都尉府附近的酒樓里，石珫跟吳紹郴在雅間飲酒。氣氛有些沉悶，起初兩人都沒怎么說話。直到酒過三巡菜過五味，彼此的談性才上來幾分。
    石珫嘆息道：“記得你剛來都尉府時(shí)，是何等的意氣風(fēng)發(fā)。彼時(shí)，咱們都尉府雖然沒什么大案要案，但在自家的一畝三分地上，你也迅速做出了了不起的成績，這才能在短短兩年之內(nèi)，連升兩級(jí)，成為都尉府總旗。”
    吳紹郴悶聲道：“不過是些販夫走卒的小事而已，有什么好說的。”
    燕平城富庶的街坊，之前都被京兆府牢牢把控，一些油水稀薄的地區(qū)，京兆府就沒有看在眼里，都尉府主要是在那些地方活動(dòng)，管管販夫走卒、市井小幫派之間的事。
    河水淺，大魚大肉自然沒有，可終歸有些小魚小蝦，數(shù)量多了，也能刮到不少油水，就是事情繁雜些。那時(shí)候，京兆府常常嘲諷都尉府是南城最大的市井幫派。
    吳紹郴抬頭看了石珫一眼，略顯陰陽怪氣地道：“因?yàn)橼w寧那廝，如今都尉府名聲大震，咱們的走在哪里，京兆府的人都要退避三舍。
    “尤其是劉氏的案子后，京兆尹因?yàn)楸O(jiān)管地方民生不利，背上了失職失察之罪，正在被彈劾，京兆府的官吏們火燒屁股自顧不暇，就更是不敢與都尉府官吏爭鋒。
    “都尉大人現(xiàn)在哪怕是下了差，去平康坊逍遙快活，也沒哪個(gè)不長眼的老鴇子敢收大人的銀子，反而還要主動(dòng)叫當(dāng)紅的清倌兒作陪，并奉上厚禮吧？”
    石珫被吳紹郴說到了心事，又是尷尬又是得意，在此之前，這可是京兆府顯赫官員才有的待遇，如今轉(zhuǎn)移到了自己身上，石珫分外享受，樂在其中。
    “都尉府今時(shí)不同往日，我自然高興，可人嘛，總是難免得隴望蜀。能得到更多，為何不爭取一番？”石珫撫著短髯輕笑。
    “大人若有什么吩咐，但說無妨。”吳紹郴眼觀鼻鼻觀心。
    石珫喝了一杯酒，定了定決心，看著吳紹郴正色道：“趙寧那廝，眼下在都尉府威望日盛，趙氏出頭扳倒劉氏后，下面的人都對(duì)他更加敬畏。
    “現(xiàn)如今，衙門里的大小事，但凡是趙寧想做的要做的，那些勢利之徒竟然完全不向我稟告，自作主張就給趙寧辦了。前日趙寧去庫房領(lǐng)取一百瓶丹藥，這么多的數(shù)量，倉曹居然直接把東西給了他，事后才拿著文書來向我稟報(bào)，這是把本都尉當(dāng)作畫押的傀儡了？真是此有此理！
    “再這樣下去，都尉府到底是他趙寧做主，還是本都尉做主？本府衛(wèi)威嚴(yán)何在？”
    說完這些，石珫呼吸變得頗為急促。
    看他的樣子，好像寧愿都尉府是從前的樣子，雖然在外面沒什么尊嚴(yán)，沒多少油水，雖然被京兆府壓得抬不起頭，處處受氣，但至少關(guān)起門來后，他的權(quán)位毋庸置疑，是無可爭議的都尉府第一人。
    吳紹郴眼神閃動(dòng)，石珫把話說到這份上，跟掏心掏肺差不多，目的自然是要他也毫無保留，說出自己的心里話，否則他必然被石珫記恨。
    但吳紹郴并未表白心跡，而是反問道：“前些時(shí)候，都尉大人不是已經(jīng)對(duì)趙寧變得親近有加了？下官還以為，都尉大人已經(jīng)打算跟趙寧和睦相處，認(rèn)可他在都尉府的超然地位了。”
    石珫咬牙道：“之前我以為我能容忍，但我現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，我容忍不了自己手里的權(quán)力縮水！”
    吳紹郴沉默下來。
