南京城的大德綢緞莊位于小校場(chǎng)附近，離國(guó)子監(jiān)不多遠(yuǎn)，倒也是個(gè)繁華地段。和旁邊的小店鋪不同，它足足占了三間鋪面，從外往里頭看，但只見(jiàn)幾個(gè)伙計(jì)殷勤地向顧客兜售綢緞布料，忙得不亦樂(lè)乎。進(jìn)進(jìn)出出的人很不少，有的是小康殷實(shí)之家的主人，有的是小富人家的管事，幾乎個(gè)個(gè)手中都抱著一兩匹綢子。

張?jiān)綆еB生連虎一進(jìn)門(mén)，立刻便有一個(gè)年輕的伙計(jì)一溜煙迎了上來(lái)。那伙計(jì)只是瞇起眼睛打量了片刻，臉上的七分笑容就化作了十分。他也不領(lǐng)著張?jiān)街髌腿送侨俗疃嗟牡胤綌D，而是徑直帶到了一旁人較少的柜臺(tái)前。

“公子爺，咱們的綢緞是整個(gè)江南最好的，買(mǎi)回去送給親友最是體面。若是帶給父母，這大團(tuán)花緞?dòng)指毁F又喜氣；還有這小碎花緞，素淡中帶著高雅，最是適合年輕媳婦；若是要考科舉，這塊緞子上是鷺鷥和芙蓉紋的，叫做‘一路榮華’，能討個(gè)好口彩；若是家里頭正好有人要從軍，不妨便是這一匹，駿馬、蜜蜂再配上猿猴，可不就是馬上封侯……”

還沒(méi)來(lái)得及道出來(lái)意，就聽(tīng)人絮絮叨叨介紹了這么好些，張?jiān)叫闹胁挥X(jué)好笑。只看那小伙計(jì)年紀(jì)不過(guò)十六七，說(shuō)話(huà)的時(shí)候卻有條有理滔滔不絕，他更感到這大德綢緞莊既會(huì)挑人又會(huì)做生意，于是笑瞇瞇等著人家說(shuō)完，他才使眼色吩咐連生遞上了帖子。

那伙計(jì)原本看著張?jiān)揭嘛椚A貴，以為是大金主，這才介紹了幾樣最貴的綢緞，所以看見(jiàn)連生遞上帖子，他面上呆了一呆，接過(guò)來(lái)打開(kāi)之前，心中還有些不快。可打開(kāi)來(lái)一瞧上頭那幾個(gè)字和落款，他頓時(shí)打疊起了一幅更恭敬的面孔。

“原來(lái)是張公子，大掌柜已經(jīng)在里頭等候多時(shí)了，早就吩咐下頭人一到便請(qǐng)進(jìn)來(lái)，請(qǐng)恕小的剛剛有眼無(wú)珠。”

他一面說(shuō)一面畢恭畢敬地雙手遞還了帖子，旋即側(cè)身在前頭引路。掀開(kāi)了側(cè)面一層簾子，前頭便是一條長(zhǎng)廊，一回頭見(jiàn)張?jiān)饺苏驹谀抢镏贝蛄浚樕隙加杏犐銤M(mǎn)臉堆笑地解釋道：“咱們這綢緞莊和別的臨街店鋪不同，內(nèi)中的房子也都是咱家的產(chǎn)業(yè)，因此都打通了。大掌柜管著南京城和附近州縣的十幾家綢緞莊，這家就安在這里。”

走在后頭的張?jiān)絽s只是漫不經(jīng)心地聽(tīng)著。眼下還是明初，商人縱使再有錢(qián)那也不過(guò)是商人，不會(huì)像后世那些大鹽商那般可用錢(qián)影響一地，更不用說(shuō)南京城這天子腳下了。士農(nóng)工商，商者豪富卻卑賤，達(dá)官顯貴之家固然有家奴經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)，自己卻是幾乎不碰這些勾當(dāng)。所以，哪怕他曾經(jīng)有心想什么金點(diǎn)子賺錢(qián)，屈于大勢(shì)，又沒(méi)有人手，于是不得不暫時(shí)偃旗息鼓。

那彎彎曲曲的長(zhǎng)廊走到盡頭，前頭便是一處廳堂，過(guò)了廳堂乃是一個(gè)小院，院子正中乃是一排三間房。那伙計(jì)來(lái)到正中那一間，隔著厚厚的簾子低聲稟報(bào)了一聲，旋即便束手退回來(lái)對(duì)張?jiān)叫Φ溃骸肮由缘龋笳乒襁@就出來(lái)相迎，小的告退了。”

