“很抱歉，我們這里沒(méi)有您要的白蘭地。”酒吧的調(diào)酒師客氣地說(shuō)道，“果釀白蘭地是有的，但是同時(shí)包含10種水果的白蘭地沒(méi)有，因?yàn)椴煌奶欠侄疾煌煸谝黄饡?huì)影響白蘭地的口感層次。如果您不介意的話，我可以為您按指定水果和純白蘭地調(diào)制一杯。”

“這不行。”阿斯克遺憾說(shuō)道。配方里明確了是果釀白蘭地，釀制完再和水果混合自然是不行的。

諾菈的俏臉上也滿是沮喪之色。兩人已經(jīng)跑了城里不下二十家酒館，都沒(méi)有配方里所謂的“10種水果合釀白蘭地”，連沒(méi)有的原因說(shuō)法也是一模一樣的。

“難道我們真的得找酒莊自釀嗎？”諾菈抓狂般地弄亂頭發(fā)，“要是在我家的酒莊倒還方便了，我可以找釀酒專家來(lái)想辦法。在這里的酒莊指定釀造，按正常流程最短也要一周以上吧。”

阿斯克無(wú)視了她的“我家酒莊”這些無(wú)意識(shí)的炫富詞匯，說(shuō)道：

“嗯，其實(shí)一周也不算長(zhǎng)了。正常的超凡者在配方材料尋找的環(huán)節(jié)，花上兩三年的都是正常水平。”

當(dāng)然，這里的“正常”是針對(duì)NPC而言。

“我知道。”諾菈苦惱地說(shuō)道。她只是因?yàn)榘＠蛑Z率先成為了lv1的超凡者，所以生起了時(shí)不我待的急迫感而已。

“既然如此，我們只能用激進(jìn)一點(diǎn)的辦法了。”阿斯克說(shuō)。

“什么辦法？”諾菈眼睛一亮。

“拿上這個(gè)。”阿斯克將從昨晚尸體上扒來(lái)的黃晶石戒指丟給她，“我們?nèi)フ疑膛傻娜恕！?/p>

“這個(gè)是生命教派的身份信物嗎？”諾菈接住戒指，翻轉(zhuǎn)著端詳起來(lái)，就看見(jiàn)晶石戒底下面銘刻著兩句話。

警惕，德魯伊們。

（Beware，druids.）

連續(xù)揮動(dòng)的微小斧子，也可劈倒最堅(jiān)之橡樹(shù)。

（Many_strokes_through_with_a_little_axe，hew_down_and_fell_the_hardest-timbered_oak.）

“哦。”阿斯克也看到了那句話，“那是生命教派的入門戒語(yǔ)：橡樹(shù)是生命教派的圣樹(shù)，代指生命教派本身；連續(xù)揮動(dòng)的微小斧子，喻指并不起眼，卻源源不斷而來(lái)的外界危險(xiǎn)。”

“我明白了。”諾菈感覺(jué)這句話非常有逼格，便抽出自己的寶貴筆記本，將這句話抄在了筆記本的扉頁(yè)上。

“生命教派都是些什么樣的人呢？”反復(fù)讀著這具名言，諾菈仿佛看到了一個(gè)歷史悠久的古老隱秘組織，歷經(jīng)戰(zhàn)爭(zhēng)變革和歲月滄桑，無(wú)數(shù)超凡者前赴后繼地犧牲，只是為了讓教派能夠屹立在時(shí)間的長(zhǎng)河里。

“如果真要打標(biāo)簽的話。”阿斯克想了想道，“農(nóng)民、窮、素食主義、食古不化，一大幫老頭老太。”

“呃。”諾菈感覺(jué)心里有什么幻想被狠狠打碎了。

乘坐君堡地鐵轉(zhuǎn)了幾路，兩人很快就來(lái)到了一座建筑面前。諾菈定睛看去，只見(jiàn)建筑上掛著的門牌是：

君士坦丁堡市政園林建設(shè)協(xié)會(huì)。

穿過(guò)門廊，兩人就進(jìn)入了一個(gè)露天的庭院，里面用石子路隔出無(wú)數(shù)個(gè)花壇，里面種著各種各樣的異國(guó)花卉。

花壇邊有穿著白大褂的研究人員，也有藍(lán)色工裝的園丁，還有些一看衣著就知道是貴族的，正指著花卉在不斷交談著什么。

阿斯克帶著諾菈，直接找到現(xiàn)場(chǎng)年紀(jì)最大的一位老太太，把黃晶石戒指拿出來(lái)給她看。

滿臉懵逼的老太太：？？？

“抱歉。”阿斯克說(shuō)，然后又找到旁邊一個(gè)老頭，拿出戒指在他眼前晃了晃。

一臉納悶的老頭：？？？

“抱歉。”阿斯克說(shuō)著，又轉(zhuǎn)頭去找下一個(gè)目標(biāo)。終于有個(gè)穿園丁制服的中年男人看不下去了，走出來(lái)將阿斯克的肩膀按住，說(shuō)道：

