短短三天時(shí)間，鄖陽十府一百零五縣的大小鹽商們，就已經(jīng)紛紛齊聚虎頭堡。能趕來的基本上都趕來的，十幾家還沒到的，也是因?yàn)闀簳r(shí)人在外省，他們也由重要人物前來參會(huì)。
    一直以來，鹽都是最賺錢的商品，鹽商也是最有錢的商人，而且這些鹽商也多有著自己的靠山，他們雖有錢，可也不是想動(dòng)就能動(dòng)的。牽一發(fā)而動(dòng)全身，這些鹽商地位特殊。可現(xiàn)在，劉鈞說殺就殺了一個(gè)周文順，甚至還把周家一下子連根拔起了。
    好多人都知道，這個(gè)周文順背后是靠著武昌城里的楚王家的一個(gè)郡王的，這樣的關(guān)系已經(jīng)夠硬了，但現(xiàn)在，人死了，家人都在獄中，十幾萬的家財(cái)全都被抄沒了。
    沒有人想在這個(gè)時(shí)候硬碰劉鈞這個(gè)閻羅王。
    大家都是帶著和氣生財(cái)，息事寧人，破財(cái)消災(zāi)的這種念頭過來的，至于劉鈞之前屢次提起的什么大計(jì)劃，合作雙贏等等，并沒有幾個(gè)相信。大家都認(rèn)定劉鈞就是想要來搶食的，想要分一杯羹而已。
    劉鈞確實(shí)想要分一杯羹，實(shí)在是這里面利潤太高了。據(jù)他所知，朝中的那些嗣貴們通過掌握鹽引窩單，每年僅告轉(zhuǎn)賣這些通過特權(quán)弄到手的鹽引窩單，一年就能得利一百萬兩銀子。
    而當(dāng)今實(shí)力最強(qiáng)勁的揚(yáng)州鹽商們，據(jù)稱鹽業(yè)資本不下三千萬兩，每年他們能得利潤九百萬兩，其中給國家納稅卻只有一百萬兩，再除掉各項(xiàng)費(fèi)用計(jì)三百萬兩，最后仍可獲純利潤五百萬兩之巨。
    而大明朝廷一年的國庫收稅不過二百多萬兩。
    湖北是一個(gè)人口大省，明代湖廣開發(fā)以來，成為天下糧倉，人口大量增長，鹽當(dāng)然也消耗越多。湖廣屬于淮鹽的官鹽銷售鹽區(qū)，一年的官鹽銷量達(dá)到六十萬引鹽以上。而現(xiàn)在劉鈞的鄖陽鎮(zhèn)，戰(zhàn)據(jù)了半個(gè)湖廣。另外還有河南、陜西、四川好幾個(gè)府，比方湖廣只大不小。
    但鄖陽這一片地區(qū)，雖然說是一個(gè)消耗鹽的重要地區(qū)，但卻不產(chǎn)鹽。所需要的鹽得從揚(yáng)州、或者廣東、福建。乃至于山西或者四川運(yùn)進(jìn)來。
    但湖廣地區(qū)真的沒有鹽嗎
    不，有鹽，而且有很多的鹽。
    就在劉鈞出兵四川的前段時(shí)間，張山受劉鈞之命，緝查私鹽販子。發(fā)現(xiàn)了一件事情。當(dāng)時(shí)他查到一伙私鹽販子，都只是些散販，肩挑手提走鄉(xiāng)竄戶的賣私鹽，張山抓到他們后，想要順藤摸瓜往上查，結(jié)果卻意外的發(fā)現(xiàn)，這伙人的鹽不是從外省進(jìn)來的，居然是自己熬的鹽。
    最后仔細(xì)追查，發(fā)現(xiàn)這些人在黃州西面的德安府應(yīng)城縣，在那里挖鹽。
    原來那里本來是一個(gè)石膏礦洞。以前的礦場主開采石膏時(shí)，只取白石膏，而把與之共生的上下兩層青石膏做為廢渣棄之洞外，然后廢碴日積月累，形成小山。天下大雨，沖淋產(chǎn)生的水流到附近的稻田，把稻苗弄死了。當(dāng)?shù)匕傩瞻l(fā)現(xiàn)那弄死稻草的水帶咸味，熬煮能出鹽。膏洞附近農(nóng)民便用廢碴浸水取汁，代替食鹽，周邊居民都相繼效仿。
