偏廳。
    趙寧跟方小翠等人來到這里之后，僅有一名下人奉上茶水，就再也沒有人露過面，任由他們坐在椅子上無所事事。
    方小翠等人并不覺得被怠慢，長興商號今晚遇到了這樣大的麻煩，到了生死存亡的關(guān)鍵時(shí)刻，每個(gè)人都無法置身事外，不可能還周到招呼他們。
    “趙大哥，你覺得芳姐跟長興商號今晚能夠安然度過嗎？”方小翠抿著嘴唇問趙寧，她為方家村的前途憂慮是真，擔(dān)心孫小芳的處境也是真。
    趙寧正在利用修為聆聽薛長興跟孫小芳的對話，聞言不動聲色道：“能否安然度過今晚，在于能否戰(zhàn)勝對手。”
    “那她們能戰(zhàn)勝對手嗎？”
    “不能。”
    “一點(diǎn)可能都沒有嗎？”
    “風(fēng)云幫有兩名元神境初期的高手，御氣境后期多達(dá)十幾人，而長興商號里面雖然也有不少御氣境好手，但元神境卻是一個(gè)都沒有，如何能勝？”
    趙寧的回答讓方小翠面色發(fā)白。
    他早已感應(yīng)到了內(nèi)外所有修行者的氣機(jī)強(qiáng)度，借此判斷出了雙方的修為境界。
    ——尋常情況下，只要修行者不主動運(yùn)轉(zhuǎn)真氣，旁人無法得知對方的具體修為境界，尤其是低境修行者碰到高境修行者，感知更是難以精細(xì)、準(zhǔn)確。
    但趙寧修為太高，王極境或許能在他面前遮掩一二，王極境之下的修行者只要進(jìn)入他的感應(yīng)范圍，他不用照面都能判斷對方的深淺。
    “這么說來芳姐他們今晚豈不是兇多吉少？這可怎么辦......”方小翠彷徨失措，轉(zhuǎn)頭看著外面空蕩蕩的院子憂心忡忡。
    趙寧沒有接話，只是微微笑了笑。
    癩狗發(fā)現(xiàn)了趙寧的異常，好奇地道：“趙大俠怎么一點(diǎn)兒都不擔(dān)心？”
    如果是換了旁人，癩狗可能會認(rèn)為對方抱著事不關(guān)己高高掛起的心態(tài)，但趙寧的俠義品性早已深入他心，故而不覺得趙寧會隔岸觀火，這才覺得很奇怪。
    聽他這么一說，方小翠、大山俱都看向趙寧，這便發(fā)現(xiàn)趙寧臉上確實(shí)沒什么擔(dān)心之色，不僅不擔(dān)心，還一副云淡風(fēng)輕的樣子。
    方小翠不由得心神一振，以為趙寧有辦法，連忙問道：“趙大哥，你是不是還認(rèn)識什么徐州城里的高手，能夠請他們出面幫助芳姐？”
    她本能地想到這一點(diǎn)，是因?yàn)榘兹赵谑袌鲇鲆娏四俏谎靡郏X得趙寧這個(gè)俠客很可能交游廣闊，朋友里面就有非常厲害的強(qiáng)者。
    趙寧笑了笑：“沒有必要。”
    這個(gè)回答讓方小翠不明所以，想了一會兒才反應(yīng)過來：趙寧在徐州城有認(rèn)識的高手，但沒有必要請對方出面幫忙。
    “怎么會沒有必要呢？趙大哥剛剛說了，要是沒有人幫忙，長興商號今晚就完了！”方小翠不理解趙寧的用意，很是著急。
    趙寧怪異地看了方小翠一眼：“要幫長興商號，何須舍近求遠(yuǎn)找別人來相助。”
    方小翠明白了趙寧的意思，詫異地站了起來：“趙大哥要出面？”
    趙寧被方小翠的反應(yīng)逗笑：“你是覺得我不行？”
    方小翠連連搖手：“不是，趙大哥肯定是行的！可......可你方才還說了，對方有兩個(gè)元神境強(qiáng)者，而趙大哥你......你只有御氣境中期......”
