李春果然經(jīng)常來(lái)鄉(xiāng)下找她，為了不討大人嫌他每次來(lái)都是和柳桃在外面田里玩，天氣不好倆人也就坐在柴屋里說(shuō)話。柳桃最小的表哥年齡和李春差不多，鄉(xiāng)下男孩子調(diào)皮，倆人很說(shuō)得來(lái)，因此每次李春來(lái)小表哥都陪著一起玩耍，人多熱鬧，柳桃也越發(fā)高興。

江南的稻田在冬天也不會(huì)荒蕪得太厲害，地皮隱隱泛青，總有倔強(qiáng)的草木不肯屈服于冬天。李春和小表哥一起抓鳥(niǎo)雀，倆個(gè)人各出奇招，有支了匾籮等著罩鳥(niǎo)的，有用酒糟和秕谷攪和了一起誘鳥(niǎo)的，倆人可以抓到幾十只，收獲頗豐，大部分是麻雀，也抓到過(guò)肥大的斑鳩，樂(lè)得柳桃合不攏嘴。

三個(gè)人都能干，就分頭就在野外你拔毛他找柴，用泥巴壘個(gè)灶，塞了干樹(shù)枝燒起火、烤起來(lái)吃。雀兒燒得深棕色直淌油，香氣撲鼻，李春都是先把腿子給撕下來(lái)給柳桃，小表哥看著柳桃大嚼大咽的樣子，不禁說(shuō)：“李春你也太寵她了，哪里有女孩子這樣的。我家飯菜上桌都是我爹第一個(gè)動(dòng)筷子、家里有好東西都肯定是要我爹先動(dòng)才行。”

李春不說(shuō)話，只笑著把一條腿子肉塞進(jìn)柳桃嘴里，柳桃咽下后沖小表哥做鬼臉：“他樂(lè)意，我樂(lè)意，你管不著。”

可是越是快樂(lè)，分離時(shí)就越是難過(guò)。“小春哥”柳桃拉著他的衣角哭唧唧的，想要他留下可他呆哪里呢，難道要他偷偷呆在柴房？才不、小春哥又不是什么不能見(jiàn)人的東西。

柳桃只能口是心非的說(shuō)：“你別再來(lái)看我了，我真的一點(diǎn)都不想你。你好好兒呆鎮(zhèn)上，過(guò)完年我回家就去找你。”

“沒(méi)關(guān)系，我想見(jiàn)你呀。”他笑笑，給自己整理辮子、衣角，把粘在上面的草葉一點(diǎn)一點(diǎn)全摘干凈，一邊哄著自己說(shuō)“我走得快，不當(dāng)一回事。你可千萬(wàn)別隨便哭，快過(guò)年了掉眼淚不吉利，你要高高興興的。”

臨近年關(guān)時(shí)柳仲生處理完家務(wù)也到了鄉(xiāng)下和妻女團(tuán)聚，他到的那天正好李春也在。幾個(gè)人正叫著笑著掏老鴰窩，看見(jiàn)柳仲生齊齊噤聲，柳桃怯怯叫了聲“爹”，李春更是跳下樹(shù)站在了柳桃前面徒勞的想掩蓋她。

柳仲生心里不悅，但是看見(jiàn)小表哥也在、這倆人不是獨(dú)處也就沒(méi)說(shuō)什么，只點(diǎn)點(diǎn)頭先進(jìn)屋見(jiàn)李氏去了。

“李春，姑爹叫你去見(jiàn)他。”李春正要走、小表哥跑來(lái)說(shuō)。

李春怔了怔，還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話柳桃已經(jīng)抓住他胳膊安慰他：“小春哥你別怕，要是爹爹說(shuō)什么難聽(tīng)的話我?guī)湍恪！?/p>

李春進(jìn)到生了火的內(nèi)室忍不住打了個(gè)噴嚏，身上被熱氣一烘有些麻癢癢的。他向柳仲生問(wèn)好，柳仲生心氣已平，見(jiàn)李春肯為了大女兒追到這里莫名其妙有些小得意，還是自家女兒魅力大，馮有財(cái)不過(guò)是有幾個(gè)臭錢(qián)罷了。

“你怎的不在滿香樓？”柳仲生這話問(wèn)得包括李春在內(nèi)眾人摸不著頭腦。

他繼續(xù)說(shuō)著：“我是說(shuō)你不是攬了份給滿香樓送魚(yú)的活嗎？這份差事不錯(cuò)，馮老板手面闊氣，經(jīng)常打賞于你，到這里來(lái)什么都沒(méi)有、你實(shí)在劃不來(lái)——”

“爹！”柳桃大叫。

柳仲生一驚，反應(yīng)過(guò)來(lái)也羞紅了臉，這話說(shuō)得！自己怎么像個(gè)尖酸婦人般呢，再看女兒一雙大眼睛里是滿滿的不相信和憤怒，為了彌補(bǔ)他咳嗽兩聲，順嘴就說(shuō)：“你那叔叔三兩不靠的，你一個(gè)人回鎮(zhèn)上也沒(méi)地方去，在這里住過(guò)年吧。”

