“白糖糕，是你嗎？”柳桃忍淚，她把裙子撐開，對(duì)著小貓叫“如果是你就跳下來，不要怕，我一定會(huì)接住你。”

話音未落那小白貓就如一團(tuán)軟軟的棉花咻的掉進(jìn)她的裙子。柳桃抱住小白貓輕巧又溫暖的身體，喃喃道：“白糖糕，你來和我作伴了是不是，其實(shí)我不怕的。”

柳桃抱著貓、提著小包裹低頭出門，李榮嘆著氣搖著頭跟在后面。李媽看著自己一手帶大的姑娘就這么兩件舊衣服的出門心都碎了，想罵，罵誰？罵老天爺？罵缺心眼的老爺太太？罵為什么不干脆死在外面的李春？罵性子犟得嚇人的大姑娘？

最后她坐在地上拍著大腿罵自己：“我為什么不死啊，我的大姑娘受這種苦我活著干嘛啊。”

后院李氏眼巴巴扒在窗戶上，捂著嘴哭道：“這樣狠心的，她真的一次都不回頭啊。我哪里對(duì)不住她，我十月懷胎生她養(yǎng)她，給她找個(gè)夫婿也是為了她好，為什么她就這樣恨我，我做錯(cuò)了什么。”

這時(shí)正是歸家之時(shí)，路上行人稀少正好掩飾行蹤。快到碼頭突然一陣急促的腳步傳來，就聽見粗聲粗氣的一聲“大姑娘”，柳桃回頭一看，卻是小甲。小甲背著個(gè)舊布包：“大姑娘你帶著我吧，求求你了。我很有用的、也不要工錢給飯吃就成，大姑娘你心腸好，別拋下我。”

柳桃還沒做聲，李榮已經(jīng)說：“大囡就帶上他吧，你一個(gè)孤身，有個(gè)幫襯的也好，小甲好歹也是自己家里長(zhǎng)大的，靠得住。”

清水江暮色下溫柔而平靜，柳桃抱著白糖糕坐在船艙里聽著搖槳聲，李榮抽完一鍋煙進(jìn)來，看著糕點(diǎn)一點(diǎn)沒動(dòng)，勸道：“大囡，你吃點(diǎn)吧，還有一個(gè)多時(shí)辰才能到州府呢。”

柳桃搖搖頭，只掰了點(diǎn)點(diǎn)心喂白糖糕。小白貓那粉紅的小舌頭舔舐著她的掌心，熱乎乎的，柳桃覺得心里的悲傷也似乎被一點(diǎn)一點(diǎn)的舔沒了。

一路無話，柳桃到了州府有人接，她默默無語的跟著上了車，馬車轔轔，愛熱鬧的她此刻沒心情往外看，州府的風(fēng)光吸引不了她。她倒是不害怕，全然相信他的安排，她只是覺得疲倦而不真實(shí)，自己從此以后就沒有爹娘妹妹了么。

柳桃暫居在平家一所小宅子。平家做事十分周全，怕她不自在這院子就是一座兩進(jìn)的普通宅子，和她甜水井街的家差不多，陳設(shè)也是中等人家常見的，幾個(gè)嘴緊有眼色的仆傭事先得了囑咐，讓她愛做什么就做什么，別刻意奉承。

家里事多，李榮住了一晚就要回去了，他也說不出多的來，只吶吶叮囑柳桃?guī)拙淠轮悺？粗司穗x去，身邊沒有一個(gè)認(rèn)識(shí)的人，柳桃抱緊小白貓給自己打氣，無路可走，只能前行。

柳家大姑娘沒了的消息在一條甜水井街激起不小反響。柳大姑娘是一天傍晚借口出門、不見人回來，爾后只在清水江邊找到一雙繡花鞋。她少年夭折，又沒有尸骨，柳家都沒有操辦后事，只是掛了白。

眾人難免想到這柳家剛剛被楊小秀才退了親、大姑娘就投了江，一時(shí)之間唏噓憤怒的皆而有之。街坊都是看著大姑娘在這條街上跑來跑去長(zhǎng)大的，那個(gè)神氣活現(xiàn)、笑聲響亮的小姑娘的樣子如在昨日，厚德堂的柳大夫自己都難過得差點(diǎn)病倒。

