今天來(lái)布道的主教，是圣索菲亞街區(qū)的都主教帕西多斯.卡德里克。他是一位年約五旬的矍鑠老者，有著飽滿的額頭和茂盛的白色胡須，穿著精致典雅的正教教袍，手里還拿著銀質(zhì)的十字架。聽(tīng)到“檢舉”這兩個(gè)字，他鋒利的眼神立刻看了過(guò)來(lái)。

“孩子，你要檢舉什么人？”帕西多斯威嚴(yán)地說(shuō)。

“我要檢舉我的同居對(duì)象，同時(shí)也是我家的女主人，還有我的管家，我的貼身男仆，我的女仆長(zhǎng)，加上我家其他仆人一共24人，全部是邪惡的吸血鬼。”阿斯克義正言辭地說(shuō)，“他們謀殺了我的父母，還將我蒙在鼓里。現(xiàn)在我發(fā)現(xiàn)了他們的身份，立刻就過(guò)來(lái)向您稟報(bào)。”

“吸血鬼？”都主教帕西多斯皺起眉頭。在東所羅門(mén)帝國(guó)，血族超凡者并不是法律規(guī)定的捕殺對(duì)象，前提是它們要經(jīng)過(guò)教會(huì)官方登記，住在指定的地方才行。像阿斯克所說(shuō)的這種如果是真的，那毫無(wú)疑問(wèn)是外來(lái)的污穢吸血鬼無(wú)疑，是需要被清理凈化掉的。

阿斯克站在原地，突然感覺(jué)起了一道微光。微光在他的身邊環(huán)繞，仿佛穿過(guò)他每一寸的毛發(fā)與肌膚，帶著某種細(xì)致的檢查意味。毫無(wú)疑問(wèn)，這位都主教并非是個(gè)普通人，而是至少位階7以上，掌握了法則之力的強(qiáng)者，才能用靈性如此隱秘地啟用鑒定靈光。

考慮到第六紀(jì)的魔潮才剛開(kāi)始上升，說(shuō)明這位都主教起碼也是第五紀(jì)出生的古代人了，年齡至少在200歲以上。

“既然如此。”帕西多斯確認(rèn)眼前這人是純種人類(lèi)，便慎重地點(diǎn)頭說(shuō)道，“我會(huì)派遣一隊(duì)教會(huì)直屬的鐵甲圣騎兵，你帶領(lǐng)他們?nèi)ツ愕恼⊥瓿蓛艋蝿?wù)。愿天主庇佑你，孩子。”

“天主庇佑。”阿斯克立刻肅然說(shuō)道。

快步走出教堂大門(mén)，阿斯克便看見(jiàn)從左側(cè)走過(guò)來(lái)一隊(duì)騎士。他們均穿著圣白色的動(dòng)力裝甲，盔甲上印滿了各種神圣的符文法陣，手里還提著高周波震蕩劍或是引擎助推戰(zhàn)錘。

“鄙人艾爾文.古林斯。”為首的鐵甲圣騎隊(duì)長(zhǎng)提著雙手戰(zhàn)錘，語(yǔ)氣里帶著居高臨下的傲慢，“你就是那個(gè)檢舉自家有吸血鬼的市民？”

“是我。”阿斯克說(shuō)。

“很好。”圣騎隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)道，“我們可不像教堂里的都主教大人那樣好說(shuō)話。如果你只是玩?zhèn)虮螒虿殴室庵e報(bào)案情……我們鐵甲圣騎出勤一次的費(fèi)用，足以讓你連這輩子買(mǎi)棺材的錢(qián)都賠個(gè)干凈。”

“沒(méi)問(wèn)題。”阿斯克說(shuō)，“事實(shí)上只要到了我家，你就知道我說(shuō)的是真是假。”

“但愿如此。”圣騎隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)道，“我不確定教堂附近的群眾，有沒(méi)有你家吸血鬼布置的眼線。咱們快點(diǎn)前往目的地吧。”

騎士大兵們剛走出教堂，立刻迎來(lái)而了周邊群眾的注意。沒(méi)辦法，這些全覆式動(dòng)力裝甲實(shí)在太引人注目了，光是看著就能感到無(wú)與倫比的威懾力。阿斯克自然理解對(duì)方所說(shuō)的話的意思，一路小跑就將騎士們帶到自家的祖宅前，指著里面說(shuō)到：

