外戚擅權(quán)這四個(gè)字，的確是趙氏頭上的一道緊箍咒。
    趙玄極睜開眼，面無表情的看著范鐘鳴，“如此說來，因?yàn)檫@件事，你們范式對趙氏對老夫，已是心懷怨望。這就是你們勾結(jié)北胡，謀害我趙氏的原因？”
    范鐘鳴已經(jīng)豁出去了，此刻沒了顧忌，冷笑不迭：“這一戰(zhàn)讓范式認(rèn)清了，在權(quán)力斗爭面前，沒有黑白，沒有是非，沒有榮辱，更沒有正義，有的只是成敗！
    “文官之勢已經(jīng)如日中天，將門勛貴哪怕地位尊貴，在沒有多少軍功傍身、沒有多大用武之地的太平時(shí)節(jié)，根本無法跟人家扳手腕，有罪責(zé)只能我們擔(dān)，有名利只會是人家的！
    “這世界說到底還是強(qiáng)者為尊，范式要想不徹底沒落，就只能依附強(qiáng)者！我范式雖然怨恨，但若是沒有眼下的實(shí)際利益，又怎么會參與對付你們的行動(dòng)？”
    趙玄極點(diǎn)點(diǎn)頭，“你承認(rèn)范式參與了這次陰謀就好。說吧，誰許諾了你們實(shí)際利益？”
    情緒失控的范鐘鳴自知失言，面色發(fā)白，只是惡狠狠的盯著趙玄極，再也不開口。
    “你不說，我們也未必就不能知道。”趙寧忽然開口，他聽了這么半天，心中已有所悟，“滿朝堂，除了一人之下萬人之上的宰相，還有誰敢謀求削弱趙氏？”
    范鐘鳴閉嘴不言。
    在趙寧看過來的時(shí)候，趙玄極搖頭嘆息道：“大齊朝堂文武的之爭，的確已經(jīng)到了不講任何道理的地步。但你不知道的是，這些年朝堂云波詭譎，文武之爭只是冰山一角罷了，權(quán)力的漩渦里早就是一片混亂。
    “在這種復(fù)雜的局面中，趙氏也得謹(jǐn)小慎微，明哲保身。我們雖然是將門第一勛貴，可說到底，也只是十八勛貴之一。
    “老夫沒想到的是，為了把將門勛貴徹底削弱，收天下兵權(quán)于中樞，實(shí)現(xiàn)文官節(jié)制武將，徹底掌控國家大權(quán)的局面，那些文官已經(jīng)不擇手段到了這種地步，竟然會跟北胡相互勾結(jié)！”
    趙寧沉默了一會兒。
    大齊朝野向來小覷北胡，更何況地位非凡的宰相？他絕對不會把北胡放在眼里。
    如果此事真是宰相在背后操控，他只怕也只是純粹把北胡當(dāng)?shù)蹲邮埂＝o他一百個(gè)腦子，他也想不到，如今的北胡，實(shí)力和野心已經(jīng)膨脹到了何種程度。
    太祖開朝立國時(shí)，武功上面有開元十八將，文治方面也有文官團(tuán)體，被稱為開元十三賢才，而后同樣形成了十三個(gè)書香門第。當(dāng)朝宰相便出自十三門第。
    其實(shí)無論將門十八勛貴，還是文官十三門第，其實(shí)多半在大齊開朝之前，就已經(jīng)是世家大族。各自都根腳穩(wěn)固、底蘊(yùn)深厚，并非是因?yàn)殚_朝時(shí)立下功勛，才鯉魚躍龍門的。
    當(dāng)然，這十八勛貴十三門第里，也有之前是寒門，靠著從龍之功崛起的，只不過數(shù)量很少。
    勛貴之家的子弟，出仕后便在軍方供職，門第之家的俊彥，則會進(jìn)入文官序列。這些年輕人不用經(jīng)過任何考試，只需要被舉薦即可，也就是享受家族蒙陰。
    大齊文武分流，這是本朝開國時(shí)立下的規(guī)矩，前朝并非如此。