“先生你是什么人？我們協(xié)會(huì)不允許非會(huì)員隨便進(jìn)出的。”

他拖著阿斯克往邊上沒(méi)人的角落走去，諾菈見(jiàn)狀滿臉苦笑和焦急，也只能連忙跟上。

來(lái)到角落，中年男人才壓低了聲音說(shuō)道：

“你們是什么人？怎么會(huì)有這枚戒指的？”

“是這樣的。”阿斯克便把超凡者聚會(huì)上花了40磅，買了張指引去多洛克44號(hào)的紙條，然后又在屋子里遭到襲擊，最后被他反殺的事情都坦誠(chéng)說(shuō)了。

至于如何找到這里，他則推說(shuō)是在屋子里的尸體靴底發(fā)現(xiàn)了泥土，因此懷疑是帝都內(nèi)從事和花卉相關(guān)工作的人。

“原來(lái)如此。”中年男人接過(guò)他遞過(guò)來(lái)的生命I和光芒I配方，以及那枚黃晶石的戒指，“非常感謝你們帶回這些東西，這確實(shí)是我們生命教派的東西。”

他幽幽嘆了口氣：“死者也是我們的教友。最近靈體教派對(duì)我們的襲擊越來(lái)越頻繁，我們?cè)诰刻苟”ひ呀?jīng)發(fā)生過(guò)幾次沖突了。”

“閣下，您不擔(dān)心我們是靈體教派的間諜嗎？”諾菈小心翼翼地問(wèn)道。她原本還以為對(duì)方要各種懷疑提防，各種巧妙試探，就像傳奇小說(shuō)里寫的那樣。沒(méi)想到阿斯克只是如實(shí)告知，對(duì)方立刻就相信了。

“不擔(dān)心。”中年男子笑著說(shuō)道，“靈體教派全部都是靈體序列的能力者，遍布四周的靈體都是他們的眼線，因此他們根本不需要雇傭密探或間諜。”

“你們來(lái)到這里，應(yīng)該是為了生命I或光芒I的材料對(duì)吧。”他再次看向阿斯克。

“不錯(cuò)。”阿斯克坦誠(chéng)說(shuō)道，“我的這位同伴，希望獲得生命I的魔藥材料，目前還缺一味輔料果釀白蘭地。”

“主材料來(lái)自于我們犧牲的這位教友吧？”中年男子肅然問(wèn)道。剎那間諾菈還以為對(duì)方就要發(fā)難，只見(jiàn)阿斯克也正色問(wèn)道：

“沒(méi)錯(cuò)，你們想要把它買回去？”

“200磅。”中年男子說(shuō)道，“或者是等價(jià)的主材料，伊甸樹(shù)之花3朵。”

“成交，我們選主材料。”阿斯克點(diǎn)頭說(shuō)道，然后又給迷惑不解的諾菈解釋道，“從尸體上收獲的超凡特質(zhì)，里面會(huì)殘留有死者本人的精神意志。如果制成魔藥服用的話，失控的概率會(huì)大一點(diǎn)。對(duì)生命教派而言，他們反而可以從殘留的精神意志里獲取信息，找到殺害死者的兇手的線索，所以這個(gè)交易對(duì)我們雙方都有利。”

“這位小姐還是個(gè)普通人？”中年男人饒有興致地打量諾菈。

“是的，正準(zhǔn)備入門呢。”阿斯克笑道，“很多隱秘知識(shí)還得給她普及。”

“我有一個(gè)提議。”中年男人認(rèn)真說(shuō)道，“不知道您是否愿意加入我們生命教派？”

“我？”諾菈驚訝道。

“是的。”中年男人點(diǎn)頭，“加入我們生命教派，你就有機(jī)會(huì)接觸更多生命序列的配方，以及兌換求購(gòu)相應(yīng)的主材料。如果功勛足夠的話，我們的‘牧樹(shù)人’血脈路線也可以給你。”

“為什么選擇我？”諾菈迷茫地看了看阿斯克，又看向這個(gè)中年男人，感覺(jué)仿佛有個(gè)天大的餡餅砸到她的腦袋上，一時(shí)間甚至有了不真實(shí)的虛幻感覺(jué)。

“因?yàn)樯膛杉毙栊迈r血液。”中年男人笑著說(shuō)道，“你是不是以為我們教派入會(huì)就像傳說(shuō)里的那樣，仍然施行嚴(yán)格的長(zhǎng)期政審，謹(jǐn)慎繁瑣的心性考察，以及單向接頭確保隱秘的師徒制？過(guò)去確實(shí)是這樣沒(méi)錯(cuò)，但那套制度已經(jīng)被證明不合時(shí)宜。至少近百年來(lái)，我們生命教派的擴(kuò)張規(guī)模已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于靈體教派。”

