馬兒疾馳,  卷起罡風(fēng)陣陣。
    跑過盤旋陡峭的帽兒山，一路向南，風(fēng)餐露宿,  于常柊一身風(fēng)塵的來到臨沂的雁蕩山。
    山林頗為寂靜，他翻身下了馬，眸光鋒利的掃過周圍一眼。
    落日的霞光落在林子的樹梢間，好似給這一片密林披上了一層艷麗的紗衣,  一陣清風(fēng)吹來，樹梢搖晃,  遠(yuǎn)處云蒸霞蔚,  山林美得好似一處桃源。
    于常柊心下卻一緊。
    靜,  太靜了！
    雁蕩山這一片的山林，著實(shí)太安靜了！
    這,  這不應(yīng)該啊。
    他心下警惕,  牽著駿馬一路往前。
    白底皂靴踩過落得厚厚的枯草堆，枯枝簌簌作響，于常柊一顆心繃得緊緊的。
    “錚！”利刃出鞘,  鋒芒晃過眼睛。
    于常柊擰著眉四處打量。
    沒有！
    沒有采石的人牲,  沒有管事呵斥的聲音……也沒有著黑衣的養(yǎng)僵人。
    他的視線往下，目光落在那隨處亂丟的竹筐,  鐵鍬、錘子等采石工具上,  竹筐已經(jīng)有些爛了，上頭的麻繩被風(fēng)雨浸潤，日頭暴曬,  已然開始發(fā)脆。
    于常柊心里有了不好的預(yù)感。
    他抿了抿唇,  一路疾行,  在一處山石的背后尋到了入口,  一躍而下。
    “蹭！”火把被點(diǎn)燃，沉悶昏暗的山腹里有了微弱的光。
    于常柊一路往里走。
    臨沂雁蕩山有一處裂縫，陰間的黃泉水會通過縫隙流往人間，到了人世，黃泉水凝成似金非金，似玉非玉的晶體，里頭有罪孽的黃泉疣。
    陛下發(fā)現(xiàn)，黃泉疣會被人牲化去，一旦化去黃泉疣，這似金非金，似玉非玉的晶體便靈炁逼人，是最上等的靈石，于修行和延年益壽皆大有裨益。
    此處，是東梁最重要的密地！
    守衛(wèi)這一處的是養(yǎng)僵人。
    然而，眼下都沒了！
    人牲沒了，養(yǎng)僵人也不見蹤跡了！
    于常柊面色難看，就著火光，將這一處腹地瞧得很清楚，此地平坦，不見黃泉水溢散而出結(jié)成的石叢，竟然連一絲一毫都不剩。
    黃泉水不再溢散，自然也無上等靈石！
    于常柊又驚又怒，想著之前在營地里偶然聽到的聲響，那是養(yǎng)僵人的紫金鈴，那時他就奇怪了，養(yǎng)僵人怎么會擅自離開雁蕩山，到了靖州城。
    難道，是養(yǎng)僵人背叛了陛下？
    ……
    探查一番后，于常柊心情沉重的驅(qū)馬離開了臨沂的雁蕩山。
    馬兒跑過，密林中驚起飛鳥陣陣，老鴰從枝頭的這邊飛到另一邊，樹枝搖晃不停。
    凄厲的鳥叫聲為此地添幾分不詳?shù)臍庀ⅰ?br/>     駿馬上，于常柊抬頭看前方。
    日頭已經(jīng)完全落下了山頭，暮色起，天光暗沉，他的心情也沉甸甸的，一種說不出的沉悶漫上心頭。
    ……
    前些日子，慶德帝傳來訊息，命令于常柊蟄伏，保重自己，只是不知為何，臨沂的雁蕩山這一處無甚回響，這才命令他前來探看。
    如今一看，此處不知出了何事，竟然已經(jīng)荒了。
    ……
    城南營地。
    屋里點(diǎn)了盞油燈，豆大的黃光充盈了整個屋室，一道剪影投在窗欞上，案桌邊，于常柊略略沉思，這才提筆將臨沂雁蕩山一行的見聞如數(shù)寫下。
    收尾之時，他筆鋒一頓，思忖一番，又將前一段時日在靖州城聽到的紫金鈴鈴響一事提了提，最后寫道。
