劃是適時(shí)放出些風(fēng)聲，動(dòng)搖幫眾思想，實(shí)際上且戰(zhàn)且退，保持最完整的力量，在最艱難的時(shí)刻宣布放棄，爭(zhēng)得最多的支持。
    瓦解人的意志需要一段時(shí)間耐心的等待，此后一個(gè)多月中公孫叔達(dá)一邊處理幫中財(cái)產(chǎn)，一邊試圖慢慢說(shuō)服幾位當(dāng)家與他另謀出路。我出海的時(shí)候不多，但是每次出海都能以最小的代價(jià)得到最多錢(qián)財(cái)，弄得幫里的人都開(kāi)始懷疑我是不是天生的海寇了。淮水幫的緊逼一日迫過(guò)一日，大部分時(shí)候我?guī)椭珜O叔達(dá)管理幫內(nèi)瑣事，漸漸都快忘記了自己是誰(shuí)，有時(shí)候會(huì)不無(wú)諷刺的想，被瓦解得最徹底的人其實(shí)是我。
    江北的秋天來(lái)得早，風(fēng)也來(lái)得烈些，打在身上完全沒(méi)有涼爽的感覺(jué)，只覺(jué)得冷。
    入秋以后，我的精神就不大好，每天起床都無(wú)精打采的。有時(shí)候幾個(gè)當(dāng)家一起議事，我坐在一邊聽(tīng)著都能睡著，可是每到了夜里我又特別清醒，常常過(guò)了半夜還在榻上翻覆。后來(lái)我干脆白天告假睡覺(jué)，晚上再來(lái)聽(tīng)公孫叔達(dá)議事。如此折騰半月，精神更差，常常站久了就覺(jué)得心慌氣短。梁丑見(jiàn)了我就取笑屈濤：“老七，你怎么把老九折騰成這樣？瞧這身子骨是一天不如一天，你就不會(huì)憐惜一點(diǎn)？”
    屈濤吼道：“滾你娘的！沒(méi)看出來(lái)他受過(guò)傷么？聽(tīng)說(shuō)你家里藏著百年老參，還不拿出來(lái)幫他補(bǔ)補(bǔ)！”
    梁丑把手一攤：“老婆生孩子那陣早就吃了，哪里還有？”
    屈濤哼道：“我找老大要去！”
    公孫叔達(dá)也看出來(lái)我精神不行，果真吩咐人找來(lái)一只人參外加幾十兩燕窩。我吃了也沒(méi)有大作用，照舊每日眼皮沉重呵欠連天，只是晚上好了些。改日找來(lái)個(gè)郎中，說(shuō)我氣血虛弱，宜多休養(yǎng)，公孫叔達(dá)于是不再讓我理幫中事務(wù)，凡事只與其他當(dāng)家商議。這個(gè)時(shí)候，淮水幫卻以不可阻擋之勢(shì)向我們襲來(lái)。
    公孫叔達(dá)早有準(zhǔn)備，經(jīng)過(guò)短暫看似激烈的抵御，丟了幾個(gè)幫中弟兄的命之后，向淮水幫宣布退出長(zhǎng)江口一帶地盤(pán)，語(yǔ)氣極其沉痛無(wú)奈。淮水幫一直以公孫叔達(dá)為眼中刺，這次能夠得手也費(fèi)了不少事，因此覺(jué)得能趕走他很是了不得，于是雙方很快談妥了讓地條件，公孫叔達(dá)永不能踏入沿海一步。那一日，淮水幫群情振奮，海門(mén)幫一走，他們就控制了長(zhǎng)江以北東海的全部地盤(pán)，此后稱(chēng)霸海上指日可待，只有齊謹(jǐn)別有深意地看著我們。
    公孫叔達(dá)回到幫內(nèi)，極其果斷地征求幫眾意見(jiàn)，問(wèn)誰(shuí)愿意繼續(xù)跟他到別處去另干一番事業(yè)，結(jié)果同意者十有八九。公孫叔達(dá)手中大刀一揮，將早備好的馬匹行裝亮了出來(lái)，口中道：“三天之內(nèi)全部離開(kāi)！”
    雖說(shuō)這一步走得干凈利落，還是有不少人覺(jué)得惆悵。小魚(yú)聽(tīng)說(shuō)我們要走，哭得稀里嘩啦。平日里我和屈濤的飲食全仗她照顧，想到她不在就沒(méi)人做飯，我很舍不得。
    屈濤也舍不得，他私下跟我說(shuō)小魚(yú)無(wú)依無(wú)靠，我們走了非苦了她不可。可是我們這一走還不知前途如何，當(dāng)然不能帶上她。只有盡量多給她留下銀子，讓她好好過(guò)活。
    整整忙了三天，幫內(nèi)外的人全部安撫妥當(dāng)。梁丑非常不識(shí)時(shí)務(wù)地說(shuō)：“幸好我老婆也跟著，不然我怎么也不舍得離開(kāi)這里。”馬上被沒(méi)有老婆的人痛罵一頓。
    啟程的時(shí)候，我睡得迷迷瞪瞪，被屈濤架上馬車(chē)，醒來(lái)已是天色漆黑，耳中馬蹄聲人聲亂成一片。突然想起沒(méi)有人告訴我要去哪里。探頭問(wèn)趕車(chē)的兄弟：“咱們?nèi)ツ睦铮俊?br/>     那人狠抽鞭子：“洛陽(yáng)！”
    我嘴角一抽搐，睡意蕩然無(wú)存，果然是人算不如天算。