由于松錦大敗，原先調(diào)往遼西的川陜以及宣府關(guān)薊兵馬幾乎盡沒，那些戰(zhàn)場上逃過一劫的，有些做了逃兵，其余的則多被吳三桂和祖大壽收編入自己麾下。
    戰(zhàn)后，朝廷再次調(diào)集河南山東江北等地兵馬北上，加強(qiáng)京畿與關(guān)寧防御，中原之地越發(fā)空虛，尤其是西北的晉陜川一帶。
    楚國公劉鈞率遼東軍斬虜皇破遼陽兵圍沈陽，迫清虜大軍回援，這讓關(guān)寧與京畿形勢大為緩解，可西北之地卻形勢越來越惡劣。
    闖王、曹操等一支又一支流匪卷土重來。
    臘月時(shí)節(jié)，黃州城外的江水靜靜的流著。雖然川陜的流匪還沒有進(jìn)入兩湖，可湖北的空氣也似乎緊張了許多，連往日里繁忙的碼頭，也少了幾分熱門喧嘩。
    碼頭下的江上依靠的船只少了許多。
    一條大帆船徐徐靠岸，這是一條軟帆船，在一年前，長江里還見不到這種西夷式樣的帆船，可如今，這種船卻已經(jīng)是十分普遍了。就在黃州城外，就有一家造船廠，規(guī)模極大，專門造這種軟帆商船，船廠一月能造出十條大商船。
    船只靠岸，張山從船上下來，江邊早有許多人在等候迎接。迎接的人都穿著緋綠官袍，胸口補(bǔ)子上禽獸圖案，品級還都很高。
    “這人什么來頭，居然勞動(dòng)袁總督親自迎接？”旁邊一條貨船上的船員們都驚訝的望著船上下來的那人，也不見有什么特別的地方，沒什么排場，身上也沒有官袍。
    這時(shí)船長走了過來，打量了幾眼那邊，然后道，“十有八九是九頭鳥的大將回來了，瞧這排場肯定不是楚國公回來了，但能讓總督親自迎接，不是總兵也是副將級的。你看那條船。那些關(guān)著的舷窗，這是炮窗，這么多炮窗，可不是什么普通商船。這是一條戰(zhàn)艦。再看下來的那些隨從，雖沒穿軍服，可一個(gè)個(gè)的氣勢，明顯是當(dāng)兵的，還是精銳。”
    “楚國公是不是要率九頭鳥回來了。”一個(gè)船員道。半年來西面局勢越來越亂，使得湖北都人心惶惶，連帶著他們跑船的生意也都差了許多。之前還有消息說，皇帝要調(diào)第十鎮(zhèn)北上，越發(fā)讓人不安。
    大家都很希望楚國公能率九頭鳥子弟兵回來，剿滅流匪，重還楚地安寧繁榮。
    “楚國公正在東北打韃子呢，現(xiàn)在遼海都結(jié)冰了，哪里回的來。”
    從船上下來的是鎮(zhèn)江鎮(zhèn)總兵官張山，報(bào)朝廷患病暫回鄉(xiāng)休假養(yǎng)病。實(shí)際上。是劉鈞讓他回來控制第十鎮(zhèn)，以及再暗中拉一鎮(zhèn)兵馬起來。
    “虎臣回來了，一路還順利吧。”兩湖總督兼湖北巡撫袁繼咸率先上前，笑著迎接張山。
    張山連忙拱手做揖，“不敢有勞督臣親迎，路上還算順利。”
    兩湖總兵官馬祥麟也上前來，“張兄路上辛苦了，小弟已經(jīng)在城中酒樓訂下酒宴有張兄接風(fēng)洗塵。”
    大家一番寒喧，互相行禮。雖然張山只是一個(gè)總兵，還已經(jīng)不是兩湖的官員。而是遼東的官員，但他是九頭鳥的總兵官，那是不一般的。而且上到袁繼咸，下到楊廷麟等一眾兩湖文武官員。都很關(guān)心遼東的戰(zhàn)局，更想知道九頭鳥什么時(shí)候能回湖北。
    張山坐上馬車，與一眾官員一起入城。
    車在路上，張山突然聽到車外傳來一陣童謠。
    “家家哭皇天，人人哭皇天，父母妻子相拋閃。你也反。我也反，人馬滾滾數(shù)不盡，投晉入楚鬧中原。仇報(bào)仇，冤報(bào)冤，在劫之人難逃命，血債還用血來還。到頭來，達(dá)官貴人不如狗，干戈擾攘入幽燕。”
    張山臉上變色，黃州城里居然聽到如此反動(dòng)的童謠。
    那童謠其它官員也都聽到了，車隊(duì)停下，黃州知府已經(jīng)惶恐不安惱羞成怒的派人上去把唱歌的孩童帶過來。
