下雨了。
    暮春四月，疏疏幾陣雨過，滿目的綠肥紅瘦，眼見著春光漸逝。
    如冰似玉的蓋碗里碧綠的一泓新茶，茶香裊裊，正是今年新貢的豐山碧玉尖。太燙，華妃輕輕吹了吹，又重新放下，漫不經(jīng)心地說道：“怕不是妖孽吧。”
    涵妃生得嬌小甜美，一笑更是靨生雙頰，話語(yǔ)里卻有閑閑的譏誚：“姐姐說得是，保不齊真是個(gè)妖孽呢，不然怎么就落到湖里也死不了，撈上來(lái)之后，皇上只看了一眼，臉色都變了。”
    華妃道：“說到底就是個(gè)罪臣之女，操賤役的奴婢，成不了什么氣候。皇上大約是因著皇貴妃的緣故，才另眼相看罷了。”
    涵妃道：“我倒不怕別的，只是慕家剛壞了事，就怕她萬(wàn)一存著異心，做出什么大逆不道的事情來(lái)。眼下竟容她在方內(nèi)晏安住著，放這樣一個(gè)人在皇上身邊，想想就叫人心里發(fā)毛。不如請(qǐng)七爺勸勸皇上，如今也只有七爺說話，皇上才聽得進(jìn)去。”豫親王定灤在興宗諸皇子中行七，是皇帝自幼最相與的一位手足，宮中家常都稱呼他一聲“七爺”。華妃搖了搖頭，說：“怎么勸？如今皇上連個(gè)名分都沒有給她，甚至不曾記檔召幸，七爺雖不是外人，總不能請(qǐng)他去勸皇上，說不能留一個(gè)宮人在身邊。”
    涵妃脫口道：“原本是挑了賞給達(dá)爾汗王的啊，不如請(qǐng)七爺勸勸皇上，依舊將她賞給汗王得了。”華妃笑了一聲，道：“既留下了，怎么還會(huì)再放出去。”接著悠悠嘆了口氣，“我勸妹妹一句，還是少安毋躁，息事寧人吧。”
    涵妃本還有一肚子的話，被華妃這樣不冷不熱地?fù)趿嘶貋?lái)，只得賠笑了一聲，隨口又說了幾句閑話，便告辭了。她住的地方離華妃所居不遠(yuǎn)，所以并未乘轎輦，內(nèi)官撐了油紙大傘，她扶了宮女的肩，一路穿花度柳緩緩而行。待上了雙鏡橋，才瞧見廊橋里有人，想是幾名避雨的宮女，心下也未在意。待走得近了，幾名宮人都慌忙拜禮，卻有一人獨(dú)坐在美人靠上，望著碧綠的湖水出神，連頭也未嘗轉(zhuǎn)過來(lái)。
    涵妃身側(cè)的內(nèi)官出聲呵斥：“大膽的奴婢，見了娘娘還大模大樣地坐著，可是活膩了？”那人這才轉(zhuǎn)過頭來(lái)，涵妃驟然心頭一震——并不是出奇美艷，可是姿容似雪，眸光如冰，令人無(wú)法逼視，卻又教人移不開目光去。涵妃在心里想，這樣一雙眸子，倒真的好似已故的慕妃。跪在下頭的宮女殊兒已經(jīng)賠笑道：“請(qǐng)娘娘恕罪，慕姑娘有病在身，不便行禮。”涵妃聽到“慕姑娘”三個(gè)字，不覺冷笑，她是皇長(zhǎng)子的生母，素日在宮中連華妃都禮讓她三分，不由又冷笑了一聲，道：“既然有病，下著雨還出來(lái)逛，我看這病也沒什么大不了。我入宮這么多年，也沒聽說病了就可以不守規(guī)矩，連尊卑上下都不必講究了不成？”
    殊兒賠笑道：“娘娘且息怒，今日皇上特旨，讓慕姑娘出來(lái)散散心，原說走走就回去，誰(shuí)知遇上雨，便耽在了這里，并非有意沖撞娘娘。慕姑娘素來(lái)是這種性子，入宮又不久，對(duì)宮規(guī)不甚了了，連皇上平日都并不怪罪。”最后一句話聽似云淡風(fēng)輕，涵妃卻覺得格外刺耳，不由大怒：“少口口聲聲拿皇上來(lái)壓我。見了本宮，她還坐在那里紋絲不動(dòng)，這是什么規(guī)矩？一個(gè)亂臣賊子的余孽，容她活到今日就是格外的恩典，再不安守本分，拉下去一頓打殺，叫她去陪慕家那群孤鬼。”
