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    雕梁畫棟屋子里,金閣老沉聲道：“立時(shí)去沈家賠不是，然后將玉家書還回去。”
    “若是老婆子不呢？”金老夫人用力地一咬牙,一顆槽牙便被咬斷,嘴里滿是血腥味,仔細(xì)回想方才事,冷氏母子對瞽目老人潑臟水，金折桂對冷氏母子不念親情,沈氏管教金折桂不利，這幾個(gè)人都該罰，怎么后她成了罪魁禍?zhǔn)祝?br/>     “我朝堂上跟沈尚書、玉將軍磕頭認(rèn)錯(cuò)。”金閣老背著手道。
    金老夫人深吸了一口氣，將槽牙吐出，待要冷笑,卻又笑不出來,“看來，是我小看魁星了，竟然養(yǎng)出了一匹白眼狼！”
    “你果真疼她嗎？若當(dāng)真如此，怎么能逼著她跟她母親不親近？”金閣老嘆息一聲，“要是你再耍花招，咱們幾十年夫妻之情，也要斷了。”
    金老夫人吸了一口氣，隨即笑道：“不過是賠不是，又要不了老婆子命！游絲、碧桃，立時(shí)去六小姐那，把玉老將軍書要來。再拿了筆墨紙硯來，婆子給玉老將軍寫信賠不是。”
    金閣老唯恐金老夫人使詐，便留這邊看她寫了書信吩咐人將玉老將軍書還了，又看她叫人準(zhǔn)備轎子，親自去沈家賠不是。
    金閣老心里納悶金老夫人怎地這樣能伸能屈，卻看當(dāng)天晚上，擺金家四周臭豆腐攤子全收走了，深吸了一口氣，心想如此他身上味道再也不會讓人側(cè)目了。
    冬日里金家，仿佛刮過一陣春風(fēng)。
    沒有了金閣老撐腰，金老夫人能屈能伸地老實(shí)自己院子里吃吃喝喝，除了金折桂來晨昏定省時(shí)候有些不自，看她模樣也算愜意；各家房里終于能欣賞到當(dāng)季鮮花芬芳，不再關(guān)門閉戶；子弟們搬到前院，丫頭們少了勾心斗角，多了天真爛漫；沈氏終于金閣老“威逼”下抖起了長房媳婦威風(fēng)，把金蟾宮從沈家接回來，母子親近，也不再避著人了；冷氏跟沈氏抱頭痛哭后，發(fā)現(xiàn)惺惺作態(tài)沒她想那么難，當(dāng)著岑氏面又哭訴一番往日跟沈氏如何要好后，便將昔日對對錯(cuò)錯(cuò)全部推到金老夫人頭上，利益所趨下，跟沈氏“妯娌和睦”起來。
    就連金朝桐，半個(gè)月后察覺身子沒有異樣，一顆心放下，因看見了冷氏就尷尬，身邊又沒有丫頭，又被金閣老勒令不得出家門，竟然潛心讀書去了。不過一個(gè)月，做出一篇令人驚艷錦繡文章。
    “太上皇說，若為了你推遲科考也值得。”金閣老拿著金朝桐文章看，嘴里毫不吝嗇地把太上皇稱贊原封不動地轉(zhuǎn)給金朝桐，心想這樣才像是他孫子嘛。
    金朝桐大喜過望，卻又聽金閣老說：“過幾日皇長孫與另外兩個(gè)皇孫來府里跟你切磋，這幾日好生讀書，千萬別驕傲自滿。”
    金朝桐聽到皇長孫要來，立時(shí)嚇得腿軟，半天勉強(qiáng)笑著答應(yīng)。
    金閣老并不知道金朝桐心中所想，前院書房里輪流轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，瞧見金朝楓、金朝松、金朝楊三個(gè)偷偷地行酒令，捋著胡子，進(jìn)去說了一句“年紀(jì)還小，不可多飲酒”，一旁聽他們說了一會，就叫人傳話給沈氏每人賞他們二十兩銀子，叫他們自己個(gè)買些小玩意去。
    金閣老轉(zhuǎn)了前院，又向府東邊女子學(xué)堂去，隔著窗戶，瞧見里頭金蘭桂、金湘桂、金玉桂、金折桂四個(gè)冰雪聰明女孩或憨態(tài)可掬、或機(jī)靈通透地讀書，閑著家里頭金潔桂坐一旁，一邊看書，一邊替耳聾目昏老先生監(jiān)督四個(gè)妹妹。
