燕平城華燈初上。
    趙寧跟楊佳妮等人在街上閑逛。
    說(shuō)是閑逛也不準(zhǔn)確，因?yàn)闂罴涯莸淖炀蜎](méi)有住過(guò)。
    無(wú)論路邊小吃攤的混沌，還是小姑娘們籃子里的串子，亦或是胡人炙烤店的羊肉，哪怕是冰糖葫蘆，但凡是看見(jiàn)了，她都不曾放過(guò)，可謂是忙得很。
    相比較而言，趙寧才是真正無(wú)所事事的那個(gè)。一路上他都在看繁華街景，目光里充滿(mǎn)欣賞與留戀。
    青樓畫(huà)閣，繡戶(hù)珠簾，珍玩珊瑚、寶石毛草隨處可見(jiàn)。絡(luò)繹不絕的雕車(chē)，前后相繼的寶馬，滿(mǎn)眼金翠之光，迎面都是羅琦飄香。柳樹(shù)小巷、花街屋舍里滿(mǎn)是各種歡笑聲，絲竹管弦之音充斥于茶樓酒肆。
    垂髫孩童四處奔跑，耄耋老人意態(tài)悠閑，書(shū)生士子搖著折扇出口成章，富家公子、千金的扈從招搖過(guò)市，有醉酒的人在街邊撒歡，有下差的官吏結(jié)伴進(jìn)入勾欄。
    所謂繁花似錦，所謂歲月靜好，不外如是。
    陽(yáng)光底下的泡沫在沒(méi)有被戳破時(shí)，總是五光十色炫目非常，讓人迷醉讓人心折。
    “邊境風(fēng)聲日緊，百萬(wàn)敵軍壓境在即，燕平卻依然一派和平盛景，好似王師并未損兵折將，此景此景，叫人心生悲切。”周鞅忽然發(fā)出了感慨。
    黃遠(yuǎn)岱嗤地一笑，“莫說(shuō)京師，就算是尋常州府城池，什么時(shí)候不是這樣繁華熱鬧、紙醉金迷了？
    “土地兼并之下，每年流離失所、家破人亡的百姓，可是從未少過(guò)。那些每日面朝黃土背對(duì)烈日，辛苦勞作的平民，也從來(lái)都沒(méi)錦衣玉食過(guò)。”
    周鞅沒(méi)有習(xí)慣性的跟黃遠(yuǎn)岱爭(zhēng)論，轉(zhuǎn)頭看向趙寧：
    “安思明所部六萬(wàn)人馬，在草原一朝喪盡，安思明僅以身免，狼狽逃回雁門(mén)關(guān)后，不得不閉關(guān)養(yǎng)傷......這時(shí)候達(dá)旦部已經(jīng)名存實(shí)亡，北胡大軍不消幾日，就會(huì)打到雁門(mén)關(guān)了，寧哥兒怎么還有閑心上街？”
    消息是今日傍晚傳回的。
    趙寧在得到這個(gè)消息后，既沒(méi)有召集趙氏長(zhǎng)老們議事，也沒(méi)有做出什么安排，反倒是帶著眾人出門(mén)逛起街來(lái)。
    趙寧沒(méi)有直接回答周鞅，而是指了指正往嘴里塞糖葫蘆，吃得腮幫鼓鼓的楊佳妮。
    “此時(shí)不上街，下回再見(jiàn)這盛世繁華，再吃這滿(mǎn)街美食，就不知是何時(shí)了。甚至可能再也見(jiàn)不到、嘗不到。”楊佳妮一番話(huà)說(shuō)的含糊不清、云淡風(fēng)輕。
    周鞅怔了怔。
    片刻后，在趙寧的示意下，眾人在街邊一家湯餅攤坐了下來(lái)。
    據(jù)趙寧所言，這家湯餅格外地道，是他年少時(shí)，某次與一群紈绔斗毆失利，銀子都被對(duì)方當(dāng)做繳獲收走，囊中羞澀沒(méi)了選擇的情況下，跟魏無(wú)羨等人偶然發(fā)現(xiàn)的。