    聽她辱及慕氏，如霜眸中寒光一閃，旋即懶懶回過頭去，望向湖上十里煙波翠寒。她聲音本來(lái)嘶啞粗嘎，音調(diào)聲量也不大，吐字卻清清楚楚，正好讓橋上的上下人等全都聽見。她漫不經(jīng)心般道出三個(gè)字：“你不敢。”涵妃勃然大怒，如霜恍若無(wú)事，自揀了拂過橋欄的碧綠長(zhǎng)柳垂枝，折手把玩，隨手揉搓了嫩葉落入水中，引得紅魚喁食。
    涵妃氣得渾身發(fā)顫：“我不敢？竟敢說我不敢？難道我還治不了你這妖孽？”回頭命隨侍的內(nèi)官，“去傳杖！將這賤婢拖下去用心打，給我打得教她認(rèn)得尊卑。”
    隨侍的女官聽說要傳仗，急急暗中輕拽涵妃的衣袖，涵妃一句話脫口而出，此時(shí)方悟過來(lái)，怔了一怔。殊兒卻磕了一個(gè)頭，神色恭謹(jǐn)如故：“請(qǐng)涵妃娘娘三思，慕姑娘不同別人。”這句話不說還好，一說更如火上澆油。涵妃心一橫，發(fā)狠道：“給我傳杖！連這個(gè)賤婢一塊兒打！”
    殊兒見涵妃動(dòng)了真格，連使眼色，命一名宮女悄悄退去報(bào)信。偏生被涵妃看見，點(diǎn)名叫住：“都給我老老實(shí)實(shí)呆在這里，誰(shuí)敢邁下這橋一步，我先打折了她的腿，看誰(shuí)是長(zhǎng)腿快嘴的。”喝令內(nèi)官們上來(lái)拖了兩人，另有人立時(shí)去取刑杖。如霜亦不掙扎反抗，任由人扯拽了自己去。涵妃轉(zhuǎn)念一想，叫道：“慢著。”嘴角噙著一抹冷笑，“就在這里打。”
    宮中所用的廷杖和外廷所用并不相同，長(zhǎng)不過一丈二，粗亦不過七分，卻是棗木所制，著肉不潰，一杖下去極易傷及筋骨。殊兒跪著道：“娘娘素來(lái)菩薩樣的心腸，求娘娘念在慕姑娘病著，只教訓(xùn)奴婢就是了。”涵妃笑了一聲，說：“好個(gè)忠心的丫頭，你且放心，你們兩個(gè)，一個(gè)也少不了。”她存心想令如霜驚懼求饒，指了指殊兒，說：“先打這丫頭，給我著實(shí)打。”廷杖分為兩種，所謂的“用心打”或者還有活路，所謂的“著實(shí)打”就是打死算完。行刑的內(nèi)官們動(dòng)作最是麻利，立刻將殊兒按倒在地，拿麻核桃塞住了嘴，高高舉起了廷杖，十成用力“篤”一聲悶響重重?fù)粝拢鈨和吹脻M頭大汗，嗚嗚哀哭，如霜被押在一側(cè)，恍若未見。
    只聽監(jiān)刑的太監(jiān)唱著計(jì)數(shù)：“一杖……兩杖……三杖……”方數(shù)到第五杖，殊兒已經(jīng)痛得昏厥過去，再無(wú)聲息。涵妃見如霜臉上波瀾不興，暗自詫異，猶以為她被嚇傻了。將臉一揚(yáng)，內(nèi)官們便上前來(lái)按倒了如霜，待要將麻核桃塞入她口中，她本能地將臉一側(cè)，滿臉厭憎之色。涵妃心里這才覺得痛快了些，微笑道：“原來(lái)你也知道怕。”
    如霜并不言語(yǔ)，目光輕慢傲然，徑直望向她的身后。涵妃猶不自知，正欲再說話，身側(cè)的宮女內(nèi)官已經(jīng)紛紛跪了下去。涵妃心中一沉，驀然回首，果然，只見明黃九龍輅傘迎風(fēng)吹揚(yáng)，皇帝負(fù)手而立，趙有智隨侍，金碧輝煌的鑾駕儀仗拱衛(wèi)身后，連綿十?dāng)?shù)步內(nèi)，寂靜無(wú)聲。這么些人，竟悄悄的沒有聲息，不知是何時(shí)已經(jīng)近前來(lái)。
    事出倉(cāng)促，涵妃只得行禮見駕：“臣妾請(qǐng)皇上萬(wàn)福金安。”
    皇帝冷笑：“萬(wàn)福？朕的人還沒被你生生打死，可真算是萬(wàn)福。”
    趙有智連使眼色，早有人搶上去扶了如霜起來(lái)。皇帝見她發(fā)鬢微松，神色冷漠，雖瞧不出什么傷處來(lái)，足旁卻有個(gè)殊兒已經(jīng)昏死在杖下，自己如若遲來(lái)一步，后果堪虞。心中不由一凜，眉頭微微皺起：“叫好生養(yǎng)著，又出來(lái)做甚？”如霜輕輕抿一抿嘴，依舊是那種冷漠神情：“不是你叫我出來(lái)逛逛？”