    后來那礦場主的石膏生意經(jīng)營失敗。那個(gè)礦場主干脆鋌而走險(xiǎn)，他干脆不再取石膏，而是直接用廢洞蓄水，汲水熬鹽。取水一旦，可得鹽三四斤，熬出的鹽再賣給附近一些膽大的百姓，他們再挑到外面去賣。
    這個(gè)消息，應(yīng)當(dāng)說算不得是什么太過驚訝的消息，起碼在座的那些鹽商中就有不少人知道這事。但他們對那礦洞派人察看過。規(guī)模太小，一年也產(chǎn)不了多少鹽，根本看不上。
    劉鈞看著這些人，卻是搖了搖頭。那些鹽商也許看不上那個(gè)新發(fā)現(xiàn)的礦場，可劉鈞知道后卻是相當(dāng)?shù)募?dòng)，因?yàn)辂}商們看不上礦場，是因?yàn)樗麄冎皇琴u鹽的，不是產(chǎn)鹽的人。產(chǎn)量不高，自然也就沒吸引力。
    可劉鈞是誰，他是鄖陽總兵啊，現(xiàn)在手里還握著皇帝給的多方籌餉的特旨。這多方籌餉，自然也就包括自己采鹽了。
    先前唯一讓劉鈞猶豫的只是應(yīng)城的鹽礦有多少的儲(chǔ)量，他派了不少人過去查探，發(fā)現(xiàn)那片地區(qū)應(yīng)當(dāng)是一個(gè)大鹽層，量很大，起碼百年內(nèi)都不用擔(dān)心沒鹽采。
    儲(chǔ)量足夠，剩下的就是如何賺這錢了。正常情況下，應(yīng)當(dāng)是劉鈞招人采鹽，不過最后劉鈞還是否決了這種念頭。一來采鹽得需要大量人工，二來見效慢。劉鈞急需要用錢，他需要的是投入少，見效快的生意。
    最后想來想去，劉鈞想到了借雞生蛋這個(gè)主意。
    劉鈞一揮手，一隊(duì)隊(duì)親兵進(jìn)入大廳，引得廳中一陣騷動(dòng)緊張，許多商人還以為劉鈞準(zhǔn)備要拿他們。
    不過隨后發(fā)現(xiàn)，這只是虛驚一場。
    士兵們進(jìn)來，是給他們送上一個(gè)本子。
    劉良佐接過一名士兵遞上的本子，發(fā)現(xiàn)是印刷的。他目光掃了一眼，然后很快就被上面的內(nèi)容吸引住了。
    “應(yīng)城鹽場招募計(jì)劃書。”劉良佐輕輕的讀道，繼續(xù)往下看去。越看，他越驚訝，越看越激動(dòng)。這果然是一個(gè)天大的計(jì)劃，鎮(zhèn)南侯居然在應(yīng)城發(fā)現(xiàn)了一人大鹽礦，然后他要招募人合伙開采鹽礦，按上面的計(jì)劃所寫，劉鈞準(zhǔn)備開挖鹽井，用水采法采鹽，三年后，預(yù)計(jì)鹽場挖鹽井百口，鹽工十萬，年產(chǎn)鹽一百萬擔(dān)以上。以后只要加開鹽井，產(chǎn)量還能繼續(xù)提升。
    一擔(dān)鹽百斤，一引鹽三百斤。過去淮鹽每年在湖廣一省的銷售就在六十萬引，這還不包括各種進(jìn)入湖廣的私鹽銷量。一個(gè)百姓平均一年起碼得食鹽十斤，因此鹽這個(gè)買賣是可以一直做的，利潤也是極高的。
    劉良佐暗自在心里計(jì)算著，官鹽便宜時(shí)一斤一分，貴時(shí)一斤甚至達(dá)到六分銀，而私鹽則是一斤一厘五到兩厘之間，差距巨大。但就算是一斤一厘五，私鹽不用交稅，也依然有厚利可圖。
    雖然私鹽價(jià)比糧價(jià)要低，可私鹽卻是能源源不斷的熬出來，糧食產(chǎn)量卻是固定的。
    一斤私鹽賣一厘五，一擔(dān)一錢五，這一年一百萬擔(dān)，那就是十五萬兩。
    當(dāng)然，帳不能這么算，在座的并不是純粹的私鹽販子，他們實(shí)際上多數(shù)都有官鹽商人的身份。這就意味著，他們可以把這不交稅的便宜私鹽用官鹽的名目賣出去，而這價(jià)格卻是天差地別的，十倍差價(jià)，甚至有時(shí)能達(dá)到四十倍差價(jià)。