    【屬下曾聽聞城南一戶馬姓車夫墜山而亡，其妻言，尸骨乃是其亡夫許趕尸人以萬金，不遠(yuǎn)千里，由帽兒山驅(qū)至州城，此事頗巧，馬姓車夫往返之地，正是州城與謝家莊……】
    寫罷，于常柊擱了筆，待紙上的墨汁干后，這才將其裝進(jìn)信封之中。
    接著，他從脖頸中掏出一物。
    它瞧過去有些像一柄竹哨，輕輕一吹，此地頓時有似蛐蛐兒鳴叫的聲音響起。
    此時正值夏日，到處都是蟲鳴聲，這蛐蛐兒一樣的哨子聲倒也不打眼。
    于常柊吹了兩聲，收了哨子靜靜等待。
    不過片刻，屋里的空氣有了波動。
    倏忽的，虛空中踏出一只花羽的鴟鸮，只見它尖嘴圓眼，眼睛大大的瞪著，橘色的眼眸顯得有些兇，有些無情。
    “麻煩鸮君了。”于常柊將寫好的信遞過。
    鴟鸮張嘴銜過，點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身又踏入虛空。
    空氣中有一瞬間的波動，它這么一轉(zhuǎn)身，便將自己的鳥背露出來了，令人驚異的是，在這花羽鴟鸮的腦袋后頭，竟然還長了一張臉。
    只見它尖嘴圓眼，瞪著黢黑的眼眸。
    于常柊垂了垂眼，不讓自己的視線落在鴟鸮的眼睛里。
    ……
    祈北王府。
    孟東君看著信箋，眼一沉，里頭有蓬勃的怒氣一閃而過，他的手不自覺的握緊，直把那信箋揉碎。
    “混賬東西！”
    寬袖一拂，圓桌上名貴的青花瓷應(yīng)聲落地，頓時，一陣噼里啪啦的脆響，地上一片狼藉。
    屋外，守門的元一心一跳，眉目一凜。
    “王爺？”
    “無事！”孟東君瞧著自己有些抖的手，壓抑著怒火，“我沒有傳喚，你莫要進(jìn)來。”
    “是！”門外的元一不再多問，利落的應(yīng)下。
    只見窗欞上，他的剪影落在窗紙上，微微躬了拱身。
    孟東君重新攤開信箋，仔細(xì)的瞧著白鹿紙上的墨字。
    和于常柊猜測養(yǎng)僵人的叛變不一樣，他直覺不是這樣。
    是顧昭，定然是顧昭那小子！
    至于為何在甘露殿上，他沒有和陛下說起養(yǎng)僵人和靈石一事，孟東君略略思忖便明白了。
    那靈石雖好，還未凈化之前，里頭可是有黃泉疣的，而黃泉疣的凈化則需要用到人牲，同樣是帝王，倘若長生不死的誘惑擺在太和帝面前，太和帝又怎么會拒絕得了？
    至高無上的權(quán)利是如此的芬芳且讓人沉迷。
    更遑論是長長久久的擁有！
    孟東君嗤笑，顧昭這是不敢賭太和帝的選擇，干脆是連選擇都不予他啊。
    ……
    片刻后。
    孟東君抬腳走到多寶閣邊，只見上頭除了古籍和瓷瓶，還擺了幾個雕品。
    雕品的材質(zhì)似金非金，似玉非玉，他伸手細(xì)細(xì)摩挲，深吸一口氣，感受靈炁涌來的暢快之感，眼眸暗了暗。
    下一瞬，信箋在他手中無火自燃。
    “鴟鸮，你去靖州城助于副將一臂之力，定要為孤尋回沖虛道長！”
    “咕咕咕咕！咕咕咕咕！”
    鴟鸮尖嘴一張，此處響起一陣低沉滲人的鬼鸮聲。
    只見它花翅一振，于半空中盤旋，帶起陣陣罡風(fēng)，空氣中起了無形的波動，屋內(nèi)垂下的黃紗簌簌飄動。
    鴟鸮步入虛空。
    屋里重新安靜下來，孟東君摩挲了下靈石，垂眸負(fù)手。
    ……
    城南營地。
