涵妃至賢德殿時(shí)，已經(jīng)掌了燈。華妃親自迎了出來(lái)，一見(jiàn)了她，幾欲落淚：“好妹妹，你來(lái)了就好。這些日子，真難為你了。”感慨間仿佛有千言萬(wàn)語(yǔ)，只是無(wú)從說(shuō)起的樣子。涵妃對(duì)華妃境遇略有耳聞，見(jiàn)她神色憔悴，不復(fù)昔日那般神氣過(guò)人，攜著自己的手，十分誠(chéng)掣的樣子。她心下不由覺(jué)得有三分傷感，只答：“多謝姐姐記掛。”向例照料皇子有四名乳母，為首的一位乳母陳氏，極是盡心盡責(zé)。率著眾人迎出來(lái)，先向涵妃行禮，道是：“小皇子才剛睡著了。”
    涵妃心情急切，疾步而入，宮女打起簾櫳，隔著鮫紗輕帳，影影綽綽看到榻上睡著的孩子，她親自揭開(kāi)帳子，見(jiàn)孩子睡得正甜，一張小臉紅撲撲的，唇上濡著細(xì)密的汗珠，不知夢(mèng)見(jiàn)了什么，唇角微蘊(yùn)笑意。她心中一松，這才覺(jué)得跋涉之苦，身心俱疲，腿一軟便就勢(shì)坐在床邊。接過(guò)陳氏遞上的一柄羽扇，替兒子輕輕扇著。
    夜靜了下來(lái)，涼風(fēng)徐徐，吹得殿中鮫紗輕拂。皇子在殿內(nèi)睡得正沉，涵妃與華妃在外殿比肩而坐，喁喁長(zhǎng)談。但見(jiàn)月華清明，照在殿前玉階之上，如水銀瀉地，十分明亮。涵妃嘆道：“沒(méi)想到還能見(jiàn)著東華京的月色。”華妃含笑道：“妹妹福份過(guò)人，如何作此等泄氣之語(yǔ)？”她們雖有所嫌隙，但皆是皇帝即位之前所娶側(cè)妃，眼下頗有化干戈為玉帛之感。提到如霜，華妃深有憂色，道：“沒(méi)想到咱們會(huì)落到如今的光景，旁的我倒不怕，就怕她終有一日住到坤元殿去，到時(shí)你我可只怕沒(méi)半分活路了。”坤元殿乃是中宮，皇后所居。涵妃大感驚詫：“她出身罪籍，如何能母儀天下？”
    華妃道：“這種掩袖工讒，媚惑君上的妖孽，萬(wàn)不能以常理度之。冊(cè)妃之時(shí)內(nèi)閣也曾力諫，皇上竟然執(zhí)意而行，程太傅氣得大病了一場(chǎng)，到底還是沒(méi)能攔住。”涵妃倒吸了一口涼氣，有些倉(cāng)惶的問(wèn)：“姐姐，如今咱們?cè)撛趺崔k，難道眼睜睜瞧著她欺侮咱們？”華妃道：“唯今之計(jì)，只有在皇長(zhǎng)子身上著力——皇上素來(lái)愛(ài)孩子，又看重皇長(zhǎng)子，父子之情甚篤。只要皇上善視皇長(zhǎng)子，那妖孽就沒(méi)法子。”涵妃嘆道：“話是這樣說(shuō)，可皇上素來(lái)待我就淡淡的，經(jīng)了上回的事，更談不上什么情份了。”
    華妃執(zhí)住她的手，她們說(shuō)話本就極輕，此時(shí)更如耳語(yǔ)一般：“眼下正有一樁要緊事與妹妹商量——只怕那妖孽這幾日就要爬到咱們的頭上去了。”涵妃見(jiàn)她如此鄭重，不由問(wèn)：“姐姐出身高貴，如今又是后宮主事，那妖孽如何能越過(guò)姐姐去？”華妃愁眉緊鎖，道：“我聽(tīng)清涼殿的人說(shuō)，這幾日那妖孽不思飲食，晨起又惡心作嘔，雖未傳御醫(yī)診視，但依她這些癥狀，只怕大事不妙。”涵妃大驚，失聲道：“哎呀，莫不是有……有……”硬生生將后頭的話咽下去，轉(zhuǎn)念一想，更是急切：“如今她專寵六宮，萬(wàn)一她生下皇子，那可如何是好？”猶不死心，問(wèn)道：“不會(huì)是弄錯(cuò)了吧，莫不是什么病？”華妃端起高幾上一碗涼茶，輕輕呷了一口，漫不經(jīng)心的道：“不管是不是弄錯(cuò)了，反正咱們得想法子，讓她永遠(yuǎn)也生不出皇子來(lái)。”
    涵妃打了個(gè)寒噤，想起宮中老人秘密傳說(shuō)，太醫(yī)院有一種被稱為“九麝湯”的方子，為奇陰至寒之藥。本是由前朝廢周哀帝傳下來(lái)，據(jù)說(shuō)不僅可以墮胎，而且服后終身不孕。她怔仲道：“難……道……難道……那是抄家滅門的大罪，如果皇上知道了……”
    華妃打斷她的話：“皇上怎么會(huì)知道，皇上只會(huì)當(dāng)她命里無(wú)福，生不出孩子來(lái)。”涵妃沉默不語(yǔ)，夜深人靜，四下里蟲聲唧唧，忽爾涼風(fēng)暫至，吹得人衣袂飄飄欲舉。隱約的絲竹歌吹之聲，亦隨著這夜風(fēng)傳來(lái)，涵妃不覺(jué)望向歌聲傳來(lái)之方。華妃冷笑道：“那是清涼殿，聽(tīng)說(shuō)今晚又傳了舞伎夜宴，醉生夢(mèng)死，她可真會(huì)享福。”
    涵妃不語(yǔ)，華妃道：“你也別多想了，再拖日子下去，萬(wàn)一她生出兒子來(lái)，皇上一定會(huì)立她的兒子為儲(chǔ)君，到了那時(shí)，你可別替皇長(zhǎng)子后悔。”
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