    捋了捋胡子，金閣老又滿意地回了前院，折進(jìn)金老夫人屋子里，不得不發(fā)自肺腑地說了句“果然禍根子你頭上，如今家里三個(gè)媳婦要好得很，男孩們上進(jìn)，女孩們和睦，比早先烏煙瘴氣樣子多好了。”
    金老夫人嘴角扯動兩下，面容又歸于平靜，微微蹙眉，“老婆子還是想不通，我對魁星那么好，她怎么就那么地翻臉不認(rèn)人了？枉我當(dāng)一家子孫子孫女里，就數(shù)她跟我像。”
    金閣老頓了頓，見金老夫人竟然是一直惦記那事，沉吟一番，開口說：“你們祖孫兩個(gè)根本不像。”
    “哪里不像了？”金老夫人立時(shí)撐著手臂坐起。
    “很多地方都不像。你想要金家穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)匚漳闶稚希胍鸺液煤茫瑒e拖累她。”金閣老閑坐著，拍了拍腿，又嘆：“比如你當(dāng)初為了無懈可擊，不叫人找出短處，主動給我納妾。這事，你看來，你是勝了，雖性子專橫一些，但沒人能當(dāng)真抓到你錯(cuò)處；怕是過幾年，再問魁星，她就得說你雖勝尤敗。”
    金老夫人眼中略有些茫然，轉(zhuǎn)而，冷笑道：“那我就等著過幾年，看她怎么辦。”君子報(bào)仇，十年不晚，她不信自己會栽兒媳婦孫女手上。
    外頭丫頭報(bào)“小姐們下課了，要過來給老太爺、老夫人請安”，金老夫人心里受不住“雖勝尤敗”四個(gè)字，揮揮手，叫人打發(fā)小姐們回房去。
    屋子外，金潔桂、金蘭桂、金湘桂、金折桂、金玉桂五個(gè)聽這話，便向后頭回各自院子去。
    走了兩步，忽地金湘桂幾不可聞地輕嘆：“下雪了。”
    金折桂聞言伸手去接，果然接到了雪花，只見幾片能夠看出角細(xì)碎雪花落手心里，不一時(shí)就化成了水，又看金蟾宮連蹦帶跳地向她跑來，伸手握住金蟾宮手，便拄著拐杖跟著金蟾宮速地向前跳。
    “姐姐、姐姐，破哥哥來送水仙花了。”
    “真？”金折桂瞅了眼自己被袖子遮住手鏈，原本答應(yīng)了玉破禪兩日后給他答復(fù)，偏偏因換屋子、調(diào)、教丫頭一時(shí)忘了，等后頭想起來時(shí)候，再去梁松家探望瞽目老人，偏玉破禪又不。此時(shí)想著能夠趁機(jī)跟玉破禪說兩句話，便緊趕慢趕地向沈氏院子里去。
    “小姐，慢著點(diǎn)。”金折桂才得兩個(gè)丫頭初翠、初丹小心地提醒。
    金折桂、金蟾宮姐弟兩牽著手進(jìn)了沈氏屋子里，只見屋子里擺著一個(gè)玉盆，玉盆里幾朵凌波仙子孤傲地遺世獨(dú)立，清淡香氣縈繞屋子里，沈氏坐正座，正跟坐右手邊玉破禪說話。
    沈氏看金折桂一頭雪花地進(jìn)來，就叫白鷺、白鴿替她拍頭上雪花，“見過你玉家哥哥，他送了一盆水仙花給咱們。”
    “破八。”金折桂叫了一聲，心想先是手鏈，如今又來送花了，可見玉破禪也不是古板人，正直堅(jiān)毅又有點(diǎn)子浪漫，要不，自己就答應(yīng)他算了？原本他賣臭豆腐，可不就是因?yàn)樽约阂痪湎矚g吃嘛。他冒雪來送花，未必不是來等她答復(fù)。
    “破哥哥。”金蟾宮跑到玉破禪身邊去拉他手，“下雪了，走，咱們堆雪人去。”
    沈氏笑道：“蟾宮自己個(gè)玩一會子，你破哥哥來尋母親有要緊事說呢。”
    金折桂裝作看花，有意給玉破禪使眼色，看玉破禪只顧著跟沈氏說話，沒看過來，心里訕訕地想，玉破八怎么就不能跟她心有靈犀呢？笑道：“我也要去堆雪人，破哥哥，咱們出去看雪去。”
    沈氏道：“外頭怪冷，萬一著涼了可怎么好？”想了想，又叫兩個(gè)強(qiáng)壯婆子來，“把水仙花給夫人送去，若是她說好，就說還有呢。”