    于常柊褪去外裳，準(zhǔn)備歇下，這時，空氣中起了波動，他猛地回身，瞧著憑空出現(xiàn)的鴟鸮，銳利的眼眸一松。
    “是鸮君啊。”
    他想了想，又問，“陛下可是有啥指令？”
    “咕咕咕咕咕，咕咕咕咕咕！”
    鬼鸮的聲音響起，還不待于常柊皺眉，鴟鸮腦后的那一張鸮臉上有人言傳來。
    只聽那道聲音有些低，像上了年紀(jì)的老頭子的嗓子，沙啞又暗沉，還帶著一分詭譎。
    “陛下吩咐了，不計代價，定要尋回沖虛道長。”
    ……
    沖虛道人啊——
    于常柊知道，和他們這些前朝遺族的后人不一樣，沖虛道人，那是實(shí)實(shí)在在的前朝人，經(jīng)歷過那動蕩的年代，走過百年光陰，有大本事的道長。
    便是這樣的道長，也折戟沉沙了嗎？
    他心下一凜，沉聲應(yīng)下，“是！”
    ……
    巡夜隊伍里，孫三里腳步一停。
    “三妮兒，怎么了？”李打鐵問道。
    “好像聽到鴟鸮的叫聲。”孫三里皺了皺眉，難得的沒有計較李打鐵的這一聲三妮兒。
    一同巡夜的兵丁張大頭側(cè)耳聽了聽：“鴟鸮的叫聲？我怎么沒聽到？”
    “嗐，就是有鴟鸮的叫聲，那也沒啥，咱們這兒是城外，眼瞅著天氣是越來越熱了，草木也越來越豐茂，有鴟鸮的叫聲多正常啊。”
    他哈哈笑了聲，打趣道，“又不是龍吟鳳鳴，那才稀罕呢，你們說是不是啊。”
    眾人跟著笑了笑，神情輕松。
    孫三里有些不安，“你們不知道，在我們山前村有一種說法，說鴟鸮又叫做鬼鸮，不吉祥的，每次它出現(xiàn)，一定會出事的！”
    李打鐵用力的搓了搓孫三里的腦袋，“好了好了，別這么緊張，鳥叫聲而已。”
    ……
    幾人巡夜經(jīng)過于常柊的屋子，只見屋里點(diǎn)了油燈。
    昏黃的燭光充盈了屋舍，一道瘦削的剪影落在窗紙上，瞧那模樣，好似坐在案桌邊捧著兵書研讀。
    李打鐵幾人瞧了一眼，又相互瞧了瞧，暗暗點(diǎn)頭。
    于副將有在兵營！
    自從上次討論過于副將憨奸后，他們幾人表面不說，暗地里對于常柊都多了幾分關(guān)注。
    這段時日下來，倒是不見他有甚出格的舉動，眼下見他在屋里待著，一行人又放心了一些。
    誰也不知道，窗欞上有著一道剪影的屋里空無一人。
    只見桌上的油燈燃著豆大的黃光，案桌邊空蕩蕩的，然而窗欞上，一道剪影做出輕輕打哈欠的動作。
    接著，它起身，好似抻了抻手腿，油燈燃盡，剪影也了無蹤跡。
    ……
    黑夜中，于常柊一身黑色勁衣的穿梭過密林，只見一只鴟鸮盤旋于頂。
    借著夜色的隱藏，他眉頭微蹙，眸光鋒利，細(xì)細(xì)的尋找沖虛道人的下落。
    夜色愈發(fā)的昏暗了。
    ……
    時間匆匆過，入夏好似在昨日，過了熱鬧的賽龍舟，轉(zhuǎn)眼又是小暑大暑。
    此時日頭高掛，流金爍土，烏黑的蟬兒趴在高高的樹干上，有氣無力的喘叫著，就連樹葉都打著蔫兒。
    “阿奶，我去市集一趟。”
    “哎，外頭天熱，早些回來，別到處耍！”
    “知道啦！”
    顧昭拉長了嗓子應(yīng)了一聲，又沖掃院子的小令揮了揮手，這才闔上門，腳步輕快的出去了。
    陽光明晃晃的落下，此時剛剛過了辰正時分，天氣已經(jīng)熱得不成了，隨便動一動便是汗流浹背。
    出了甜水巷，顧昭直奔驚春路的牛記糕點(diǎn)坊。
