燕平城雞鳴坊的一座尋常酒肆內(nèi)，當(dāng)朝宰相徐明朗身著布衣頭戴方巾，作尋常老者裝扮，正在雅間里跟一位客人對(duì)弈。
    坐在他面前的人，廣袖長(zhǎng)袍錦衣玉帶，風(fēng)度翩翩又不失雍容華貴，更難得的是眉清目秀，任誰(shuí)見(jiàn)了就要贊一聲佳公子。
    這卻不是別人，正是北胡公主，蕭燕！
    她離開(kāi)代州后，沒(méi)有回天元王庭，而是轉(zhuǎn)了一圈又回到了京城。
    一局罷了，得勝的徐明朗撫須而笑：“旬月不見(jiàn)，蕭......公子棋藝大有精進(jìn)，照此下去，不用三五載，老夫要?jiǎng)偈捁泳筒荒敲慈菀琢恕！?br/>     這話說(shuō)得很有意味，既夸贊了蕭燕，也沒(méi)說(shuō)三五載之后，對(duì)方能夠勝他。齊人在胡人面前的優(yōu)越感，并沒(méi)有因?yàn)閮扇说年P(guān)系，而有太大改變。
    蕭燕不以為意的笑笑：“棋盤上的對(duì)弈，說(shuō)來(lái)都是小道，徐公以天下為棋盤，世家勛貴為棋子的手段，才是國(guó)手風(fēng)采。”
    徐明朗對(duì)蕭燕的奉承很滿意，他喜歡胡人對(duì)齊人保持敬畏。這是深入骨髓的東西，不會(huì)因?yàn)閮扇酥g有什么勾結(jié)，而有任何變化。
    他道：“老夫來(lái)的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)鎮(zhèn)國(guó)公進(jìn)宮了，公主不妨猜猜，此時(shí)鎮(zhèn)國(guó)公面色如何？”
    蕭燕揮揮手，讓人撤去棋盤，換上茶水，聞言笑不露齒：“趙玄極當(dāng)然想不到，白眉會(huì)突然翻供，此時(shí)必然應(yīng)對(duì)不及，滿面驚詫吧？”
    徐明朗暢快的大笑兩聲，毫不吝嗇自己的贊許：“公主的確非凡，這本是一次十八九穩(wěn)的行動(dòng)，公主卻能在行動(dòng)開(kāi)始之前，就考慮到各種情況，并且做下相應(yīng)安排，實(shí)在是高明。若非如此，我們眼下也不能扭轉(zhuǎn)局勢(shì)。”
    蕭燕笑容恬淡：“齊人兵法云，未慮勝，先慮敗。我也只是邯鄲學(xué)步而已，讓徐公見(jiàn)笑了。”
    “公主的漢學(xué)造詣，在胡人中的確少見(jiàn)，能有求學(xué)問(wèn)道之心，善莫大焉，公主就不必過(guò)于自謙。”徐明朗這話說(shuō)得很有俯視感。
    蕭燕面色如常，舉起茶碗示意。
    品了口茗，徐明朗接著道：“范鐘鳴也是個(gè)識(shí)時(shí)務(wù)的，老夫的人在大理寺大牢見(jiàn)了他一面，他就知道該怎么說(shuō)話了。到了眼下，趙玄極想必已經(jīng)是焦頭爛額，膽戰(zhàn)心驚了。”
    蕭燕不無(wú)欽佩道：“這回的行動(dòng)雖然沒(méi)有成功，但徐公卻能絕境反擊，抓住時(shí)機(jī)倒打一耙，讓皇帝猜忌趙氏，也可謂是得大于失。趙氏一群武人，焉能與徐公匹敵？徐公大智，在下敬佩不已。”
    徐明朗再度大笑起來(lái)。
    蕭燕見(jiàn)他不再說(shuō)話，便招了招手，從手下手里拿過(guò)一份禮單，遞給徐明朗，“這是事先答應(yīng)的報(bào)酬，還請(qǐng)徐公閱覽。”
    徐明朗翻開(kāi)看了看，眼中的滿意之色愈發(fā)濃郁。
    徐家雖然是世家，但也只是文官十三門第之一，人無(wú)橫財(cái)不富馬無(wú)夜草不肥，家族要發(fā)展壯大，成為大齊第一氏族，怎能少了財(cái)富與修煉資源？
    ......