“就在這里。”

酒店房間內(nèi)，佩姬正站在盥洗室里，盯著墻上鏡子里面色蒼白的自己。

鏡子里的容顏依舊青春美麗，只是比平時(shí)少了些血色，多了些蒼白。她的嘴唇原本是飽滿的嫩紅色，現(xiàn)在也變得黯淡起來(lái)，仿佛重病在身一樣。

她知道那是因?yàn)闆](méi)有飲血導(dǎo)致的。從超凡特質(zhì)中獲取的知識(shí)告訴她，血肉I的擁有者每天必須攝入至少2毫升的鮮血，才能保持住青春的外貌，否則容貌就會(huì)迅速蒼老，最終會(huì)化為活尸般的模樣。

當(dāng)然，不飲血僅僅只是外貌的惡化，對(duì)吸血鬼本身的實(shí)力并無(wú)影響。

她從鏡柜里取出一枚剃須刀片，沉默了下，用力劃開(kāi)了自己的手腕。

鮮血頓時(shí)汨汨地流淌出來(lái)，導(dǎo)致原本就貧血的她臉色更加蒼白。不過(guò)一會(huì)兒，傷口處的皮肉就翻卷著粘合起來(lái)，很快便完好如初了。

我已經(jīng)……不是人類(lèi)了。

她失魂落魄地來(lái)到窗邊，將纖細(xì)的雙腿抱起來(lái)，怔怔地盯著窗外。遠(yuǎn)處那幢房子曾經(jīng)是她的家，如今已經(jīng)被燒成了廢墟。父母也已經(jīng)不在了。

如果他們還活著，看到自己珍愛(ài)的女兒變成了怪物，會(huì)是什么樣的反應(yīng)呢？

突然她看見(jiàn)一隊(duì)教堂裝甲騎士從對(duì)面的街道直直跑來(lái)，在自家房子廢墟的隔壁前停下了。

是阿斯克？他向教會(huì)舉報(bào)了吸血鬼？佩姬頓時(shí)恍然大悟。原來(lái)這么簡(jiǎn)單啊，因?yàn)樽约鹤兂闪宋矶ε陆虝?huì)，所以下意識(shí)地就沒(méi)往這方面想。其實(shí)就算自己不能出面，也可以通過(guò)匿名身份，誘使其他人去替自己舉報(bào)，借助教會(huì)的力量殺掉那些吸血鬼。

她不禁屏住了呼吸，看著遠(yuǎn)處下方的街道上，周?chē)膰^群眾都紛紛抱頭蹲下。畢竟是帝都市民，已經(jīng)習(xí)慣了各種各樣的超凡異變事件，因此在官方的指揮下也非常配合。

教堂騎士們已經(jīng)撕開(kāi)了卷軸，大量的鑒定靈光亮起，將整幢房屋附近全部籠罩起來(lái)。

抱頭下蹲的群眾當(dāng)中，某人的身上忽然亮起了異常的紅光。佩姬定睛一看，那人正是阿斯克家里的管家！

管家還沒(méi)有來(lái)得及分辨，離得最近的裝甲騎士便當(dāng)頭一劍斬下，高周波震蕩劍撕開(kāi)了他的上半身，仿佛就像熱刀子切入黃油般順利。管家被砍成兩截的尸體還在蠕動(dòng)著，拼命地想要粘合起來(lái)，最后還是無(wú)奈地停止了掙扎。

阿斯克盯著管家的尸體，有血色的光華漸漸從尸體上涌出，在體表凝結(jié)成一滴赤紅的粘稠露珠。那是管家死去后凝結(jié)成實(shí)質(zhì)的，部分殘缺的血肉I超凡特質(zhì)，自己只需要拿起來(lái)輕輕一捏，就能順利將這些無(wú)主的超凡力量吸收。如果是加主料和輔料，制成血肉I的魔藥后喝掉，就能變成一個(gè)等級(jí)1的吸血鬼。

當(dāng)然了，自己并不會(huì)這么做。

動(dòng)手的那個(gè)教堂騎士，從行囊里掏出個(gè)魔銅打造的盒子，里面是一把黃色锃亮的鑷子。他用鑷子小心地夾起那枚露珠，鄭重地放入到盒子里。關(guān)上蓋子，魔銅盒子的表面立刻亮起光芒，似乎有什么封印法陣被激活了。