    趁著沈氏給金老夫人送花空當(dāng)，玉破禪已經(jīng)被金蟾宮拉出了屋子，金折桂也緊跟著出去，到了廊下，就見天色陰霾昏暗，院子里雪花飛舞，幾盆紅梅傲然綻放，一時(shí)間原本看似稀疏尋常院子也變得如詩如畫。
    “蟾宮，等雪停了再去。”玉破禪拉住要沖向院子里金蟾宮，低聲哄他說，“你老實(shí)一些，明年我送你一匹小白馬。”
    “當(dāng)真？”金蟾宮聽說有自己馬，立時(shí)老實(shí)下來。
    “當(dāng)真。也給小前輩一匹。”
    金折桂偷偷瞥了玉破禪，再三地想玉破禪還算不錯(cuò)人，玉家還有那規(guī)矩，至少比嫁個(gè)不相識，然后整天琢磨著怎么跟小妾斗強(qiáng)，于是拄著拐杖過去，示意初丹、初翠站遠(yuǎn)一些，輕聲道：“破八，我答應(yīng)跟你好。”心里覺得自己說這句話時(shí)候該羞澀一些，可惜她對著玉破禪羞澀不起來，這句話顯得硬邦邦，突兀得很。
    玉破禪扭頭，狐疑道：“小前輩，咱們什么時(shí)候不好了？是我哪里得罪你了？”低頭看著她仰起小臉，心里滿是疑惑。
    “姐姐跟破哥哥不好了？”金蟾宮扯著玉破禪衣裳狐疑地問。
    金折桂一怔，見沈氏還看著人仔細(xì)搬水仙花，便指了指自己手腕上手鏈，嘟嚷道：“別裝傻了，這個(gè)好跟那個(gè)好不一樣。”原本她跟個(gè)毛頭小子告白心里就十分尷尬，偏這小子還裝傻充愣。
    “姐姐也有這手鏈？”金蟾宮轉(zhuǎn)身沖白鷺喊，“白鷺姐姐，破哥哥送我手鏈呢？”
    “我去找。”白鷺忙向屋后金蟾宮房里去。
    “白鷺姐姐也有這手鏈？”一個(gè)丫頭看白鷺拿了手鏈出來，就問。
    手鏈拿來，就連初翠、初丹也笑了，“白鴿姐姐也有這手鏈？”
    “到底有多少人有這手鏈？”不是定情信物嗎？金折桂不由地有些惱火，怎么會人人都有玉破禪送給她定情信物？
    “原來小前輩喜歡這手鏈，家里還有一包袱，回頭都送你吧。”玉破禪沒想明白那個(gè)好到底是怎么好。
    “一包袱？”金折桂有些頭暈了，自己權(quán)衡了許久，終于決定答應(yīng)玉破禪了，怎么又有這么一出？
    玉破禪提起那一包袱，便頗有些自得地說：“揚(yáng)州時(shí)候我就瞧見因?yàn)槟沁叴蛘蹋├锖芏嘣疽I到揚(yáng)州青樓楚館香料賣不出去。就賣了我房里東西把香料買下來了。等你們家外頭圍滿了臭豆腐攤子，我就開始賣香料了。有上好香料，也有叫下人們抓一把，直接灑爐子里熏屋子便宜香料。還有些丫鬟們用帶香味手鏈、香囊。賺了些小本錢，我又想等你們家沈家等臭味沒了，定然膩煩了熏香，喜歡自然花香。就跟母親借了本錢，一早買下了不少水仙花、紅梅花。只城南，花就賣掉了不少，如今已經(jīng)收回本錢了，明年就跟梁大叔一起去西北販馬，反正梁大叔懂這一行。”
    “破哥哥好厲害！”金蟾宮不大懂得玉破禪生意經(jīng)，但看玉破禪意氣風(fēng)發(fā)，就趕緊稱贊他兩句。
    金折桂嘴巴一時(shí)間閉不上了，眨了眨眼睛，反反復(fù)復(fù)地看著玉破禪，后咬牙切齒地問：“破八，你從我家、從我外祖母家賺了多少銀子？”她還以為玉破禪對臭豆腐執(zhí)念頗深，沒想到，人家早就改行了，甚至，人家一早盤算就是賣香料！
    “說多不多，說少不少。也就九百兩，都是些小本買賣。”玉破禪撓了撓頭，頗為懊惱就因玉夫人不肯多借他銀子，錯(cuò)過了賺銀子大好時(shí)機(jī)。
    “哈？”金折桂又傻住，甚至開始疑心金家外頭臭豆腐攤子是玉破禪有意……不，應(yīng)當(dāng)就是他有意！玉破禪果然是憨面刁！
    “九百兩……”沈氏從屋子里出來，恰聽見這么一句，不覺笑意濃，“我是婦道人家，出不得家門，若是能夠，也像玉小哥一樣賺銀子去。”
