藍色的天穹下，朵朵白云悠悠飄行，在高處俯瞰著一望無際的草原，自由自在的穿山越嶺。
    小河邊一座座潔白的氈帳，與天空的云朵相映成趣，進進出出的牧民，在酒足飯飽之后閑散的逛蕩，在這一刻也渾身都是自由的氣息。
    蘇葉青正在煮酥油茶，招待風塵仆仆抵達小葉部的范翊。
    兩人一個端莊跪坐，舉止清新優(yōu)雅，一個正襟危坐，神容嚴肅刻板，倒也有幾分相得益彰。
    “大軍已經(jīng)突破鳳鳴山，斬首數(shù)萬，尤以契丹部戰(zhàn)士居多。且不論往后戰(zhàn)局如何，此戰(zhàn)之后，很多契丹部落的青壯都會減少，甚至出現(xiàn)沒幾個青壯的情況。”
    范翊跟蘇葉青通報完鳳鳴山戰(zhàn)況，接過對方遞來的酥油茶，淺淺嘗了一口，味道十分不錯，稱贊了一句好茶，一口飲盡，放下茶碗，問道：
    “你有什么計劃？”
    蘇葉青道：“這是我們擴充勢力的大好時機，依照公子早先的安排，我們當然要抓住這個機會。”
    雁門軍參戰(zhàn)前，天元王庭攻滅達旦部的計劃，是天元部、契丹部各自出兵十萬，以精銳快速掃平達旦部。彼時，契丹部只調(diào)集了大部落的青壯勇士。
    在確定雁門軍會參戰(zhàn)后，為了阻擊雁門軍，天元、契丹兩部被迫增兵，這時候契丹部調(diào)集的青壯戰(zhàn)士，就不局限于大部落了，而是近乎全面動員。
    所以在這時候，契丹境內(nèi)的大小部落，兵力都十分空虛。
    而******轄下的部落，一方面因為規(guī)模最大的只有百落上下，委實不大；
    另一方面位處偏遠的貧瘠之地，又是剛剛組建的，契丹王庭還沒怎么注意他們，所以絕大部分都沒有被征兵。
    眼下，相比于附近較為富庶的中小部落，******轄下的部落里的戰(zhàn)士，數(shù)量并無多大劣勢，甚至還有些部落存在優(yōu)勢。
    再加之******的部落里，擁有大量精銳修行者，實力強勁，遠非同規(guī)模其它部落可比，這就使部落占據(jù)了戰(zhàn)力的絕對上風。
    ******在草原的勢力，終究是要壯大的。
    棋子一直布置在偏遠貧瘠地區(qū)，就永遠無法接觸權(quán)力中心，永遠無法及時得到，真正有用的軍國核心情報。
    之前是沒有機會，如今則不同了，趁契丹大軍在前方作戰(zhàn)，王庭無暇顧及地方上的小規(guī)模爭斗，******理應(yīng)大展拳腳。
    蘇葉青看著范翊：“我打算從現(xiàn)在開始，下令各個分舵，立即吞并周圍兵力空虛的中小部落。”
    范翊不置可否：“如此施為，得手并不難，各分舵也能迅速發(fā)展。”
    蘇葉青將范翊的面色納在眼底，“可你并不同意這么做？”
    范翊：“是的。”
    “擔心事后無法收場？”
    “契丹軍歸來后，各部戰(zhàn)士發(fā)現(xiàn)家園易手，必然奮起出擊，王庭也不會坐視。”
    “平民戰(zhàn)士應(yīng)付起來并不難。我們只是吞并一些中小部落，就算有影響，也不會大，縱使王庭派人領(lǐng)軍下來解決問題，賄賂其官將也足夠解決問題。”
    “錢財解決不了問題。”
    “如果錢財足夠，還有解決不了的問題？”
    “有。”
    “什么問題？”
    “統(tǒng)治權(quán)力。”
    蘇葉青怔了怔，一時間不太能理解。
    范翊注視著眼前這個，江湖中的杰出俠士，權(quán)力場中的稚嫩新手，一板一眼的解釋：
    “統(tǒng)治國家的權(quán)力，大于一切。錢財能腐蝕官員，卻無法腐蝕君王。”
    蘇葉青蹙眉尋思：“契丹可汗——天元王庭，會親自插手規(guī)模只有幾十落、幾百落的，部落之間的爭斗？”