鄰居們想到柳家吊唁，卻見柳家大門緊閉，只李媽一個(gè)人愁眉苦臉偶爾出門采買也不和人說話，無處發(fā)泄的同情醞釀成憤怒，指向螺螄巷。

楊老秀才和楊魯氏倆人出門就被人白眼和唾罵，還有人往螺螄巷楊家丟臭雞蛋。楊魯氏雖然叉著腰在大門口罵兩聲“他家閨女自己短命關(guān)我兒什么事”私下也有幾分心虛，只叫楊老秀才趕快跟兒子去信、叫接倆老口去州府住。

柳桃就默默的等著李春，他在外面忙些什么一概不知，什么時(shí)候回來也不知道。此時(shí)她不便外出散心，不過她心情低落倒也沒想拋頭露面，好在還有那只小白貓作伴。

這天柳桃正在院子里給小白貓洗澡，一個(gè)大木盆里灌了熱水，毛全部打濕了小家伙更小的可憐，只一個(gè)拳頭大，一身全是骨頭支棱著，瞧著嚇人。邊上凳子上搭著厚布巾，柳桃換了幾條才吸干貓身上的水，然后用自己裙子兜著給它曬太陽。不是別人不幫手，這只貓雖小但很兇，除了柳桃外人略略近點(diǎn)就撲，當(dāng)初那只大白糖糕卻是很溫順的。

一會(huì)兒小白貓毛干了，白蓬蓬一團(tuán)，當(dāng)初大白糖糕通體雪白，一根雜毛都沒有，雙眼碧綠，是個(gè)美人兒；這只小的卻是一雙黃眼睛，尖嘴猴腮壞脾氣，動(dòng)不動(dòng)就一爪子。雖然明白倆個(gè)不是一只，但在自己最無助的時(shí)候這小家伙從天而降，柳桃也就額外喜歡它，還叫它白糖糕，并且有信心把它養(yǎng)成大白糖糕那樣的美貓。

柳桃就抱著這只小的去廚房給它找魚吃，灶上早準(zhǔn)備了魚湯拌飯，一會(huì)兒小東西就肚皮滾圓，吃飽喝足就在柳桃膝蓋上打起瞌睡來。柳桃兜著它，有一句沒一句和灶上的婆子商量晚上的菜，她不愿意呆在房間里，一個(gè)人太冷清了。

一會(huì)兒外面通報(bào)說有人遞口信來了。柳桃抱著貓兒出去，回到廳堂見到一個(gè)臉兒黃黃的瘦子，身上穿得十分富貴形容卻十分猥瑣，兩粒綠豆眼，很難叫人相信這就是珍寶齋大東家平九。

柳桃年幼，按長(zhǎng)輩禮節(jié)向平九行禮問好，平九內(nèi)心暗暗升起一股占了李春便宜的爽勁，又替柳桃可惜，這么漂亮又懂事的小姑娘配那粗人真是糟蹋了啊！

等九爺發(fā)散的思維拉回來說正事。柳桃就聽懂兩件事，一是李春最遲后天能回來，二是柳家已經(jīng)對(duì)外宣布了家里大姑娘的死訊。

柳桃低著頭，吸了吸鼻子，抬起頭來謝謝平九爺跑一趟，只白糖糕被她手抓緊了不舒服叫兩聲。見一個(gè)自己女兒般年紀(jì)的嬌嫩小姑娘眼睛里淚光盈盈卻忍住不掉出來，平九心里也怪別扭著，暗罵了兩聲李春好死不死禍害好好一個(gè)小姑娘兒，口里安慰了幾句告辭。

自從購(gòu)買留園一事讓平九對(duì)自己的眼光品味產(chǎn)生深刻懷疑后，他沒事就要在肚子里罵李春一千遍好找回自信。而且平九膝下有一對(duì)雙胞胎女兒，是他最寵愛的玉姨娘所生，一對(duì)姐妹花萬幸隨母，長(zhǎng)得如花似玉的，倆個(gè)只窺見了李春一面就春心蕩漾，大著膽子攛掇著姨娘來說想嫁給此人，而且是姐妹共嫁！

雖然自家只是個(gè)商戶但那不是一般的小商戶好吧，自家是壕是壕啊！也要臉面的啊，唉，家門不幸，真是氣死爹了。平九火速把玉姨娘趕到鄉(xiāng)下莊子里去，既然兩姐妹如此友愛愿意伺候一個(gè)男人平九就把這一對(duì)姐妹花定給了姜侍郎做八姨娘和九姨娘。

平九憤懣地想李春這粗人到底哪里好，不過是身高體壯、笑起來一口雪白牙齒，放縱不羈的盜匪氣讓這些弱質(zhì)女流迷了心眼罷了。