話(huà)說(shuō)唐敖向林之洋道：“舅兄，你道為何女子讀書(shū)甚妙？只因太后有個(gè)宮娥，名喚上官婉兒，那年百花齊放，曾與群臣作詩(shī)，滿(mǎn)朝臣子都作他不過(guò)，因此文名大振。太后十分寵愛(ài)，將他封為昭儀；因要鼓勵(lì)人才，并將昭儀父母也封官職。后來(lái)又命各處大臣細(xì)心查訪(fǎng)，如有能文才女，準(zhǔn)其密奏，以備召見(jiàn)，量才加恩。外面因有這個(gè)風(fēng)聲，所以數(shù)年來(lái)無(wú)論大家小戶(hù)，凡有幼女，莫不讀書(shū)。目今召見(jiàn)曠典雖未舉行，若認(rèn)真用功，有了文名，何愁不有奇遇。侄女如此清品，聽(tīng)其耽擱，豈不可惜！”呂氏道：“將來(lái)全仗姑夫指教。如識(shí)得幾字，那敢好了。但他雖末讀書(shū)，卻喜寫(xiě)字，每日拿著字帖臨寫(xiě)，時(shí)刻不離。教他送給小山姐姐批改，他又不肯。究竟不知寫(xiě)的何如。”唐敖道：“侄女所臨何帖？何不取來(lái)一看？”林婉如道：“侄女立意原想讀書(shū)，無(wú)奈父親最怕教書(shū)煩心，只買(mǎi)一本字帖，教俺學(xué)字。侄女既不認(rèn)得，又不知從何下筆，只好依樣畫(huà)葫蘆，細(xì)細(xì)臨寫(xiě)。平時(shí)遇見(jiàn)小山姐姐怕他恥笑從未談及。
    今寫(xiě)了三年，字體雖與帖上相仿，不知寫(xiě)的可是。求姑夫看看批改?！闭f(shuō)罷取來(lái)。唐敖接過(guò)一看，原來(lái)是本漢隸。再將婉如所臨，細(xì)細(xì)觀看，只見(jiàn)筆筆藏鋒，字字秀挺，不但與帖無(wú)異，內(nèi)有幾字，競(jìng)高出原帖之上。看罷，不覺(jué)嘆道：“如此天資，若非宿慧，安能如此。此等人若令讀書(shū)，何患不是奇才！”林之洋道：”俺因他要讀書(shū)，原想送給甥女作伴，求妹夫教他。偏這幾年妹夫在家日子少，只好等你作了官，再把他送去。誰(shuí)知去年妹夫剛中探花，忽又鬧出結(jié)盟事來(lái)。俺聞前朝并無(wú)探花這個(gè)名號(hào)，是太后新近取的。據(jù)俺看來(lái)，太后特將妹夫中個(gè)探花，必因當(dāng)年百花齊放一事，派你去探甚花消息哩?！碧瓢降溃骸靶〉苡浀媚悄臧倩R放，太后曾將牡丹貶去洛陽(yáng)，其余各花至今仍在上苑。所有名目，現(xiàn)有上宮昭儀之詩(shī)可憑，何須查探。舅兄此言，來(lái)免過(guò)于附會(huì)。但我們相別許久，今日見(jiàn)面，正要談?wù)?，不意府上如此匆忙，看這光景，莫非舅兄就要遠(yuǎn)出么？”林之洋道：“俺因連年多病，不曾出門(mén)。
    近來(lái)喜得身子強(qiáng)壯，販些零星貨物到外洋碰碰財(cái)運(yùn)，強(qiáng)如在家坐吃山空。這是俺的舊營(yíng)生，少不得又要吃些辛苦?！碧瓢铰?tīng)罷，正中下懷，因趁勢(shì)說(shuō)道：“小弟因內(nèi)地山水連年游玩殆遍，近來(lái)毫無(wú)消遣。而且自從都中回來(lái)，郁悶多病，正想到大洋看看海島山水之勝，解解愁煩。舅兄恰有此行，真是天緣湊巧。萬(wàn)望攜帶攜帶！小弟帶有路費(fèi)數(shù)百金，途中斷不有累。
    至于飯食舟資，悉聽(tīng)分付，無(wú)不遵命?！绷种蟮溃骸懊梅蛲彻侨庵劣H，怎說(shuō)船錢(qián)飯食來(lái)了！”因向妻子道：“大娘，你聽(tīng)妹夫這是甚話(huà)！”呂氏道：“俺們海船甚大，豈在姑爺一人。就是飯食，又值幾何。但海外非內(nèi)河可比，俺們常走，不以為意，若膽小的，初上海船，受了風(fēng)浪，就有許多驚恐。你們讀書(shū)人，茶水是不離口的，盥漱沐浴也日日不可缺的，上了海船，不獨(dú)沐浴一切先要從簡(jiǎn)，就是每日茶水也只能略潤(rùn)喉嚨，若想盡量，卻是難的。
    姑爺平素自在慣了，何能受這辛苦！”林之洋道：“到了海面，總以風(fēng)為主，往返三年兩載，更難預(yù)定。妹夫還要忖度。若一時(shí)高興，誤了功名正事，豈非俺們耽擱你么？”唐敖道：“小弟素日常聽(tīng)令妹說(shuō)：‘海水極咸，不能入口，所用甜水，俱是預(yù)裝船內(nèi)，因此都要撙節(jié)?！『眯〉芷剿刈畈幌膊瑁逶∫磺懈强捎锌蔁o(wú)。至洋面風(fēng)浪甚險(xiǎn)，小弟向在長(zhǎng)江大湖也常行走，這又何足為奇。若講往返難以預(yù)期，恐誤正事，小弟只有趕考是正事，今已功名絕望，但愿遲遲回來(lái)，才趁心愿，怎么倒說(shuō)你們耽擱呢！”林之洋道：“你既恁般立意，俺也不敢相攔。妹夫出門(mén)時(shí)，可將這話(huà)告知俺家妹子？”唐敖道：“此話(huà)我巳說(shuō)過(guò)。舅兄如不放心，小弟再寄一封家信，將我們起身日子也教令妹知道，豈不更好。”
    林之洋見(jiàn)妹夫執(zhí)意要去情不可卻，只得應(yīng)允。庸敖一面修書(shū)央人寄去，一面開(kāi)發(fā)船錢(qián)，把行李發(fā)來(lái)。取了一封銀子以作丹資飯食之費(fèi)，林之洋執(zhí)意不收只好給了婉如為紙筆之用。（未完待續(xù)）