    語(yǔ)氣極是輕薄無(wú)禮，亦不是御前奏對(duì)該有的口氣。皇帝正在氣頭上，心下大怒，轉(zhuǎn)臉看到涵妃，目光寒冷如冰。
    涵妃既驚又懼，萬(wàn)萬(wàn)想不到為了一個(gè)宮女，皇帝竟會(huì)如此動(dòng)怒。心下害怕，語(yǔ)中已帶了哭音：“皇上，此宮女無(wú)禮在先，臣妾才依宮規(guī)教訓(xùn)，望皇上明察。臣妾雖然無(wú)知，亦不過遵照祖宗家法行事。”
    皇帝長(zhǎng)眸微睨，俊美的臉龐上忽然微蘊(yùn)笑意：“祖宗家法？你還有膽量抬出祖宗家法來(lái)壓朕，什么叫祖宗家法，任由你們算計(jì)了朕，難道就是祖宗家法？”笑容頓斂，怒意已經(jīng)驟然發(fā)作，語(yǔ)氣森冷嚴(yán)厲，“立時(shí)送涵妃回京。長(zhǎng)寧宮她定是不樂意住了，日后就在萬(wàn)佛堂跟著太妃們好生修煉修煉品性。沒有朕的旨意，不許她邁出儀門半步。誰(shuí)要是前去探望，只準(zhǔn)進(jìn)，不準(zhǔn)出，就在里頭陪她一輩子才好。”
    萬(wàn)佛堂原是宮中太妃們吃齋念佛的地方，孤苦冷寂，青燈古佛，涵妃萬(wàn)萬(wàn)沒想到皇帝竟會(huì)震怒如斯，頓時(shí)花顏失色，全身簌簌發(fā)抖。趙有智躬身低語(yǔ)相勸：“萬(wàn)歲爺，涵妃娘娘行事縱有不妥，還請(qǐng)皇上瞧在皇長(zhǎng)子的分上……”皇帝冷笑一聲：“這樣陰柔狠毒的女人，哪里配做母親，沒得帶壞朕的皇子。趁早關(guān)她在萬(wàn)佛堂里，讓她好生懺一懺她的罪孽。”氣猶未消，補(bǔ)上一句，“皇長(zhǎng)子亦不準(zhǔn)前去。”
    涵妃掩面“哇”一聲哭出來(lái)，皇帝素來(lái)最厭惡女人哭泣，轉(zhuǎn)開了臉凝望如霜，但見她目光迷離，望著遠(yuǎn)處煙波浩渺的湖面，不知在想些什么。身畔的這些紛雜話語(yǔ)，仿佛半分也未聽見，哪怕是聽見了，也絲毫未聽到心中去，樣子如常冷漠疏離。
    皇帝本來(lái)在方內(nèi)晏安歇午覺，被趙有智叫醒，匆忙前來(lái)，又發(fā)了一頓脾氣，午覺自然是睡不成了，依舊起駕回去。方內(nèi)晏安為上苑四十六景之一，乃皇帝在上苑所居正寢，規(guī)制一如宮中的正清殿。正殿向例用來(lái)召見親近的王公大臣，即俗稱為“內(nèi)朝”之地。皇帝平素居于東側(cè)殿，殿中有景宗手書匾額“靜虛”二字，于是又被稱為靜虛室——此方是正經(jīng)御寢內(nèi)殿。靜虛室雖稱為室，亦比尋常殿宇更為深廣恢宏。皇帝素來(lái)喜靜，遍室皆鋪厚達(dá)數(shù)寸的地毯，只揮一揮手，宮女內(nèi)官瞬間悄無(wú)聲息退得干干凈凈。
    窗下本有軟榻，如霜此時(shí)仿佛累了，微露疲態(tài)，徑直走過去伏在榻上，旋即已經(jīng)闔起眼睛，渾然不顧皇帝在側(cè)，似是絲毫不覺自己大違宮規(guī)禮制。殿中錯(cuò)金大鼎里焚著蘇合香，淡白輕煙如縷，一絲絲散入殿宇深處。紫檀錦紅海棠的軟榻，如霜伏在那里，長(zhǎng)袖逶迤，層層疊疊依著裙裾直垂到地上的紅氆氌之上，如西天燦霞般絢麗流光。正是暮春遲遲，窗外雨聲淅淅，窗紗是新?lián)Q的煙霞色貢紗，朦朧透出階下萱蘭芳草，一點(diǎn)綠意映在她的臉龐上，越發(fā)顯得面頰如玉。皇帝眉頭漸漸展開來(lái)，過了片刻，嗤地一笑：“下次可不許再這樣無(wú)禮。”
