在趙寧跟元木真軍前會(huì)晤的那日夜，駐守在博州城的北胡戰(zhàn)士隱蔽北撤。
    與此同時(shí)，在貝州城收攏潰兵敗卒的蕭燕，基本完成了自己的任務(wù)。
    從博州河岸到貝州城距離并不遠(yuǎn)，就一兩百里的路程，有這三四日的時(shí)間，能夠聚攏的殘兵敗將差不多也都聚攏了，再等意義不大。
    城頭火把密集、燈火通明，一隊(duì)隊(duì)?wèi)?zhàn)士快速出城，跟城外軍營(yíng)的同伴匯成一股股長(zhǎng)龍，順著官道向北消失在黑夜深處。
    蕭燕站在城頭，注視著大包小包的將士們，押著載滿貨物的馬車騾車向北，這場(chǎng)景看起來(lái)跟搬家沒(méi)有太大差別。
    城內(nèi)火光洶洶，濃煙四起，喝罵聲哭喊聲求饒聲此起彼伏，不時(shí)有真氣爆裂的動(dòng)靜，某些地方騰飛的血霧，將孤島般的城池渲染得跟屠宰場(chǎng)一般。
    蕭燕闔上眼，關(guān)閉耳竅，不想聽(tīng)聞城中北胡戰(zhàn)士四處劫掠的聲響。
    大軍潰退，沿途燒殺劫掠是題中應(yīng)有之意，史書(shū)上類似“所過(guò)屠滅”的記載多不勝數(shù)，否則兵災(zāi)也就不配被稱為災(zāi)禍。
    中原大軍姑且如此，何況是以掠奪發(fā)財(cái)為戰(zhàn)爭(zhēng)目的的草原戰(zhàn)士？
    蕭燕本不想縱容戰(zhàn)士如此作為，這跟她這些年在河北地施行的仁政相背離，這一次燒殺掠過(guò)之后，她這幾年的心血就全都白費(fèi)，民間百姓好不容易建立起來(lái)的對(duì)她的好感，會(huì)在頃刻間蕩然無(wú)存。
    來(lái)日王庭大軍再度南征時(shí)，面對(duì)的抵抗必然只強(qiáng)不弱。
    但蕭燕沒(méi)有選擇，不僅因?yàn)檫@是元木真的命令，更因?yàn)檫@也是道理所在。
    這場(chǎng)國(guó)戰(zhàn)，草原軍隊(duì)敗了，現(xiàn)在更是被逼的不得不北撤，各部戰(zhàn)士傷亡慘重，幾十萬(wàn)勇士命喪沙場(chǎng)，若是現(xiàn)在不準(zhǔn)他們發(fā)泄心中憋悶，搶奪財(cái)貨帶回草原作為補(bǔ)償，軍心便會(huì)崩散士氣也不存在，來(lái)日王庭再想召集他們用命征戰(zhàn)，難如登天。
    比起平民百姓的傾心，自家軍隊(duì)的支持無(wú)疑更加重要，是根本。
    “我們走。”
    最后一批戰(zhàn)士即將離開(kāi)，蕭燕招呼蘇葉青一句，轉(zhuǎn)身走下城頭。
    從楊柳城渡河的齊軍，已經(jīng)攻占衛(wèi)州，先鋒精騎直驅(qū)魏州、貝州而來(lái)，他們不能在此多作停留。好在潰兵已經(jīng)收攏，能帶走的財(cái)富也都掠過(guò)得差不多了。
    蘇葉青收回看向城中煉獄的目光，埋著頭跟在蕭燕身后，眼眸里的恨意一閃而逝。
    她在草原呆了五年多，如今國(guó)戰(zhàn)也打了五年，這么多時(shí)間過(guò)去，她從未像今日這樣，如此痛恨一個(gè)人。
    尤其這個(gè)人的身份，還是大齊皇帝。
    是皇帝的軍令，讓趙寧跟鄆州大軍只能停在博州，不能繼續(xù)追擊北胡潰兵，如若不然，蕭燕哪有時(shí)間收攏殘兵敗將，不慌不忙殺人劫掠后，帶著大軍安然北撤？
    博州的鄆州大軍近在眼前，楊柳城的王師明顯更遠(yuǎn)，殺過(guò)來(lái)需要一些時(shí)日，可皇帝偏偏只讓楊柳城的王師進(jìn)擊。
    倘若鄆州大軍能夠一路尾隨追殺，貝州的這些北胡戰(zhàn)士，倉(cāng)惶逃竄都來(lái)不及，哪里還能有計(jì)劃的刮地三尺，禍害貝州的齊人百姓？
    她跟潛伏在草原部落的一品樓修行者，還有河北各路義軍、范翊的人手，披荊斬棘奮戰(zhàn)了這么多年，為的無(wú)外乎是贏得國(guó)戰(zhàn)，讓更多齊人百姓免遭兵禍。
    可現(xiàn)在，國(guó)家的君主是怎么做的？
    “皇帝不配做大齊的皇帝！”蘇葉青咬緊了牙關(guān)。
    在城前翻身上馬，踏上官道奔馳之前，蘇葉青回頭看了一眼南方。這一剎那，她眼中有濃濃的哀愁，像是凝固的鮮血一樣化不開(kāi)。