    她點(diǎn)了些糕點(diǎn)，又點(diǎn)了兩份牛乳茶，特意讓牛掌柜做成冰飲，擱到六面絹絲燈中，準(zhǔn)備一會兒帶回去投喂她家表哥。
    天可憐見的，這般熱的天，別讓她表哥熱掉毛了，回頭大白貓成斑禿貓就不可愛了。
    “牛掌柜，我先走了啊，回頭再將碗碟還你。”
    牛犇犇抬頭，就見顧昭搖了搖手，人已經(jīng)出了店肆，明晃晃的陽光落下，將她的影子拖長。
    “哎，不急！”
    ……
    街道兩邊店肆林立，夏日少風(fēng)，寫了面酒等字的幡布都蔫耷耷的垂著，市集里的攤販撐幾根竹竿，上頭蓋一塊粗布，粗布擋著日頭，囫圇的有一絲陰涼投下。
    “賣梨子嘞，汁水飽滿，甜香可口的梨子嘞！”
    “……”
    “讓讓，讓讓，都讓讓！”
    “砰！”下一瞬，只聽一聲籮筐倒地的聲音響起，瞬間，棕皮的梨子滾得到處都是。
    “哎！你這人，你這人怎地把老太我的梨子踢翻了，不許走，你不許走！”
    顧昭看了過去，只見滿地的沙梨滾落，籮筐倒在地上，一位穿靛青色土布衣衫的阿太拉扯著一人，她雖然瘦削，勁兒卻不小，此時正不依不饒的討伐著。
    “老太對不住對不住，我有公事在身，動作著急了一些，真是對不住了。”錢炎柱苦哈哈的討?zhàn)垺?br/>     他一邊被揪著領(lǐng)子，一邊踮腳，著急的往前頭看著。
    顧昭連忙走過去，拾起籮筐，彎腰將地上的沙梨撿到籮筐之中。
    “你說一聲對不住就成了？啊！我這梨子都磕到了，這又是沙又是土的，瞧瞧，瞧瞧，這還磕破了皮，這，這，這怎么賣得出去嘛！”
    錢炎柱瞧見一顆沙梨往自己跟前杵，忍不住脖子縮了縮。
    “對不住對不住！”
    顧昭插話：“阿婆，這梨子我買了。”
    “啊，小郎要買嗎？”老太拍腿呼天搶地的動作一頓，另一只手抓著錢炎柱的領(lǐng)子都松了松。
    得了空閑，錢炎柱趕緊喘了喘氣，又撫了撫胸前被抓皺的衣襟。
    顧昭催促，“炎柱哥，你不是還有公事嗎？先去忙活吧，這兒交給我了。”
    錢炎柱感激，“顧小郎，那可真是太謝謝你了。”
    說罷，他再次向老太太告了一聲罪，“阿太，真是對不住了，明兒，等明兒我再來向你好好道歉啊。”
    話落，他探頭看了看，眼睛一瞪，像是瞅到啥一樣，雖然長手長腳，卻動作迅猛的朝前追去，猶如山間的長臂大猿一般。
    遠(yuǎn)處，尖臉猴子腮的賊星脖子一縮，躬著背猶如小魚，靈活的在人群中穿梭而過。
    “哎哎！怎么就走了呢！”老太叉著腰，又急又怒的瞧著錢炎柱消失的方向。
    “阿婆不急，這些梨子我買了。”顧昭從老太手中將最后一個沙梨接過，笑著道。
    “那怎地好意思啊，都磕到了，又是沙又是土的，都不好看了。”
    孫老太轉(zhuǎn)過頭，對上顧昭的笑臉，向來被村里人說不好親近的老太都忍不住心下一軟。
    她含糊又小聲的嘀咕一聲，再抬頭，目光瞧著錢炎柱消失的方向，老皮耷拉的下頜骨咬了咬，暗暗生氣那跑掉的正主兒。
    顧昭瞧了好笑，“沒事，阿婆，沙啊土啊有啥要緊，洗洗就干凈了，這些日子天氣熱，我家里的阿爺有些咳，吃些梨正正好。”
    “哎，小郎識貨！”孫老太渾濁的眼睛一亮，“我種的那幾棵樹苗，那可都是上好的沙梨種！”
    “皮薄汁水多，梨肉還嫩，吃起來可潤肺了！旁的不說，我家的沙梨啊，春日時候開的花也比別人家的好看！”
    孫老太想起了花開時的滿樹潔白，皺巴的臉都舒展開了，渾濁的眼睛微微瞇起。