    “尋常時候不會，戰(zhàn)敗的時候一定會。”
    “戰(zhàn)敗之際，國政不穩(wěn)，各大部落兵力折損有多又少，權(quán)貴階層可能會重洗，為了自身部落利益，權(quán)力之爭勢必更加激烈，高層還有心思關(guān)心平民死活？”
    “如果是庸君當?shù)溃粓龃髷。拇_會如你所言，令國家大廈傾頹。但天元王庭的可汗是昏君嗎？”
    “不是。”
    “所以這就會出現(xiàn)另一種局面。”
    “什么局面？”
    范翊沒有著急回答，她自己端起茶壺，給自己又斟滿一杯酥油茶，不緊不慢的淺酌一口，這才準備開口。
    范式本是將門，因為文官監(jiān)軍的掣肘，征伐南詔失敗，近年來被迫轉(zhuǎn)投文官序列，而后又因為謀算趙氏不成，成了趙氏爪牙。
    作為范式最優(yōu)秀的年輕俊彥，范翊在家族動蕩、歷經(jīng)重重磨難，付出種種不菲的過程中，耳聞目睹了許多事，成長得很快，洞悉世情。
    她不驕不躁的說道：“就如你之前所言，戰(zhàn)敗之際，國家內(nèi)政難免不穩(wěn)，但你只知其一，不知其二。
    “各部落戰(zhàn)士、財物、牛羊，在戰(zhàn)爭中大量耗損，牧民無法安居樂業(yè)、渡過寒冬也就罷了，權(quán)貴無法維持以往的奢靡生活，這是掌握力量的階層無法容忍的。
    “于是，這就必然會出現(xiàn)一個局面：大部落縱兵攻向中小部落，通過劫掠、滅亡中小部落的方式，獲取他們的財富，將戰(zhàn)爭損失轉(zhuǎn)嫁到這些弱者身上。
    “其結(jié)果，一方面固然是權(quán)貴奢華生活不變，平民為國家損失買單；但另一方面，也會激發(fā)階層矛盾，讓中小部落奮起反抗，引發(fā)更多禍亂，乃至烽火連城。
    “大軍慘敗而歸，王庭威嚴大減，兵力的折損，讓他們對轄地控制力減弱。當此之際，宵小之人趁機作亂，野心勃勃之輩趁勢而起，英雄也會橫空出世。
    “禍亂中，一旦中小部落里，出現(xiàn)了罕見的智勇雙全的人物，他就會帶領(lǐng)自己的部落，甚至是中小部落聯(lián)軍，一步步做大，乃至威脅王庭統(tǒng)治。
    “如果這個驍勇人物足夠強，他就會成為萬民的英雄。他如果能將舊有的權(quán)貴抹去，自己就能擁有最高權(quán)力，也讓自己的追隨者，成為新的國家權(quán)貴。
    “如此，國家權(quán)力階層就會重塑。”
    一口氣說完這些，范翊端起茶碗，又飲了一些酥油茶。
    蘇葉青聽得格外認真，也聽得如癡如醉。末了，她若有所悟：
    “天元可汗，是最近十幾年，從一個小部落頭人，成長為漠北霸主，建立王庭的，換言之，他就是那樣的英雄人物。
    “既然他自己是這么發(fā)跡的，必然深知防備類似人物出現(xiàn)的道理，更何況，天元可汗實際控制契丹部沒幾年，就更是要防備契丹領(lǐng)地出現(xiàn)禍亂。”
    范翊露出一絲若有若無的笑意，看蘇葉青的眼神充滿認同，對蘇葉青的聰明伶俐很是欣賞：
    “所以戰(zhàn)爭結(jié)束后的那段時間內(nèi)，是天元王庭需要格外用心，維護、穩(wěn)固自身統(tǒng)治的時候，絕對不會容許半點兒岔子。
    “你已經(jīng)想到了第一層，那么天元王庭接下來，會采取什么措施，迅速消弭戰(zhàn)敗產(chǎn)生的隱患，達到穩(wěn)固統(tǒng)治權(quán)力的目的，你可能推測？”
    蘇葉青看著范翊大感意外。
    不是因為這個問題，而是對方的笑容。
    這是她第一次看見范翊笑，在此之前，她倆已經(jīng)在草原合作很久了，卻從來沒從對方臉上，看到過半點兒笑容，她幾乎以為對方是不會笑的。