    玉破禪笑道：“伯母謙虛了，我人小，本錢不多，雖有心做大買賣，也無能為力。只能眼睜睜看著白花花銀子從眼前流走。幸虧沈家老祖母拿出二百兩銀子、兩位伯母拿出四百兩，不然，如今我也不能跟著梁大叔去販馬了。”
    “破八，你來我們家，是來集資？”金折桂聽出玉破禪言下之意，不禁瞠目結(jié)舌，怎么瞧著，玉破禪都對她沒什么興趣，甚至，他這會子只顧著攛掇沈氏集資，都沒功夫答復(fù)她。
    玉破禪并不懂集資這個(gè)詞意思，況且此時(shí)明擺著沈氏對他買賣感興趣，便專注地對沈氏說：“如今正打仗，天底下戰(zhàn)馬都用上去了，折損了不少戰(zhàn)馬。朝廷馬匹晚輩不敢碰，可是閥閱世家里折了馬，就必要戰(zhàn)后補(bǔ)上。是以，這委實(shí)是個(gè)賺銀子好時(shí)機(jī)，若錯(cuò)過了，不知要等多久才能再賺銀子。”
    沈氏沉吟一番，心覺玉破禪說有道理，各家里蓄養(yǎng)馬匹，數(shù)目是一定，戰(zhàn)時(shí)折損，戰(zhàn)后必定要補(bǔ)上，點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“少年人上進(jìn)總是好事，我們深宅女子也要賺些銀子買脂粉才行。玉小哥就替我也賺賺銀子吧，我這邊銀子不多，只有，”伸出一根手指，又瞥了眼身邊金折桂并丫鬟們，“這是我體己錢，就這么些了。”又沖白鷺道：“領(lǐng)著玉小哥去見見三夫人。”
    “多謝伯母。”玉破禪對沈氏拱手，一轉(zhuǎn)身，想起一事，又對金折桂說：“小前輩，回頭我就叫人把一包袱手鏈送來。”心急去尋岑氏“集資”，便撐著傘跟著白鷺去了，等聽見金蟾宮跟他身后跑步聲音，又把金蟾宮牽住。
    金折桂遙遙地看著玉破禪雪中一晃神就長高了許多身子，悶悶不樂地想她果然一廂情愿了，心里難堪，只覺得自己竟然意、淫了人家純潔少年一個(gè)月之久，萬幸玉破禪是當(dāng)真不知道，不然……因心里尷尬，便摟著沈氏臂膀問：“母親，你一根手指頭是多少銀子？一百兩？”若果然只有一百兩，何必神叨叨地比手指，直接說出來就得了。
    沈氏伸手金折桂頭上一戳，“鬼機(jī)靈！”說罷，便又折回屋子里算這次從玉破禪手上買梅花、水仙銀子。
    瑞雪一直從年前落到年后，玉破禪自從來金家集資過一次后，就仿佛卷款潛逃一般，從金折桂眼前消失，只留下一包袱金折桂原以為是定情信物手鏈。
    開春后，揚(yáng)州大捷消息開始頻頻傳來，無數(shù)金折桂、瞽目老人沒聽說過、沒見過青年俊杰據(jù)說揚(yáng)州屢立軍功。一時(shí)間，京城里多了很多膽識過人、智慧超群后生。
    隨后又據(jù)說玉家英雄出少年，玉家入禪師父范康教導(dǎo)下智破敵營，不費(fèi)一兵一卒拿下樂水、瓜州消息。金折桂對這消息嗤之以鼻，但因梁松他們都去西北販馬了，待要跟旁人分享她對玉入禪鄙夷之情，一時(shí)間又找不到人。
    聽說了那么多“前方戰(zhàn)線”消息，金折桂自覺自己已經(jīng)“百毒不侵”，沒成想，到了八月，忽地又傳來一個(gè)消息，這消息膈應(yīng)得金折桂半天醒不過神來。
    據(jù)說衛(wèi)國公公子蕭綜被擒后，行刺了寧王，后跟寧王同歸于，然后留下令妻子金擎桂改嫁遺言。金擎桂聽說蕭綜留下話，感動得痛哭流涕，鬧著要給蕭綜守寡。衛(wèi)國公府蕭夫人安慰她許久，甚至跪下求她，又認(rèn)了她做女兒添了嫁妝，金擎桂才勉強(qiáng)答應(yīng)改嫁，又許下金家給蕭綜守兩年，。
    金折桂坐自己如今院子塞鴻齋里，聽說這消息時(shí)候，只能對從揚(yáng)州趕來戚瓏雪老氣橫秋地說：“這世道，哪哪都黑。”<