    越說到后面，方小翠越是不好意思，似乎是覺得當(dāng)面揭人家的短，說人家實(shí)力不濟(jì)很是不好。
    趙寧沒有解釋什么，而是起身往外走：“走吧，去前院看看。”
    方小翠、大山、癩狗等人跟著出門，路上忍不住面面相覷，眼中充滿疑惑，不明白趙寧為何能如此淡然，又如此自信。
    “趙大俠......難道不止御氣境中期？”大山推測出了一個(gè)結(jié)果。
    “應(yīng)該是......”方小翠想不到別的可能性。
    他們之所以認(rèn)為趙寧就是御氣境中期，是因?yàn)閷Ψ皆诜郊掖鍖Ω稄埪樽拥热说臅r(shí)候，展現(xiàn)出來的實(shí)力就是御氣境中期。
    彼時(shí)，一個(gè)半路遇到、身著布衣的年青人，擁有御氣境中期的修為，已經(jīng)讓他們格外欣喜震動，畢竟對他們來說，御氣境修行者都是高手了。
    在那之前，他們還曾以為趙寧是鍛體境修行者。
    說到底，是身份、地位與見識，限制了他們的想象力。
    趙寧沒有理會身后幾人的低聲交流。
    他之所以沒有在一開始就出面，是因?yàn)橐眯逓闅鈾C(jī)監(jiān)聽四方，通過長興商號伙計(jì)們的反應(yīng)，來判斷薛長興的為人，以及長興商號值不值得救。
    現(xiàn)在他聽到的聲音已經(jīng)夠多，基本可以確定薛長興平日里待伙計(jì)們不錯，到了如今這種時(shí)候，商號的伙計(jì)們都是同仇敵愾一致對外，不乏要拼命的言論。
    在趙寧眼中，待自己的伙計(jì)不薄，是一個(gè)商號能夠繼續(xù)存在的起碼底線；而能贏得伙計(jì)們的真心愛戴與支持，愿意在危難之際為了商號拼命，則是殊為難得。
    來長興商號之前，在市場逗留的時(shí)候，扈紅練已經(jīng)隱蔽到過附近，向趙寧稟報(bào)了對長興商號的信息收集結(jié)果，總結(jié)起來就是一句話：長興商號沒什么惡行。
    一個(gè)做事還算守規(guī)矩，對伙計(jì)很好，東家也很有才能的商號，本應(yīng)該在眾人齊心協(xié)力的情況下，把買賣做得很紅。但現(xiàn)在，長興商號卻要亡了。
    究其根本原因，不過是官府大人物的利益爭斗。
    如果風(fēng)云商號沒有刺史府長史的支持，唐風(fēng)根本不可能做大，如果不是背后有人撐腰，唐風(fēng)也不敢伏殺薛長興，并在今晚帶著打手上門。
    在這個(gè)世道，普通百姓想要出人頭地，沒有貴人提攜難如登天，譬如說孫小芳；
    商人若是不能交好大人物獲得對方的保護(hù)，或是碰到背景強(qiáng)大、行事乖張的競爭對手，生意說垮就垮，產(chǎn)業(yè)說沒就沒，譬如說薛長興。
    即便有官府的大人物保護(hù)，一旦大人物與大人物之間有利益爭斗，下面的商號也可能被殃及池魚，一著不慎，即會喪失生存的資格。
    而大人物庇護(hù)商號的目的，是為了商號給他們輸送的利益財(cái)帛。
    這是丑惡，是不公，是對本分奮斗者尊嚴(yán)的踐踏，是對世間正義的玷污，充滿了弱肉強(qiáng)食的骯臟氣息，一點(diǎn)兒都不“文明”。
    它們，是大晉要消滅的對象，亦是趙寧的敵人。
    ......
