林嬌坐牛車(chē)被劉大同送進(jìn)縣城，見(jiàn)路上經(jīng)過(guò)的村莊也有水淹，卻沒(méi)坡那邊淹得厲害，到縣城時(shí)，水也就沒(méi)過(guò)腳脖，深的不過(guò)到大腿處。看了個(gè)專(zhuān)治跌打的郎中，傷腿重新被處理一番，開(kāi)了幾服藥，說(shuō)休養(yǎng)個(gè)十來(lái)天就會(huì)痊愈。劉大同照著楊敬軒的話(huà)又將林嬌送到了楊氏那里。她家也進(jìn)了水，正在收拾著院子，聽(tīng)明來(lái)意，急忙將林嬌接了進(jìn)去，沒(méi)一會(huì)兒便安頓好了。
    林嬌在楊氏家里住下來(lái)，被伺候得無(wú)微不至，兩個(gè)小娃娃有事沒(méi)事便來(lái)找她玩。楊氏的男人名叫孫平杰，她也見(jiàn)過(guò)一回，精明里透出了絲書(shū)卷氣，人也很好。以前是跟了當(dāng)私塾先生的爹念書(shū)的，后來(lái)考了幾次沒(méi)中，他也不是一味酸腐的人，便歇了心思干脆帶著楊氏搬到了縣城里做生意，把山中收來(lái)的貨販給經(jīng)過(guò)的馬幫騾隊(duì)，幾年下來(lái)，家道漸漸殷實(shí)，一直至今。
    縣城里的水兩三天后便退盡了。這樣白吃白喝還要人伺候，林嬌自己也不好意思起來(lái)，而且記掛家里，過(guò)了幾天能慢慢走路了，便說(shuō)要告辭離去，楊氏挽留道：“我哥哥昨天來(lái)過(guò)，說(shuō)村里水剛退去，還亂得很。再說(shuō)你腿還沒(méi)全好，再多住幾天。”
    林嬌一怔。她落腳到楊氏這里的第二天，便聽(tīng)大毛說(shuō)舅舅來(lái)了，只很快便又走了，二人自然沒(méi)碰面。沒(méi)想到昨天他又來(lái)過(guò)，只不過(guò)若非楊氏這樣提了一句，自己還是壓根也不知道。
    林嬌經(jīng)不住楊氏挽留又多住了兩天，到大水后的第七天，因她的堅(jiān)持，楊氏只好叫自家男人在挽了車(chē)送她回去。到了半月坡看下去，滿(mǎn)目的破敗瘡痍景象。不少房屋塌墻斷壁，村道上堆滿(mǎn)沉積的黃泥，到處是大水沖刷過(guò)后留下的痕跡。田地里的水已褪去，路面也基本干了，原本正當(dāng)熟的麥子卻因了連日泡水爛根，大片癱伏在地掉穗爛葉，農(nóng)人躬身在田地里收拾殘局，只希望還能盡量挽回些收成。
    孫平杰將林嬌送到，水也沒(méi)喝一口就匆匆離去。能武正坐在院子里的石磨上默默編著個(gè)雞籠，邊上兩只小母雞有一下沒(méi)一下地啄著地兒。聽(tīng)到外面響動(dòng)和林嬌的聲音，驚喜抬頭，一下便沖到了林嬌面前：“嫂子，真的是你回來(lái)了？你沒(méi)事吧？”
    林嬌怕他摔倒，急忙扶住。見(jiàn)他一張小臉上滿(mǎn)是興奮和關(guān)切，心里涌過(guò)一陣暖意，應(yīng)了聲是，扶著能武進(jìn)了院。見(jiàn)雞窩沒(méi)了，墻頭上留著一道高過(guò)她頂?shù)乃€(xiàn)痕跡，地上卻干干凈凈不見(jiàn)黃泥，一面院墻明顯是新筑的，便問(wèn)了一句。
    能武說(shuō)：“我前幾日都住在石家嬸子那里的，青山哥也回來(lái)住了一天，就被嬸子催著回了書(shū)院。我剛昨天回家。咱家的院墻塌了，是敬軒叔幫著修好的，咱家的糧被水沖沒(méi)了，也是敬軒叔拿了袋糧過(guò)來(lái)，和嫂子你的錢(qián)罐子放一處，就在屋里。”
    林嬌哦了一聲，想了下，問(wèn)道：“他還在村里嗎？”
    能武點(diǎn)頭說(shuō)：“在。縣衙里前幾天就派了郎中下來(lái)，在敬軒叔家的院里熬藥，怕傳瘟病，叫大家每天早晚必須都要過(guò)去喝一碗。說(shuō)是李大人的意思，誰(shuí)不去就要打板子。”
