第二天一大早，劉鈞便誓師出兵。
    總監(jiān)太監(jiān)王坤、總督太監(jiān)盧維寧也隨同出軍，兩個太監(jiān)一個監(jiān)功紀(jì)過，一個督糧監(jiān)餉。巡按黃道周和監(jiān)軍副使楊廷麟都要留守鄖陽負(fù)責(zé)繼續(xù)整頓清理衛(wèi)所屯田事務(wù)，因此這次出兵，除了兩個宦官監(jiān)軍督餉之外，皇帝還派了一個文官監(jiān)軍前來。
    新任的湖北監(jiān)軍僉事瞿式耜，一個五十歲的清瘦文官，掛著湖北按察僉事銜任監(jiān)軍道，是楊廷麟的副手，這次楊廷麟留守，由瞿式耜隨軍。楊廷麟在昨晚的接風(fēng)宴上已經(jīng)向劉鈞仔細(xì)的介紹了一下這位新來的監(jiān)軍僉事。
    這人來頭不小，二十六歲就中了進士，南直隸常熟人，科舉出仕后任過江西永豐知縣，頗有政績，官聲不錯，還是個詩寫的很好的才子。之后因為父喪丁憂在家，據(jù)說還與西洋教士往來，還受洗入了教，有個洋名多默。
    十年前丁憂滿回朝，擢戶科給事中，屢疏劾斥掌權(quán)佞臣，皇帝多采其言，成為朝中有名的一個斗士。當(dāng)然，瞿式耜還有一個身份，他入洋教之前，還曾經(jīng)拜東林黨錢謙益為師。后來正因為這個身份，當(dāng)溫體仁周延儒一起合伙把本來要入閣的錢謙益斗下去后，便也把瞿式耜貶削罷歸回鄉(xiāng)了。
    總之和他初步接觸過后，劉鈞對這人的印象很奇特，一個洋教徒，一個東林黨，又一個魏征式的諫臣。
    說來，瞿式耜對劉鈞倒是很親切，也許因為劉鈞本身是復(fù)社成員，又是東林黨人梅之煥、李長庚等人的弟子原因，兩人接觸之下，倒很談的來。尤其這人雖說在朝中為科道言官，平時動不動就彈劾這個彈劾那個，在朝中那是練了個銅牙鐵齒，但跟劉鈞聊天時，卻發(fā)現(xiàn)這人其實很有才。不但詩寫的好，而且眼界很開闊，他居然對于西方的數(shù)學(xué)物理等這些新鮮洋玩意，也極為熟悉。
    尤其他還有一種很開放的觀念。讓劉鈞很有一種特別投機的感覺，沒太多隔閡。
    一同隨軍出兵的還有朱大典，他自己是不想去的，可皇帝似乎對朱大典最近很滿意，因此在口諭中特別指出。讓朱大典統(tǒng)領(lǐng)湖北鎮(zhèn)兵馬，劉鈞是朱大典的副帥。這也算是朝廷歷來的舊例了，哪怕現(xiàn)在劉鈞當(dāng)上提督了，可朝廷終究還是習(xí)慣在武將之上，再設(shè)一更高級的文官，如巡撫、總督、甚至督師。
    不過實際上，這次楚軍出征，兵馬調(diào)拔指揮全權(quán)依然在劉鈞手上掌控著，現(xiàn)在朱大典倒也跟劉鈞配合的不錯，撫標(biāo)也給劉鈞了。軍務(wù)糧餉之事也歸劉鈞管了，他只管收收禮，辦辦酒宴。
    要不是有皇帝的口諭欽點，朱大典走不愿意統(tǒng)兵。反正實際上他也就是個名義統(tǒng)帥而已，連自己的撫標(biāo)都交給劉鈞了，他還能統(tǒng)領(lǐng)誰。現(xiàn)在朱大典完全當(dāng)了甩手掌柜，出兵多少，怎么走，糧餉如何供應(yīng)等等，一切都由劉鈞說了算。然后他就點個頭同意，要蓋章的時候再摁個章，絕無反對。