    對方總是很嚴肅，很認真，如同一個刻板的教書先生，一絲不茍，好像每時每刻都如臨大敵、如履薄冰，從來沒有過笑容這種輕松的神態(tài)。
    但現(xiàn)在范翊竟然笑了，而且笑起來是如此好看，就像是碧波蕩漾的湖面，忽然灑下了一束陽光。
    也正是她笑起來的時候，蘇葉青這才意識到，原來對方也是個女人，而且是個十足的大美人，美得不落俗套。
    好比寒冬的大雪天里，無葉樹梢上出現(xiàn)了一點梅紅。
    這讓她有些失神。
    在范翊臉上寫滿疑問之前，蘇葉青及時回過神來，雙頰不禁飛上兩抹羞赧的緋紅，她微微低頭，覺得自己很失態(tài)。
    她略加思索，試探著回答范翊的問題：
    “戰(zhàn)敗之后，手握力量的權(quán)貴，會把損失轉(zhuǎn)嫁到平民弱者身上，王庭要讓大眾的視線從戰(zhàn)爭失敗的事情上移開，也會把他們的注意力引向另外的事情上？”
    范翊收斂了笑意——也談不上刻意收斂，她的笑容本就是一閃而逝的。
    但蘇葉青小孩氣般純真的反應(yīng)，還是讓她神情柔和很多，這反應(yīng)出她心里的晴朗：
    “不錯，王庭需要另外一個吸引人注意的對象、事件。除此之外，跟大齊戰(zhàn)爭的失敗，也需要另一場戰(zhàn)勝的勝利，來向治下之民宣告，他們的統(tǒng)治實力依舊不容挑釁。”
    蘇葉青瞬間明悟，張圓了櫻桃小嘴：
    “如果******在這時候進攻其它部落，挑起爭斗、戰(zhàn)亂，那么在契丹軍回師后，王庭就會立馬指揮大軍絞殺我們，借此警告所有宵小之人、野心之輩！”
    范翊道：“還有什么，是比迅速‘剿匪平亂’，更加沒有難度，又能收獲百姓敬畏之心、感激之念的事的呢？”
    蘇葉青神容變得肅殺：“******各個分舵，若是大規(guī)模吞并臨近的中小部落，雖然單場戰(zhàn)斗規(guī)模不大，但數(shù)量多了，必然會成為最好的靶子！”
    “在外戰(zhàn)中損失的威望，在內(nèi)戰(zhàn)中迅速挽回，天元王庭就能借助此威，約束其它契丹大部落，讓他們減小劫掠、攻滅中小部落的行動。”
    “所以******現(xiàn)在不能動！”
    “當然不能動。”
    “但******也不能放過這個大好幾回。”
    “這就需要選對時機。”
    “等到大軍撤回，秩序穩(wěn)定之后再出手？”
    “這個冬天，就是最好的時機。”
    “這還不夠。”
    “當然。”
    “出兵強行吞并不可取，那就用財物誘惑，吸引因為戰(zhàn)爭時期損失過大，過不下去的小部落主動投靠！”
    “范式經(jīng)營的是商隊，別的或許會缺，錢財卻不會少，從達旦部弄些牛羊也不難。”
    “又到了咱倆聯(lián)手的時候了。”
    “正是如此。”
    說到這，兩人相視一笑，都舉起茶碗彼此致意，而后一飲而盡。
    范翊接著道：“這個冬天，過不下去的部落肯定不少，但也可能我們的目標，不少還能熬下去，守株待兔并不是上佳之策。”
    蘇葉青眼前一亮，“要讓那些還能熬下去的部落，也變得過不下去？”
    “這就需要修行者們出手了。扮作強盜、馬賊，劫掠他們的牛羊物資，就是個不錯的選擇。”
    “我們麾下別的或許會缺，但修行者卻不會少。”
    聽罷蘇葉青這話，范翊臉上又有了明艷的笑容，比之前更濃郁兩分，她最后補充道：
    “如果各個分舵附近的部落，互相發(fā)生了沖突，我們也要適時出手，幫助弱者擊敗強者，最終坐收漁利，吞并兩個部落。”
    蘇葉青眨了眨水亮的大眼睛，“要是附近的部落主動來進犯我們呢？”
    “這個問題問出來的時候，你心里就已經(jīng)有了答案。”
    “送到嘴邊的肥肉，當然是不客氣的吞并肚子了！”
    ，