在方小翠崇拜、孫小芳尊敬的目光中，趙寧跟衙役把臂言歡，一同走向市場。
    幾個差役很有禮貌的請方小翠等人走在前面，沒有一點(diǎn)兒倨傲之色，那名被趙寧折斷雙手的差役，被好友扶著灰溜溜的退到一邊。
    到了衙役辦差的地方，方小翠、大山、癩狗等人在大堂落座，由幾個差役招待，趙寧則跟衙役進(jìn)了后者的班房，關(guān)起門來說話。
    “卑職一品樓章云，參見太子殿下！”衙役俯身下拜。
    趙寧坐到原本章云的位置上，示意對方起身起來答話。
    自大晉開朝立國以來，一品樓、長河船行的精銳人手，多被調(diào)去了河北河?xùn)|配合朝廷進(jìn)行革新戰(zhàn)爭，但在各地的分舵亦留有相應(yīng)人手，保證日常運(yùn)轉(zhuǎn)。
    如今河北河?xùn)|的新法新制已經(jīng)確立，在趙寧動身南下的時候，一品樓、長河船行的大批精銳人手，已經(jīng)分批陸續(xù)渡河南下。
    一部分進(jìn)入中原，一部分進(jìn)入關(guān)隴、淮南等地。
    眼前的章云隸屬一品樓徐州分舵，已經(jīng)在這里生活、奮戰(zhàn)多年，最開始不過是一品樓某個商鋪的小管事，后來隨著一品樓不斷向官府、權(quán)貴內(nèi)部滲透，成了彭城縣縣衙的一名衙役，被派到這處市場主事已經(jīng)不短時間。
    ——彭城縣為徐州州治所在，彭城縣城即是徐州州城。
    孫小芳的買賣在章云的地盤上，是一個巧合。
    如果這處市場不是一品樓的地頭，以一品樓在徐州城的勢力，也可以走門路跟市場主事搭上線，或者買通對方，或者請對方幫忙，給孫小芳設(shè)下一個局。
    不錯，今日孫小芳的遭遇，正是章云奉扈紅練之令，專門設(shè)的局。
    原本，市場的某些行規(guī)只針對弱小的外地人，通過欺負(fù)他們給自己謀利。
    今日把這個行規(guī)弄到孫小芳頭上，不過是為了趙寧創(chuàng)造一個機(jī)會，讓對方欠他的人情，不好再冷落方小翠等人。
    ——這些都是今早的安排。
    “你們這個欺負(fù)外地人的行規(guī)，施行多長時間了？”趙寧問。
    “在卑職來這里之前就已施行，有五六年之久。”章云如實(shí)回答。
    身為一品樓修行者，哪怕沒有身在河北河?xùn)|，也在內(nèi)部接受過新學(xué)說新思想的教育，等閑情況下，遇到這樣的不公之事當(dāng)然不能坐視。
    但章云作為衙役，身在利益網(wǎng)內(nèi)部，又是潛伏的細(xì)作，在時機(jī)尚未到來之前，自然是以潛伏為第一要務(wù)，不會貿(mào)然做些會給自己惹麻煩的事。
    趙寧微微頷首：“除了這條針對外地人的行規(guī)，可有欺負(fù)內(nèi)部商家、販夫走卒的行規(guī)？”
    “有，而且不少，市場對相應(yīng)生意人的盤剝力度很大。”章云對答如流，“一方面，這是武寧節(jié)度使斂財?shù)氖侄危硪环矫妫@也是官府的人中飽私囊。
    “最近戰(zhàn)事來臨，武寧節(jié)度使想方設(shè)法籌集錢糧，我們市場也被分派了任務(wù)，要繳納上去的銀錢比之前提升了三成。
    “節(jié)度使只要增加三成銀錢，中間的官吏層層伸手，市場真正要多繳納上去的銀錢，多了何止六成？
    “羊毛出在羊身上，這些錢當(dāng)然是在市場做生意的人出，商家也不是傻子，除了提升糧油菜價，就是變本加厲欺負(fù)來出貨、送貨的外地人，轉(zhuǎn)嫁成本。