    “手里沒了劍，可就什么都保護(hù)不了了，連尊嚴(yán)與性命都得靠別人施舍。薛兄真要如此？”
    聽到這個(gè)聲音，薛長興眼神一變。
    很快，一個(gè)作商人打扮的中年男子，在一名商號伙計(jì)的引領(lǐng)下，來到了薛長興面前。
    看到這個(gè)人，薛長興多少有些驚訝：“苗兄怎么會深夜來訪？”
    來人拱手道：“得知薛兄有難，特意前來相助。”
    此人叫作苗恬，是附近一座半年前新開張的大酒樓的東家，平日里商號宴飲多半都會去那里，一來二往彼此便熟悉了，互相稱得上是朋友。
    但也僅僅是最普通的那種朋友，算不上關(guān)系親近。
    薛長興很意外，對方明知風(fēng)云幫實(shí)力強(qiáng)勁，背后有刺史府長史撐腰，竟然還敢在這種時(shí)候過來幫忙？以雙方的關(guān)系，這種事根本不可能發(fā)生。
    “苗兄仗義，薛某感念。”
    無論如何，窮途末路之時(shí)有人愿意伸手拉一把，薛長興不可能不感動，“只是風(fēng)云幫非是等閑，苗兄若是貿(mào)然卷進(jìn)來，恐怕會有許多麻煩.......
    “苗兄盛情，薛某心領(lǐng)了。”
    他的意思很明確：你實(shí)力也就那樣，幫不上什么忙，強(qiáng)行上場只會害了自己，還是早早離開為好。
    這種時(shí)候薛長興不想拖人下水，既然對方仗義，他怎么都不能讓對方吃虧。
    苗恬笑著道：“薛兄果然是真漢子，這種時(shí)候了還不忘為朋友著想，苗某實(shí)在是佩服。
    “不過薛兄也不必絕望，苗某雖然自身實(shí)力低微，遠(yuǎn)不能跟元神境抗衡，名下產(chǎn)業(yè)也不大，拿不出多少銀子幫薛兄消災(zāi)解難，但天無絕人之路，只要薛兄想要走出深淵，愿意為之努力，那么光明絕不會舍棄任何一個(gè)人。”
    聽到對方這番話，薛長興微微一怔，若有所思。
    孫小芳已是明白了什么，吃驚地看著對方，不自覺壓低了聲音：“苗東家難不成是那個(gè)教派的人？”
    金光教的信徒習(xí)慣將黑暗、光明這些詞掛在嘴邊，而且動輒就是幫人消災(zāi)解難。
    之前武寧轄地內(nèi)也是有金光教的，雖說近來被武寧節(jié)度使剿殺不少，但孫小芳對他們還是有所了解。
    如今武寧節(jié)度使正在邊界跟張京的大軍交戰(zhàn)，這種時(shí)候他們在徐州接觸金光教，無疑是一件非常危險(xiǎn)的事。
    “無量神光。”苗恬竟然沒有遮掩，而是雙手合十，眉眼虔誠地誦念了一句神號，“在下正是神的信徒。”
    孫小芳警惕的左右看看，生怕別人聽到這里的動靜：
    “苗東家，你可知眼下武寧對待金光教的態(tài)度？都這種時(shí)候了，你還想拉我們下水？你就不怕我們暴露你的身份，讓官府的人來抓你？”
    苗恬無所畏懼，注視著孫小芳道：“孫管事真的會這樣做嗎？”
    孫小芳回答不上來。
    做了有什么意義？
    她想不到的是，到了這種時(shí)候，金光教還敢在徐州發(fā)展信徒。
    或許對方真的有實(shí)力能救長興商號？
    那可就是長興商號唯一的生機(jī)了！
    苗恬轉(zhuǎn)頭看向薛長興，肅然道：“薛兄，如今你已深陷泥潭，處于絕望深淵，無人能夠襄助于你，只有神才能救你于苦厄之中。
    “薛兄若不能立時(shí)頓悟，錯過了今日機(jī)會，那就只要萬劫不復(fù)這一條路可走。薛兄就真的愿意坐以待斃？”
    薛長興閉上雙眼，沉默無言。
    孫小芳緊張地看著他。
    苗恬并不催促什么。
    半響，薛長興睜開雙目，眼神熱切地問苗恬：“金光神真能庇佑薛某，讓薛某的商號得到保全？”
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