宋州城。
    遠(yuǎn)隔數(shù)百步，趙寧在官道上眺望城墻。
    拉著小侄女的姜葭松了口氣：“終于到了宋州城。”
    昨夜，他們殺了袁員外后，并沒有將對(duì)方的護(hù)衛(wèi)、家丁一并收拾。三百多被他們收攏的難民，還需要他們帶回去給口飯吃。
    只不過，通過審問袁員外的管事，趙寧得知袁員外收攏那些難民，并不是打算讓他們做莊戶、幫工，而是打算收極高的租子讓對(duì)方做佃戶，簽訂終身契約令對(duì)方做奴仆。
    這在袁員外、管事口中依然是做善事。畢竟他們給了這些背井離鄉(xiāng)、一無所有的人一條活路。袁員外對(duì)管事、家丁的說法是，對(duì)方因?yàn)樗拍芑蠲褪菍?duì)方的再生父母！
    至于這事本質(zhì)上是不是趁戰(zhàn)亂誘騙、拐賣人口，就不是他會(huì)思考的問題了。
    “你的親戚好不好找？”趙寧的目光落在城外的民居群落中。
    “得問路。”
    宋州算是中心地帶，頗為繁華，城墻內(nèi)的街坊屋舍無法滿足百姓的居住需要，故而在城外形成了居民區(qū)。
    在金光教與張京聯(lián)手后，很多流民被后者收攏，不少百姓逃到他的地盤上來，使得州縣城池的人丁數(shù)量不斷增多。
    城外居民區(qū)建筑比較亂，但也自發(fā)形成了街道，碼頭附近更是形成繁華商業(yè)區(qū)，不乏裝飾得金碧輝煌的幾層閣樓。
    哪怕是在城外，亦有金光教教壇，院墻不算雄偉，建筑卻都很高大，進(jìn)進(jìn)出出的百姓很多，老少男女皆有，很多人都面色虔誠。
    趙寧跟姜葭來到的是相對(duì)偏僻的居民區(qū)，這其實(shí)很好理解，窮人的親戚大多也是窮人，真正大富大貴的不是沒有，數(shù)量相對(duì)很少。
    姜葭并不知道親戚的具體位置，只曉得大概，被迫一路詢問過去。
    好在被問路的百姓很熱情，哪怕手里有活計(jì)，也會(huì)停下來耐心指路，怕路線復(fù)雜，還有親自引路的。
    因?yàn)橹恢来篌w位置，而姜葭的親戚又不算名人，所以尋找費(fèi)了一番功夫。
    最后還是幾個(gè)本地居民，根據(jù)有限消息進(jìn)行接力，不斷把范圍縮小，最終才將姜葭帶到了親戚家門前。
    引路的婦人在確認(rèn)地方是對(duì)的后，笑容滿面，自己也很開心，跟姜葭的親戚寒暄幾句，臨行時(shí)都不忘邀請姜葭日后去家里做客。
    趙寧擔(dān)心的那種人情冷暖并未出現(xiàn)，姜葭的親戚是個(gè)老嫗，見到她很是高興，親切的拉著她進(jìn)屋，噓寒問暖好不周到。
    聽說了村子的遭遇后，老嫗哀傷落淚，并讓姜葭放心留在這里，家里只要有一口吃的，就不會(huì)餓著她跟小女孩，還說在宋州只要勤奮，不愁活不下去。
    言語中，老嫗提及金光教總會(huì)幫助百姓排憂解難，宋州很久沒有餓死的人了。
    到了吃飯時(shí)，天已經(jīng)快黑了。
    這是一大家子人，除了老嫗，還有一對(duì)年紀(jì)不大的夫妻，男人是農(nóng)夫，女人是裁縫鋪的伙計(jì)，回來的時(shí)候看得出來非常勞累，但他們在看到姜葭跟趙寧時(shí)，都是熱情招呼，禮數(shù)周到。
    飯吃到一半，趙寧發(fā)現(xiàn)有小孩子探著腦袋在門口往里看，老嫗起身詢問對(duì)方是不是父親沒回來，在得到肯定的答復(fù)后，連忙把對(duì)方帶進(jìn)來一起吃飯。言談中趙寧和姜葭才知道，這是鄰居家的孩子，母親死了，父親在碼頭做苦力，經(jīng)常回來很晚，平常每到這個(gè)時(shí)候，老嫗都會(huì)將孩子叫過來一起吃飯。