“靈體教派放出了亡靈序列的低級(jí)配方，打著成為超凡者的噱頭來(lái)吸引新人。這樣的辦法固然會(huì)引來(lái)很多心思不純的人，但快速擴(kuò)張的規(guī)模可以彌補(bǔ)這些缺點(diǎn)。倒是我們以前的長(zhǎng)老團(tuán)，用管理家族的老辦法來(lái)管理教派，最后的結(jié)果只能是發(fā)展速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后。”中年男人從褲袋里摸出手機(jī)，“兩位，方便加個(gè)好友嗎？”

你們教派也太與時(shí)俱進(jìn)了點(diǎn)吧！阿斯克心說(shuō)這怎么跟前世了解的生命教派有些不一樣？?jī)扇酥坏妹鍪謾C(jī)，和中年男人交換了CM的好友。

（CM，即Community，《鐵與火》世界里的一款移動(dòng)社交軟件，類似于微信和人人網(wǎng)的結(jié)合體。CM公司位于意大利加半島的所羅門城，是一家國(guó)際化的互聯(lián)網(wǎng)公司）

只見(jiàn)對(duì)方昵稱直接就是姓名“基里安.博納特”，阿斯克的昵稱就只有名字“阿斯克”，而諾菈的CM昵稱則是“Princess.Norah”（公主殿下諾菈）。

基里安和阿斯克愣了半秒，然后齊齊轉(zhuǎn)頭看向諾菈。后者立刻脹紅了臉，帶著某種羞愧和無(wú)地自容的窘迫表情，慌里慌張地?cái)[手解釋道：

“那個(gè)！CM賬號(hào)的昵稱是我小時(shí)候起的！因?yàn)殛欠Q定了就不能修改，然后通訊錄里好友太多又舍不得刪，所以才一直用到現(xiàn)在……”

她幾乎說(shuō)不下去了，捂著臉?lè)路鹂煲蕹鰜?lái)的樣子。誰(shuí)能想到只是加個(gè)隱秘組織，居然要交換CM好友啊！

阿斯克面無(wú)表情地道：“沒(méi)事的，殿下，我也曾經(jīng)有中二的時(shí)候。”

“沒(méi)錯(cuò)，殿下。”基里安也一本正經(jīng)地道，“我也經(jīng)常叫我的女兒‘小公主’，她還很開(kāi)心的樣子。”

“別叫我殿下了。”諾菈有氣無(wú)力地說(shuō)道，一副自暴自棄“隨你們?cè)趺粗v吧”的表情，“求求你們忘了它吧。”

“咳。”基里安咳嗽一聲，“我先發(fā)你一個(gè)小程序，你點(diǎn)開(kāi)鏈接后，把里面的申請(qǐng)表單填一下。等申請(qǐng)審核通過(guò)后，我就把你拉到我們生命教派的分群里。”

諾菈帶著滿臉的灰白表情，按著手機(jī)開(kāi)始填表。阿斯克又和基里安聊了會(huì)天，討論交流了一些隱秘知識(shí)，隨后便帶著諾菈告辭離去了。

基里安看著手機(jī)上諾菈提交的申請(qǐng)表，她的姓名是“諾菈.瓦倫尼斯.李錫尼烏斯”，這是一個(gè)古典式的所羅門名字，現(xiàn)在意大利加城邦里會(huì)起這種名字的不多了。沒(méi)有任何超凡家族的關(guān)系背景，也在他的意料之中。

于是他便點(diǎn)下了審批鍵。

過(guò)了大約兩個(gè)小時(shí)，在花壇里辛勤工作的他忽然接到了電話，是大長(zhǎng)老博瑞安打來(lái)的。

“那位新來(lái)的申請(qǐng)者呢？”大長(zhǎng)老嚴(yán)肅說(shuō)道。

基里安連忙趕到協(xié)會(huì)建筑門口：“她應(yīng)該已經(jīng)離去了。”

“好，對(duì)方如果提出什么需求，盡快聯(lián)系我。”大長(zhǎng)老說(shuō)。

“那位年輕的小姐，難道真的是什么殿下？”基里安聽(tīng)出大長(zhǎng)老的語(yǔ)氣有些不對(duì)，有種過(guò)度鄭重其事的感覺(jué)，腦海里頓時(shí)冒出個(gè)匪夷所思的念頭來(lái)。

“她并非殿下。”大長(zhǎng)老語(yǔ)氣古怪，半晌才道，“然而遠(yuǎn)勝之。”