與其說(shuō)顧氏的面子來(lái)自于一文一武兩個(gè)當(dāng)官的兒子，還不如說(shuō)她的面子來(lái)自于京城那位戰(zhàn)功彪炳的英國(guó)公。張玉昔日戰(zhàn)死沙場(chǎng)，其妻同樣死得早，其長(zhǎng)子張輔雖然子承父業(yè)沙場(chǎng)建功，但家里的事情也虧了顧氏多方照應(yīng)，因此對(duì)這個(gè)嬸娘格外恭敬。

于是，瑞慶堂中顧氏一出面，沐寧便不再是之前那副不陰不陽(yáng)的模樣，而是打疊出了一幅恭敬的臉孔，一五一十地將事情原委娓娓道來(lái)——卻原來(lái)四年前被壓下的開(kāi)封黃河決口之事被人舊事重提，引起了朝中波濤洶涌，不但如此，浙江海塘修建一事也被某個(gè)膽大心細(xì)的御史發(fā)現(xiàn)了不少貓膩，又重重參了一本，結(jié)果自然引得皇帝震怒。

然而，這個(gè)理由張信固然是半信半疑，顧氏卻是半點(diǎn)不信。兩鬢斑白的她死死瞪著面前這個(gè)錦衣衛(wèi)千戶(hù)，直到盯得對(duì)方不自然地把頭側(cè)到了一邊，她這才微微一笑。

“沐大人放心，我張家承蒙皇恩，無(wú)論此事是真是假，我這個(gè)老婆子都會(huì)讓老大跟著你們走一趟南京。是忠是奸，自有皇上圣斷。眼下我已經(jīng)吩咐他們?nèi)フ胰肆耍幌Ｍ宕笕瞬灰晌彝L(fēng)報(bào)信放跑了人。”

“老夫人深明大義，下官怎敢懷疑？”沐寧躬身作揖，笑容可掬地說(shuō)，“北鎮(zhèn)撫司那邊也早就傳下話(huà)，說(shuō)是要對(duì)張大人以禮相待，否則下官此來(lái)也不會(huì)只帶區(qū)區(qū)十二名小校，早就把河南衛(wèi)所所有人手都拉出來(lái)了。”

顧氏微微一笑，便索性靠在太師椅的荷葉托首上半閉了眼睛，再也沒(méi)有說(shuō)話(huà)。她不說(shuō)話(huà)，沐寧也同樣仿若無(wú)事地安然而坐，半點(diǎn)也不著急。倒是一旁侍立的張?jiān)阶屑?xì)回憶起了當(dāng)初杜楨曾經(jīng)提過(guò)的朝中情形，思量著這一回的事端究竟起源如何。

思來(lái)想去，他的腦海中忽然捕捉到了最初的某一組關(guān)鍵字——紀(jì)綱死了？那個(gè)曾經(jīng)一手遮天的錦衣衛(wèi)指揮使紀(jì)綱死了！

杜楨曾經(jīng)向他分說(shuō)過(guò)朝廷中樞的那些要員，他自然知道這紀(jì)綱與其說(shuō)是皇家的忠犬，還不如說(shuō)已經(jīng)成了一條狂妄的瘋狗，而且這條瘋狗還和漢王朱高煦互相勾結(jié)。漢王朱高煦一直都對(duì)太子之位虎視眈眈，小手段就沒(méi)停過(guò)，這會(huì)兒紀(jì)綱死了……

一瞬間，某個(gè)不那么好的念頭陡然之間竄上了張?jiān)叫念^——四年前張信回來(lái)向顧氏拜壽的那番話(huà)在耳邊回響了一遍，其中的幾個(gè)字格外震耳——那時(shí)候漢王朱高煦送了一尊玉觀(guān)音！此時(shí)此刻，杜楨沒(méi)有明指的危機(jī)一下子都有了答案，但那答案著實(shí)讓他心悸。

等待的時(shí)間仿佛漫長(zhǎng)沒(méi)有邊際。顧氏閉目養(yǎng)神，張?jiān)叫膩y如麻，沐寧悠閑自得。也不知道過(guò)了多久，這寂靜得悄無(wú)聲息的瑞慶堂終于有人闖了進(jìn)來(lái)，然而，來(lái)者卻并不是張信，而是張攸和張倬。兄弟倆齊齊上前向顧氏見(jiàn)了禮，隨即就將目光轉(zhuǎn)向了那位奇怪的來(lái)客。

張攸的眼神中流露出幾分質(zhì)疑，而張倬則是狐疑中透著惱火。兩兄弟誰(shuí)都沒(méi)有吭聲，可他們的沉默在顧氏言簡(jiǎn)意賅解釋一番之后全都化作了烏有。

張攸的反應(yīng)暴烈而又直接，他一瞬間把拳頭捏得咔嚓作響，仿佛下一刻就會(huì)義無(wú)反顧地?fù)]拳打出去，聲音也是如同咆哮一般：“大哥為官一向清廉勤勉，怎么可能有什么貪贓枉法玩忽職守！”

張倬則是要謹(jǐn)慎得多，他只是用刀子一般的目光瞥了沐寧一眼，旋即轉(zhuǎn)頭對(duì)顧氏說(shuō)：“大哥的品行官聲一向很好，平白無(wú)故多了那么些罪名，兒子著實(shí)不信。”

顧氏卻只是漠然冷笑：“這就要等老大回來(lái)之后問(wèn)他了。”

