雖沒有宵禁，但入了夜，又下著雪，街頭冷冷清清，已經(jīng)沒有幾個(gè)行人，只聽到車輪轔轔，碾得積雪吱吱作響。
    皇帝卻甚有興致：“早就聽說伴香閣的臘八粥好，咱們今天去嘗嘗。”
    伴香閣在城東大斜巷口，轉(zhuǎn)過大路，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見著樓前兩盞大紅燈籠，映得雪光里，滿樓的燈火通明，喧嘩聲說笑聲，遙遙可聞。聽見車聲，伙計(jì)老早搶出來迎了，牽了綹頭，掇了凳子來侍候下車。而皇帝下車來，轉(zhuǎn)過身來伸了手，逐霞倒不妨他這樣體貼，怔了一會(huì)兒才將手交到他手中，小心翼翼的下了車。那伙計(jì)最是眼尖，老早見著這車子雖只是尋常油幕大車，而拉車的馬通身毛皮漆黑發(fā)亮，唯四蹄皆白，極為神駿。更見皇帝一伸手之間，露出大氅底下錦袍袖口的大毛出鋒，黑貂皮色油亮如緞，便知道這對(duì)男女非富即貴，滿臉堆笑：“二位，可對(duì)不住了，樓上的雅座都滿了。您二位要是有訂座兒，先提一提牌子號(hào)。”
    皇帝倒想不著有這一著，不由怔了一下，那伙計(jì)瞧見他這種神色，連忙又道：“二位要是先前沒打發(fā)管家來訂座兒，也不要緊，后頭二樓上還留著一個(gè)齊楚閣兒，最是干凈清靜，而且對(duì)著后院的梅花，喝酒賞雪再好不過，就是價(jià)錢比尋常雅間貴一點(diǎn)兒，得五兩銀子。”
    皇帝又怔了一下，道：“那就是那間吧。”
    伙計(jì)滿臉笑意，“哎”了一聲，挑了燈籠在前頭引路，并不進(jìn)正樓，沿著青磚路一直往后，繞過假山障子，進(jìn)了月洞門，方見著一座小樓，翹角飛檐，朱漆紅欄，此時(shí)被大雪掩著，廊下懸了一溜四盞水晶燈，照得整座小樓更如瓊樓玉宇一般。
    伙計(jì)引到這里便垂手退下，另有人迎出來，引著他們上樓，早有茶房伙計(jì)挑起了簾子，那暖氣往臉上一撲，夾雜著一縷若有若無的香氣，原來窗外就是數(shù)株梅花，花正怒放，可惜在夜里，清冷的一點(diǎn)雪光朦朧映著，看不真切。
    待得二人坐下來，流水介上了熱手巾、干濕果碟，又沏上茶。皇帝隨意點(diǎn)了幾個(gè)菜，伙計(jì)道：“客官們稍等，菜一會(huì)兒就得。”退了出去，倒拽了門。
    屋子里一下子靜下來，只聽到火盆里的炭，燒得嗶嗶剝剝。皇帝因見果碟里有風(fēng)干栗子，隨手揀了一個(gè)來剝。逐霞忽然覺得胃里難受，仿佛是餓了，可是又并不覺得餓，只是胃底有一種灼痛，而屋子里太暖和，叫人透不過來氣。于是站起來走到窗前去，將窗子推開一些，風(fēng)頓時(shí)吹進(jìn)來，吹得桌子上的紗燈搖搖欲滅。滿屋子的光影搖動(dòng)，逐霞見燈光搖搖欲滅，本想關(guān)上窗子，誰(shuí)知他卻“噗”一聲吹滅了燈，頓時(shí)滿室清寒雪光，仿佛是月色，而天地間一片靜謐無聲，只有窗外雪聲輕微，而滿墻的疏影橫斜，卻是雪色映進(jìn)來梅花的影子，枝椏花盞都?xì)v歷分明，而寒香浸骨，仿佛滿天滿地都是梅花。
    她本穿了一件月白銀狐里子的大氅，滿墻的梅花有幾枝映在她的衣裙上，仿佛是白色底子上的暗花，她手指無意識(shí)的撫著銀狐那長(zhǎng)而軟的毛皮，一點(diǎn)暖意在指端，但總也滑不留手，握不到。
    皇帝坐在那里，亦仿佛出了神，并不作聲。天地間萬籟俱寂，只有風(fēng)聲雪聲，蕭蕭如泣。
    仿佛是過了半生之久，才聽到腳步聲，原來是送菜的伙計(jì)回來了：“喲，燈怎么被風(fēng)吹滅了？”回身去取了火來，重新點(diǎn)上燈。屋中頓時(shí)光亮如昔，菜一樣樣送上來，各色羹肴擺了一桌子，與宮中素日飲食大有不同。其中一味脆腌新鮮小黃瓜，粗僅指許，僅婦人簪子一般長(zhǎng)短。伙計(jì)道：“這是本樓的招牌菜，黃金簪，別瞧這黃瓜小，每根就值這么粗一根黃金簪子的價(jià)，大雪天的，拿火窯培了幾個(gè)月才培出來的，九城里獨(dú)一份兒，連皇上他老人家在宮里也吃不著這味菜。”
    皇帝笑了一笑，對(duì)逐霞道：“聽見沒有，連皇帝都吃不到。”
    逐霞挾了一嘗，酸甜脆鮮可口，不由得多吃了兩塊，見伙計(jì)送上烏銀壺溫的黃酒，便自斟了一杯來飲。一口喝進(jìn)去，只覺得又辛又辣，禁不住別過臉咳嗽了幾聲。皇帝道：“你別喝急酒，對(duì)身子不好。”
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