    大水過(guò)后須防瘟疫，古代醫(yī)書(shū)中早有記載，只是官府少有真正上心去做而已。林嬌沒(méi)想到這里竟早有準(zhǔn)備了。看來(lái)那位姓李的縣官倒確實(shí)是個(gè)有見(jiàn)識(shí)的人物，傳言說(shuō)他從前做過(guò)朝中大官什么的，可能并非虛言，只是不知道怎么回事兒給禿擼到這地方來(lái)當(dāng)個(gè)七品縣令了。
    “阿武，到喝藥的時(shí)候，扶我一塊去！”
    林嬌慢悠悠地說(shuō)。
    ***
    到了傍晚,林嬌拿了自家的一個(gè)碗，被能武扶著朝村北熬藥的楊敬軒家慢慢走去。路上碰見(jiàn)一些村人，大概也是要去喝藥的。看見(jiàn)林嬌的時(shí)候，林嬌明顯感覺(jué)到他們的態(tài)度和以前迥然不同，有幾個(gè)女人甚至還跟她打了招呼。路過(guò)楊太公宅子前時(shí)，見(jiàn)大門(mén)緊閉掛著挽幛，原來(lái)的兩個(gè)石獅子只剩一個(gè)，被水沖得歪在地上也沒(méi)人去扶正，邊上冷冷清清的，路過(guò)的人不是斜眼就是狠狠吐一口吐沫，林嬌不解，問(wèn)了聲能武，才知道原來(lái)?xiàng)钐谇皫啄晔展芄锛Z倉(cāng)的時(shí)候，每畝暗中抽了三成偷偷歸己，年年如此。如今他家糧倉(cāng)被一場(chǎng)大水夷為平地，公倉(cāng)檢點(diǎn)存糧的時(shí)候，事情又被捅了出來(lái)，連喪事也不敢開(kāi)了大門(mén)辦。
    快到村北那座大房子前，老遠(yuǎn)就聞到了一股沖天的藥味兒，走得近了些，見(jiàn)原來(lái)的大門(mén)沒(méi)了，邊上被水沖垮的一段院墻徹底被鏟平供進(jìn)出，闊大的院子中間架著兩口大鍋，幾個(gè)人正忙著燒火熬藥。林嬌四處張望了下，見(jiàn)楊敬軒被七八個(gè)村人圍住，不知道在說(shuō)什么事情，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去神色有些凝重。他并未注意到林嬌，林嬌卻盯了他好幾眼。大約這些天一直疲于奔命，人瞧著仿似黑瘦了些。
    來(lái)了的村人很快便依次排隊(duì)到大鐵鍋前領(lǐng)藥汁喝，輪到林嬌和能武時(shí)，后頭石寡婦發(fā)現(xiàn)了她，立刻扒開(kāi)人群擠了過(guò)來(lái)大聲嚷道：“阿嬌，你什么時(shí)候回來(lái)了？說(shuō)你腿傷了？那還自己跑來(lái)干什么？跟我說(shuō)一聲我?guī)湍闼腿ゾ褪牵　?br/>     石寡婦嗓門(mén)很大，吸引了不少人的注意，很快有個(gè)平日和石寡婦關(guān)系不錯(cuò)的女人接道：“別說(shuō)阿嬌了，就是嫂子你也不用來(lái)的。這水是退了，可里里外外的事兒更多。要不是你兩個(gè)，咱們現(xiàn)在也不知成啥樣了。明天我給你倆把藥汁帶去就是！”眾人紛紛點(diǎn)頭附和，石寡婦神色愉快，卻謙虛擺手道：“哪里哪里，都鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，哪能見(jiàn)死不救。應(yīng)該的，應(yīng)該的。”
    林嬌沒(méi)注意石寡婦和別人說(shuō)話(huà)，眼睛只望向不遠(yuǎn)處的楊敬軒。見(jiàn)他果然側(cè)頭，一眼看到了自己，目光中難掩訝色，心中忽然小小地自得，朝他抿嘴微微一笑，接過(guò)藥碗遞給能武，便到邊上想等藥汁稍涼再喝。
    過(guò)來(lái)喝藥的村人越來(lái)越多，楊敬軒身邊也一直有人。林嬌見(jiàn)他時(shí)不時(shí)地在與人說(shuō)話(huà)的間隙里朝自己這里看一眼，但每次與她目光相遇，卻又匆匆轉(zhuǎn)開(kāi)。想起他前幾天明明去過(guò)兩趟他妹子家，對(duì)自己卻是避而不見(jiàn)，剛才朝他笑的時(shí)候他也沒(méi)什么反應(yīng)，心里忽然有點(diǎn)小小的不痛快。藥喝完了也不走，看見(jiàn)角落里有張空凳子在，干脆扶了能武一道過(guò)去坐下。什么事兒也不干，就盯著他看。