千辛萬(wàn)苦等來(lái)的卻不是正主兒，張?jiān)竭@會(huì)兒只覺(jué)得心急火燎，兩腿也漸漸有些發(fā)麻。話(huà)雖如此，當(dāng)顧氏扭頭看他，淡淡地吩咐他回去休息的時(shí)候，他卻義無(wú)反顧地?fù)u了搖頭。這么長(zhǎng)時(shí)間都已經(jīng)等了，他若是這么一走，接下來(lái)發(fā)生了什么事就全得聽(tīng)別人口述，萬(wàn)一發(fā)生了什么不得了的勾當(dāng)，那就是后悔也來(lái)不及。

顧氏深深看了張?jiān)揭谎郏澰S地點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即又不動(dòng)聲色地繼續(xù)坐等。而剛剛趕回來(lái)的張攸張倬兄弟則是站在另一側(cè)。如是一來(lái)，坐在對(duì)面的沐寧便露出了些許不安，不多時(shí)竟是站了起來(lái)，徑直轉(zhuǎn)過(guò)身，狀似認(rèn)真地背手欣賞起了墻上的一幅畫(huà)。

于是，這瑞慶堂中就成了顧氏一人獨(dú)坐太師椅，旁人盡皆站立的情形。這一等又是小半個(gè)時(shí)辰，姍姍來(lái)遲的張信終于跨進(jìn)了大門(mén)。一進(jìn)門(mén)的他就發(fā)現(xiàn)屋里所有人的目光齊齊投到了自己身上，心下不禁納悶，疾步上前正欲行禮，他卻聽(tīng)到了一個(gè)威嚴(yán)的聲音。

“你且不必行什么俗禮！”顧氏這火氣已經(jīng)憋了許久，這會(huì)兒頓時(shí)全都爆發(fā)了出來(lái)，“錦衣衛(wèi)河南衛(wèi)所這位沐大人已經(jīng)等你多時(shí)了。你可是做的好事情，居然勞動(dòng)北鎮(zhèn)撫司親自發(fā)文下來(lái)拿你去南京城，罪名羅列了一條條，張家的臉都給你丟盡了！”

張信被這劈頭蓋臉一頓訓(xùn)斥給說(shuō)懵了，回過(guò)神后才想分辯，旁邊卻響起了一個(gè)和煦的聲音。

“老夫人也不要忙著呵斥張大人，不過(guò)是北鎮(zhèn)撫司發(fā)文，這是非公斷還未分明，若是錯(cuò)怪了張大人豈不是冤枉？北鎮(zhèn)撫司所辦都是詔獄，其實(shí)也就在皇上一念之間。張大人這些年沒(méi)有功勞也有苦勞，皇上不為己甚，必定會(huì)詳查之后再作定論，不是還有英國(guó)公么？”

這一番看似開(kāi)脫的話(huà)卻讓張信怒形于色。然而，他畢竟在京城多年，深悉錦衣衛(wèi)行事陰狠，縱使功臣也忌憚三分，當(dāng)下便把那怒意硬生生按了回去。沉思片刻，他上前兩步撩袍跪下，重重磕了三個(gè)頭方才直起身來(lái)。

“母親，我為官多年，雖不能說(shuō)不曾辦錯(cuò)一件事，但自忖并未有任何大的錯(cuò)失之處，自忖問(wèn)心無(wú)愧，從未丟張家的臉。我如今便跟著他們?nèi)ィ€請(qǐng)母親保重。”

張?jiān)揭幌蛘J(rèn)為大伯父張信外表忠厚平和實(shí)則精明能算，本以為至少會(huì)有一番折辯，誰(shuí)知道人家竟是只表白了一句就站起身徑直往外走，當(dāng)下他就愣住了。不但是他，剛剛來(lái)不及插話(huà)的張攸張倬亦是面面相覷，就連顧氏也不料想親生兒子就只是撂下了這么一句話(huà)。倒是沐寧警醒得快，站起身來(lái)深深一揖，道了一句張家上下果然深明大義，然后就追了出去。

不一會(huì)兒，外頭就傳來(lái)了某人吩咐諸錦衣衛(wèi)走人的聲音。

張攸畢竟也是當(dāng)?shù)剿钠穼④姷娜耍粋€(gè)激靈反應(yīng)過(guò)來(lái)就慌忙提醒道：“母親，不能讓大哥就這么跟著走了，究竟是怎么回事咱們?nèi)缃襁€沒(méi)弄清楚！這么大的事情，英國(guó)公怎么可能沒(méi)個(gè)信捎過(guò)來(lái)？”

顧氏仿佛沒(méi)聽(tīng)到這話(huà)似的，失魂落魄地站起身來(lái)，忽然腳下一個(gè)踉蹌。一直跟在旁邊的張?jiān)揭?jiàn)勢(shì)不妙，慌忙上去攙扶了一把，結(jié)果也被帶得身子一歪。所幸這個(gè)時(shí)候張攸張倬也都上來(lái)幫忙，總算是把顧氏重新扶到了太師椅上坐下。

“倘若不是真的出了大亂子，南京怎么也不會(huì)沒(méi)有信傳過(guò)來(lái)！且讓他們把老大帶走，有什么事咱們?cè)偕塘俊@種時(shí)候只能走一步看一步……”

神經(jīng)質(zhì)地嘟囔了幾句之后，顧氏忽然脖子一歪昏厥了過(guò)去，頓時(shí)又引來(lái)旁邊三人一片慌亂。

眼見(jiàn)得這情景，張?jiān)筋櫜簧掀渌瑢?duì)張攸張倬留下一句我去請(qǐng)大夫就一溜煙地飛奔了出去。這一剎那，他清清楚楚地體會(huì)到，剛剛祖母一直都在強(qiáng)撐，這會(huì)兒人一走，她卻再也撐不下去了。

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