自崇禎即位起，內(nèi)閣首輔的位置就極不穩(wěn)定，在內(nèi)部的黨爭和外部艱難的國事雙重惡劣環(huán)境下，內(nèi)閣輔臣就如走馬燈一樣的迅速輪轉(zhuǎn)。▲∴▲∴，崇禎十二年，楊嗣昌入閣、梅之煥入閣，首輔劉宇亮罷相，首輔薛國觀罷相并被腰斬棄市，楊嗣昌去職。
    崇禎的內(nèi)閣，已經(jīng)完全打破了原來的內(nèi)閣大學(xué)士選用制度。以往內(nèi)閣輔臣基本上都是從翰林中選拔，可崇禎發(fā)現(xiàn)這些人只習(xí)文章不暗世務(wù)，根本做不了相才。于是在溫體仁罷相后，崇禎選取的新首輔張至發(fā)，就是由地方官任上直接被選拔任用為內(nèi)閣大臣的。
    這在大明的歷史上是一個(gè)極為罕見的例子，也是崇禎為了改變局勢中興大明所作出的大膽改革。不過張至發(fā)上臺后，很多翰林對他不服，不斷受到抨擊，不到一年就倒臺致仕了。
    接替張至發(fā)的孔貞運(yùn)也只干了兩個(gè)月的首輔，就由劉宇亮接替了，然后他倒霉的碰上了清兵入寇，被薛國觀和楊嗣昌兩人聯(lián)手掀下臺去，繼而薛國觀代之。但薛國觀也只當(dāng)了半年，不但被罷免還被腰斬了，算是崇禎朝下場最悲慘的一個(gè)首輔了。
    崇禎在起用地方官張至發(fā)任首輔失敗后，又開始改從六部中挑選人員，大理少卿范復(fù)粹和吏部尚書劉宇亮、兵部尚書楊嗣昌、戶部尚書程國祥、禮部侍郎方逢年、工部侍郎蔡國用等五人便被選中一同進(jìn)入內(nèi)閣，參預(yù)機(jī)務(wù)。
    如今當(dāng)初那五人劉宇亮、楊嗣昌都罷歸，內(nèi)閣中還有范復(fù)粹、姚明恭、梅之煥、程國祥和方逢年、蔡國用六人在閣。
    在這個(gè)內(nèi)閣班子里，只有方逢年和梅之煥出身翰林，其余的都是外僚入閣，如范復(fù)粹當(dāng)初更是以四品官入閣，而且入閣前他剛從五品的大理寺丞晉升為四品大理寺卿。
    在薛國觀為首輔的時(shí)候，范復(fù)粹是次輔。
    如果按慣例，首輔出缺，次輔接替。但范復(fù)粹和張至發(fā)一樣都沒什么才學(xué)和本領(lǐng)。當(dāng)次輔時(shí)就經(jīng)常受到來自四面的攻擊，現(xiàn)在更不可能讓他來當(dāng)首輔。
    為了讓范復(fù)粹讓路，崇禎直接給范復(fù)粹下了一道旨，讓他回籍調(diào)理。旨意一下。滿朝驚訝，然后都暗笑不已，因?yàn)榉稄?fù)粹根本沒上過折要乞病回鄉(xiāng)之類的。皇帝現(xiàn)在卻直接下這么一道折子，范復(fù)粹只好上書乞歸。
    大家紛紛稱范復(fù)粹這是奉旨生病。
    范復(fù)粹一走，內(nèi)閣就剩下了五人。
    這個(gè)時(shí)候。崇禎下詔召梅之煥、李長庚、周延儒、張至發(fā)、賀逢圣入京，李長庚曾經(jīng)是吏部尚書，按明朝制度，六部中吏部尚書權(quán)重，因此不入閣。而梅之煥是現(xiàn)任內(nèi)閣大學(xué)士，其余周延儒三人都曾經(jīng)擔(dān)任過首輔之職。
    崇禎的心意很明了，想從這五人中挑選一位新首輔。
    張至發(fā)接到旨意后上表，緊決辭謝不肯奉召。