    與之世家大族相對應(yīng)的，是寒門子弟的科舉出仕之道。科舉并非是本朝的新鮮事物，前朝便有了。自從九品中正制的選材方法被朝廷棄用，科舉就應(yīng)運(yùn)而生。
    在趙寧想來，朝廷的權(quán)力爭奪亂象，就跟以上這些情況密不可分。
    這時(shí)候，趙寧忽然意識到，前世趙氏遭遇襲殺家道中落，追根揭底，只怕是大齊文武相爭、權(quán)力廝殺的必然產(chǎn)物！
    北胡修行者謀害趙氏的圖謀之所以得逞，不過是借了大齊內(nèi)部權(quán)力傾軋的東風(fēng)而已。
    “眼下的代州城事件后，趙氏已經(jīng)避免了重蹈覆轍。但我和家族要真正避免前世命運(yùn)，擊敗北胡入侵保全大齊江山，卻遠(yuǎn)比我想象中要復(fù)雜得多！”
    想到這里，趙寧心中一動(dòng)，看向閉目等死的范鐘鳴，眼神有了很大變化。
    他道：“范鐘鳴，你有沒有想過，對付趙氏這件事失敗后，你們想要巴結(jié)的那位大人物——且不論他是不是宰相，會如何對待你們范式？”
    范鐘鳴沒動(dòng)靜。
    趙寧繼續(xù)道：“你應(yīng)該明白，只要你跟這件事扯上關(guān)系，無論事情成功與否，事后范式都要飽受趙氏詰難。
    “你之所以敢義無反顧做下去，無非是覺得事情一旦成功，不落下實(shí)證，就算趙氏報(bào)復(fù)，只要那位大人物欣賞你們，給你們撐腰，你們也能得大于失。
    “可如今情況不同了，這件事不但失敗，你還被我們當(dāng)場擒獲，有了跟北胡扯不清的關(guān)系。你說，那位大人物會怎么看待你們？
    “范式既然連這么點(diǎn)事都辦不好，無用到了極點(diǎn)，再無沒有價(jià)值可言。而他的心血付之東流不說，所有參與這件事的人，也都會憎恨你們。那么范式留著還有何用？不如將你們連根拔起！
    “這樣一來，一方面可以平息趙氏怒火，給趙氏一個(gè)交代，另一方面，你們范式好歹也是個(gè)名門大族，覆滅之下，也能騰出不少官職、讓出不少利益，足夠他們瓜分一頓，彌補(bǔ)損失，消減心中不平了。
    “而且你范式?jīng)]了，大家都不會覺得可惜，沒人會為你們出頭，對將門勛貴而言，你們是叛徒，覆滅了大快人心，對文官集團(tuán)來說，你們更是去分食他們的盤中肉的，沒了有益無害！
    “所以，此后范式會消失，消失得沒有半點(diǎn)兒波瀾。范鐘鳴，你說是也不是？”
    趙寧說到一半的時(shí)候，范鐘鳴就陡然睜開眼，越聽雙目瞪得越大，越聽眸中恐懼越濃，到后來更是忍不住渾身發(fā)抖！
    “不！不會的，不會的！趙寧，你這是信口開河，胡說八道，我是不會信的！”
    范鐘鳴五官扭曲著大吼，唾沫星子亂飛，聲音大得傳出去半里遠(yuǎn)，好像這樣他就能說服自己。
    趙寧并不跟范鐘鳴辯論，轉(zhuǎn)而看向面色發(fā)青的范青林，“你說，我說的對不對？”
    范青林張了張嘴，想要說不對，卻終究是騙不了自己，只能低下頭去。
    猛地，他又抬起頭，眼中交織著希望、恐懼、不安，試探著問：“你，你跟我們說這些，是不是要幫我們？是不是可以救我們？”
    趙寧嘴角浮現(xiàn)出一抹笑意，在亭臺氤氳的燈火下，顯得陰暗又神秘，“趙氏為何要做沒好處的事？”
    “我們可以招供，知無不言言無不盡！趙寧，趙公子，你也想知道，是誰在對付你們對不對？你們也是要防備，要反擊的，我們知道的都說，都說......”