    今日因?yàn)榻邕^來，老嫗倒是忘了過去詢問。
    趙寧相信老嫗的話都是事實(shí)，不是在佯裝慈祥，因?yàn)榻袢盏娘埐撕茇S盛，老嫗特意出門去買了半斤肉跟一些瓜果回來。
    趙寧一眼就能看出，這家人生活并不寬裕，老嫗在米缸盛米的時(shí)候，只聽缸、飄、粟米相碰的細(xì)微動(dòng)靜，他就知道缸里沒多少米。
    饒是如此，他們今日吃得也是干飯，不是粥。加之瓜果蔬菜、肉食，這絕對(duì)是過年才有的豐盛晚飯。
    隔壁家的小男孩沒有不自在，吃飯的時(shí)候顯得輕車熟路。飯剛剛吃完，一個(gè)精瘦漢子擰著腌菜、面粉進(jìn)門，一個(gè)勁兒感謝老嫗時(shí)常招呼他的孩子吃飯。
    他將腌菜、面粉交給老嫗當(dāng)作謝禮，老嫗收了腌菜，將面粉退回，態(tài)度強(qiáng)硬不容置疑，說讓小孩子過來吃飯，不過是添雙筷子的事，還用不著對(duì)方交糧食。
    父子倆出門之際，老嫗注意到對(duì)方的衣衫破了，便追上去讓他脫下來，好叫兒媳婦今晚給他縫補(bǔ)一番，對(duì)方家里沒有女人，這事兒肯定做不好。
    漢子雖然不好意思，但沒有多推辭，顯然這種事不是頭一回。
    “上回，家里的房子因?yàn)檫B日大風(fēng)大雨在夜晚塌了，我們被埋在里面，險(xiǎn)些都一命嗚呼，要不是對(duì)方力氣大動(dòng)作快，及時(shí)把我們救出來，你這次來就找不到我們了。”飯后，老嫗拉著姜葭嘮起家常，言語中很是推崇這位鄰居。
    屋舍并不寬敞，趙寧沒有在這里留宿的打算，離開之時(shí)姜葭出來相送。
    “宋州的人都很好啊，看來我呆在這里會(huì)生活得很開心。”姜葭邊走邊感慨。
    趙寧微微點(diǎn)頭，一路來所見所聞，讓他感受到了此間百姓的淳樸善良。姜葭同樣如此，若不是親身經(jīng)歷，她都不愿相信袁員外是宋州人。
    “明日去教壇拜神的時(shí)候，我得多準(zhǔn)備些香火錢，求金光神保佑我在這里能一切順利。”臨分別之際，姜葭還想邀請趙寧明日一起去拜神。
    這件事是老嫗提起的，對(duì)方說姜葭能在兵荒馬亂的時(shí)節(jié)，安穩(wěn)來到宋州城，一定是有金光神保佑，所以明日要一起去教壇拜拜，順便祈求之后一帆風(fēng)順。
    很顯然，這里的百姓已經(jīng)養(yǎng)成了有事沒事必定拜神的習(xí)慣，他們對(duì)金光神的崇拜發(fā)自內(nèi)心，不需要?jiǎng)e人強(qiáng)制要求。
    拜神就要買香燭香油香紙，這些東西如果都是最普通的，那當(dāng)然不貴，可對(duì)一個(gè)有些許病痛都要硬抗，不會(huì)看醫(yī)買藥的貧寒之家而言，仍是一筆不容忽視的消耗。
    ——老嫗的兒子染了風(fēng)寒，癥狀不輕不重，吃飯的時(shí)候一個(gè)人抱著海碗蹲在門外，沒有跟眾人坐一桌。
    趙寧在一家人的談話中，知道了對(duì)方?jīng)]有問醫(yī)的打算。
    如果是在河北河?xùn)|碰到這種事，趙寧會(huì)直接說，不如把香燭錢省下來買藥，如果姜葭會(huì)接受，他很樂意接濟(jì)對(duì)方一些銀子。
    雖然袁員外的行為，讓姜葭心里有了疙瘩，但現(xiàn)在她覺得那是特例，其他金光教信徒不會(huì)如此，故而依然相信金光神——宵小之輩在哪里都是有的。