    朝中的廷推最后推舉賀逢圣出任九卿之一的通政使，周延儒為吏部尚書，梅之煥為首輔。李長庚為次輔。
    這個(gè)結(jié)果既在許多人的意料之中，也在意料之外。可以說，在許多京中大臣們的眼中，都知道這次的首輔其實(shí)必然落入東林人的手中，只不過究竟是前首輔周延儒復(fù)相，還是如今挾著剿滅中原流匪之威的梅之煥拜相，這場東林內(nèi)部之爭一時(shí)有些不清楚。
    周廷儒自己不是東林黨，也算不上是閹黨，但這人左右逢源，根本沒什么立場。為了復(fù)出。他早跟復(fù)社打成一片，達(dá)成了許多交易協(xié)定。復(fù)社為了改變自溫體仁以來，朝中當(dāng)政者一直反對復(fù)社的局面，也主動(dòng)的與周延儒合作。甚至為他奔走制造輿論，為他籌措復(fù)相的活動(dòng)資金。
    可最終，薛國觀是倒臺了，但周延儒也有了更強(qiáng)勁的對手。相比起周延儒這位曾經(jīng)的首輔，崇禎明顯更加看中梅之煥這位僅用半年就平定了中原流匪的干臣。
    而復(fù)社在周延儒和梅之煥之間，很順勢的選擇了東林黨新領(lǐng)袖人物的梅之煥。而把周延儒拋棄了。
    十一月初，梅之煥、李長庚、劉鈞等剿匪功臣入京。
    崇禎任命梅之煥為首輔，加少師兼太子太師，進(jìn)禮部尚書中極殿大學(xué)士，對這位平定流匪的大臣寄予厚望，希望他能振興朝政，挽救國家。尤其是北面還有越來越強(qiáng)的后金軍事威脅時(shí)，崇禎希望啟用一位知兵的首輔大學(xué)士，帶領(lǐng)朝廷走出當(dāng)下的困境。曾經(jīng)崇禎也寄希望于楊嗣昌，可最終發(fā)現(xiàn)楊嗣昌只會(huì)紙上談兵而已。
    梅之煥卻真正做到了半年平賊。
    李長庚也被授以兵部尚書銜加建極殿大學(xué)士，加少傅兼太子太傅，為次輔兼掌兵部事。
    周延儒授吏部尚書，隨后大批東林黨人被起用，鄭三俊任吏部左侍郎，劉宗周任都御史掌都察院，范景文為工部尚書，倪元路為兵部左侍郎，其它如李邦華、張國維、徐石麟、金光宸、張瑋等東林黨人，紛紛重入朝堂，并位居九卿等重職，掌握實(shí)權(quán)。
    即位以來，短期起用過東林內(nèi)閣，后來就一直在打壓著東林黨的崇禎，突然全面啟用并重用東林黨人，引得朝野一片震動(dòng)。
    不過此時(shí)，劉鈞卻坐在京郊的軍營里。
    劉鈞只帶了騎兵營一營人馬在錦衣衛(wèi)指揮使劉僑和內(nèi)閣大學(xué)士姚明恭的陪同下，護(hù)著梅之煥和李長庚一起進(jìn)京的。
    到京之后，劉鈞就一直呆在軍營里，等待著皇帝的召見。他甚至都沒有去京城見識一下其繁華，宮里早傳了旨意下來，今天皇帝將要召見他。
    軍營里簡單吃過早點(diǎn)，劉鈞便開始穿戴。張國柱捧出來嶄新的大紅蟒袍，這是賜蟒中最尊貴的坐蟒，一般蟒袍的面皆斜向，唯坐蟒面正向。而且這蟒是五爪，張國柱望著上面的五爪蟒龍，有些膽怯的小聲道，“侯爺，這五爪蟒穿著不違制嗎？不是說只有皇帝才能穿五爪金蟒嗎？”
    “這賜蟒有五爪也有四爪，一般只賜一二品大臣，是四爪蟒袍。不過我是侯爵。可以服五爪賜蟒，不算違制，這是皇上賜給的榮耀。張居正當(dāng)年一文臣，一樣都賜過五爪蟒袍。”
    “侯爺。皇上是不是特別的威風(fēng)？”
