“閣老別來無恙啊，”張凡請(qǐng)徐階坐下，親自為他倒上茶水，微笑著說道，“當(dāng)初閣老回鄉(xiāng)之時(shí)，張凡身在他鄉(xiāng)，未能相送，還請(qǐng)閣老恕罪，”
    “老夫如今已不是內(nèi)閣首輔，閣老這個(gè)稱呼可不敢當(dāng)了，”徐階冷冰冰地說道，他如今還不清楚張凡讓他來到揚(yáng)州是什么意思，沒有過多的表示。
    張凡碰了個(gè)釘子，不過他了解徐階的為人，并不在意，繼續(xù)說道：“恩師他十分敬佩閣老，自從閣老回鄉(xiāng)之后，他便時(shí)常在我跟前提起閣老，他總是說閣老將一身為官之道全數(shù)相授，這才有了如今的他，”
    “……”徐階聽了他的話，并沒有作答，他相信張凡并不是有意欺騙自己，憑著張居正的為人，這件事很正常，真正然徐階有些觸動(dòng)的是在如今這個(gè)人人都想往上爬的時(shí)代，自己還能有個(gè)時(shí)刻為自己著想的學(xué)生，實(shí)在是一件幸事。
    “我知道，閣老和我二人之間有些間隙，可是如今閣老在家中頤養(yǎng)天年，我倆之間其實(shí)再也沒有什么矛盾，”張凡不清楚徐階在想些什么，只是說道，“不知閣老是否還在討厭在下嗎，”
    “唉……”徐階長嘆一口氣，說道，“老夫從來沒有討厭你，更談不上什么怨恨，你與老夫二人之間的只是政見不同，本來那時(shí)你才剛剛?cè)胧耍吹览碚f那時(shí)的你雖春風(fēng)得意，可是與老夫之間仍有天壤之別，老夫本來根本不屑與你發(fā)生什么沖突，只是老夫不同意居正的觀點(diǎn)，卻也不想一首毀了他的大好前程，特別是他是老夫的得意門生，老夫怎么能下得了手，因此，老夫那時(shí)才遷怒于你，”徐階這么說，倒是實(shí)話，不過這些話里也有些向張凡討好的意思，畢竟徐階到現(xiàn)在還不知道張凡讓自己來這里到底是好事還是壞事。
    張凡聽了他的話，雖不知道徐階為何突然改變了想法，可是張凡心里仍然很是欣慰，雖然徐階這人做官確實(shí)有些油滑，可他也是一位有些作為的好官，斗倒嚴(yán)嵩的第一功非他莫屬，張凡還是很敬佩他的，想到這里，張凡說道：“閣老嚴(yán)重了，小子那時(shí)也是有些年輕氣盛，如今也是靠著皇上的厚愛，才有今日的地位，”
    “你也不必妄自菲薄，”徐階擺擺手，說道，“皇上雖然平日里頗為奢侈，且并不太過問朝政，可是皇上的用人之策老夫卻是十分欣賞的，”
    張凡見這老頭，到如今還不忘數(shù)落隆慶的不是，難怪會(huì)被勒令致仕，想到這，張凡不由得無奈地?fù)u了搖頭。
    徐階卻是一位他不同意自己的說法，繼續(xù)說道：“況且，老夫剛剛回鄉(xiāng)的時(shí)候，也聽聞你在北地所行之事，如今的這些也是你應(yīng)得的，”
    “張凡能得閣老如此稱贊，實(shí)在惶恐，”張凡趕緊說道。
    “呵呵，”徐階卻是笑了笑，說道，“得老夫的稱贊沒有用，得滿朝文武的稱贊只不過是讓朝廷認(rèn)同你，得皇上的稱贊也不過是讓你仕途得意、步步高升，只有得到天下百姓的稱贊，那才證明你是真的不錯(cuò)，”
    這些道理張凡不是不明白，可他初聽之時(shí)想不出一生為官不求清明、但求保身的徐階為何會(huì)說出這么一番話，不過張凡轉(zhuǎn)眼一想，誰人沒有過年輕立志的時(shí)候，也許徐階放下了一身包袱，卻是想通了這些。
    “閣老當(dāng)真大徹大悟了，”張凡說道。