    石珫的意思很清楚，希望他倆聯(lián)起手來，一起在都尉府壓制趙寧的權(quán)勢。
    態(tài)度明顯，變相的也很強(qiáng)硬，作為上官，石珫也沒有給吳紹郴拒絕的余地。
    這是因?yàn)槭枅?jiān)定的認(rèn)為，在趙寧面前受過大辱的吳紹郴，必然會(huì)同意。
    為什么不同意？吳紹郴一定對(duì)趙寧恨到了骨子里，日日夜夜想著報(bào)仇雪恥！
    但石珫失算了。
    吳紹郴道：“都尉大人，我跟趙寧的恩怨，早已結(jié)束了。如果都尉大人要對(duì)付趙寧，我?guī)筒簧鲜裁疵Α．?dāng)然，我也絕對(duì)不會(huì)做對(duì)都尉大人不利的事。希望都尉大人能體諒下官的難處。”
    說完，吳紹郴連干三杯酒，以示請罪。
    他態(tài)度同樣堅(jiān)決。
    石珫面色數(shù)變，末了冷哼一聲，陰沉著臉拂袖而去。
    空蕩蕩的雅間里，吳紹郴面色如常。
    石珫只是想用他當(dāng)?shù)蹲佣眩趺磿?huì)不知道？拒絕了石珫，可能在都尉府徹底待不下去，但也比繼續(xù)跟趙寧做對(duì)強(qiáng)，大不了換個(gè)衙門混就是。
    在吳紹郴的評(píng)判中，趙寧比石珫要可怕得多。一個(gè)十六歲的御氣境后期意味著什么，沒人不清楚。
    這也是吳氏家族的意思——前兩日，族內(nèi)因?yàn)橹绤墙B郴跟趙寧的事，特意派人來跟他說過，要他不要再跟趙寧起沖突，能忍則忍，能退則退，實(shí)在不能，就離開都尉府。
    因?yàn)橼w氏扳倒劉氏和趙玄極表現(xiàn)出來的反攻門第的勢頭，吳氏已經(jīng)在尋找跟趙氏和解的可能。至少，暫時(shí)不會(huì)再跟趙氏做對(duì)。
    跟石氏不同，吳氏如今只有伯爵之位了，再行差踏錯(cuò)一步，就有可能徹底衰落，容不得家族不謹(jǐn)慎。
    吳紹郴一口氣喝干了酒壺。
    “趙寧……”
    還未到及冠之齡的吳紹郴，咀嚼了一遍這個(gè)名字，心里升起一股滔天之火，那是屈辱，是不服，是知恥而后勇的斗志！
    “你是人杰，我吳紹郴也不是飯桶！總有一天，我會(huì)以一個(gè)強(qiáng)者的姿態(tài)，出現(xiàn)在你面前！”
    他還年輕，他血?dú)夥絼偅麧M含斗志，他認(rèn)為自己的人生還有大把機(jī)會(huì)，奮發(fā)圖強(qiáng)正當(dāng)其時(shí)。
    石珫走出酒樓大門，在石階上停了停腳步，抬頭仰望星海，早就過了而立之年，已經(jīng)不再年輕的他，不無失落的喟嘆一聲，生出一股無力感。
    他暗暗想道：“罷了。連吳紹郴這小子，都知道跟趙寧做對(duì)不明智，我又何必強(qiáng)求？今天本就是最后嘗試一下。
    “左右我仍是都尉府都尉，縱然在都尉府里不再威望無兩，到了外面還是受人敬畏、威風(fēng)八面。他日趙寧真的成了都尉府主官，我必然是因公升遷，并不損失什么……隨他去吧。”
    他是一個(gè)天賦不強(qiáng)不弱的人，在一個(gè)不上不下的年紀(jì)，處在一個(gè)不高不低的位置。
    他已經(jīng)懂得很多官場手腕、權(quán)力斗爭的門道，不知從何時(shí)起，已經(jīng)把這些“智慧”奉若圭臬，期望著靠這些讓人生更上層樓，卻因?yàn)楦鞣N見識(shí)、手段還沒到爐火純青的地步，并不能達(dá)成自己的期望，往往還被更狡猾的老狐貍拿捏在掌心，動(dòng)彈不得。