    如霜慢慢睜開眼來(lái)，定定地瞧了他一會(huì)兒。皇帝道：“宮中多是非，后宮各妃嬪都不是好相與的……”如霜轉(zhuǎn)開臉去，恍若未聞，皇帝漸漸收斂了笑容，“那個(gè)殊兒只怕已經(jīng)被打成了廢人，朕若是遲了一步，你待如何？”如霜嘴角微抿，終于開口：“她活該。”皇帝目光如炬，直直地望向她，如霜口氣卻依舊疏離冷漠，“她是華妃的人，今日她有意從中挑釁。”
    皇帝有幾分意外，不由道：“原來(lái)你也知道——可朕若是真的去遲了呢？”
    如霜懨懨地不愿再說話，被皇帝目光逼視著，方不得不吐出了三個(gè)字：“不會(huì)遲。”
    如何會(huì)去得遲了？趙有智雖為司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，實(shí)際上亦是所謂“宮殿監(jiān)”的督領(lǐng)侍，總領(lǐng)宮內(nèi)全部宮人內(nèi)臣。上苑行宮里一花一木，風(fēng)吹葉落，如何瞞得過他？他必會(huì)叫醒了御駕去給她解圍，況且……
    懶得再想下去，因?yàn)榛实凵斐鍪謥?lái)，他的指尖向來(lái)很涼，帶著一縷若有若無(wú)瑞腦香甘苦的氣息，幽幽沁人。他用食指輕輕摩挲她略顯蒼白的面頰，輕聲道：“朕不會(huì)再讓你受半分委屈。”
    委屈？她在心中冷笑，血海深仇豈是可以用“委屈”兩個(gè)字來(lái)一筆勾銷？但身子微傾，已經(jīng)依在他的肩頭，呼吸間滿是他的氣息，她微微有些失神。來(lái)得這樣容易，反倒令人有種不真實(shí)的感覺，仿佛下樓一步踏空，心里無(wú)端端發(fā)虛。脈搏的跳動(dòng)漸漸急促，怦怦怦怦直擊著心臟，胸口像是有什么即將要迸發(fā)開來(lái)，她微微沁出冷汗。皇帝也覺出她的異樣，問：“怎么了？”
    她幾乎壓制不住那氣血的翻滾，一張口就仿佛會(huì)有血箭凄厲地噴出。她幾乎用盡了全部的力氣才咽下喉中的腥甜，維持住面容上的淡泊，只說了兩個(gè)字：“累了。”
    皇帝習(xí)慣了她的寡言少語(yǔ)，手指撫過她濡濕冰冷的額角，語(yǔ)氣溫和地說：“看你，出了這些冷汗，下去歇著吧。”
    她退了下去，她本來(lái)住靜虛室后的廊房，退出殿后穿過長(zhǎng)廊即是，就這么幾十步路，她出了一身冷汗，幾乎是掙扎著回到屋子。一關(guān)上門，急急取出枕下的藥匣，吞了一丸藥下去，整個(gè)人已經(jīng)虛軟得掙扎不到床上去，只得坐在腳榻上，半伏在床弦。半晌藥力才發(fā)作，終于緩過一口氣來(lái)。
    窗外的雨已經(jīng)停了，檐下兀自點(diǎn)點(diǎn)滴滴、稀稀疏疏地落著，遠(yuǎn)處殿角上掛的銅鈴，被風(fēng)吹著叮啷作響，偶爾一聲半聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來(lái)，聽在耳里，仿佛荒郊古寺般靜謐。她有些虛軟地伏在床畔，額頭上都是冰冷的虛汗，她還不能死，未來(lái)萬(wàn)里遙迢，她連第一步都還未及邁出，她絕對(duì)不能死。她想起殊兒死樣慘白的臉孔，如花似玉的一個(gè)人，此時(shí)只怕已經(jīng)被拖到積余堂去等死了，這就是行差踏錯(cuò)的下場(chǎng)。在自己身邊不過十天半月，就這樣急不可待地想要借刀殺人，結(jié)果聰明反被聰明誤。她在心中漠然地想，涵妃視自己為妖孽，華妃亦是，可是她們竟然都不能明白根本——只要有皇帝在的一日，她們就奈何不了自己。
    今日皇帝重責(zé)了皇長(zhǎng)子的生母涵妃，將其遣回宮中幽閉，只怕會(huì)有更多的人，將她視作妖孽了吧。