    “有什么用，”徐階自嘲地說道，“等到你發(fā)現(xiàn)之時(shí)，自己卻是無能為力了，”
    二人沉默了一陣，徐階似乎從回憶中走出，開口問道：“如何，你此次讓老夫來揚(yáng)州到底有什么事，莫非你還記恨于我，如今大權(quán)在握，想要報(bào)復(fù)不成，”徐階開門見山地問道。
    “閣老說笑了，張凡萬萬不會(huì)行那等事情，”張凡連忙說道，“張凡這次請(qǐng)閣老前來，也是恩師囑托的，”
    “居正，”徐階有些不解，不過隨即他也就明白了。
    “海瑞此人為官確實(shí)清正，也很受他轄下百姓的愛戴，然而就如他給自己起的號(hào)‘剛峰’一樣，他為人為官太過剛直，”張凡說道，“只是如此一來自然會(huì)得罪很多人，如今的朝廷上下，各種勢(shì)力比比皆是，其中厲害盤根錯(cuò)節(jié)，稍有不慎就會(huì)牽連許多人，”
    “海瑞此人正如你所說，為人為官太過剛直，”徐階說道，“老夫曾經(jīng)救過他，倒不是因?yàn)樾蕾p他，而是因?yàn)樗梢宰鲎约合胱龅模切┰?jīng)也是老夫夢(mèng)想過的事情，海瑞也并非六親不認(rèn)，記得陛下準(zhǔn)老夫致仕回鄉(xiāng)之時(shí)，他也曾為了老夫上過一道折子，不過被那些御史給壓了下去，”
    “如今高拱看準(zhǔn)了海瑞的這種性格，想要公報(bào)私仇，而海瑞也毫不推辭，他如今是應(yīng)天巡撫，正想對(duì)地方上占地的好強(qiáng)出手，現(xiàn)在可算是得了朝廷的指令，”張凡說道，“閣老家是松江大戶，名下田產(chǎn)數(shù)目不少，自然首當(dāng)其沖，”
    “這一切倒是怨不得海瑞，實(shí)在是高拱恨我入骨啊，”徐階說道，想想也是，徐階害的高拱不淺，不僅讓他被朝臣們排擠，更是讓他以養(yǎng)病的名義回家休養(yǎng)了近一年。
    “閣老，其實(shí)……”張凡說道，“高拱也不過是抓著閣老家中田產(chǎn)過多，閣老何不讓出些田產(chǎn)來，這件事情不久迎刃而解了嗎，”
    “你有所不知啊，”徐階說道，臉上滿是無奈之色，“老夫并非沒有想過這個(gè)辦法，只是我家名下田地上的雇農(nóng)不愿意，”
    “哦，還有這等事情，”張凡奇怪道，但凡農(nóng)民，總是想有一塊自己的土地，作為雇農(nóng)是沒有土地的，還要向徐階家交上租子。
    “其實(shí)這事十分簡單，”徐階向張凡說出了原因，土地本來是要交稅的，像那些家中有許多田產(chǎn)的地主，所交的稅也是變得更多，可是為何仍有豪強(qiáng)想要大量侵占土地呢，原來，在大明朝中，有功名的人，特別是仕人名下的田產(chǎn)是不用交稅的，這讓這些人很是賣力地兼并土地，而且還要為他們工作的雇農(nóng)們交上大量的地租。
    徐階家也是這個(gè)模樣，不同的是，徐家自從祖上一來，對(duì)于在自己田地上勞作的雇農(nóng)們十分有待，只是象征性地征收很少一部分租子，若是徐階真的將田產(chǎn)贈(zèng)送給他們，這些雇農(nóng)反而過不上如今的好日子了，一次他們?nèi)疾煌膺@么做，徐階也是秉承了祖上的遺訓(xùn)，發(fā)了慈悲，沒有將田地送出去，而且還時(shí)刻告誡自己的家人，若是自己不在了，徐家后人也要如此。