    還有一個(gè)最重要的地方，應(yīng)城在湖廣德安，就在漢江附近，也距離武昌和長江極近，這就意味著這里的鹽能迅速方便的運(yùn)輸出來。相比起許多鹽商得從東南海邊把鹽運(yùn)進(jìn)來，千里迢迢，湖廣自產(chǎn)的鹽肯定更具有優(yōu)勢。
    當(dāng)然，在這誘惑面前，還是有人提出了疑惑。
    朝廷嚴(yán)禁私鹽，一般的私鹽都是那些朝廷的鹽廠里的灶戶們流出來的，這種私鹽比較隱秘。而如劉鈞這樣的，想直接在應(yīng)城建一個(gè)鹽場，而且還是一個(gè)打算年產(chǎn)幾十萬擔(dān)的鹽場，那豈不是太過招搖了，朝廷能允許
    “當(dāng)然能允許。”劉鈞笑著對那名鹽商道。“諸位有所不知，皇上讓劉某編練新軍，但朝廷現(xiàn)在一時(shí)沒有糧餉拔付，因此皇上讓某多方自籌。現(xiàn)在我打算采鹽措餉，這能幫朝廷解決一個(gè)大問題，朝廷當(dāng)然會(huì)同意。事實(shí)上，我已經(jīng)向陛下上呈了奏折，要在應(yīng)城采鹽，而皇上已經(jīng)允許我在應(yīng)城辦鹽場，鹽場所采之鹽可以發(fā)賣，所得用做訓(xùn)練兵馬的軍餉錢糧。”
    劉鈞這話一出，眾商人們就都激動(dòng)起來了。
    最大的一個(gè)麻煩已經(jīng)解決了，劉鈞有了這道旨，可以隨意開場采鹽。這意味著，應(yīng)城以后真的能提供大量的鹽。
    沒有人在這個(gè)時(shí)候問如果以后到應(yīng)城買鹽是不是要交高額的鹽稅。
    “諸位，現(xiàn)在，我們面前有一個(gè)極好的機(jī)會(huì)。我打算直接招募一百萬兩銀子做為股本，招募打鹽井的工匠，招募采鹽熬鹽的工人，把應(yīng)城鹽場建立一個(gè)大鹽場。”
    “一百萬”不少人都吸了口冷氣，雖然在座的都是鹽商，個(gè)個(gè)身家萬貫，但一百萬兩銀子還是很讓人驚訝的。
    “沒錯(cuò)，就是一百萬兩銀子，一共一萬股，每股一百兩銀子。”
    有個(gè)鹽商站起來問，“那我們投了銀子進(jìn)去，算是鹽廠股東嗎，那能參與鹽廠的管理決策嗎”
    劉鈞毫不客氣的打消了他的美夢，“當(dāng)然不行。鹽場由我來建立，屬于朝廷，平時(shí)也由我們來管理，而你們投銀子入股，享受的是分紅權(quán)。”
    有些鹽商感覺有些失望，開始交頭接耳起來。
    “按我們的預(yù)期，你們投進(jìn)來的銀錢入股，每百兩一股，一年差不多能得到十兩銀子的回報(bào)。這就是一成的年收益了，比起你們把銀子埋在窖里，或者把銀子拿去買房置地，這個(gè)收益肯定更高。”
    “另外，你們的股本也不用擔(dān)心，三年，只要滿三年，那么你們隨時(shí)可以把本金撤回付出，我們一分不少的退回。”
    不少人心動(dòng)了，每年有一成的收益率，哪有不滿意的。去買田產(chǎn)，不說田有價(jià)無市難買。而且田買過來多半還得佃出去，一畝良田一年產(chǎn)稻五石，佃戶上交一半，得二石斗，最后去殼得米一石七八斗左右，還得上交田稅等部份，最后收益不過是一石多些糧。折銀可得一兩多點(diǎn)，而一畝良田現(xiàn)在也都得十幾二十兩甚至更高，算起來，年收益遠(yuǎn)達(dá)不到一成。
    當(dāng)然，入股鹽場的好處不僅這些，劉鈞告訴他們，入股鹽場就有優(yōu)先從鹽場買鹽的資格。而且，他們買鹽肯定都是免稅的。
    心動(dòng)，確實(shí)有不少人心動(dòng)了。未完待續(xù)。
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