    竹竿撐住的遮陰粗布有些年頭了，洗得有些薄，上頭破了些小洞，光束透過小洞照下，一縷一縷，耀眼極了。
    “是，瞧過去就好吃。”顧昭笑著附和一聲。
    多添了些銅板，顧昭將籮筐也一并買了下來，背著一背簍的沙梨往甜水巷方向走去。
    ……
    夜幕降臨，顧昭提著六面絹絲燈，燈上綴著一面黃面銅鑼，準(zhǔn)備出門巡夜，正好碰到下值的錢炎柱。
    “顧小郎等等！”
    顧昭回頭，“炎柱哥，怎么了？”
    錢炎柱搓了搓手，“那啥，今兒那梨子多少銀子，小錢哥將銀子給你。”
    “不用！”顧昭擺手，“這些日子天氣有些干，阿爺有些咳，正好那沙梨不錯，我買了給阿爺做梨膏。”
    “啊，你阿爺沒事吧。”錢炎柱關(guān)心。
    “不打緊，老毛病了，氣候有些變就這樣。”顧昭嘆了口氣，“畢竟上了年紀(jì)嘛，好了炎柱哥，不和你說了，我出門巡夜去了。”
    “哎哎，路上注意安全。”
    錢炎柱提高嗓門喊了喊。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，還能瞧見顧昭手中橘黃的光團(tuán)亮了亮，聽到自己的喊話，她抬手搖了搖。
    錢炎柱笑了笑，收回目光，想著因著顧昭的解圍，這才沒有追丟小賊，頓時心生感激。
    “梨膏？”
    那今日的梨子應(yīng)該都用得差不多了，恩，明兒他再去老太那兒買一點(diǎn)，回頭送一些給顧小郎，表達(dá)今日的謝意，還得和今日那老太再鄭重的道個歉。
    那老太年紀(jì)可不小了，不管怎么樣，踢了人家的籮筐，總是件失禮的事兒。
    錢炎柱仔細(xì)的將事情想清楚了，心里是放松了些，腳步輕快的往甜水巷里頭走去。
    “阿英，阿英，我回來了！”
    “回來啦？快去凈個手吃飯，鍋里溫著呢，今兒做了你愛吃的咕嚕肉……”
    夜色漸深，家家戶戶點(diǎn)起了燭火，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看去，州城就像是飄起了一只只流螢，偶爾有孩童的笑聲傳出，漸漸的，阿娘輕柔的哼起了搖籃曲。
    夜，更靜謐了。
    ……
    第二日，錢炎柱又來到市集，不過卻沒有尋到那賣梨的老嫗，他有些意外，也沒有多想。
    畢竟這種賣家中地里種出來東西的，出攤的日子都是不一定的。
    接著幾日，錢炎柱斷斷續(xù)續(xù)又來了幾次，回回都沒有尋到那干瘦的身子。
    “奇怪，那老太的沙梨是賣完了嗎？”
    錢炎柱自言自語，搖了搖頭，抬腳往府衙方向走去。
    府衙事多，有時夜里又要當(dāng)值，漸漸的，他便將這事擱置了。
    ……
    靖州城城郊外，有一處的村子喚做山前村，夜色籠罩上村子，不知不覺，一輪圓月掛在樹梢上，偶爾風(fēng)來，吹動樹枝搖擺，沙沙作響。
    村民節(jié)儉，往常這個時候，家家戶戶都吹燈歇下了，伴隨著草叢中的蛐蛐兒叫聲，偶爾幾聲犬吠，幾聲雞鳴，便是村子里最大的動靜了。
    然而此時，家家戶戶都燃著燈火。
    “哎喲，哎喲——”
    “痛死我了。”
    “娘咧，真是疼煞我也！”
    斷斷續(xù)續(xù)的呼痛聲從屋舍里傳出來，只見好幾戶人家的床榻上都躺著個人，他躬著身子，手捂肚子，白著臉喊痛。
    有男有女，有老也有少。
    村長孫秋實(shí)著急不已，看了這戶又看那戶，鞋子跑得打滑，嘴上撩起一圈的火泡都不知道。