    等湯餅端上來(lái)的時(shí)候，心思離不開(kāi)正事的周鞅忍不住道：“達(dá)旦可汗離奇遇刺，達(dá)旦太子與渾邪王彼此血爭(zhēng)，導(dǎo)致兩敗俱傷，這事一看就是天元部的手筆。
    “如今達(dá)旦部戰(zhàn)士傷亡慘重，實(shí)力大減，達(dá)旦太子在天元右賢王的扶持下，絕境逢生重掌達(dá)旦部，必然對(duì)天元王庭唯命是從。咱們?cè)诓菰囊桓斪泳瓦@樣沒(méi)了！
    “更嚴(yán)重的是，安思明所部六萬(wàn)將士，半數(shù)都是上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的精兵，現(xiàn)在全都折在了草原，雁門(mén)關(guān)因之戰(zhàn)力大損，接下來(lái)要擋住北胡軍的進(jìn)攻，就分外不易。
    “我實(shí)在是不明白，達(dá)旦部?jī)?nèi)部打得那么激烈，動(dòng)靜那么大，安思明怎么就沒(méi)及時(shí)探得消息，還中了對(duì)方的埋伏？”
    黃遠(yuǎn)岱見(jiàn)趙寧沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題的意思，便代為推測(cè)道：
    “察拉罕征服達(dá)旦部的一系列布置，做得十分周密，他在達(dá)旦太子跟渾邪王相爭(zhēng)時(shí)，派遣大股修行者在達(dá)旦王庭南面封鎖消息，不是什么意想不到的事。
    “達(dá)旦太子跟渾邪王雖然打得激烈，但戰(zhàn)場(chǎng)都在王庭周?chē)視r(shí)間短，以天元王庭的實(shí)力，察拉罕要封鎖消息并不那么難。”
    說(shuō)到這，黃遠(yuǎn)岱目光閃爍一陣，沉聲道：
    “察拉罕在西域的時(shí)候，麾下兵馬只有三兩萬(wàn)，卻能藏在暗處挑動(dòng)西域諸國(guó)反叛大齊，并讓隴右軍一直無(wú)法徹底平定西域，這個(gè)人的本事，比之五年前鳳鳴山之戰(zhàn)時(shí)，長(zhǎng)進(jìn)了可是不少。”
    周鞅點(diǎn)點(diǎn)頭，面容肅然道：“察拉罕此人，的確不容小覷。
    “不過(guò)我還是有個(gè)疑問(wèn)，天元等部集結(jié)兵馬，達(dá)旦部是早就知道的，他們?cè)趺淳蜎](méi)有防范，還落得這么個(gè)下場(chǎng)？”
    黃遠(yuǎn)岱理所當(dāng)然道：“外部威脅哪有內(nèi)部威脅嚴(yán)重，只要達(dá)旦可汗不在了，對(duì)達(dá)旦太子跟渾邪王而言，彼此才是最大的敵人。”
    周鞅難掩憤恨：“強(qiáng)敵都快到了家門(mén)口，他們就不能先共拒外敵？！現(xiàn)在可好，內(nèi)斗耗損實(shí)力，察拉罕幾乎是兵不血刃就平定了他們！”
    黃遠(yuǎn)岱淡淡道：“外敵入侵，只要投降，他們就還有活路，做不成可汗還能做個(gè)傀儡。內(nèi)敵不除，性命不保，那可是什么都沒(méi)了。自古以來(lái)，內(nèi)部的敵人，永遠(yuǎn)比外部的敵人更有威脅，需要先解決。”
    周鞅張了張嘴，無(wú)話(huà)可說(shuō)。
    達(dá)旦部是這樣，大齊呢？
    對(duì)皇帝而言，是不是除掉世家更重要？
    ......
