城南八里的李家壩，豪宅連片，這里是李氏家族各支聚居之地。雖然李家有明一代出了幾十個(gè)舉人、進(jìn)士，不少的高官大員，也有不少經(jīng)商大富者，不過(guò)不論是當(dāng)官還是經(jīng)商，各房都還是在這里建有宅院，當(dāng)官的經(jīng)商的，最終老了以后還是會(huì)落葉歸根回到這里。
    李長(zhǎng)庚正在書(shū)房揮墨寫(xiě)字，管家拿著一疊請(qǐng)柬過(guò)來(lái)。
    “麻城各家的請(qǐng)柬都已經(jīng)寫(xiě)好了，現(xiàn)在派人送過(guò)去嗎？”
    “嗯，各家都要送到，不要遺漏了。”李長(zhǎng)庚點(diǎn)點(diǎn)頭。
    老管家道，“春江少爺這回好像真有心弄這馬隊(duì)啊。”
    “這是好事啊。”
    “老爺，這怎么會(huì)是好事啊。春江少爺文曲星轉(zhuǎn)世，是要考進(jìn)士當(dāng)狀元的，上科中了解元可卻因身體突然不適錯(cuò)過(guò)了參加會(huì)試，太可惜了。這如今會(huì)試還有半年多就要開(kāi)了，春江少爺這個(gè)時(shí)候應(yīng)當(dāng)好好溫習(xí)功課才是啊，怎么能去花時(shí)間弄那馬隊(duì)呢。春江少爺可是讀書(shū)人，鬧一個(gè)馬隊(duì)實(shí)在是...”
    李長(zhǎng)庚卻是笑笑搖頭，“如今不比以往了，這天下到處動(dòng)蕩，讀書(shū)人也無(wú)法再安心讀書(shū)了，就算考中進(jìn)士做了官，也不比過(guò)去了。這天下如今整天就是打仗打仗打仗，東南的倭亂這幾年雖然好些了，可西北流賊又起，甚至早已經(jīng)糜爛了天下，四處流竄。北方的建虜，也是一年比一年厲害。無(wú)處安靜了，不知兵事，是當(dāng)不了官的，公輯倒是眼光很敏銳，看的很遠(yuǎn)。”
    “可這事總歸是有辱斯文，整天和一群粗漢一起，像什么話啊。”管家還是老觀念，“要我說(shuō)啊，咱們家也有現(xiàn)成的家丁，數(shù)量還不少，就算春江少爺想要?dú)v練，那就讓他帶著家里的家丁去操練操練就是了。哪用的著還再去招募一伙人，還要搞的這么興師動(dòng)眾。”
    “老爺，我聽(tīng)說(shuō)少爺看中的那位隊(duì)副劉繼業(yè)，今天招了四十個(gè)人，都是群獵戶(hù)、革掉的驛卒之類(lèi)的，還有八個(gè)和尚呢，這...”