    蕭燕準(zhǔn)備在河岸望樓自殺時(shí)，她是有機(jī)會(huì)離開(kāi)的——只要蕭燕死了，眾人潰逃，亂軍之中，她就能脫離隊(duì)伍，到鄆州軍中去。
    只要表明身份，她一定可以安然回到扈紅練身邊，回到趙寧身邊。
    可蕭燕還沒(méi)自殺，元木真就乍然出現(xiàn)，她失去了脫身的機(jī)會(huì)。如果鄆州大軍可以放手追殺，北胡穩(wěn)不住陣腳，那么在驚慌奔逃的路上，她也可能找到時(shí)機(jī)。
    但眼下，她只能跟著蕭燕北上。
    又是北上。
    乾符六年，她第一次北上，結(jié)果這一去，就是十多年過(guò)去。十多年間，她無(wú)數(shù)次在異國(guó)他鄉(xiāng)的明月下，默然眺望南方，期待著回家的那一天。
    現(xiàn)在，她明明再度踏上了大齊的國(guó)土，卻竟然不能留在這里，眼下又要再度北上。今日這一去，下回再有機(jī)會(huì)南下時(shí)，又會(huì)是多少年悄然而逝？
    在已經(jīng)被蕭燕強(qiáng)烈懷疑過(guò)的情況下，于步步危險(xiǎn)的潛伏生涯里，她還能不能活到再度南下的那一天？
    她還能不能再見(jiàn)到燕平城的市井街巷，能不能回到一品樓的茶樓，能不能再跟扈紅練等人煮茶談笑，能不能再給公子斟一杯酒？
    蘇葉青不知道。
    “已經(jīng)遙遙望見(jiàn)過(guò)二姐，看過(guò)公子傲立船頭，這趟奔波不算一無(wú)所得。”蘇葉青暗暗吐出一口氣，說(shuō)服自己打起精神，免得情緒不對(duì)被蕭燕看出異常。
    “二姐，公子，來(lái)日再見(jiàn)了。”最后回望了一眼博州的方向，蘇葉青強(qiáng)迫自己轉(zhuǎn)過(guò)頭。再多看一眼，她怕自己會(huì)軟弱的雙目泛紅。
    她那單薄瘦小的身影，混在人喊馬嘶的北胡隊(duì)伍中，渺小得猶如滄海一粟，隨著戰(zhàn)馬快速向北疾馳，漸漸消失在凄冷荒涼的夜風(fēng)里。
    ......
    元木真帶著北胡將士撤離后，鄆州軍進(jìn)駐博州城。
    數(shù)日后的黃昏，趙寧在住宅的臨湖軒室中擺下案幾，放上十幾壺美酒，自己則走到院子外，拱手而立，做恭候之狀。
    未幾，有人被扈紅練帶著，從假山旁走了過(guò)來(lái)。
    “豈敢勞唐國(guó)公門(mén)前相迎？折煞黃某也！”作尋常富人裝扮的人，正是在河北主持義軍大局多年的黃遠(yuǎn)岱。
    他說(shuō)這話的時(shí)候，并沒(méi)有任何受寵若驚、惶恐不安的神情，反倒是嬉皮笑臉。沒(méi)有半點(diǎn)兒面對(duì)國(guó)公這種上位者的卑微，有的只是見(jiàn)到故人好友的喜悅。
    這不完全是黃遠(yuǎn)岱性子不羈，不在意趙寧這個(gè)國(guó)公、戰(zhàn)神眼下身份的尊貴，而是對(duì)趙寧的脾性足夠了解，知道兩人以什么方式相處彼此都最自在。
    相比之于黃遠(yuǎn)岱的沒(méi)個(gè)正形，趙寧就顯得嚴(yán)肅得多，他眉宇莊重的整了整衣襟，一板一眼的行禮：
    “這些年來(lái)，先生為各路義軍與河北大局日夜操勞、殫精竭慮，其中的艱辛不易，非外人能夠揣度，趙某在此謝過(guò)先生！”
    黃遠(yuǎn)岱看起來(lái)是不拘俗禮、豪放大氣，但這并不妨礙趙寧鄭重其事的相謝。趙寧非是不知謝字顯得輕如鴻毛，但這個(gè)認(rèn)可、尊重對(duì)方付出的態(tài)度必須有。
    黃遠(yuǎn)岱哈哈大笑，顯得開(kāi)心無(wú)比，而后也拱手彎腰行禮，笑瞇瞇道：
    “寧哥兒血戰(zhàn)經(jīng)年，多次有性命之險(xiǎn)，扶大廈之將傾、挽狂瀾于既倒之說(shuō)名副其實(shí)，任何齊人都該大禮拜謝，黃某亦不能例外。”
    對(duì)著行了禮，兩人都自行直起身，相視而笑，俱都充滿輕松、自豪之意。
    乾符十二年，河北淪陷，帝王出逃朝廷南奔，王師死傷數(shù)十萬(wàn)，百姓罹難者不計(jì)其數(shù)，江山危如累卵，社稷行將崩塌，值此風(fēng)雨飄搖、萬(wàn)馬齊喑之際，兩個(gè)胸懷家國(guó)、各有手段的人，為了拯救時(shí)局保家衛(wèi)國(guó)，在承天關(guān)、井陘關(guān)間的戰(zhàn)場(chǎng)中分別。