騎士抬起頭來(lái)，沖著一直注視這邊的阿斯克點(diǎn)頭說(shuō)道：“吸血鬼死后溢出的能量，是相當(dāng)危險(xiǎn)的物質(zhì)。如果不加妥善處理，足以殺死這整片街區(qū)的居民。”

“我能理解，閣下。”阿斯克配合地點(diǎn)頭。

兩名教堂騎士沖到門(mén)前，提起引擎戰(zhàn)錘就開(kāi)始砸門(mén)。引擎戰(zhàn)錘的末端裝著噴射裝置，在揮動(dòng)時(shí)瞬間向后噴出尾焰，加速戰(zhàn)錘直接就將房門(mén)砸得四分五裂，隨后教堂騎士們蜂擁涌入，整個(gè)房子里瞬間響徹各種混亂、尖叫、怒吼和鋼鐵碰撞血肉的聲音。

過(guò)了不到五分鐘，圣騎隊(duì)長(zhǎng)便再次出現(xiàn)在了房屋門(mén)口。印滿神圣符文的動(dòng)力裝甲依舊明亮，只是上面掛滿了赤紅的血肉，白色的骨髓，還有一條一條的像是腸子一樣的東西。他敲擊了下身上某個(gè)符文，讓神術(shù)光華對(duì)盔甲進(jìn)行自潔后，便走下臺(tái)階對(duì)阿斯克說(shuō)道：

“都凈化完畢了，加上門(mén)外這具尸體一共23個(gè)吸血鬼。另外你的同居對(duì)象并不在屋子里，成為了一條漏網(wǎng)之魚(yú)，我建議你今晚住在教堂里，以免遭受反應(yīng)過(guò)來(lái)的對(duì)方的報(bào)復(fù)性傷害……女人的報(bào)復(fù)心可是很強(qiáng)的。我昨天早上出門(mén)就因?yàn)橥说估移拮舆B晚餐都沒(méi)有給我準(zhǔn)備。”

“感謝您的提議，閣下。”阿斯克躬身說(shuō)道，“不過(guò)我相信我的那位同居對(duì)象并非蠢人。除非我長(zhǎng)年躲在教堂里直到她失去耐心，否則她大可等我?guī)滋旌蟪鰜?lái)再進(jìn)行報(bào)復(fù)。接受教會(huì)的庇護(hù)也不是免費(fèi)的吧？”

“作為有效舉報(bào)的獎(jiǎng)勵(lì)。”騎士隊(duì)長(zhǎng)沉默了一會(huì)兒，“教堂庇護(hù)的首周對(duì)您是免費(fèi)的，之后每天只收取您一磅。”

“那還是算了。”阿斯克輕松地道，“我相信就算我沒(méi)有躲到教堂里，你們也會(huì)在附近布控監(jiān)視的。也許這只吸血鬼為了報(bào)復(fù)我，還會(huì)讓自己更快地暴露出來(lái)呢。”

“當(dāng)然。”騎士隊(duì)長(zhǎng)點(diǎn)頭說(shuō)道，“既然如此，阿斯克先生，您在這個(gè)月內(nèi)不可以離開(kāi)這片街區(qū)，除非目標(biāo)吸血鬼提前暴露自身。”

“沒(méi)問(wèn)題。”阿斯克說(shuō)道。

佩姬站在窗臺(tái)邊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地注視這一切。半個(gè)小時(shí)后，阿斯克便回到了酒店房間里。

“吸血鬼們都死了，除了罪魁禍?zhǔn)住！卑⑺箍苏f(shuō)。

“這樣并不能算是完成復(fù)仇。”佩姬隱晦地提醒他靈魂契約。

“我知道她在哪里。”阿斯克說(shuō)，“咱們走吧。”

“教堂騎士目前正在監(jiān)視這片街區(qū)吧？”佩姬警惕地問(wèn)，“如果我和你一起行動(dòng)，不會(huì)被他們發(fā)現(xiàn)嗎？”

“鑒定靈光卷軸可是很貴的，教堂騎士不可能見(jiàn)一個(gè)人就丟上去。”阿斯克說(shuō)，“只要不戴面具，避免引起不必要的懷疑即可。五天后，等你的鎖子甲到貨了，我們就去狩獵。”