    劉鈞調(diào)了七個營南下，兩萬余人馬。其中鎮(zhèn)標(biāo)兩營，一個騎兵營一個步兵營，另外加上一個教導(dǎo)營一個輜重營，然后是朱大典名下的撫標(biāo)三營，講武堂所有學(xué)員隨軍。
    其它的兵馬劉鈞一個沒調(diào)，讓他們繼續(xù)訓(xùn)練。鄖陽留了兩步一車三個營。夔州于翼明的四千兵劉鈞也沒調(diào)，蘄黃的兩萬新兵，他也不打算動了，兵調(diào)的越多，糧草器械運輸任務(wù)越重。
    七營兵馬在鄖陽碼頭告別前來送行的官商百姓，許多鄖陽百姓還真的不舍得九頭鳥離開，這些兵來了后，鄖陽的秩序好多了，而且這些兵身上都比較富裕，休假時經(jīng)常上街買點東西吃個飯什么，不但從沒有吃霸王餐之類的惡習(xí)，每次都會主動付錢。
    連帶著城里和碼頭上的爭斗都少了許多，治安變好了不少。
    “你們還回來嗎”
    “小伙子，帶兩個雞蛋路上吃”
    .....
    瞿式耜站在依靠在江邊的船只甲板上，充滿感慨的看著這一幕。
    “前所未見啊，九頭鳥進駐鄖陽不過月余，居然就已經(jīng)在當(dāng)?shù)匕傩招闹汹A得如此聲望，可喜可嘆。軍門真是帶出了一支好兵。”
    “這些都是我們楚鄉(xiāng)子弟兵，身為軍人，自然就是要保家衛(wèi)國，他們只是做到了應(yīng)該做的而已。”
    瞿式耜感嘆的道，“話雖如此，可放眼當(dāng)今大明能做到這一點的，能不擾民甚至還能得到百姓如此擁戴的兵馬，九頭鳥獨此一家了。”
    兩名督監(jiān)太監(jiān)看著碼頭上的這一幕幕，也驚訝萬分，久久難以相信，這是真的還是作戲
    兩萬兵馬乘船順漢江而下，千帆競揚。
    從下游到漢江上游，尤其是在過了襄陽段后，會有許多險灘，如果沒有順風(fēng)，就只能讓船員跳下江去到岸上拉纖拖著船過灘。纖繩年復(fù)一年的在那些險灘上的石上勒過，形成了許多一道道的纖痕，被人稱為纖夫石。
    不過順江而下的時候，則輕松方便多了，順江下，也是船手們最輕松愉快的時候，全程扯著帆搖著櫓就行了。
    九頭鳥兩萬余人搭乘著數(shù)百只船，載兵載炮，比走陸路既快且輕松。劉鈞他們只攜帶了少量糧食上船，這次往淮西剿匪，劉鈞并不需要從鄖陽千里迢迢的運糧過去。
    剛剛結(jié)束的秋糧收獲，劉鈞早跟糧農(nóng)們簽訂了許多購糧契約，又提前付過定金，因此這次糧食一收獲，劉鈞就讓人拉著銀子一縣一縣的把糧食如數(shù)收了回來。收回來的糧食，劉鈞分別存入了長江和漢江設(shè)立的十余個城池的糧倉之中。
    其中在漢口、武昌、黃州、蘄州每城的九頭鳥糧倉中都存糧過十萬石。九頭鳥此次出兵，只需要提前派幾名軍需官往蘄州去，讓他們提前準(zhǔn)備好糧食就好了。
    自鄖陽到漢口，一路順風(fēng)順?biāo)瑑H八天時間，劉鈞就已經(jīng)率兵到達。
    船隊到達漢口后，改乘更大的江船，提前準(zhǔn)備好的糧草軍械也已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)隨軍裝船。然后繼續(xù)順長江而下，兩天后，這支兩萬余人的軍隊到達了南直隸北面的安慶府碼頭。