    在這樣的處境里，權(quán)衡利弊、見風(fēng)使舵的小聰明，已經(jīng)代替了勇往無前的沖勁。某天，在逆流不得進(jìn)的失落中回首時(shí)，這才驀然發(fā)現(xiàn)，自己早就失去了乘風(fēng)破浪的能力。
    最終，人生只剩了那句“得過且過吧。”
    ……
    廚房的小桌子前，埋頭大嚼的趙寧吃得惡行惡相，嘴角不知沾了多少飯粒，也沒個(gè)空閑去擦，或許他本就是故意的，讓嘴角為自己分擔(dān)一部分壓力，哪怕只是幾粒米。
    若是魏無羨坐在趙寧對(duì)面，一定會(huì)覺得自己在照鏡子，趙寧此時(shí)的吃相跟他實(shí)在是太像了。
    只不過此時(shí)趙寧面對(duì)的是趙七月，所以情況就不一樣，笑意盈盈的大姐頭，明顯是一副我很驕傲但我不說的模樣。
    “說起來也是有點(diǎn)奇怪，自打從代州回來，我的廚藝就突飛猛進(jìn)，也不知是咋回事。我在代州也沒遇到什么不同尋常的事嘛……”
    趙七月雙手撐著小巧圓潤的下巴，眨巴著疑惑的大眼睛，跟吃得沒空說話的趙寧扯閑篇，“倒是你在代州變得奇怪了些，大熱天的頂著烈日給我烤羊，第一次做，竟然就做成了美味，真是不可思議。”
    她現(xiàn)在的模樣很小女人，擺著最放松的姿勢，說著最沒意思的閑話，完全不見了一慣刻意維持的長姐威儀。
    這也是這幾個(gè)月漸漸發(fā)生的變化，趙寧每做成一件大事，每突破一個(gè)境界，她的言行舉止就輕松一分。
    到了現(xiàn)在，大概是覺得趙寧已經(jīng)完全成長，無需自己再以長姐的身份約束什么了，也就放飛了自我，怎么舒坦怎么來。
    好歹是吃完了趙七月練手做出來的新菜式，咽下最后一口飯菜的時(shí)候，趙寧給了自己胸口兩拳，這才抑制住胃里的異樣沖動(dòng)。
    長長舒了口氣，趙寧油然而生一股驕傲之情，覺得自己又打贏了一場艱苦卓絕的戰(zhàn)斗，實(shí)在是非常了不起。
    “也不是第一次。其實(shí)在那之前，我在外面偷偷練過好幾回，要不是確認(rèn)已經(jīng)拿的出手了，怎么敢做給你吃？”趙寧半解釋半說笑的道。
    言及此處，他忽然心頭一動(dòng)，轉(zhuǎn)頭向灶臺(tái)一角看去，果不其然，彼處的殘水桶附近，有各種食材邊角，伸了伸脖子，還看到里面有不少菜渣。
    他是沒因?yàn)橐o趙七月做烤羊而專門練習(xí)過，但趙七月在平日里，在類似今天這樣的夜晚，卻不知研究、練習(xí)了多少次菜式。
    最近，趙七月往都尉府送午飯愈發(fā)頻繁了，已經(jīng)由之前的好幾天一次，變成了兩天一次。
    趙七月聽到趙寧的話，信以為真，彎成一條縫的眼睛里，明顯流露出濃濃的笑意。
    趙寧將心頭翻涌的熱流勉強(qiáng)壓下，裝作若無其事的樣子，左右看了看，“今天這道菜，姜絲配土豆絲，很別致啊……怎么想到的？”
    這絕對(duì)是他這輩子吃過的，最難吃，難吃到不可思議的一道菜，姜絲把他折磨得痛不欲生。
    但他偏偏還沒法把姜絲挑出來，土豆絲無論顏色還是大小，都跟姜絲太像了，幾乎分辨不出，絕對(duì)是吃一次就能讓他因?yàn)榭謶郑y忘一輩子的極品菜式。
    “看生姜和土豆顏色差不多，就試了試……”
    趙七月開始輕車熟路的收拾盤子，聞言抬起眼簾看了趙寧一眼，“既然你這么喜歡，明天就再做一盤，給你送都尉府去。”
    趙寧：“……”
    電光火石間，他已經(jīng)下定決心，明天無論如何都要把魏無羨拉著！
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