張?jiān)轿⑽⒁汇稌r(shí)，那伙計(jì)已經(jīng)拔腿走出了老遠(yuǎn)，再轉(zhuǎn)過(guò)頭時(shí)，卻只見(jiàn)一個(gè)須發(fā)斑白的老者從門(mén)內(nèi)出來(lái)，笑容可掬地向他拱手行禮。面對(duì)這樣一個(gè)年紀(jì)至少是自己三倍的老人，他也不好過(guò)于怠慢，略點(diǎn)了點(diǎn)頭就直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道：“我和大掌柜素昧平生，不知道下帖邀我有何意？”

“小的不過(guò)是一介微末商人，本不敢去請(qǐng)三少爺，不過(guò)是受人之托，不敢不為。”那老者面上的笑容愈發(fā)謙卑，隨即竟是親自打起了那房門(mén)口的簾子，深深彎下了腰，“今日邀請(qǐng)三少爺來(lái)的人正在里頭恭候，還請(qǐng)三少爺移步一見(jiàn)……哦，還請(qǐng)兩位貴仆在外稍候片刻。”

原就心中遲疑的張?jiān)秸?tīng)得要留下連生連虎在外頭，心中頓時(shí)更加警惕，哪敢輕易踏進(jìn)那間屋子，當(dāng)下就曬然冷笑道：“我倒不知道真正要請(qǐng)我的人居然不出面，反倒是躲在人后頭。再說(shuō)，大掌柜非得攔著我這兩個(gè)跟班，這就是待客之道？”

那老者雖是掌管南京以及周?chē)髦菘h的綢緞莊生意，但向來(lái)打交道最多的也就是權(quán)貴家的那些管事，即使這樣也深知這些大人物變臉極快招惹不起。此時(shí)見(jiàn)張?jiān)匠料履槹l(fā)怒，他心中不禁暗自叫苦，只盼望著門(mén)里頭那位能開(kāi)口說(shuō)一句話(huà)，也好解了他此時(shí)難題。

“三公子難道真不愿意和我見(jiàn)見(jiàn)面么？”

就在他眼瞅著張?jiān)椒餍涠サ囊粍x那，屋里頭終于響起了這么一個(gè)聲音。他長(zhǎng)吁一口氣的同時(shí)，就只見(jiàn)張?jiān)揭粋€(gè)疾停止住了往回走的腳步，然后僵硬地轉(zhuǎn)過(guò)了身子。盡管心中腹謗連連，但他還是竭力讓面上笑得更燦爛，殷勤地在前頭抬手相讓。

“你們倆在外頭等著。”

撂下這么一句吩咐之后，張?jiān)皆贌o(wú)猶疑，疾步上前跨過(guò)了門(mén)檻。門(mén)簾在背后落下的一瞬間，他便看到了那個(gè)坐在角落中優(yōu)哉游哉品茶的身影，一顆心不禁一縮，旋即深深吸了一口氣。他這時(shí)候極其佩服自己的耳朵，僅僅是聽(tīng)過(guò)一次的聲音，他剛剛居然能夠一下子辨別出來(lái)。當(dāng)然，這也從側(cè)面反映，某人的聲音實(shí)在是給他留下了深刻的印象。

“三公子，咱們又見(jiàn)面了。”

角落中的人并沒(méi)有穿著那天的一襲大紅緞繡白暗花紗護(hù)領(lǐng)的織金妝花錦袍，只是穿了一件普普通通的寶藍(lán)色袍子，頭上也只是戴了一方尋尋常常的高頭巾子。那種仿佛時(shí)時(shí)刻刻縈繞在他身上的陰寒氣息，這會(huì)兒也絲毫都察覺(jué)不出來(lái)。

倘若只是第一眼的初印象，這也就是個(gè)尋尋常常的中年人，說(shuō)是教書(shū)匠興許都抬舉了他。把這樣一個(gè)人丟在人群中，任何人走路的時(shí)候甚至?xí)鲆曔@么一個(gè)人。然而，即使此時(shí)此刻那張臉?lè)路鸾z毫沒(méi)有特色，但張?jiān)饺允窍肫鹆四翘鞂?duì)方身穿錦衣的情形。

于是，他隨便揀了張空閑的椅子坐下，在臉上掛起了閑適自然的笑容：“袁千戶(hù)這么大費(fèi)周折請(qǐng)了我來(lái)，不知有何指教？”

他本以為對(duì)方會(huì)拐彎抹角顧左右而言他，誰(shuí)知道對(duì)方竟也是單刀直入地反問(wèn)道：“錦衣衛(wèi)向來(lái)以鐵面不認(rèn)人著稱(chēng)，卻三番兩次地從旁提點(diǎn)，三公子想必很奇怪對(duì)不對(duì)？”

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