    楊敬軒早看見(jiàn)她端端正正坐在墻角邊繃著張臉盯自己，他走到哪她就盯到哪。一開(kāi)始還沒(méi)什么，漸漸地渾身不自在起來(lái)，跟人說(shuō)話(huà)時(shí)幾次差點(diǎn)都錯(cuò)了話(huà)頭，弄得對(duì)面的老者以為他是連日奔忙過(guò)于疲勞才精神恍惚，說(shuō)：“大河，事情既然商量得差不多了，明天宣也不遲。你先去歇會(huì)也好。你也不是鐵打的，這幾天夠累了。”
    楊敬軒忙收回與林嬌對(duì)視的視線(xiàn)，說(shuō)：“我不累。村人口糧的事要緊。剛就好幾個(gè)人過(guò)來(lái)問(wèn)了，早點(diǎn)說(shuō)了好，免得人心惶惶。”
    三叔與邊上幾個(gè)族人對(duì)視一眼，便轉(zhuǎn)身朝村人們大聲說(shuō)道：“我瞧大家伙人來(lái)了不少，擇日不如撞日。就趁這點(diǎn)兒把大家伙關(guān)心的事說(shuō)道說(shuō)道。沒(méi)來(lái)的人都去叫下。阿旺，去敲鑼?zhuān)　?br/>     “三叔，鑼柄兒被水沖跑了，就剩個(gè)光腚鑼?zhuān)趺辞茫俊?br/>     阿旺實(shí)心眼，老老實(shí)實(shí)地問(wèn)，被三叔罵了一句：“你不會(huì)拿根木條樹(shù)枝的用布裹下？”
    阿旺哎了一聲，急忙跑掉。沒(méi)一會(huì)兒，當(dāng)當(dāng)?shù)蔫屄暠沩懥似饋?lái)。三叔見(jiàn)人差不多齊了，叫人都安靜下來(lái)，說(shuō)：“大家，今把人都聚齊了，是有重要的事兒要說(shuō)。老天爺不開(kāi)眼，趕在這時(shí)候來(lái)了場(chǎng)大災(zāi)，咱們夏糧是保不住了，好在老祖宗有遠(yuǎn)見(jiàn)，把咱村的公田糧倉(cāng)筑在坡地上了，僥幸逃過(guò)一劫。公糧備著就是以防萬(wàn)一，如今不得已，只好開(kāi)倉(cāng)放糧，每家按人頭發(fā)放。男口一人四斗，女口減半……”見(jiàn)下面村人紛紛議論，又說(shuō)，“我曉得你們的意思，是嫌不夠，怕挨不到下個(gè)收成。只是如今也沒(méi)辦法，統(tǒng)共就那么點(diǎn)公糧，大家伙勒緊肚皮湊合下，趁早補(bǔ)種田地才是正事！”
    三叔話(huà)說(shuō)完，下面的村人便戳著楊太公家的方向罵聲一片，罵完了又無(wú)奈嘆氣。
    三叔等嘈雜聲靜了些，又說(shuō)：“這回水災(zāi)，咱們村雖也有人不幸遇難，只也算祖宗保佑，比起別村那不知道要好多少。如今粗粗統(tǒng)算了下，死了十五口人，都上報(bào)給官府了。除了黃二皮有個(gè)娃丟下，余者大多是上了歲數(shù)的。縣里的仵作過(guò)來(lái)看了尸，說(shuō)別人都是水淹，只黃二皮后腦勺破了個(gè)洞，瞧著像是被人砸的。黃二皮平時(shí)偷雞摸狗得罪了不少人，這一時(shí)也查不出是誰(shuí)干的。我跟大河商量了下，這事先就這么揭過(guò)，如今要緊的是安頓好他丟下的娃，就讓娃的表叔接了去養(yǎng)，田地公糧也都一并帶過(guò)去，他表叔也愿意了，叫大家伙知道下。”
    林嬌聽(tīng)到黃二皮竟真淹死了，下意識(shí)地便偷看了眼楊敬軒，正巧撞到他視線(xiàn)，總覺(jué)得他好像知道些什么似的，這回輪到她心虛了，趕緊裝作沒(méi)事人一樣地扭開(kāi)了頭去。