    “皇上是天之子，御臨天下，當(dāng)然威風(fēng)。”
    穿戴好蟒袍，配上玉帶，劉鈞戴上梁冠。這時(shí)天還剛微微亮。劉僑和曹化淳一起過來了，跟他說了些恭賀的話語，又說了些宮中的規(guī)矩。這些禮儀昨天已經(jīng)有禮部官員過來教導(dǎo)過劉鈞了，此時(shí)大家又說了幾句，便一起騎馬往紫禁城走去。
    進(jìn)入京城之中，劉鈞表現(xiàn)的很平靜，雖然是第一次來京，可京城實(shí)在沒什么能震懾到他的地方。他看的，只覺得京師很擁擠，房屋也很低矮。街道也并不算很寬。
    尤其是一路上，經(jīng)常看到成群的難民睡在街道兩旁的屋檐下，不時(shí)有人發(fā)出悲聲哭泣。看著這場景，劉鈞直搖頭，京師還不如鄖陽那般熱鬧。
    “這些難民是從哪來的？”
    “山東、關(guān)外。”劉僑也嘆息了一聲，“現(xiàn)在京中難民已經(jīng)很少了，年初的時(shí)候，京中遍地都是難民，天寒地凍，每天都要凍死餓死數(shù)百。如今還留在京中的。多是些失去家人的孤寡老弱，無處可去，便只能留在京師乞討過活。”
    “朝廷沒有安置嗎？”劉鈞問。
    曹化淳搖了搖頭道，“朝廷府庫枯竭。各地催餉不斷，到處都在伸手，沒錢啊。”然后他又露出些笑容，“現(xiàn)在好了，侯爺先前給皇上送了二十萬銀子，這次又送了十萬。另外抄沒盧九德的家產(chǎn)，加上抄沒薛國觀等人家產(chǎn)，一下子得了近二百萬銀子，算是解了皇上的燃眉之急啊。皇上已經(jīng)讓拿出兩萬兩銀子，給京城里的難民施粥。”
    二百萬兩銀子，抄了一群貪官的家產(chǎn)，就得到了朝廷一年正常的稅收，聽起來簡直有些讓人發(fā)笑。可大明如今的事實(shí)就是如此，朝廷現(xiàn)在正常稅收只有兩百萬兩左右，而朝廷一年的各項(xiàng)開支加起來卻達(dá)到兩千萬兩左右，其中大量的錢糧是源源不斷的投進(jìn)了中原剿匪和關(guān)外抗虜這兩個(gè)大坑中去了。
    為了彌補(bǔ)每年一千多萬的不足，朝廷可以說是想盡辦法，各種攤派加征等等，可每次弄點(diǎn)銀子，都馬上就被蒸發(fā)了。甚至很多時(shí)候，朝廷拔出去的軍餉，還沒出京，就一層層的被吸干了。
    有時(shí)候，劉鈞真的也很同情崇禎，這個(gè)皇帝當(dāng)?shù)奶哿恕．?dāng)年他哥哥朱由校一心只管做木匠不管朝政，說不定就是因?yàn)榭辞宄顺⑦@個(gè)爛攤子管不了，便干脆放棄了。
    不過朱由檢卻是不放棄的人，即位十幾年來拼命的在維持，大明就你是一個(gè)處處漏風(fēng)的紙糊房子，而崇禎就是那個(gè)裱糊匠，不停的糊補(bǔ)，可這房子還是太脆弱了。
    “建虜已經(jīng)在錦州外修筑義州城，并開始駐軍屯田。建虜實(shí)在是太囂張，他們的騎兵往來奔馳在錦州城外，不讓錦州屯田耕種，接下來肯定就將是圍困錦州了。”劉僑向侄子劉鈞透露關(guān)外的最新軍情。
    “薊遼總督洪承疇向朝廷奏呈，提議組織兵馬，摧毀義州城。”
    “皇上的意見如何？”劉鈞問。