    “你啊，這些事情就不用替他們操心了，就算這事真弄不成，也沒(méi)關(guān)系，年輕人吃點(diǎn)虧也是積累經(jīng)驗(yàn)嘛。”
    “老爺要真這樣說(shuō)，那你就任由春江少爺去玩就是，又何必下這么多帖子請(qǐng)柬，邀縣里上下有頭有臉的人都過(guò)來(lái)赴宴呢，還不是春江少爺玩的太大，需要很多銀錢(qián)。老爺你就是太慣著春江少爺了，我看這貼子送過(guò)去，各家就算來(lái)，也未必是高興的呢。”
    李長(zhǎng)庚笑笑，“他們總得給我李長(zhǎng)庚一個(gè)面子，何況還有信天的面子呢，這馬隊(duì)可是他的鄉(xiāng)團(tuán)所屬。”
    夜幕降臨，李家壩一片燈火通明，亮如白晝。
    李家大院前，車(chē)水馬龍，應(yīng)邀前來(lái)赴宴的各家都紛紛坐車(chē)前來(lái)，還帶來(lái)了家中的子弟。各家馬車(chē)前后又還跟著大隊(duì)的家丁，一時(shí)間，李家壩喧鬧非常。
    李家的管事們?cè)缭缯驹陂T(mén)前迎接。
    劉鈞也帶著新招募的馬隊(duì)成員一起趕到，四十名新兵，加上他和李春江的那二十兄弟，加上十個(gè)后勤，劉鈞帶著足足七十號(hào)人前來(lái)。
    下午時(shí)已經(jīng)在縣城里掃了一遍貨，給所有人全都置辦了一套嶄新的行頭，大家都穿著藍(lán)色的袍子，黑色的靴子。來(lái)前又特意安排洗了個(gè)澡修剪了胡須，因此七十個(gè)穿著統(tǒng)一服裝，修飾一新的馬隊(duì)鄉(xiāng)勇到來(lái)后，引起了不少關(guān)注的目光。
    李春江早在門(mén)前等候，見(jiàn)到他們這出場(chǎng)，也不由的驚訝。
    “非常有氣勢(shì)，隱隱已經(jīng)有幾分精銳氣勢(shì)了。”李春江笑著上前對(duì)劉鈞道，“走，我?guī)闳ヒ?jiàn)我伯父還有各家的家主。”
    馬隊(duì)的鄉(xiāng)勇自有李春江的人安排，劉鈞跟著李春江一路進(jìn)入大堂。
    大堂上也是燈火通明，早照的如同白晝。
    李春江領(lǐng)劉鈞進(jìn)入，向眾人道，“小侄在這里向諸位介紹一下，這是我馬隊(duì)的隊(duì)副劉鈞劉繼業(yè)，黃州衛(wèi)武學(xué)生員，有勇有謀的年輕俊才，先前流賊突然來(lái)犯，正是繼業(yè)兄智計(jì)退賊。”
    此事在座的有聽(tīng)過(guò)的也有沒(méi)聽(tīng)過(guò)的，此時(shí)都不由的齊聲稱(chēng)贊了劉鈞幾句，不管怎么說(shuō)，這個(gè)小武生如今跟李家關(guān)系親密，大家相互捧捧也是應(yīng)該。
    李長(zhǎng)庚起身，“如此俊杰，正是我麻城之福啊。如今劉世侄與舍侄愿意為麻城的父老鄉(xiāng)親們出一份力，建立一支鄉(xiāng)勇馬隊(duì)，保護(hù)鄉(xiāng)梓，我李某人是非常高興看到的。今天邀請(qǐng)大家來(lái)，也是希望大家以后能夠多提攜幫助下他們，畢竟鄉(xiāng)勇也是保護(hù)鄉(xiāng)里。他們年輕人出了力，我們這些老家伙也就順便出點(diǎn)錢(qián)，助他們一臂之力。”
    李長(zhǎng)庚說(shuō)完，一招手，管家?guī)е膫€(gè)家丁過(guò)來(lái)。
    “李某就先帶個(gè)頭，白銀一千兩助餉，另外助良馬十匹！糧食一百石！”
    隨著他的話語(yǔ)落下，那四名家丁便把兩個(gè)托盤(pán)抬了上來(lái)，掀開(kāi)上面蒙著的紅布，五十兩一錠的大銀錠足足二十個(gè)擺在上面。