    三叔又講了下過(guò)后重建祠堂和明天開(kāi)始放糧后，事兒就算說(shuō)完了。見(jiàn)楊敬軒點(diǎn)了下頭，正要宣布解散，下面忽然有人嚷道：“三叔，楊太公那是天看不過(guò)去才收了的，他自個(gè)兒倒霉。可咱們村不能沒(méi)個(gè)帶頭的族長(zhǎng)。以前這族長(zhǎng)本就該是楊大人當(dāng)?shù)模缃裾敲皂槨Ｔ蹅兌家獥畲笕水?dāng)，大家說(shuō)是不是？”立刻贊同聲一片。
    三叔和另幾個(gè)人對(duì)視一眼，無(wú)奈說(shuō)：“大家伙的心思就是我們幾個(gè)的心思。也跟大河提過(guò)這事，只他自個(gè)兒就是不肯松口應(yīng)下，這才沒(méi)奈何的。”
    村人聽(tīng)聞，紛紛朝楊敬軒蜂擁圍了過(guò)去勸說(shuō)不已。林嬌忍不住也扶著能武站了起來(lái)，踮著腳尖望向人堆里的楊敬軒，見(jiàn)他沉吟片刻，忽然朝自己這里看了過(guò)來(lái)，心微微一跳，卻沒(méi)避開(kāi)視線(xiàn)。
    楊敬軒望了林嬌一眼，見(jiàn)她盯著自己，眼睛一眨不眨，猶豫片刻，終于說(shuō)道：“承大家的情。大家既然看得起我，這樣困難時(shí)刻，我自然不敢推脫，愿意暫時(shí)代領(lǐng)這位子，日后有合適之人，我再讓位退賢。”
    村人紛紛歡呼鼓掌，林嬌見(jiàn)大勢(shì)已定，心里也不知道是什么感覺(jué)，微微吁了口氣，也不想再留下來(lái)了，正想和能武一道離開(kāi)，又見(jiàn)春杏的婆婆從后面擠了上來(lái)到楊敬軒面前說(shuō)：“楊兄弟，你當(dāng)了族長(zhǎng)正好，正有個(gè)事要你做主。我那個(gè)傷風(fēng)敗德的兒媳婦，本來(lái)是要沉塘的，如今卻還好好地躲屋子里一個(gè)人把門(mén)閉死，我拍爛了手也拍不開(kāi)門(mén)。趕緊照了先前的定議把她辦了，要不然我楊家的祖宗臉面都沒(méi)地方放！”
    四周一下都安靜了下來(lái)，林嬌也停住了腳步。
    楊敬軒說(shuō)：“既然大家叫我主事，我便說(shuō)下我的意思。不止是我的意思，也是縣里李大人的意思。你兒媳婦的事兒，確實(shí)犯了族規(guī)。只是現(xiàn)在剛逢大災(zāi)，再興師動(dòng)眾把個(gè)女人沉塘，有不合時(shí)宜之嫌，這是一；失夫女子矢志不嫁為夫守節(jié)，應(yīng)全然出于本心。朝廷為這樣的女子頒建牌坊，本意也是肯定她們的貞潔品性，而不是強(qiáng)迫天下所有女子效仿，這是二。你兒媳婦既然無(wú)心守節(jié)，出具休書(shū)準(zhǔn)其另嫁就是。只是她不該未出門(mén)先犯通奸，按我大夏律例，等生下孩子后廷杖二十以儆效尤。”
    楊老婆子不滿(mǎn)道：“楊兄弟，這就不對(duì)了。這不是白白便宜了那奸夫□□？族規(guī)明寫(xiě)著呢，要沉塘的，這樣亂了規(guī)矩人心不服。且我就這么放了她，家里豈不是白白損了個(gè)勞力？”
    楊敬軒微微一笑，說(shuō)：“當(dāng)年族規(guī)這樣定下，并不是要斷送人命，而是令行禁止。你兒媳婦雖錯(cuò)在先，只她今日得此結(jié)果，也算警醒后來(lái)之人了。我問(wèn)過(guò)你兒媳的意思，不妨折中一下。你休了你兒媳，她愿給你十兩銀子作日后的奉養(yǎng)，你可接受？”
    楊老婆子還在低頭尋思，她身后的另個(gè)兒媳便急忙推她，高聲說(shuō)：“楊大人說(shuō)得極對(duì)，弄出人命也不吉利。”
    楊老婆子終是抵不住那十兩銀子，頓腳道：“那我老婆子就當(dāng)積了趟陰德，饒了這賤婦。只是話(huà)先說(shuō)清，錢(qián)沒(méi)到手，我絕不會(huì)放人！”
    楊敬軒說(shuō)：“依你。”
    眾鄉(xiāng)人見(jiàn)事情這樣解決了，紛紛議論。林嬌也松了口氣，春杏算是徹底保住了。這十兩銀子，估計(jì)那個(gè)羅虎也是愿意出的。