    他們帶著七尺血肉之軀，靠著自身見(jiàn)識(shí)分析的結(jié)果，借著戰(zhàn)前的種種準(zhǔn)備，朝著自認(rèn)為正確的方向，義無(wú)反顧的踏上征途。
    一個(gè)率領(lǐng)大齊驍勇繼續(xù)正面據(jù)敵，用鮮血與意志捍衛(wèi)每一寸祖宗疆土，一個(gè)翻山越嶺悍然踏入險(xiǎn)地、深入敵后，千里奔波統(tǒng)率十八路大好兒郎艱苦奮戰(zhàn)。
    在當(dāng)時(shí)那種情況下，他們毫無(wú)疑問(wèn)是逆勢(shì)而行。于彼此的道路上，每一步都有強(qiáng)勁洪流加身，但凡有一步踏錯(cuò)，便是身陷荊棘萬(wàn)劫不復(fù)的下場(chǎng)。
    那樣的時(shí)局中，莫說(shuō)頭頂?shù)男浅诫y以看清，就連腳下的石頭也不可捉摸，誰(shuí)也不知道未來(lái)是什么樣，誰(shuí)也不能確定能否抓住光明。
    可他們不曾猶豫，毅然決然在黑夜中挺軀前行。最艱難的歲月里，面對(duì)勢(shì)大如海的敵人、兇險(xiǎn)難測(cè)的局勢(shì)，他們所能依仗的，只有那些他們自認(rèn)為正確的判斷。
    沒(méi)有人告訴他們這些判斷是否正確。
    沒(méi)有人能給他們奮戰(zhàn)的結(jié)果以明確答案。
    可他們?cè)谇靶小?br/>     他們必須前行！
    他們也只能前行。
    帶著身后的無(wú)數(shù)大齊驍勇前行，并且堅(jiān)定篤信的告訴他們，我們會(huì)勝！
    經(jīng)年累月，身邊的同伴倒下一批又一批，身后的擁躉死了一群又一群，每一回從尸山血海中站起來(lái)，每一次在九死一生里抓住生機(jī)，他們也難免心驚膽戰(zhàn)。
    可他們的腳步?jīng)]有停頓過(guò)。
    多年來(lái)的各自辛苦，無(wú)數(shù)次的險(xiǎn)象環(huán)生，以及如今擁有的顯赫功績(jī)，潮起潮落中的辛酸苦辣，要是想要詳細(xì)吐露，十天十夜都說(shuō)不完。
    可也能一切盡在不言中。
    百戰(zhàn)余生，塵埃落定，大勝之時(shí)能夠再見(jiàn)故人，已是人世間莫大的欣慰。
    對(duì)自視甚高、有滿腔熱血抱負(fù)的大丈夫而言，奔波勞碌不避艱險(xiǎn)，所求的不是別人如何高看自己，而是要讓自己看得起自己，是為了叫自己對(duì)得起自己的才華，自己為自己驕傲。
    在此之外，若還能有志同道合的至交好友，可以彼此理解、見(jiàn)證對(duì)方的榮耀，覺(jué)得與有榮焉，那就是再好不過(guò)的事了。
    不管朝野怎么看待，無(wú)論后人如何評(píng)說(shuō)，至少此時(shí)此刻，彼此都知道，他們是真正英雄豪杰，不曾辜負(fù)大丈夫七尺之軀，更不曾辜負(fù)好男兒凌云之志！
    “酒已備好，今日你我不醉不歸。”
    “哈哈，好極好極！這些年我一直不敢喝多，今日終于可以爛醉如泥了！”
    眾人走進(jìn)軒室，相對(duì)而坐，把酒言歡，一口便是一碗。
    眨眼間，各自手邊的酒壺，就已是空了一個(gè)。
    打開(kāi)第二壺酒，清冽的酒水落入杯子，兩人卻都沒(méi)有舉起，忽然一起陷入了沉默，遲遲不見(jiàn)動(dòng)彈不說(shuō)，神色也倍顯悵惋。
    黃遠(yuǎn)岱長(zhǎng)嘆一聲：“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。”
    趙寧默然不語(yǔ)，唯雙眸因?yàn)槌溲黄t。
    他轉(zhuǎn)頭向北，久久不動(dòng)，仿佛化作了雕像，良久，才從喉嚨里發(fā)出一聲來(lái)自神魂深處的嘆息。
    坐立在旁的扈紅練，悄然扭頭，擦拭垂落眼角的淚。
    范翊雖然不在場(chǎng)，但卻是依照事先的安排，去了楊柳城面見(jiàn)皇帝，今時(shí)今日這個(gè)大勝之后故友重逢的佳期，獨(dú)獨(dú)只缺了那個(gè)最孤獨(dú)的人。
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