    宮城，養(yǎng)心殿。
    殿中的氣氛格外安靜、肅殺。
    宋治面沉如水，手里的軍報(bào)被捏得粉碎。
    趙玉潔低眉俯首，不敢打擾憤怒的宋治的沉思。
    在得到北胡可能大舉入侵的情報(bào)后，宋治選擇了主動(dòng)出擊。當(dāng)然他沒(méi)有親自出面做什么，一切都是由內(nèi)閣代理。內(nèi)閣的方法很簡(jiǎn)單，重用寒門(mén)將領(lǐng)的新軍，讓他們率軍出關(guān)。至于世家的軍隊(duì)，接到的命令則是鎮(zhèn)守關(guān)城。
    這個(gè)安排，當(dāng)然是要讓寒門(mén)將領(lǐng)立功。
    安思明出雁門(mén)，進(jìn)駐達(dá)旦部，史祿山出遼東，奔襲女真部，王行瑜出西域，大舉攻打反叛邦國(guó)。
    這個(gè)時(shí)候，無(wú)論宋治還是趙玉潔，都認(rèn)為防御使的軍隊(duì)，必然能夠建功。
    然而這段時(shí)間傳回的軍報(bào)，卻讓人大失所望。
    安思明所部全軍覆沒(méi)。
    史祿山半路遭遇女真王庭騎兵，力戰(zhàn)不敵，八萬(wàn)之前屢有勝績(jī)的精銳，一日下來(lái)便折損近半，撤退途中又被一路尾隨追殺，退回山海關(guān)時(shí)，僅剩了兩萬(wàn)余將士。
    王行瑜所部在攻城過(guò)程中，被一支陡然殺出的天元精騎從側(cè)翼突襲，腹背受敵之下，大軍潰敗，短短五日，接連丟失七城，現(xiàn)在主力折損極為嚴(yán)重。
    安思明姑且不說(shuō)，史祿山、王行瑜帶領(lǐng)的軍隊(duì)，經(jīng)過(guò)了好幾年的沙場(chǎng)征戰(zhàn)，都是宋治眼中的精銳，是宋治打算用來(lái)代替世家統(tǒng)率的軍隊(duì)，為大齊鎮(zhèn)守邊關(guān)，乃至開(kāi)疆拓土的依仗。如今大戰(zhàn)剛剛開(kāi)始，就接連損失慘重，戰(zhàn)力大減。
    史祿山、王行瑜出擊時(shí)，帶走了軍營(yíng)大半將士，現(xiàn)在兩人麾下的士卒，只剩下不到開(kāi)戰(zhàn)前的半數(shù)。
    北胡軍的強(qiáng)悍，遠(yuǎn)超宋治預(yù)料。
    北胡軍的行動(dòng)，也比宋治想象的要嚴(yán)密得多。
    眼下初戰(zhàn)失利，北胡大軍勢(shì)必兵臨城下，各個(gè)邊關(guān)都會(huì)迎來(lái)激戰(zhàn)。而軍力虧損的長(zhǎng)城國(guó)門(mén)，能否擋住北胡軍接下來(lái)的攻勢(shì)，就關(guān)系著北胡軍會(huì)不會(huì)破關(guān)而入，大舉殺入河北，乃至中原！
    宋治揉了揉酸疼的眉心。
    大齊皇朝，很可能正面臨著開(kāi)朝百余年來(lái)，最大的危機(jī)。
    “陛下，安思明、史祿山、王行瑜雖然初戰(zhàn)失利，損兵折將，但邊關(guān)皆是一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開(kāi)的天塹之地，只要我們火速調(diào)集各地的防御使軍隊(duì)，緊急趕赴邊關(guān)充實(shí)防御，必然能夠擋住北胡攻勢(shì)。
    “等到北胡兵力在關(guān)前消耗得差多了，成了疲憊之師，我們就能趁勢(shì)反擊，將他們覆滅在關(guān)城之前，甚至是進(jìn)一步攻入草原，掃蕩漠北！”良久之后，見(jiàn)宋治怒火稍減，趙玉潔給出了自己的見(jiàn)解。
    依照她的意思，下一階段，皇朝仍然是重用寒門(mén)將領(lǐng)與防御使的軍隊(duì)。至于世家大族，還不需要考慮。她也不認(rèn)為，北胡軍真能攻入關(guān)內(nèi)來(lái)。
    如此一來(lái)，內(nèi)閣將繼續(xù)發(fā)揮統(tǒng)領(lǐng)全局的作用。
    “前兩日，朝中剛剛貶黜了幾個(gè)將門(mén)韓式、門(mén)第章氏的官員？”宋治忽然問(wèn)了一句好似并不搭調(diào)的問(wèn)題。
    趙玉潔點(diǎn)點(diǎn)頭。
    這些年來(lái)，每年都有世家族人不是被貶黜就是被罷官，治罪的都有不少，這是她的核心任務(wù)。
    雖然世家每年都有新人補(bǔ)充到官員隊(duì)伍中，但整體上的數(shù)量、份量仍然在快速下降。
    “召回吧。”
    宋治站起身，來(lái)到大門(mén)口，借著大殿地基的高度，負(fù)手看向燕平城，說(shuō)出了三個(gè)讓趙玉潔意想不到的字。
    “陛下？”趙玉潔不明白宋治的意思。
    “近三年被貶的世家官員，挑出一部分沒(méi)什么大過(guò)錯(cuò)的，讓他們右遷回朝。”宋治的聲音很平穩(wěn)。
    趙玉潔面色一變。
    宋治的這個(gè)安排，是在向世家示好，同時(shí)也在事實(shí)上，恢復(fù)了一部分世家之勢(shì)！
    不等趙玉潔說(shuō)話(huà)，宋治接著道：“給趙寧官?gòu)?fù)原職——五年的時(shí)間已經(jīng)過(guò)去，他也該回雁門(mén)軍了......給予楊佳妮同樣的待遇。
    “這兩人五年前在戰(zhàn)場(chǎng)的表現(xiàn)就分外亮眼，如今他們都已經(jīng)是王極境，應(yīng)該在沙場(chǎng)發(fā)揮更大的作用。”
    面對(duì)宋治的背影，趙玉潔咬了咬下唇，最終什么都沒(méi)說(shuō)，只是躬身應(yīng)是。
    ......