    一千兩銀子，這不是個(gè)小數(shù)目，若再加上十匹馬和一百石糧，折算下又是近千兩銀。不少人都在暗暗感嘆，李長(zhǎng)庚倒是大方，一下子拿出這么多錢(qián)來(lái)給自己的侄子去折騰什么鄉(xiāng)團(tuán)。不過(guò)大家面上還是維持著笑臉，但也知道，今天這頓酒席不是那么好吃了，不出點(diǎn)血怕是不那么容易走的。
    正在大家想著要出多少銀子助餉時(shí)，這時(shí)外面?zhèn)鱽?lái)一聲響。
    “沈莊梅老爺?shù)剑　?br/>     隨著這聲喊，一個(gè)頭發(fā)花白，但卻精神矍鑠的老者健步踏入大堂，身后還跟著數(shù)人。
    “抱歉，老夫來(lái)遲一步了。”
    劉鈞一望那老人就覺(jué)得眼熟，這時(shí)再一聽(tīng)聲音，立時(shí)就發(fā)現(xiàn)原來(lái)這老者正是之前他去劉家賀壽路上遇到的那老人，就是那個(gè)送了自己一副珍貴的董其昌畫(huà)作，可卻只字沒(méi)提此畫(huà)珍貴的老者。
    “原來(lái)他就是梅之煥！”劉鈞心里充滿(mǎn)驚訝，之前他也曾經(jīng)猜測(cè)過(guò)，認(rèn)為那個(gè)老者身上的氣勢(shì)，絕非普通鄉(xiāng)下老者，尤其是身邊帶的那幾個(gè)隨從明顯就是久經(jīng)戰(zhàn)場(chǎng)的老兵。只是當(dāng)時(shí)他怎么也不會(huì)想到，那個(gè)一面之緣的老者，居然會(huì)是梅之煥。
    號(hào)稱(chēng)司馬世家的七里崗梅家的當(dāng)代家主，麻城四大望族之首的梅家家主。前甘肅巡撫梅之煥，一個(gè)在麻城真正掌握話語(yǔ)權(quán)的人。
    “小友，我們又見(jiàn)面了。”梅之煥一路越過(guò)眾人，直接走到了劉鈞的面前，溫笑著對(duì)他說(shuō)道。
    劉鈞自那驚訝之中回過(guò)神來(lái)，連忙拱手行禮：“小侄見(jiàn)過(guò)梅公，不曾想到原來(lái)您就是梅公，還請(qǐng)?jiān)彯?dāng)日眼拙。此外，還要感謝你當(dāng)日贈(zèng)送的那畫(huà)，當(dāng)時(shí)小侄真不知道那畫(huà)如此珍貴，本來(lái)如此貴重之物當(dāng)物歸原主，只是送出去后才發(fā)現(xiàn)，不好再要回，實(shí)在是抱歉。”
    “哈哈哈！”梅之煥一陣哈哈大笑，“一副字畫(huà)而已，既然送給你了，那你送給誰(shuí)都沒(méi)關(guān)系。聽(tīng)說(shuō)你要和公輯建立一支鄉(xiāng)勇馬隊(duì)，非常不錯(cuò)，年輕人就得有想法。不過(guò)，你這馬隊(duì)可是隸屬于我梅某的鄉(xiāng)團(tuán)之下，以后可就是我麾下的兵了。”
    “能在梅公面前聽(tīng)教，求之不得。”
    “跟我老頭子就別這么客氣了，那天你不是叫我世伯了嗎，以后繼續(xù)這么叫就是了。”說(shuō)著，梅之煥還很親密的在劉鈞的肩膀上重重拍了幾下。
    這番親密的對(duì)話和舉動(dòng)力，讓許多賓客都大為驚訝。
    甚至有人在小聲的詢(xún)問(wèn)旁邊的人，“這個(gè)劉鈞到底什么來(lái)頭，怎么看他不但跟李家親近，連梅公也如此熟啊，還不是一般的熟，難道是李梅兩家的親戚？”
    “李梅兩家的親戚，還姓劉，那可能就是劉金吾家的了。可不對(duì)啊，上次劉老太爺子大壽，沒(méi)見(jiàn)劉家年輕子弟中有這位啊。”有人疑惑道。
    “估計(jì)不是劉金吾家的，你看劉家今天各房也來(lái)了好幾個(gè)，可先前劉家并沒(méi)有人上來(lái)跟這個(gè)劉鈞打招呼啊。”
    “那這小子什么來(lái)頭？”
