話說(shuō)這位唐秀才，名敖，表字以亭。祖籍嶺南循州海豐郡河源縣。妻子久已去世，繼娶林氏。兄弟名唐敏，也是本郡秀才士。弟婦史氏，至親四口，上無(wú)父母，喜得祖上留下良田數(shù)頃，盡可度日。唐敏自進(jìn)學(xué)后，無(wú)志功名，專以課讀為業(yè)。唐敖素日雖功名心勝，無(wú)如秉囊性好游，每每一年倒有半年出游在外，因此學(xué)業(yè)分心，以致屢次赴試，仍是—領(lǐng)青衫。
    恰喜這年林氏生了一女。將產(chǎn)時(shí)，異香滿室，既非冰麝，又非旃檀，似花香而非花香，三日之中，時(shí)刻變換，竟有百種香氣，鄰舍莫不傳以為奇，因此都將此地喚作“百香衢”。
    未生之先，林氏夢(mèng)登五彩峭壁，醒來(lái)即生此女，所以取名小山。隔了兩年，又生一子，就從姐姐小山之意，取名小峰。小山生成美貌端莊，天資聰俊。到了四五歲，就喜讀書，凡有書籍，一經(jīng)過(guò)目，即能不忘。且喜家中書籍最富，又得父親、叔叔指點(diǎn)，不上幾年，文義早巳精通。兼之膽量極大，識(shí)見(jiàn)過(guò)人，不但喜文，并且好武，時(shí)常舞搶耍棒，父母也禁他不住。
    這年唐敖又去赴試。一日，正值皓月當(dāng)空，小山同唐敏坐在檐下，玩月談文。小山問(wèn)道：“爹爹屢赴科場(chǎng)；叔叔也是秀才，為何不去應(yīng)試？”唐敏道：“我素日功名心淡；且學(xué)業(yè)末精，去也無(wú)用。與其奔馳辛苦，莫若在家課讀，倒覺(jué)自在。況命中不能發(fā)達(dá)，也強(qiáng)求不來(lái)的?！毙∩降溃骸罢?qǐng)問(wèn)叔叔，當(dāng)今既開(kāi)科考文，自然男有男科，女有女科了。不知我們女科幾年一考？求叔敘說(shuō)明，侄女也好用功，早作準(zhǔn)備?！碧泼舨挥X(jué)笑道：“侄女今日怎么忽然講起女科？我只曉得醫(yī)書有個(gè)‘女科’；若講考試有甚女科，我卻不知。如今雖是太后為帝，朝中并無(wú)女臣莫非侄女也想發(fā)科發(fā)甲去做官？真是你爹爹一樣心腸，可謂‘父子天性’了?！毙∩降溃骸爸杜⒎且プ龉佟Ｒ蛳氘?dāng)今既是女皇帝，自然該有女秀才、女丞相，以做女君輔弼，庶男女不致混雜。所以請(qǐng)問(wèn)一聲，那知竟是未有之事。若這樣說(shuō)來(lái)，女皇帝倒用男丞相，這也奇了。既如此，我又何必讀書，跟著母親，嬸嬸學(xué)習(xí)針黹，豈不是好？”過(guò)了兩日，把書果真收過(guò)，去學(xué)針黹。學(xué)了幾時(shí)，只覺(jué)毫無(wú)意味，不如吟詩(shī)作賦有趣，于是仍舊讀書。小山本來(lái)穎悟，再加時(shí)刻用功，腹中甚覺(jué)淵博，每與叔叔唱和，唐敏競(jìng)敵他不住。
    因此外面頗有才女之名。
    誰(shuí)知唐敖前去赴試，雖然連捷中了探花，不意有位言官，上了一本，言“唐敖于宏道年間，曾在長(zhǎng)安同徐敬業(yè)、駱賓王、魏思溫、薛仲璋等，結(jié)拜異姓弟兄。后來(lái)徐、駱諸人謀為不軌，唐敖雖不在內(nèi)，但昔日既與叛逆結(jié)盟，究非安分之輩。今名登黃榜，將來(lái)出仕，恐不免結(jié)黨營(yíng)私。請(qǐng)旨謫為庶人，以為結(jié)交匪類者戒?！北菊律先ィ浜竺茉L，唐敖并無(wú)劣跡，因此施恩，仍舊降為秀才。唐敖這番氣惱，非同小可，終日思思想想，遂有棄絕紅塵之意。
    唐敏得了連捷喜音，恐哥哥需用，早已差人送了許多銀兩。唐敖有了路費(fèi)更覺(jué)放心，即把仆從遣回，自已帶著行囊，且到各處游玩，暫解愁煩。一路上逢山起早，遇水登舟，游來(lái)游去，業(yè)已半載，轉(zhuǎn)瞬臘盡春初。這日，不知不覺(jué)到了嶺南，前面已是妻舅林之洋門首，相隔自己家內(nèi)不過(guò)二三十里。路途雖近，但意懶心灰，羞見(jiàn)兄弟妻子之面，意欲另尋勝境暢游，又不如走那一路才好。一時(shí)無(wú)聊，因命船戶把船攏岸。上得岸來(lái)，走未數(shù)步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)有一古廟，進(jìn)前觀看，上寫“夢(mèng)神觀”三個(gè)大字。不覺(jué)嘆道：“我唐敖年已半百，歷來(lái)所做之事，如今想起，真如夢(mèng)境一般。從前好夢(mèng)歹夢(mèng)，俱已做過(guò)，今看破紅塵，意欲求仙訪道，未卜此后何如，何不叩求神明指示？”于是走進(jìn)神殿，暗暗禱告，拜了神像，就在神座旁席地而坐?；秀遍g，有個(gè)垂髫童子走來(lái)道：“我家主人奉請(qǐng)?zhí)幨?，有話面談。”唐激跟著?lái)至后殿，有一老者迎出。隨即上前行禮，分賓主坐下道：“請(qǐng)問(wèn)老丈尊姓？不知見(jiàn)召有何臺(tái)命？”老者道：“老夫姓孟，向在如是觀居住。適切處士有求仙訪道之意，所以奉屈一談。（未完待續(xù)）