    現(xiàn)在是真沒(méi)事了。林嬌最后看了一眼楊敬軒，見(jiàn)他身邊還是圍了人，便扭頭扶著能武離開(kāi)，沒(méi)走兩步，聽(tīng)見(jiàn)身邊一個(gè)婦人對(duì)著另個(gè)說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)三叔婆正張羅著給楊大人說(shuō)個(gè)媳婦兒，就是她自個(gè)兒外甥女的女兒。水靈勁兒就別提了，光那一手針線(xiàn)活，十里八鄉(xiāng)就沒(méi)人比得上。前些時(shí)候三叔破還特意進(jìn)城去找過(guò)楊大人他妹子說(shuō)這事，他妹子高興得跟啥似的，說(shuō)只管張羅呢……”
    ***
    林嬌中途特意拐到自家的那幾畝田邊，見(jiàn)原本正該吸引勞力的田地里冷冷清清，只剩一片夕陽(yáng)照著滿(mǎn)地倒下腐爛的麥穗。揪了幾穗下來(lái)一捏，原本飽滿(mǎn)硬實(shí)的麥粒現(xiàn)在軟塌塌地陷了進(jìn)去，心中不禁惆悵。
    夏收泡湯了。現(xiàn)在她就指望著羅虎那的橫財(cái)了。估摸著他應(yīng)該也快要回，她已經(jīng)打定主意，過(guò)幾天腿腳再利索些就隔天進(jìn)城去等人。
    “阿武，我抓了幾條魚(yú)，要不要去喂下馬。”
    身后忽然有人說(shuō)話(huà)，林嬌回頭，見(jiàn)是楊敬軒牽了馬立在哪里。
    能武對(duì)這能吃魚(yú)的馬是聞名已久，聽(tīng)出是楊敬軒的聲音，立刻高高興興地應(yīng)了下來(lái)。楊敬軒把他帶到悠然站在小路上的草炮身邊，教他用魚(yú)喂馬，見(jiàn)他很快上手，拍了下老馬的頭，便朝林嬌走了過(guò)去。
    林嬌站在田壟上，見(jiàn)他背對(duì)夕陽(yáng)朝自己走來(lái)，忽然感到微微緊張，等他到了跟前幾步之外剛站定，便皮笑肉不笑地說(shuō)：“恭喜你成族長(zhǎng)啦，以后可別忘了多關(guān)照下阿武。”
    楊敬軒第一眼見(jiàn)她對(duì)著自己在笑，再一眼又覺(jué)得有點(diǎn)不對(duì)勁，仿佛帶了點(diǎn)不痛快。想不出她為什么不痛快，回頭看了下正摸著草炮耳朵的能武，終于問(wèn)道：“你的腿不是還沒(méi)好嗎？為什么不多歇幾天？”
    林嬌笑著說(shuō)：“我腿又沒(méi)斷，已經(jīng)差不多好了。謝謝姑，她人可真好。”
    楊敬軒哦一聲，沉默了。
    他剛開(kāi)始乍看到過(guò)來(lái)領(lǐng)藥的林嬌時(shí)，覺(jué)得有很多話(huà)想說(shuō)，現(xiàn)在撇開(kāi)了人終于在這里找到她，看著對(duì)面夕陽(yáng)里站著的這個(gè)笑得如花的女人，又不知道該說(shuō)什么好了。頓了片刻，說(shuō)：“天快黑了，你們?cè)琰c(diǎn)回去吧。”
    林嬌嗯了一聲，叫了能武過(guò)來(lái)，朝楊敬軒點(diǎn)了下頭，便轉(zhuǎn)身慢慢回去。
    ***
    再過(guò)幾天，林嬌聽(tīng)到了個(gè)消息，就在昨晚，春杏她娘家人過(guò)來(lái)了，給了婆家十兩銀子，趁夜就把人帶走了。這消息對(duì)旁人來(lái)說(shuō)不過(guò)是多了段閑談的話(huà)資，對(duì)林嬌來(lái)說(shuō)卻不啻是個(gè)天大的好消息——春杏的娘家也很窮，而且同樣受了水災(zāi)，現(xiàn)在無(wú)論如何也拿不出十兩銀子去換女兒，唯一的可能性就是羅虎回來(lái)了，錢(qián)是他出的！
    第二天一大早，林嬌就搭了輛進(jìn)城的牛車(chē)趕到了城隍。</br>