“好。”佩姬清清冷冷地道。

“現(xiàn)在，我們先去修煉。”阿斯克說(shuō)。

在酒店的地下二層，有對(duì)外開(kāi)放營(yíng)業(yè)的訓(xùn)練場(chǎng)，包括近戰(zhàn)武士的鋼鑄假人，槍手的移動(dòng)靶場(chǎng)，施法者的冥想練習(xí)室等。為什么酒店下面會(huì)有訓(xùn)練場(chǎng)呢？這就不得不提到東所羅門(mén)帝國(guó)的歷史了。

從第六紀(jì)初期開(kāi)始，伴隨著東所羅門(mén)帝國(guó)商業(yè)和工業(yè)的高速發(fā)展，帝國(guó)內(nèi)部的兵源素質(zhì)也在快速下降。一方面居安忘危是人類(lèi)的天性，另一方面帝國(guó)內(nèi)部的超凡生物也是越來(lái)越少了。

安納托利亞半島的比提尼亞高原上，帝國(guó)將大片叢林劃為“超凡生物原始保護(hù)區(qū)”，企圖通過(guò)這種方式圈養(yǎng)超凡生物，定期收割超凡力量，然而效果并不是很理想。說(shuō)到底，超凡生物還是需要大量地盤(pán)才能繁衍的。低階地精可能只需要一座小山丘就能養(yǎng)活全家，高階的獨(dú)眼巨人則需要廣袤荒原和龐大的生物體系才能存活。

這又和帝國(guó)本身的文明發(fā)展需求相悖。農(nóng)業(yè)需要大量土地，工業(yè)需要大量礦產(chǎn)，交通需要發(fā)達(dá)的道路體系，只要人類(lèi)社會(huì)還在發(fā)展，就免不了蠶食超凡生物的地盤(pán)。既然只有超凡生物能從魔潮中汲取超凡力量，那么超凡生物的減少，必然導(dǎo)致帝國(guó)兵源的素質(zhì)下滑。

如今整個(gè)世界就陷入了這樣的怪圈：越是強(qiáng)大的文明國(guó)家，地盤(pán)內(nèi)的超凡生物就越少，于是人們能獲取到的超凡力量也在減少。然后文明國(guó)家被野蠻國(guó)家擊潰，野蠻國(guó)家收割大量財(cái)富后開(kāi)始發(fā)展，野蠻國(guó)家變成了文明國(guó)家，重新走上衰落的道路。從古希瑞斯城邦聯(lián)盟到古所羅門(mén)共和國(guó)，從所羅門(mén)帝國(guó)到法蘭克王國(guó)，到現(xiàn)在的諸國(guó)分裂，無(wú)不如此。

為了解決這個(gè)問(wèn)題，西所羅門(mén)帝國(guó)曾經(jīng)選擇雇傭外國(guó)傭兵，結(jié)果被異族傭兵反客為主，搞得皇帝被殺，國(guó)家覆滅。東所羅門(mén)帝國(guó)吸取了這個(gè)教訓(xùn)，本朝先帝巴西爾二世就曾經(jīng)提出“國(guó)有軍隊(duì)擔(dān)任主力，外籍傭兵負(fù)責(zé)攻堅(jiān)”，這種兩手都抓，兩手都要硬的國(guó)防方針影響了整個(gè)馬其頓王朝，導(dǎo)致近年來(lái)大量西方傭兵前來(lái)君士坦丁堡尋求謀生，比如現(xiàn)在帝國(guó)一流的皇家盾之衛(wèi)隊(duì)，就是由北方諾曼傭兵組成的“瓦蘭吉亞衛(wèi)隊(duì)”。

在君士坦丁堡，如果你看見(jiàn)有人穿著鎧甲，佩戴武器走來(lái)走去的，不用想那肯定是個(gè)武裝傭兵。正因?yàn)槿绱耍起^和訓(xùn)練場(chǎng)在君士坦丁堡也特別密集。底層傭兵通常找個(gè)空地就能解決多余精力的發(fā)泄，而像這家酒店底層的訓(xùn)練場(chǎng)，已經(jīng)算是比較中檔的那種，對(duì)外收費(fèi)開(kāi)放給那些需要特定訓(xùn)練器具的傭兵們。