    “是啊，奇了怪了。莫非是府城又或者京城來(lái)的，哪個(gè)名門(mén)子弟？”
    這邊梅之煥卻是很親切的拉著劉鈞的手往主桌那桌走，“你跟公輯兩個(gè)就陪我做這桌，一起說(shuō)說(shuō)話。”
    “這不好吧，我只是晚輩后進(jìn)。”
    李長(zhǎng)庚笑笑，“梅公可是難得這么喜歡一個(gè)年輕后輩的，這個(gè)面子你可得給。”說(shuō)著，他望向梅之煥，“當(dāng)然，光是口頭上說(shuō)欣賞年輕人是不夠的，如今繼業(yè)和公輯有心想為鄉(xiāng)梓做點(diǎn)事，剛建了一支鄉(xiāng)勇馬隊(duì)，你是前輩，這馬隊(duì)又隸屬于你的鄉(xiāng)團(tuán)，于公于私，你都得表現(xiàn)表現(xiàn)吧？”
    “我懂，我懂。”梅之煥笑著道，“老夫當(dāng)然得表示下支持的，酉卿你也是長(zhǎng)輩，你拿出來(lái)多少支持，我就也一樣拿出來(lái)多少，絕無(wú)二話。”
    “這可是你說(shuō)的。”李長(zhǎng)庚哈哈大笑，“老夫的支持可是已經(jīng)拿出來(lái)了，白銀一千兩，良馬十匹外加糧一百石。”
    “哦，沒(méi)想到酉卿你這次是下大本支持啊，那行，我也不會(huì)反悔，同樣的，白銀一千兩，良馬十匹外加糧一百石。”說(shuō)著就叫來(lái)跟隨的長(zhǎng)隨，“記下我答應(yīng)他們兩個(gè)年輕人的，回頭明天你就把這些準(zhǔn)備好交給他們兩個(gè)。”
    “是，老爺。”兩千兩銀子可以買(mǎi)上百畝田了，但對(duì)于梅家來(lái)說(shuō)，真不算什么。梅之煥父子都是進(jìn)士，甚至他的四個(gè)叔伯，全是進(jìn)士，三個(gè)文進(jìn)士一個(gè)武進(jìn)士，自己這一代，堂兄弟們不是文舉人進(jìn)士就是武舉人進(jìn)士。此外，梅家的姻親如李家、劉家、陳家等等，也俱都是一方豪門(mén)，不論是在政治上還是經(jīng)濟(jì)上，不論是朝中還是地方，梅家都是名門(mén)望族，不只是麻城一縣的大族，而是整個(gè)湖廣甚至大明都算的上是望族。
    一家三代人出十幾個(gè)舉人進(jìn)士，侍郎、巡撫等也出了好幾個(gè)，這樣的家族大明朝可不多。
    況且梅之煥自己搞的那個(gè)鄉(xiāng)團(tuán)，可遠(yuǎn)比劉鈞他們這個(gè)馬隊(duì)規(guī)模大多了，幾百人的鄉(xiāng)團(tuán)，正兵、游兵兩個(gè)營(yíng)，甚至除了擁有一支精銳的馬隊(duì)以外，還有一支擁有數(shù)百門(mén)火炮、火銃的數(shù)百人火器部隊(duì)，相比養(yǎng)那樣一支規(guī)模鄉(xiāng)團(tuán)的開(kāi)支，給劉鈞他們一兩千兩銀子，真是不值一提，就如九牛一毛。何況，這馬隊(duì)其實(shí)名義上也隸屬于他的鄉(xiāng)團(tuán)。
    劉承啟的二兒子劉偉今天代替父親前來(lái)，他是知道劉鈞劉家子弟身份的。見(jiàn)到劉鈞如此得李家和梅家兩位家長(zhǎng)的欣賞，心里不由的有些異樣的復(fù)雜。
    “梅公李公說(shuō)要支持，我們當(dāng)然得支持。我代表鎖口河劉家，向兩位俊杰的馬隊(duì)支持五百兩白銀，另加十匹良馬。”
    “劉世兄說(shuō)的有理，我們當(dāng)然得支持，我天臺(tái)耿家支持兩位賢侄三百兩銀子。”
    “丘家支持一百兩。”
    “董家支持一百兩。”
    “錢(qián)家支持一百兩。”
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