    唱歌的只是一群孩子，還是一群流民的孩子，一個(gè)個(gè)面黃饑瘦，臘月冷天的也衣著單薄，冷的直哆嗦，鼻子下掛著兩條大鼻涕。
    一問喝問，那些孩子惶恐的回答是有人教他們唱的，那人給了他們每人一個(gè)饅頭，讓他們學(xué)了后滿城傳唱。
    “放了這些孩子吧，不過是些被奸人利用的無辜孩子而已。”總督袁繼咸發(fā)話，黃州知府連忙點(diǎn)頭。
    張山將這一幕看在眼里，不由的暗自搖頭。
    湖北還沒有流匪，可流匪都已經(jīng)開始把這些反動(dòng)童謠唱到黃州來了，局勢果然如督帥所說，越來越惡劣了。
    接風(fēng)酒宴過后，張山與馬祥麟單獨(dú)喝茶。
    馬祥麟不是九頭鳥的元老，他是川軍總兵秦良玉的兒子，雖然如今是第十鎮(zhèn)總兵官，但第十鎮(zhèn)是劉鈞一手建立起來的，幾次整編過后，第十鎮(zhèn)的骨干基本上都是老九頭鳥隊(duì)員。只要?jiǎng)⑩x一句話，第十鎮(zhèn)肯定更聽劉鈞的。
    “再來點(diǎn)？”張山笑著問他。
    “好。”馬祥麟笑著回道，將杯子推上前，他的年紀(jì)比起張山大的多，雖早年被射瞎一只眼，可越發(fā)的讓馬祥麟顯得驃悍勇猛。不過在張山面前，他卻沒敢拿架子。剛剛他已經(jīng)看過張山轉(zhuǎn)交給他的楚國公親筆信。
    信中楚國公說的很明白，張山此次回來在楚期間，將協(xié)助他率領(lǐng)第十鎮(zhèn)。雖然沒有明說第十鎮(zhèn)以后張山說的算，但就是這個(gè)意思。張山可是楚國公的結(jié)義兄弟，還是鎮(zhèn)江鎮(zhèn)總兵官，這次名面上說是回鄉(xiāng)來養(yǎng)病。
    可他看張山那龍精虎猛的樣子，哪有半分有病的樣子，分明就是楚國公不放心第十鎮(zhèn)，讓他回來看著的。
    對此，馬祥麟也沒有什么不滿。
    就在不久前，他母親帶領(lǐng)川兵入遼，楚國公送了一大批火炮支援，結(jié)果，遼西大敗，川軍同樣損失嚴(yán)重。
    “人參烏龍茶，從未品償過，味道真好，這是人參加烏龍茶？”
    “嗯，遼東參加烏龍茶。一個(gè)是遼東長白山特產(chǎn)，一個(gè)是福建武夷山特產(chǎn)，上等的烏龍茶配遼東老參精制而成，既保留了烏龍醇厚的回味。又加入了遼東老參的補(bǔ)性和甘甜，入口清香撲鼻，舌底生津，回味無窮，現(xiàn)在海貿(mào)出口銷量極好。”
    張山拿起茶壺給馬祥麟倒了一杯新茶。
    客廳里面。只有他們兩人，“烏龍茶也是產(chǎn)自武夷，由最好的茶師研制出此種新茶，在此新茶基礎(chǔ)上再配制出人參烏龍茶，更受歡迎，楚國都很愛喝此茶。”
    “確實(shí)醇厚甘甜，回味無窮。”獨(dú)眼的馬祥麟端起茶杯抿了一大口，他喝茶不像文人那樣細(xì)細(xì)品味，喝茶倒跟喝酒似的。“這樣的好茶，虎臣老弟一會可得給為兄拿點(diǎn)。”
    “沒問題。既然馬兄也喜歡，那一會拿一斤過去。”
    “好啊，那多謝老弟了。”馬祥麟又喝了一大口，一杯新茶兩口已經(jīng)見底。
    “再來一杯？”張山道。
    “好喝，那就再來一杯。”
    張山又給他倒了一杯，一邊倒，張山一邊道，“楚公讓我回來，其實(shí)是要我來協(xié)助馬兄管帶第十鎮(zhèn)。”
    馬祥麟正色，端正了一下身子。
    “協(xié)助這話就不必說了。虎臣你是楚公的把兄弟，又是九頭鳥的元老，以后第十鎮(zhèn)你來帶，我協(xié)助。”
    “我還有其它的任務(wù)。第十鎮(zhèn)你還是總兵官嘛，不過我也有一個(gè)請求。”張山自己也喝了一口，“回來前，大帥交待，讓我轉(zhuǎn)告馬兄，眼下西北局勢多變。中原空虛，兩湖就只有第十鎮(zhèn)把守，這個(gè)時(shí)候不可輕離北上。”