    曹化淳道，“皇上的意思是同意洪承疇的計(jì)劃，打算調(diào)集一支五萬左右的精兵，跟建虜一戰(zhàn)，摧毀義州城，保護(hù)錦州的安全。”他看了看劉鈞，“皇上有意調(diào)侯爺率楚軍出關(guān)，協(xié)同洪承疇奪取義州。”
    “還不知朝中諸位閣老和大臣們的意見如何？”
    “內(nèi)閣和大臣們也認(rèn)為中原匪事已平，朝廷可以抽調(diào)兵馬出關(guān)。”
    對于這種結(jié)果劉鈞早有預(yù)料，但還是覺得有些太快了。
    “中原流匪剛剛平定，但還有不少小股流匪未能蕩光。而且朝廷這兩年流匪作亂中原，建虜屢次入寇關(guān)內(nèi)，朝廷疲憊，某以為這個(gè)時(shí)候?qū)嵅皇橇⒓捶垂ブ畷r(shí)。朝廷當(dāng)再忍耐兩年，待民力軍心再恢復(fù)些，糧草軍械儲(chǔ)備足夠之后，再作反攻。而不是如眼下這般，匆匆出戰(zhàn)。”
    曹化淳沒有作聲，朝廷當(dāng)然也有不少人認(rèn)為眼下出戰(zhàn)太急了一些。可皇帝一意要出戰(zhàn)，內(nèi)閣也只能支持。
    “這些話侯爺面圣時(shí)親自與陛下談吧。也許陛下會(huì)認(rèn)真考慮下你的建議。”曹化淳笑著道。
    劉僑俟到劉鈞身邊，輕聲的道，“一會(huì)面圣的時(shí)候，你最好不要把剛才那番話說出來。現(xiàn)在陛下只想著反攻復(fù)遼。根本聽不進(jìn)去其它話的。之前梅李二輔臣，已經(jīng)在陛下面前說過你剛才那些話了，可陛下根本聽不進(jìn)去。你若是再提，只怕陛下會(huì)很不高興。”
    “我知道了。”劉鈞點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    他們在承天門西邊的長安右門外下了馬，然后步行入皇城。皇城內(nèi)是內(nèi)閣和五軍都督府以及六部諸寺的衙門。大明朝京師的重要衙門基本上都在皇城之內(nèi)。
    而其中內(nèi)閣又在午門東面，非閣臣不得入內(nèi)。因此最后曹化淳和劉僑陪著劉鈞在朝房里閑談，等候著宮內(nèi)的傳旨。
    大約等了小半個(gè)時(shí)辰，便有位太監(jiān)過來傳旨，讓劉鈞入宮見圣。
    這次曹化淳和劉僑都沒有陪他進(jìn)去，劉鈞獨(dú)自隨傳旨太監(jiān)入宮。到得宮內(nèi)一處大殿，崇禎已經(jīng)在那里等候他了。
    大殿里面站著許多太監(jiān)和宮女，兩尊一人多高的仙鶴銅香爐裊裊的冒著淡淡的白煙，滿殿里都是沁人的香味。殿外肅立著兩行錦衣大漢將軍。
    劉鈞上前先按新學(xué)到的禮儀，在外面的丹墀上行常朝禮。手捧象牙笏，低頭跪在漢白玉鋪的地上。
    然后他聽到太監(jiān)傳旨讓他入殿，他才起身，躬著腰從一側(cè)登上臺階，進(jìn)入殿中，重新跪下行禮，連頭都不能抬。
    雖說劉鈞如今爵封侯，但他還是第一次來拜見皇帝。上次封爵之后，因?yàn)橐倬毐R準(zhǔn)備圍剿革左五營，固皇帝沒讓他當(dāng)時(shí)入京面圣。
    崇禎站在御案前。認(rèn)真的打量著劉鈞。
    雖然之前他已經(jīng)通過東廠的探子，拿到了劉鈞的畫像，可看著真人的時(shí)候，他還是暗自感嘆劉鈞的年輕。
    良久。崇禎都沒有說話，他認(rèn)真的打量著劉鈞。