“爹總算說(shuō)了句像樣子的話。”柳桃轉(zhuǎn)怒為喜，她拉著李春的手直晃著“這下可好了，小春哥你和我一起過(guò)年。”

每次小春哥走時(shí)自己都要難過(guò)好一陣，路上那么遠(yuǎn)，天氣又那么冷，他還穿著草鞋呢，小表哥把自己的棉鞋送給他他也不要。

李春是想拒絕的。可看見(jiàn)柳桃笑成月牙般的眼睛他就說(shuō)不出了。這是小桃的爹和娘，幾句閑話而已，自己有什么不能受的。

李春很受李氏娘家一家人的待見(jiàn)。鄉(xiāng)下人過(guò)日子圖的是一個(gè)熱乎氣，鍋里灶頭能冒煙，對(duì)于如同遠(yuǎn)在天邊的功名富貴沒(méi)什么想象力，皇后娘娘對(duì)他們而言也不過(guò)是拿金碗吃飯，他們更看重實(shí)實(shí)在在的東西，比如——

轆轤搖得飛快、李春拎起滿滿一桶水倒入缸中，氣都不喘一下；一院子柴火他一上午劈完，抗半扇豬肉大步流星走。

“妹夫，要我看這個(gè)不錯(cuò)，比秀才的哥兒好，無(wú)父無(wú)母的難得長(zhǎng)這么齊整，能做活。關(guān)鍵是桃兒能管得住。”舅兄李榮以莊戶人家實(shí)用的眼光點(diǎn)評(píng)妹夫說(shuō)的兩個(gè)小哥兒。

冬天里李春白了不少，越發(fā)顯出眉眼的精致，柳桃外婆還在，瞇著眼睛朝李春揮著手：“這是誰(shuí)家的小哥兒，長(zhǎng)得恁好看，快過(guò)來(lái)讓我瞧瞧。”

在柳桃嗤嗤笑聲里李春紅著臉、硬著頭皮坐在外婆身邊，被老人家左捏右捏了好一氣。

院子里李春在打糍粑，柳桃在邊上指指點(diǎn)點(diǎn)的，大約是熱起來(lái)李春脫了棉衣，光著上身，汗水洗過(guò)背脊，他還是很瘦，卻也透露出一絲絲剛毅。

柳仲生帶了綿白糖來(lái)，新鮮熱騰的糍粑撒上雪花一樣的綿白糖是不可多得的美味，柳桃筷子都不用，直接用白細(xì)的指頭拈起一條放入嘴里，滿足得大眼睛彎成兩枚小月牙。

“爹，舅舅，嘗嘗新糍粑”柳桃歡快的叫著進(jìn)屋，大言不慚“我打的。”我教小春哥打的、可不就算我打的。

柳仲生看著跟在女兒身后捧著盤(pán)子的李春，想起女兒點(diǎn)鞭炮、李春給她捂耳朵，女兒炒菜、李春在邊上遞盤(pán)子，女兒踩他肩膀上去摘那最后一個(gè)秋梨子----就覺(jué)得舅兄這句“桃兒管得住”真是畫(huà)龍點(diǎn)睛。

柳仲生心思有了轉(zhuǎn)向，于是干了件大事：帶著家里所有小孩去州府買(mǎi)年貨，并允許每個(gè)人買(mǎi)一件東西。成了家的表哥表姐紛紛表示羨慕嫉妒恨，有幸歸于“小孩”的有七個(gè)，柳桃柳葉，李春，兩個(gè)叫柳桃姐妹“小姨、小小姨”的五歲外甥和沒(méi)成家的表哥表姐各一個(gè)。

李春對(duì)于自己受邀請(qǐng)?jiān)诹杏悬c(diǎn)受寵若驚，他察言觀色的本領(lǐng)一流，不管此刻柳仲生是隨口客氣還是真的對(duì)自己改觀都是好事。

柳仲生租了一條船，請(qǐng)舅兄作陪，水路過(guò)去州府只需倆個(gè)時(shí)辰，坐車需得一天。小孩子對(duì)于出遠(yuǎn)門(mén)自然是興奮的，一船就震天價(jià)的笑著嚷著，冬日枯水，大的商船都歇息了，河道比平時(shí)寂寥，這滿是小孩子的一船駛過(guò)撒下一路聲響，來(lái)往小船都看著笑。

柳仲生和李榮對(duì)坐小飲，嚼著一碟豆腐干，一碟蘭花豆。柳桃和倆個(gè)大的表哥表姐負(fù)責(zé)看小點(diǎn)的，免得掉進(jìn)水里去。冬天水淺船自難行，李春就去幫艄公板櫓，這是他本行，老艄公一邊躲閑的抽袋煙一邊稱贊他動(dòng)作地道。