    張凡聽了徐階的解釋，這才明白事情的始末，他原先也是以為徐階是舍不得家中的田產(chǎn)才如此死抱著不放手，如今卻是很佩服他了。
    “閣老果然是時(shí)刻體恤百姓疾苦，張凡佩服，”張凡很是恭敬地向徐階行了一禮，說道，“只是閣老雖是為百姓謀福，可那海瑞卻并不知情，還是一心一意想要查辦閣老，”
    “我怕就是海瑞知道了真相，也不會(huì)對(duì)我網(wǎng)開一面，”徐階有些無奈地說道，“他那人想必你也是知曉的，說的簡單點(diǎn)，就是愣頭青，只要是在朝綱之下，能為百姓謀福的事情，他都會(huì)不遺余力，可若是為了百姓而荒廢朝綱，老夫就真不知道他會(huì)怎么做了，”
    “恩，這事當(dāng)真麻煩，”張凡一時(shí)也沒有主意，“其實(shí)我也很是佩服海瑞，只是并不同意他的做法，”
    “哦，你有什么想法嗎，”徐階聽了他的話，感興趣地問道。
    “海瑞確實(shí)為官清廉，很是照顧百姓，”張凡說道，“然而他這么做永遠(yuǎn)只能讓他轄下一隅的百姓受益，于天下卻是于事無補(bǔ)，本來憑著他的本事，為官這么多年早就可以調(diào)入京城，那樣才能讓更多的百姓受益，可是如今的他卻看不到這些，只是著眼于眼前，這說來好意的做法卻并非正途，”
    “……”徐階聽了張凡的話，心中也很是贊同。
    “現(xiàn)在不是說這些的時(shí)候，”張凡說道，“恩師在鏡中聽聞了閣老的麻煩，正好我要來這江南公干，特意擺脫我照顧一二，前些日子我讓手下的廠衛(wèi)們百般阻撓海瑞的人馬，現(xiàn)在卻是抵擋不了了，這才出此下策，讓人將閣老和閣老的兒子幾個(gè)能說的上話的人接來，這樣一來，還能拖住海瑞的人一段時(shí)間，”
    “可這也不是長久之計(jì)，你打算怎么辦，”徐階問道，他相信張凡既然把自己接到這里，定是有了解決的辦法。
    “我也沒有什么好辦法，”張凡無奈地笑著說道，“不過我心中已經(jīng)有了打算，這揚(yáng)州府的事情已經(jīng)完了，明日我就啟程去應(yīng)天，直接找海瑞談?wù)劊?br/>     “……”徐階不知道該說些什么，這也是沒辦法的事情，半晌，徐階開口說道：“老夫從來沒有謝過人，這次是要感謝于你了，”
    “閣老萬萬不可，”張凡趕緊說道，“此事全賴恩師，若不是他告知于我，就是在下有心想幫，也無能為力，”
    “居正，他還好嗎，”徐階問道，表情很是復(fù)雜。
    “閣老還請(qǐng)放心，恩師一切安好，”張凡說道，“如今恩師為內(nèi)閣次輔，與高拱也沒有什么矛盾，暫時(shí)沒有什么麻煩，”
    聽了張凡的話，徐階這才放心，隨即，他終于問起了自從下了馬車后一直疑惑地問題：“你讓我來這里的目的我已經(jīng)知曉了，只是，此處不像驛館行館之處，反倒是像某大戶人家的院落，不知……”
    “呵呵，”張凡輕笑了兩聲，回答：“此處是我伯父家中，也是我的老家，”隨即，張凡將自己回到揚(yáng)州后認(rèn)祖歸宗的事情全數(shù)告訴了徐階。
    “原來還有這么一番際遇，”徐階聽了張凡的話，也是老聲長嘆人生一番。
    “這幾日還要麻煩閣老和三位令郎住在我伯父家中，”張凡說道，“明日我就去應(yīng)天和海瑞親自談?wù)劊纯词虑榭捎猩缑崔D(zhuǎn)機(jī)，”張凡告別了徐階，正要離去讓人為徐階父子四人準(zhǔn)備房間。
    “等等，”徐階叫住了張凡，說道，“不必那么麻煩了，我也想去和海瑞好好談?wù)劊?/p>