    趙玉潔退下后，依然站在門(mén)口的宋治，將敬新磨叫到身邊，讓對(duì)方準(zhǔn)備一批賞賜，待會(huì)兒他要帶著去立政殿探望皇后。
    凝望燕平城許久的皇帝，忽然嘆息道：“山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓。
    “朕沒(méi)想到，大齊皇朝會(huì)忽然面臨如此巨大的危險(xiǎn)。一百多年了，北胡死灰復(fù)燃，再度犯我邊境，且聲勢(shì)還比一百多年前要更強(qiáng)。
    “大伴，大齊江山會(huì)在朕的手里，遭受前所未有的劫難嗎？朕會(huì)在史書(shū)上留下千古罵名嗎？”
    敬新磨勸解道：“陛下萬(wàn)勿妄自菲薄。北胡膽敢犯邊，我們擊敗他們就是了。”
    宋治搖搖頭，“沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。”
    當(dāng)然沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。
    這些年來(lái)，他的精力雖然主要放在皇朝內(nèi)部，但隨著天元大軍西征順利進(jìn)行、惡化的西域局勢(shì)始終沒(méi)有被擺平，他對(duì)北胡的警惕心日盛一日。
    但在今日之前，他一直認(rèn)為防御使的軍隊(duì)，足夠穩(wěn)住邊關(guān)局面，只要再給他一些年，等到軍隊(duì)完成過(guò)渡，百萬(wàn)新軍練成，他就能重現(xiàn)開(kāi)朝之初的北伐，將草原清掃一遍。
    他對(duì)大齊的國(guó)力有信心。
    屆時(shí)，天元王庭一定會(huì)覆滅。
    但安思明、史祿山、王行瑜的遭遇，猶如晨鐘暮鼓，將他從自己的美好幻夢(mèng)中驚醒。
    他不得不重新審視北胡軍的戰(zhàn)力，不得不承認(rèn)，大齊正遭遇百余年來(lái)最嚴(yán)峻的外敵入侵形勢(shì)。
    從蕭燕到蒙赤，從細(xì)作到大軍，從代州出現(xiàn)北胡王極境，到天元大軍西征，如今將這些事串聯(lián)起來(lái)仔細(xì)思量，宋治對(duì)天元王庭再無(wú)輕視與偏見(jiàn)。
    他終于能完全正視天元王庭的強(qiáng)大與野心。
    他也終于意識(shí)到，長(zhǎng)久以來(lái)，趙氏對(duì)天元軍的高度重視與威脅渲染，并非是單純想要保證自己的地位，而是的的確確基于現(xiàn)實(shí)考量。
    當(dāng)此之際，僅憑還未完全成長(zhǎng)起來(lái)的寒門(mén)，宋治怎么都沒(méi)有把握戰(zhàn)勝?gòu)?qiáng)敵。
    他還需要依靠世家，也必須依靠世家。
    “這一戰(zhàn)，朕與大齊，都得傾力而為。”
    宋治長(zhǎng)吐一口氣，目光變得銳利堅(jiān)定，“內(nèi)部之爭(zhēng)，暫且放到一邊吧，自今日起，中止對(duì)世家大族的打壓，給予他們應(yīng)有的待遇與尊榮。
    “無(wú)論如何，大齊的江山社稷，絕不能壞在朕的手上！”
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