天色已晚，但豫親王仍是連夜行路，趕回京城。扈從衛(wèi)士高持明炬，但聞蹄聲隆隆，一彎新月如鉤掛在林梢，月光似水，照在甲胄兵器之上，清泠泠如有冰意。而而林間草木皆生霜?dú)猓黠L(fēng)吹面生寒。
    隨在豫親王馬后的遲晉然被風(fēng)吹得一哆嗦，見(jiàn)豫親王只是疾馳趕路，風(fēng)吹起他肩上所系披風(fēng)，漫卷如旗。侍從所執(zhí)火炬的火苗被風(fēng)吹得呼啦啦直響，映得豫親王一張臉龐，亦是忽明忽暗。
    “王爺！”
    遲晉然見(jiàn)他身子猛然一歪，不由驚得叫了一聲，豫親王本能帶緊了韁繩，挺直了身子，有幾分歉然：“差點(diǎn)睡著了。”
    遲晉然道：“王爺這是太累了，回京之后要好好歇一歇才好。”
    豫親王強(qiáng)打著精神，迎著凜然生寒的西風(fēng)，睜大了困乏的眼睛，吁了口氣：“回到京里事情更多，只怕更沒(méi)得歇。”遲晉然忍不住道：“王爺，差事是辦不完的，這樣拼命又是何苦。”
    豫親王道：“食君之祿，忠君之事，鞠躬盡瘁，死而后己，虧你還讀過(guò)幾年私塾，不知圣賢書(shū)都念到哪里去了。”
    遲晉然笑嘻嘻的道：“食君之祿，忠君之事，這種大道理我當(dāng)然知道。可我也得吃飽睡好，才好替皇上辦差啊，不然我餓著肚子，或是睡得不夠，精神不濟(jì)，一樣會(huì)弄砸了差事。”
    豫親王終于笑了一聲，遲晉然又道：“王爺身系重任，所以更要保重自己。”
    豫親王道：“你倒還真啰嗦起來(lái)了。”
    他抬頭望滿天清輝如霜，只覺(jué)曉寒浸骨，而數(shù)十騎緊相拱衛(wèi)，隆隆蹄聲里唯聞道側(cè)草叢中，蟲(chóng)聲唧唧，秋意深重。忍不住長(zhǎng)嘯一聲，朗聲吟道：“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲。沙場(chǎng)秋點(diǎn)兵。馬做的盧飛快，弓如霹靂弦驚……”吟到此處聲音不由一低：“了卻君王天下事，贏得身前身后名……”最后一句，卻輕如喟嘆了。
    入城時(shí)天已微曦，豫親王回到府前下馬，府中早已有官員屬吏等侯，等處治完了公事，日已過(guò)午。只覺(jué)得腹饑如火，這才傳了午膳，猶未吃畢，門(mén)上通傳戶(hù)部與工部侍郎前來(lái)拜訪。此二人原為賑災(zāi)之事而來(lái)，戶(hù)部管著天下三十二州糧倉(cāng)，存糧多少，所缺多少，猶可征多少；而工部則管漕運(yùn)，南下漕運(yùn)每日運(yùn)力多少，何處調(diào)糧何處起運(yùn)，皆是瑣碎操心之事。議罷日已西斜，豫親王親自送了兩位侍郎至滴水檐下，兩人俱道：“不敢！請(qǐng)王爺留步。”拱手為禮，豫親王目送他們回轉(zhuǎn)，一轉(zhuǎn)臉看到侍候自己的內(nèi)官多順，想起自己一早就遣他入宮打聽(tīng)廢淑妃慕氏的近況，于是問(wèn)：“怎么此時(shí)才回來(lái)？”
    多順忙扶了他的手肘，回到殿中方才苦著臉道：“王爺挑剔奴婢的好差事——您想啊，永清宮那樣的地方，像奴婢這種人豈是輕易能進(jìn)得去的？托熟人找門(mén)路，好容易才見(jiàn)著淑妃，哦不，慕氏一面。”
    豫親王覺(jué)得疲意漸生，皺著眉道：“揀要緊的講。”
    “是。”多順想了一想，道：“依奴婢看，奴婢大膽——只怕那慕氏活不了多久了。”
    豫親王端著茶碗的手不由一頓，過(guò)了片刻才呷了一口茶，淡淡的問(wèn)：“怎么說(shuō)？”多順道：“聽(tīng)說(shuō)一進(jìn)永清宮就病了，如今已病了一個(gè)來(lái)月，奴婢瞧那樣子病得厲害，躺在那里人事不知，又沒(méi)人過(guò)問(wèn)，更不許大夫瞧，只怕不過(guò)是捱日子罷了。”
    豫親王沉默未語(yǔ)，多順忽道：“王爺，要不……”
    豫親王抬起頭來(lái)：“這事交你去辦，該打點(diǎn)的打點(diǎn)，想法子找大夫，務(wù)必多照應(yīng)些。如若有什么事，只管來(lái)回我。”
    多順沒(méi)想到自己原來(lái)會(huì)錯(cuò)了意，大感意外：“王爺，這個(gè)不合宮規(guī)，而且……”
    豫親王道：“叫你去就去，如有所花費(fèi)，一率到賬房上去支。”
    多順只好垂手道：“是。”
    多順既得他之命，想盡法子安插人進(jìn)了永清宮，悄悄著人延醫(yī)問(wèn)藥，如霜的情形卻是好一日，壞一日，總沒(méi)有起色罷了。豫親王因著皇帝的囑咐，在百忙中還叫了濟(jì)春榮過(guò)府來(lái)，親自問(wèn)了一遍，那濟(jì)春榮雖然堪稱(chēng)杏林國(guó)手，但亦不是神仙，只老老實(shí)實(shí)的據(jù)實(shí)向豫親王回奏：“臣是盡了力，但娘娘——”說(shuō)到這里有點(diǎn)吃力的改口：“庶人慕氏……自從上回小產(chǎn)，一直是氣血兩虛，虧了底子，后來(lái)雖然加以調(diào)養(yǎng)，總不見(jiàn)起色。臣才疏學(xué)淺……”
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