    趙玄極面上寫滿忐忑，試探著問(wèn)：“敢問(wèn)陛下打算如何處置此事？”
    宋治并不回答，反而慢悠悠的說(shuō)道：“宰相跟我說(shuō)，將門渴望戰(zhàn)爭(zhēng)，渴望軍功，而且，還跟朕提起了前朝藩鎮(zhèn)之亂。”
    趙玄極聞言大驚失色。
    藩鎮(zhèn)之禍帶來(lái)的皇朝分裂、皇權(quán)衰落，是任何一個(gè)皇帝心中永遠(yuǎn)的噩夢(mèng)，絕對(duì)不會(huì)想要經(jīng)歷第二次。
    前朝末代皇帝，被藩鎮(zhèn)用來(lái)挾天子令諸侯，受盡屈辱，后來(lái)那個(gè)藩鎮(zhèn)之主篡位稱帝，便毫不猶豫將皇帝與皇族全部殺害。
    這種事情只要提出來(lái)，就會(huì)讓任何一個(gè)皇帝忌憚的睡不著覺(jué)。
    “陛下......”趙玄極又要下拜。
    宋治攔住他，重重嘆了口氣，莊嚴(yán)肅穆道：“外公何必如此？大齊不是前朝，趙氏也不是藩鎮(zhèn)將門，朕豈會(huì)連這個(gè)道理都不知道？”
    趙玄極長(zhǎng)舒一口氣，“陛下明鑒！”
    宋治看著趙玄極，目光真誠(chéng)：“朕的意思是，準(zhǔn)愛(ài)卿密折所揍，令雁門關(guān)增兵三萬(wàn)，并且增加符兵丹藥兩成供應(yīng)！”
    趙玄極瞪大了眼，滿面不可置信，旋即再度下拜，“陛下英明，趙氏定不負(fù)陛下所望，誓死為陛下守住雁門關(guān)！”
    既然談及了公事處置方案，宋冶也就不再自稱為我，“朕自然相信趙氏，歷代先帝都相信趙氏。只是愛(ài)卿需要記得，在北胡沒(méi)有異動(dòng)，朕沒(méi)有命令之前，雁門軍不得擅自出關(guān)！”
    “臣遵旨。”
    “愛(ài)卿啊，你也知道，對(duì)代州之事，宰相有不一樣的看法。朕相信趙氏，所以準(zhǔn)了愛(ài)卿所奏，但宰相勢(shì)必要在朕面前喋喋不休，愛(ài)卿也得為朕分憂才是。”皇帝這話說(shuō)得頗為無(wú)奈。
    “陛下的意思是？”
    “金陵吳氏與廣陵楊氏，因?yàn)閰^(qū)區(qū)一個(gè)獵場(chǎng)而起了爭(zhēng)斗，導(dǎo)致近百仆從死傷，還波及了附近村民，此事令朝野嘩然。所以宰相奏請(qǐng)，吳氏與楊氏當(dāng)減爵一等，愛(ài)卿以為如何？”皇帝用商量的語(yǔ)氣問(wèn)道。
    廣陵楊氏，那是趙氏的姻親家族，向來(lái)唯趙氏馬首是瞻。
    楊氏與吳氏，都有世襲的國(guó)侯之位，同樣是與國(guó)同休，只不過(guò)比國(guó)公低了一級(jí)。
    如今減爵一等，兩家就變成了世襲的伯爵。在大齊四海升平，沒(méi)有戰(zhàn)事的太平時(shí)節(jié)，爵位降了想要再提起來(lái)，根本沒(méi)有可能。
    對(duì)兩個(gè)將門勛貴之家而言，這是莫大的打擊，堪稱家道中落。
    但趙玄極知道，這件事他根本無(wú)法拒絕，因?yàn)檫@是交換，跟文官集團(tuán)的交換，只能垂首道：“陛下英明。”
    .......