    “現(xiàn)在市場秩序已經(jīng)處在混亂的邊緣，本地商戶、外來客商、城中百姓怨聲載道——當(dāng)然，他們有怨言也沒辦法，只能罵罵人而已，還沒有反抗的能力。”
    說到最后，章云言語中多了不少無奈與憤恨，只差沒當(dāng)場問趙寧，王師什么時候能殺過來，真正解救這里的窮苦百姓，徹底消除種種丑惡與不公。
    趙寧略作思量，對章云道：“黑夜要靠自己走出去，光明要靠自己奮戰(zhàn)而來，我們的任務(wù)就是幫助他們，給他們引領(lǐng)方向，帶著他們戰(zhàn)斗。
    “從現(xiàn)在開始，包括你在內(nèi)，徐州的一品樓、長河船行都要立即行動，在苦難大眾中隱蔽傳播新學(xué)說新思想，依照行業(yè)、街坊建立各種聯(lián)合社。
    “他日需要行動的時候，眾人的力量要能立即站到臺面上來，形成可以掀翻舊勢力、顛覆舊秩序的風(fēng)潮。
    “具體怎么做，會有扈統(tǒng)領(lǐng)等人來主持，切記謹(jǐn)慎行事，不得提前暴露。”
    聽到這個期盼已久的消息，章云眼前一亮精神振奮：“卑職領(lǐng)命！”
    別的不說，聯(lián)絡(luò)、聯(lián)合出入市場、跟市場相關(guān)的，怨忿官府、市場行規(guī)，怨恨武寧節(jié)度使府的生意人、販夫走卒，他很有把握。
    這事他已經(jīng)想了很久。
    話鋒一轉(zhuǎn)，趙寧詢問起跟孫小芳有關(guān)的事宜，包括她謀事的商行的處境，力求對這個人有十足了解，方便之后幫助方小翠等人。
    章云將自己知道的全都告訴了趙寧，他不知道的，也有扈紅練安排的人手繼續(xù)查探。
    趙寧與章云從班房出來的時候，穿金戴銀、妝容濃艷的孫小芳已經(jīng)跟差役處理好自己的事，來到了大堂，正拉著方小翠的手親切、熱情地交談。
    跟章云裝模作樣分別，當(dāng)著眾人的面相約明日去吃酒，趙寧帶著方小翠等人出門。
    到了外面，孫小芳笑意盈盈地湊到趙寧身邊，真心實(shí)意地奉承起來：
    “趙大俠真是古道熱腸，萍水相逢，不僅愿意為方家村出頭，跟張麻子拼得你死我活，還跟著奔波到徐州城來。小女子也算見多識廣，如趙大俠這樣的人物，卻還是第一次見，著實(shí)是三生有幸。”
    恭維完了，孫小芳蹲身行禮：“這回幸得趙大俠相助，小女子才能避免被行規(guī)禍害，若非如此，回去真不知如何向東家交差，大恩大德，請受小女子一拜。”
    到了此時，孫小芳哪里還敢小覷趙寧，滿心都是巴結(jié)之意。
    既然趙寧跟主事市場的衙役情同兄弟，那么只要巴結(jié)好趙寧，就能交好章云，往后有對方罩著，她在這里就不會受到刁難，不用擔(dān)心被某些對手排擠打壓，買賣可以順暢做下去。
    行完禮，孫小芳一臉歉意地對方小翠道：
    “今日忙了半天，讓你們干站在一旁，這都是姐姐的不是，現(xiàn)在好了，姐姐的事情做完了，這就帶你們?nèi)ゾ茦牵瑹o論如何，姐姐都該給你們賠個不是。”
    她一改往日的逃避、冷淡態(tài)度，變得如此熱情，方小翠多少有些受寵若驚。
    她看了看趙寧，知道這都是因為對方。
    在來徐州城的路上，方小翠心里想的都是如何找到方小翠、說服對方幫忙，從沒想過趙寧還能起到這么關(guān)鍵的作用。