    “我聽楚公的。”馬祥麟很痛快的說道，“寒冬臘月的，弟兄們也不愿意離家北上。回頭，我隨便找?guī)讉€(gè)理由，上奏朝廷就是了。”
    張山點(diǎn)了點(diǎn)頭，很是滿意，馬祥麟就是不肯配合，他也不怕，有的是辦法拿回第十鎮(zhèn)的控制權(quán)。不過如果他肯配合，那自然是更好的。
    “我還有一個(gè)請求，就是希望能從第十鎮(zhèn)暫時(shí)借調(diào)一批軍官。”
    “要多少？”
    “要是方便，借幾個(gè)標(biāo)總，十來個(gè)營總二三十個(gè)連總，再借我三百士官。”
    馬祥麟端起茶杯一口全灌進(jìn)了嘴里，“沒問題。”張山一下子要借這么多人，基本上可以說是把一個(gè)協(xié)的軍官士官都借走了。“我看兄弟要用的人不少，這樣吧，我直接從第十鎮(zhèn)里拔一個(gè)協(xié)的人給你，更方便一些。”
    張山稍有些意外，倒覺得原來小看了馬祥麟，這人別看五大三粗，還是個(gè)獨(dú)眼，讓人一見就以為是個(gè)莽夫，可實(shí)際上明明就是個(gè)粗中有細(xì)，心思靈敏之人嘛。
    他笑笑，“如果可以，倒是更好，多謝馬兄支持。”
    “客氣啥，咱們都是楚公麾下，手下弟兄們不都穿一樣軍服，打一樣旗幟嘛。”
    他說的是大實(shí)話，別看他是第十鎮(zhèn)的總兵官，現(xiàn)在劉鈞又調(diào)去了遼東，但實(shí)際上，他這個(gè)總兵官對第十鎮(zhèn)的控制力有限。一來楚軍的兵制，總兵官專注指揮作戰(zhàn)，下面的訓(xùn)練、作戰(zhàn)計(jì)劃、日常管理、軍需后勤等等，都有專門的軍官分擔(dān)負(fù)責(zé)，他想管也插不上手。
    尤其是第十鎮(zhèn)的軍械和糧餉，并不是朝廷負(fù)責(zé)，而全靠劉鈞籌措負(fù)責(zé)。說白點(diǎn)，第十鎮(zhèn)不但軍官骨干都是九頭鳥的人，而且糧餉軍械供應(yīng)，也都握在劉鈞手里，劉鈞支持他，他當(dāng)然是第十鎮(zhèn)老大，若劉鈞不支持他，隨時(shí)就能找個(gè)人換掉他。
    張山一句借人，立即就讓馬祥麟明白張山的打算了。這是要招兵買馬了，需要骨干精銳。
    兩湖其實(shí)并不僅只有第十鎮(zhèn)，九頭鳥其它幾鎮(zhèn)去遼東后，也還有不少兵馬。不過都是打著鄉(xiāng)兵、民團(tuán)這些旗號，但這些鄉(xiāng)兵民團(tuán)與其它地方的不同，他們其實(shí)都是由劉鈞的講武堂訓(xùn)練出來的軍官帶領(lǐng)的，這些鄉(xiāng)兵民團(tuán)平時(shí)守著楚軍的那些礦山、鹽場以及軍械坊、造船廠、銀行、商鋪等，數(shù)量并不少。
    不過若是要集結(jié)成軍，肯定也還缺少一些軍官。馬祥麟很痛快的把一個(gè)協(xié)借給張山，反正都是自己人嘛。
    “啥也不多說了，多謝馬兄的大力支持。”張山對馬祥麟一抱手，“后天，是小弟與楚公五妹的訂親酒宴，到時(shí)還請馬兄一定光臨捧場！”
    “一定，一定。”馬祥麟大笑，“恭喜張兄啊，楚公四妹與傅總兵訂婚之后，家中就剩下這一個(gè)妹妹，聽說五小姐美麗大方，如今被張兄捷足先登了，恭喜恭喜。”
    “是楚公看的起某，張某前世修來的福份啊。”張山也呵呵的笑著，能夠與劉家聯(lián)姻，娶劉鈞的妹妹，對于他來說，那真是深感榮幸，從此就成楚公的把兄弟兼妹夫，真正的楚公自己人了。(未完待續(xù)。)
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