    在村子空地上，他用力的將右手掌背朝左手掌心砸去，連連自語。
    “怎地了，怎地了！”
    “這到底是怎地了！嗐，可急死我了！”
    旁邊，提著燈的村民孫大川也是一臉的著急。
    “吱呀”一聲，木門被拉響。
    孫秋實(shí)和孫大川連忙回頭，只見門檐下站著一位面容清癯的中年人，穿一身灰色寬袍，肩上背著藥簍，腰間懸掛一個大葫蘆，此時正皺著眉，撫著面上的山羊須。
    “行德，怎么樣了？”
    孫秋實(shí)三步并做兩步的迎了過去，孫大川打著燈籠，連忙也抬腳跟上。
    被喚做行德的人是走鄉(xiāng)的鈴醫(yī)，正好是山前村人，村里的人一個接一個腹痛，他這兩日在山前村，正好被村長孫秋實(shí)拉了壯丁。
    “不好說。”孫行德皺眉。
    “嗐！有什么不好說的？”孫秋實(shí)急得不成。
    “你也先別急，仔細(xì)急壞了自個兒的身子。”孫行德瞥過孫秋實(shí)那嘴邊的火燎泡，勸慰道。
    孫秋實(shí)瞪眼，“說得輕巧，我怎么能不急！”
    他是里吏，這大半個村子的人都出問題了，回頭哪里有他好果子吃！
    再說了，山前村多數(shù)是姓孫，往上數(shù)幾代，那都是同一個祖宗，沾親帶故的親戚！
    “別不是——”孫秋實(shí)心肝顫了顫，驚恐著眼睛，艱難的將剩下的幾個字吐出口，“別不是疫病吧。”
    “老叔！”旁邊，孫大川也是一臉的驚恐。
    他瞧了瞧孫秋實(shí)，又瞧了瞧孫行德，視線落在半闔門的屋舍上，腳步控制不住的往后退了兩步。
    疫病啊，那可是一傳十，十傳百的大病。
    往往死了一個又一個的村子，無人奔走傳播了，這才絕根的大病。
    是以，自古以來都是談疫色變的。
    而他們村這病來得突然也快，好些人喊著肚子疼倒下了，面色發(fā)青發(fā)白，摸過去身子冷冰冰的，是有幾分像疫病的樣子。
    “應(yīng)該不是。”孫行德否認(rèn)。
    還不待孫秋實(shí)和孫大川放心，他想了想，遲疑了一下，拉過孫秋實(shí)的胳膊，往旁邊一走。
    孫秋實(shí)不安，“怎，怎地了？”
    孫行德壓低了聲音，“老哥，我瞧著咱們村這不像病，倒是有幾分像撞邪了！”
    孫秋實(shí)詫異抬頭，“啊！”
    孫行德點(diǎn)頭，“真的，老哥你跟我來瞧。”
    他引著孫秋實(shí)進(jìn)了屋，一把撩開床榻上躬身喊痛村民的衣裳，露出下頭柔軟的肚子。
    “你看著！”孫行德指著肚子。
    孫秋實(shí)和孫大川看了過去，只聽耳朵旁，孫行德又道。
    “這一塊青斑，像不像手抓印？”
    話落，外頭倏忽的響起一陣鳥叫聲，“咕咕咕咕咕，咕咕咕咕咕。”
    只聽叫聲凄厲又詭譎，孫秋實(shí)差點(diǎn)跌坐在地。
    鬼，鬼鸮聲啊！
    在他們山前村有一個說法，聽到鬼鸮聲，那是不吉之兆啊！
    接近十五的圓月又圓又亮，月光傾瀉而下，將山前村照得頗為明亮，村子里村南的位置有個小溝渠，溝渠邊上種了幾株沙梨樹，時值八月，本該是滿樹碩果累累的沙梨樹上空蕩蕩的。
    取而代之，家家戶戶有個小籃筐，里頭擺了壘得整齊的棕皮沙梨。
    朦朧燭光中，沙梨皮上好似有一張氣怒的臉一閃而過，那是一張老嫗發(fā)皺的臉。
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