    趙玄極退下后，皇帝仍然坐在風(fēng)雪亭。
    桌上的酒菜他再也沒(méi)動(dòng)分毫，只是安靜地俯瞰著皇城與星羅棋布的街坊，直到夕陽(yáng)西下，暮色降臨，好似成了一尊雕像。
    他的眉宇很軒昂，身姿很挺拔，五爪龍袍穿在身上，襯托得他英氣勃發(fā)，所以即便是一動(dòng)不動(dòng)如雕像，也是一尊很有氣度的雕像。
    “如今北胡有四大王庭，天元王庭不過(guò)其中之一，而且剛剛興起，談不上甚么深厚底蘊(yùn)。更何況，他們的領(lǐng)地跟大齊并不接壤。天元王庭的修行者，有什么道理對(duì)付趙氏？”
    宋治忽然頭也不回的說(shuō)道。
    “陛下言之有理，老奴也覺(jué)得奇怪。”
    亭臺(tái)的陰影里，不知何時(shí)多了一個(gè)身形佝僂、著宦官服飾的老者，他的面容在黑暗中看不真切，聲音也像是從公鴨嗓子里發(fā)出來(lái)的。
    老宦官接著道：“不過(guò)天元王庭的王極境修行者，畢竟到了代州城，天元公主的說(shuō)辭，亦未必能全信。天元王庭的先祖是前代左賢王，那是被趙氏陣斬了的，他們對(duì)趙氏有仇恨。”
    宋治不置可否，招招手，老宦官會(huì)意，讓人去取了一冊(cè)《方物志》過(guò)來(lái)，恭敬遞給宋治。
    就著老宦官端著的燭火，宋治翻看半響，又將書(shū)冊(cè)合上，“朕這些年忙于內(nèi)政，對(duì)邊境外的事情少了注意，《方物志》上有關(guān)北胡的內(nèi)容也太少。”
    “老奴領(lǐng)命，這就安排人手進(jìn)入漠北。”老宦官接回《方物志》。
    宋治繼續(xù)瞭望大齊京都燕平，復(fù)又陷入沉吟。
    棋盤狀的街巷燈火輝煌，寶馬雕車香滿路，摩肩接踵的行人談笑聲，與大小商販韻律十足的叫賣聲，隨著夜市美酒美食的香味，一起飄到了風(fēng)雪亭。
    燕平?jīng)]有宵禁，夜晚的繁華熱鬧會(huì)持續(xù)到凌晨，這是大齊煌煌盛世的表現(xiàn)，也是宋治百看不厭的社稷畫(huà)卷，每當(dāng)心緒雜亂，他都會(huì)來(lái)這里靜坐。
    “北胡那位大修行跟范鐘鳴，被押解到大理寺后，便齊齊翻供，而且就此死咬不動(dòng)口，看來(lái)如今這朝堂、官場(chǎng)上，宰相是一言九鼎。”
    忽的，宋治再度開(kāi)口，語(yǔ)氣莫名。
    老宦官稍作尋思才接話：“宰相是否一言九鼎，得看陛下的心意。”
    宋治微微頷首，神色放松了些。
    半響，他又道：“傳朕的旨意，將那位北胡大修行者放了吧。”
    老宦官很意外，“那也是個(gè)王極境，殺之，正好威懾北胡，以儆效尤。”
    宋治搖搖頭：“一個(gè)王極境初期而已，殺不殺無(wú)關(guān)大局。放了他，更有用處。朕的眼線要進(jìn)入漠北，探查虛實(shí)，書(shū)寫《方物志》，就不能讓北胡有所防范。”
    “陛下英明，老奴遵旨。”
    ......
    出了皇城門，趙玄極回頭看了一眼巍峨皇宮，再回過(guò)頭面對(duì)車馬簇簇的朱雀大街時(shí)，已經(jīng)是面如止水，先前在皇帝面前的種種鮮活神態(tài)，于剎那間消散得無(wú)影無(wú)蹤。
    上了等候在旁的趙府馬車，趙玄極在車廂里閉目沉思。
    “小寧子所料不差，那北胡大修行者到了大理寺，果然會(huì)立馬翻供，供詞都跟他推測(cè)的相差無(wú)幾。好在范鐘鳴如今受老夫控制，讓他也跟著翻供，的確是一招妙棋。如此一來(lái)，陛下就會(huì)猜忌徐明朗那老匹夫，擔(dān)心他權(quán)勢(shì)過(guò)重。”
    想到這里，趙玄極心中很是暢快。
    他是將門武將，不善陰謀算計(jì)、勾心斗角，這回能順利達(dá)成目標(biāo)，使雁門關(guān)增兵三萬(wàn)，全仗了趙寧的謀劃。
    這也是范鐘鳴投靠過(guò)來(lái)之后，起到的第一個(gè)作用。
    念及于此，趙玄極有些納悶。
    他雖然成天忙于公務(wù)，沒(méi)什么時(shí)間教導(dǎo)族中子弟，但對(duì)趙寧卻特別關(guān)照。在他的印象里，趙寧先前可是紈绔心性，如今忽然改頭換面，還變得思慮縝密，他不得不深為驚奇。
    “北望性子太過(guò)散漫不羈，腦子里除了金戈鐵馬沙場(chǎng)建功，就只剩兒女情長(zhǎng)，整天跟兒媳吟詩(shī)作賦......若不是老夫坐鎮(zhèn)大局，趙氏在他手里還不亂了套！
    “好在小寧子乃人中龍鳳，不僅天賦非凡，人也聰明智慧，雖說(shuō)之前紈绔了些，那也是少年心性，經(jīng)過(guò)了趙玉潔這件事，總算是成長(zhǎng)起來(lái)。如今文武雙全，這是趙氏的大幸事啊！”
    趙玄極眼中滿是笑意，對(duì)孫子的成長(zhǎng)很是高興。
    “等這小子回來(lái)，老夫定要好生教導(dǎo)一番，到了十六歲就進(jìn)入了修行的黃金四年，不敢大意。九月秋獵，務(wù)必要讓他在滿朝文武面前好好表現(xiàn)，讓世家勛貴都看看，我趙氏為何是將門第一勛貴！”
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