    范青林膝行到趙寧面前，抓住他的衣袍，仰著淚眼滂沱的面容，“求求你，放范式一馬，給范式一個(gè)機(jī)會，范式，范式會知恩圖報(bào)的，日后一定唯趙氏馬首是瞻！”
    翹著一條腿坐在美人靠上的趙七月，跟坐在石桌前的趙玄極對望一眼，彼此都看到了對方驚奇的面色。然后又一起看向手持折扇，站在亭檐下身若勁松的趙寧，目光里滿是欣賞、贊許與期待。
    面對范青林的哀求，趙寧目不斜視、無動(dòng)于衷，“你倒是看得準(zhǔn)、反應(yīng)快，知道范式覆滅在即，這就想納個(gè)投名狀來抱趙氏這棵大樹，換得范式的生機(jī)與前程？
    “可你別忘了，你們父子之前跟趙玉潔勾結(jié)不說，還派人當(dāng)街行刺本公子，使得多名趙氏修行者罹難，到得后來，范別駕更是親自登門出手！我趙氏的怒火要如何平息，這個(gè)賬又該怎么算？”
    范青林怔了怔，有一剎那的面如死灰，但很快臉上又滿是希翼，“之前的事是范式做錯(cuò)了，我們是該付出代價(jià)，給趙氏罹難者一個(gè)交代，只要趙氏肯給范式一個(gè)追隨、效忠的機(jī)會，你讓我做什么都行！”
    “好！”
    趙寧反手從近旁的趙氏修行者腰間，抽出了一柄長刀，丟在地上，冷冷對范鐘鳴與范青林道：“我要一條命！你們父子二人，必須死一個(gè)，自己選吧。”
    揪著趙寧衣袍的范青林身體一僵，范鐘鳴更是肩膀一抖。
    剎那間，亭臺內(nèi)外落針可聞。
    跟整個(gè)范式的命運(yùn)前途相比，他們父子倆的命加在一起，都不值一提。
    只是瞬間，范鐘鳴就縱身前撲。
    一時(shí)間，他臉色數(shù)變。
    兒子被趙寧抓住后，給折磨得不成人形，卻始終什么都沒說，剛剛自己還在猶豫幻想范式會不會有第二條路，對方卻早早權(quán)衡完了利弊，果斷向趙氏求饒，這才為范式換來了一線生機(jī)，這份心智也比自己強(qiáng)......
    自己不止一個(gè)兒子，青林雖然天賦不俗、心智非凡，但在這之前卻不是自己最疼愛的，為了他賠上自己的性命，值嗎？
    當(dāng)然值得！自己的兒子，每一個(gè)都是心頭肉，為了他們，刀山火海也去得，死算什么？
    決心已定的范鐘鳴動(dòng)作很快，他的手已經(jīng)要抓到刀柄。
    但是有人比他更快。
    眼看著長刀在地面消失，他驚恐的抬起頭。
    范青林的已經(jīng)雙手持刀，橫在了脖子前。
    長刀掉落的位置，距離他更近，所以他搶了先。
    范鐘鳴大急，起身就要去搶。
    他看到了兒子決絕的眼神。
    那是不舍的告別。
    “青林！把刀放下，為父讓你把刀放下！不......”
    噗嗤，血泉飆飛。
    叮當(dāng)一聲，長刀落地，范青林倒在了范鐘鳴懷里，脖頸處鮮血泉涌，無論后者怎么拿手去堵，都無濟(jì)于事。
    “父親，父親，孩兒不肖......您有幾個(gè)兒子，可我只有您一個(gè)父親，平日里，我對你或許有不滿，有不理解的地方，可，身為人子，我怎能看著您死在我面前？”
    胸膛劇烈起伏的范青林，大口吞吐著鮮血，他的雙眼瞪得很大，瞳孔里光彩逐漸消失，變得空洞，然而其中充斥著的恐懼、不安、不甘與留戀，仍然是那般清晰濃烈。
    他才十八歲，他的大好人生剛剛開始，他還沒看夠世間繁華，沒有欣賞夠青樓音樂，山川風(fēng)景，世間還有太多的精彩等著他去發(fā)現(xiàn)，他還有親人，有朋友，他不想死，怎么都不想死。
    他的聲音變得急促，眼中的驚恐也濃到極致，一只手死死抓住范鐘鳴的衣袖，拼盡了全力掙扎著道：“父親，孩兒，先去了，父親......父親，我冷，抱.......抱......父親，您已經(jīng)三年......三年沒有為孩兒過生辰了，孩兒，孩兒好想，好想......”
    緊抓范鐘鳴衣袖的手松了，起伏不定的聲音戛然而止，范青林眼中的光彩終于散盡，腦袋無力的耷拉下去。后面的話再也沒機(jī)會說出口，唯有咽喉處仍在往外涌血。
    “不，青林！我的兒啊！”
    范鐘鳴悲愴到不忍聽聞的大哭聲，在夜空里傳出去很遠(yuǎn)，很遠(yuǎn)。
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