    正因如此，方小翠現(xiàn)在對趙寧的敬佩又上了一個臺階，不由得慶幸自己運(yùn)氣好，竟然能在行船途中碰到趙寧。
    若不是趙寧，她們今日莫說不會得到孫小芳的熱情款待，估計連對方的面都見不著。
    孫小芳有意借吃飯的機(jī)會好生招待趙寧，拉近彼此的關(guān)系，所以選擇的酒樓規(guī)格很高，并且絲毫不吝嗇銀子，要的都是好酒好菜。
    席間，孫小芳左右逢源的玲瓏手段展露無遺，歡聲笑語就沒停過，不僅把趙寧、方小翠招待得很好，連大山、癩狗都沒有冷落，跟他們喝起酒來很是爽快。
    她有意打探趙寧的底細(xì)，被趙寧隨意糊弄過去。
    見方小翠跟趙寧關(guān)系較為親近，她便把力氣都花在方小翠身上，不斷說起兩人間的往事，大力贊揚(yáng)方小翠的人品，重拾姐妹深情的同時，還想讓方小翠贏得趙寧青睞。
    酒席到后半段，方小翠說起來意。
    孫小芳這回沒有推辭，先是表明自己的態(tài)度：
    “妹妹放心，這件事我一定會全力相助......唉，真沒想到張麻子會兇惡殘暴到這種程度，方家村的處境又壞到了這種地步。
    “若是我早日知曉，一定會不遺余力回去幫忙，至少保護(hù)妹妹一家周全，這都怪姐姐，是姐姐實(shí)在太忙了，姐姐自罰三杯。”
    喝了酒，表明完態(tài)度，孫小芳開始說起難處：“妹妹幾次進(jìn)城，我之所沒能見到，除了日常活計繁忙，也是因為商號這幾年遇到了難處，一日不如一日。
    “我早年進(jìn)城打拼之初，以為靠著自己的雙手，吃苦耐勞辛勤一些，總能掙得一個立足之地，怎么說我都不笨，只要步子邁得扎實(shí)，不信沒有一番事業(yè)。
    “但時間久了我才知道，事情沒有我想得那么簡單，城中生活艱難，任你踏實(shí)肯干，沒有根基沒有依靠，想要富貴難如登天。
    “說來你可能不信，若不是碰到了東家，我可能會在遍地鱗傷后，灰溜溜的離開徐州城。東家對我不僅有提攜之恩，更是改變了我的命運(yùn)。
    “前些年，東家的商號經(jīng)營得很好，我也賺了不少銀子，這才能把父母接進(jìn)城，但這幾年......東家遇到了難纏的對手，被對方禍害得買賣一日不如一日。
    “縱使我們費(fèi)盡心力，多番奔波掙扎，仍是不能改變大勢，商號的買賣日漸萎縮，許多產(chǎn)業(yè)都被對手奪了去......
    “之前那些跟東家把酒言歡的官吏、大人物，如今都跟東家少了來往。正如你們所見，我今日都能被一個市場的差役為難！要放在以前，他豈敢？”
    說完難處，孫小芳黯然神傷，自顧自一連又喝了三杯酒。
    放下酒杯，孫小芳較為詳細(xì)的，跟方小翠說了自己這么多年的辛苦生活，其中的艱難險惡之處，聽得方小翠連連咋舌，到后來眼眶都紅了。
    她沒想到孫小芳過得這么辛苦，外表的光鮮之下，盡是起早貪黑沒日沒夜的奔波勞碌。女人的不易，美麗女人的艱險，對方年復(fù)一年的經(jīng)歷著。
    捫心自問，換了自己，方小翠自忖可能早已崩潰。
    “沒想到芳姐這么難......”
    聽到見色起意的幾個客戶商家，將對方灌醉之后，帶著蠟燭皮鞭鎖鏈之物，把對方帶到房間準(zhǔn)備“群起攻之”，小翠被嚇得面色蒼白。
    末了，孫小芳端起酒杯：
    “不說這些了，明日就帶你們?nèi)ヒ姈|家——今晚也行，那位跟張麻子有仇的大人物，是東家以前的好友，方家村的事我定會竭盡全力！”
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