    “我看大牛哥病了，明日跟嬸嬸拜完神后，我會(huì)跟她一起去給大牛哥抓藥......我?guī)г谏砩系你~錢雖然不多，但剩下的打算都交給嬸嬸，后天我就去找活干，或許街坊鄰居有知道門路的，我有御氣境修為，應(yīng)該不難。”
    姜葭最后這樣說。
    趙寧微微頷首，沒有多言，跟姜葭作別。
    “趙......趙公子！”
    他走出沒兩步，姜葭忽然叫住了他，在他回頭的時(shí)候，紅著臉小聲道：“你明日......會(huì)跟我們一起去拜神嗎？”
    若是不一起，兩人怕是會(huì)就此分別了。
    “當(dāng)然會(huì)去。”趙寧給出了肯定答復(fù)。
    金光教教壇，怎么都是要去看看。
    當(dāng)日夜，趙寧到了一品樓在宋州的據(jù)點(diǎn)——一家普通酒樓，名稱當(dāng)然不叫一品樓。方墨淵已經(jīng)等在這里。
    “事情有些奇怪，那兩個(gè)從徐州出來的金光教信使，今日已經(jīng)進(jìn)了宋州城，在城中一個(gè)教壇落腳，看樣子有在這里過夜的打算。”
    方墨淵先是稟報(bào)自己的差事進(jìn)展——眼下有別的高手盯著教壇，他抽身回來沒問題，之所以覺得奇怪，是因?yàn)閷?duì)方進(jìn)城是在午后。
    他們傳遞的消息非同小可，卻好像不著急趕路。
    “或許他們在磨山忠武軍大營里，見到了金光教中的大人物，對(duì)方已經(jīng)就此事做出了布置，問題不再那么緊急。”末了，方墨淵只能這樣推測。
    趙寧沒說什么。
    “一品樓、長河船行進(jìn)入中原的人手，可都已經(jīng)到位了？”趙寧問。
    “回殿下，除了最后一批，其他人都已就位。”回答這個(gè)問題的，是一品樓宋州據(jù)點(diǎn)的主事，相應(yīng)消息一品樓內(nèi)部有作通傳。
    “那就按照計(jì)劃行事。”趙寧吩咐道。
    “是！”
    對(duì)趙寧而言，這回來張京、金光教的地盤，方墨淵能跟著那兩個(gè)徐州來的信使，順藤摸瓜找到金光教總壇最好，若是不能，他也沒有損失什么。
    一品樓、長河船行的廣大人手，才是他全面探查金光教的真正依仗。這些人都經(jīng)歷過國戰(zhàn)歷練，又在河北河?xùn)|保障過革新戰(zhàn)爭，經(jīng)驗(yàn)豐富技藝嫻熟。
    早晚把金光教翻個(gè)底朝天。
    等到元神境中后期強(qiáng)者、王極境高手大量展開行動(dòng)，對(duì)付一個(gè)剛剛崛起的金光教、區(qū)區(qū)一個(gè)張京，不說手到擒來，也不會(huì)有多么難。
    問題只在于，大晉朝廷的行動(dòng)，肯定會(huì)引來魏氏、楊氏的連鎖反應(yīng)。
    所以趙寧現(xiàn)在關(guān)心的，反而是金光教對(duì)中下層普通百姓的影響。
    “殿下，屬下有事稟報(bào)。”在趙寧沒有吩咐后，一品樓宋州主事主動(dòng)出聲。
    “說來。”
    “前日黃先生派人通報(bào)各城主事，讓我們在見到殿下，亦或是幾位當(dāng)家的時(shí)候，將一個(gè)消息立即告知：經(jīng)查，關(guān)隴、淮南都已出現(xiàn)金光教教壇，蜀中、楚地，已有金光教教眾在傳教！”
    方墨淵吃驚道：“金光教的手這么快就伸到這些地方去了？”
    趙寧微微皺眉。金光教的發(fā)展速度，快得超出人的想象。
    其蔓延速度，在這個(gè)亂世之中，迅捷得猶如瘟疫。
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