    九頭鳥到達安慶碼頭時，總督漕運兼巡撫江北地方提督軍務(wù)的史可法正翹首而盼。
    史可法頭戴烏紗帽身穿大紅官袍，官袍里面露出一絲白麻料子，他還重孝在身，本在家守喪，但皇上卻下旨奪情，并升他總督漕運兼巡撫江北。
    這個職務(wù)就是原來的漕運總督兼巡撫巡撫淮、揚、廬、鳳四府，徐、和、滁三州，這次朝廷改為江北巡撫，不但原來的鳳陽等四府三州繼續(xù)管轄，而且還增加了安慶府，整個江北淮南地區(qū)都?xì)w其統(tǒng)轄。
    雖然權(quán)柄增加了不少，但擺在史可法面前的也有一個極大的困境。隨著如今各地流匪被紛紛擊敗，江北境內(nèi)的革左五營，也就成了大明最后一大股流匪了。一日流匪不除，這江北巡撫就當(dāng)不安生。
    經(jīng)過這段時間的準(zhǔn)備，皇帝催促督撫總兵們發(fā)起會剿，畢其功于一役。史可法對于這時發(fā)起總攻，充滿擔(dān)憂，原先江北的兵馬也多不堪用，他上任后，配合督師梅之煥和總督李長庚積極整編兵馬，訓(xùn)練新軍，可困于糧餉，進展一直緩慢。
    他并不認(rèn)為現(xiàn)在官軍有能力一舉剿滅賊匪。如果無法一擊剿滅，那么匆促的進攻反可能招致失敗，甚至讓賊匪突圍逃竄。
    史可法曾向梅之煥和李長庚建議，再等半年，到時江北就能有一支可戰(zhàn)之兵，畢其功于一役，一舉剿滅流匪。
    可皇帝等不了，梅之煥也似乎很有自信。
    他后來聽聞，梅督師和李總督的自信，來源于現(xiàn)在的湖北總兵。據(jù)說湖北總兵劉鈞的手下有一支非常能打善戰(zhàn)的兵馬，號為九頭鳥，四川大捷，聽說就是這位總兵率兵打贏的，劉鈞也正是因為那一戰(zhàn)得以生擒張獻忠最后得封侯爺。
    可他仔細(xì)打聽，據(jù)說劉鈞半年前不過是一個小小武生而已，他的九頭鳥都是招募的鄉(xiāng)黨子弟，成軍也不過半年。
    史可法覺得梅之煥和李長庚太過自信了，就九頭鳥這樣的新軍，四川之捷也許只是運氣。可打仗哪能憑著運氣甚至打仗也不能一直靠行險。
    這次會剿，調(diào)動的兵馬不可說不多，梅之煥整編了三萬，李長庚整編了兩萬，江北已有五萬兵馬，這次又調(diào)楚軍來會剿，可史可法一直都堅持，認(rèn)為打仗不是靠兵多就行的。相反的是，兵越多有時越亂。
    可既然無法改變會剿的結(jié)果，史可法便請求前來安慶劉鈞的軍中。
    他倒想看看鎮(zhèn)南侯劉鈞是個如何人物，也存著想要盯住劉鈞，免得這個年輕得意的侯爺?shù)綍r魯莽行事，甚至也要監(jiān)督一下楚軍，避免楚軍入境后，騷擾地方百姓，劫掠財物等等，尤其是這種外地客軍，奉調(diào)援剿后，經(jīng)常發(fā)生騷擾地方，甚至公然搶掠地方的情況。
    楚軍的船隊已經(jīng)到達，足足有數(shù)百艘之多，白帆如云，摭江蔽海的，氣勢十分驚人。未完待續(xù)。
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