    這位以軍功封侯的武將，給他的印象很好，二十出頭，面皮白皙，下頜微微有些青色的胡茬。清俊的面孔，身子很高，但并不算很強(qiáng)壯，反有些修長，完全像是一個(gè)書生。很難想象，這居然是一個(gè)已經(jīng)擒斬十余名流匪巨寇，先后擊敗俘虜十幾萬流匪的統(tǒng)兵大將。
    崇禎越看越滿意，緩緩開口道，“劉愛卿平身。”
    “謝陛下！”
    “流匪作亂中原多年，卿為朕掃蕩剪滅，又為朕訓(xùn)練新軍、清理屯田，甚至籌措糧餉，忠勤可嘉，朕心甚為喜慰。”
    這番話說的很是真誠，崇禎從心底里感激劉鈞為他平滅了流匪。
    “臣本一介布衣，蒙陛下賞識提拔，給予信任，才有機(jī)會(huì)為國為陛下效力，立下些許微功。”劉鈞低著頭回道。
    崇禎點(diǎn)了點(diǎn)頭，“愛卿抬頭，讓朕好好看看。”
    劉鈞抬起頭，第一次看到崇禎的樣子，銷瘦，崇禎很瘦，面色有些灰暗，他甚至看到還不到三十歲的崇禎，居然兩鬢已經(jīng)有些斑白。
    崇禎目光與劉鈞對視，沖他微微笑了下，然后叫太監(jiān)拿來蟒緞賜予劉鈞，劉鈞叩頭謝恩。崇禎目光烔烔，問劉鈞，“洪承疇上奏，建虜在錦州附近筑義州城，駐兵屯田，欲不使我錦州官兵屯田耕種。洪承疇說，接下來建虜肯定要開始攻奪錦州外圍據(jù)點(diǎn)屯堡，隔斷錦州與外面聯(lián)絡(luò)，然后必派兵長期圍困錦州。”
    “洪承疇奏請派兵摧毀義州城，以卿看來，如何？”
    聽到這問話，劉鈞知道重要的時(shí)刻來了。以他對崇禎性格的理解，若是此時(shí)他敢推拖，那崇禎對他的信任必然將蕩然無存。不管如何，他都得贊成崇禎的想法。
    可劉鈞并不想現(xiàn)在去遼東，一來是新軍訓(xùn)練時(shí)間太短，二來清軍可不是流匪。劉鈞可以憑著火器把流匪打的抱頭鼠竄，可不代表他這支新軍就能把那彪悍的清軍騎兵一樣打的落花流水。
    想當(dāng)年戚家軍和白桿兵聯(lián)合，都在渾河兵敗。
    劉鈞僅思慮了片刻，便抬起頭來，同樣目光烔烔的望著崇禎。
    “陛下，建虜筑義州城，這就是其欲圍錦州的先兆。我們不能坐視建虜一步步圍過來，我們必須掌握主動(dòng)。”
    一直緊盯著劉鈞的崇禎一聽這話，面上立刻露出喜悅的表情。他之前一直擔(dān)心劉鈞找理由反對出兵。
    崇禎盡力壓制心中的喜悅，問，“那朕命卿率軍前往協(xié)助洪承疇一起摧毀義州城。”
    “陛下！臣還有話想說。”劉鈞沒有直接答應(yīng)。
    崇禎看了劉鈞一眼，“你還有什么要求，一并提出，糧餉也不用擔(dān)心，朕會(huì)拔付。”
    “陛下，臣不是擔(dān)心糧餉。而是以為，面對建虜?shù)倪瓦捅迫耍覀儽仨氁磽簟５　?br/>     “但什么？”崇禎聽到一個(gè)但，心里有些不滿，眼神也變的銳利起來。
    “臣以為，必須反擊，但如何反擊卻還需要商議。”
    “你不同意出兵關(guān)外攻打義州？”崇禎的聲音提高了幾分，一邊的宮女太監(jiān)們都有些震驚的偷偷打量劉鈞，他們知道皇帝已經(jīng)有些發(fā)怒了。未完待續(xù)。
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