皇帝的生日叫做萬壽節(jié)。
    萬壽節(jié)當(dāng)日, 皇帝會接受百官們的朝賀及貢獻(xiàn)的禮物。萬壽節(jié)的期間禁止屠宰，前后數(shù)日不理刑名，文武百官需按規(guī)制穿上蟒袍禮服。這一天, 京城的匠人們用彩畫、布匹等將主要街道包裝得絢麗多姿, 到處歌舞升平。
    而各地文武百官，則要設(shè)置香案, 向京城方向行大禮。1
    顧元白的生辰正是在金秋佳節(jié)，糧食收獲的季節(jié)。皇帝生日格外重要，早在顧元白帶著眾位臣子遷到避暑行宮之后，京城之中便開始準(zhǔn)備起圣上壽辰之日的事了。
    等真正到了萬壽節(jié)時(shí), 就連外國使者都會前往大恒京城，來為顧元白祝壽。
    而顧元白, 也想要趁此時(shí)機(jī)好好了解一番這些前來朝賀的國外使者。
    關(guān)于生辰，這些排場和規(guī)格都已寫進(jìn)了律法，萬壽節(jié)前后和當(dāng)日, 整個(gè)大恒也會休假三日。
    當(dāng)一個(gè)人的生辰是與天下人同樂的時(shí)候, 那這樣的生辰，就不是過生日的人能決定該干些什么了。
    顧元白只吩咐了下去，勿要鋪張浪費(fèi)。
    又過了幾日, 利州知州因?yàn)榻朔瞬怀煞幢环速\殺死一事，就傳遍了朝廷之中。
    因?yàn)槔葜荼泼癯煞耍峙c匪勾結(jié)一事一旦傳出去必定動搖民心, 所以這件事必須要瞞得死死的, 一點(diǎn)風(fēng)聲也不能傳出去。就連先前主動朝顧元白請辭的吏部尚書，也只以為利州知府縱容土匪劫掠本地百姓，又貪污良多，并不清楚其中更深層次的道道彎彎。
    這更深層面的消息, 也只有顧元白和他的一些親信知道了。
    傳到朝廷百官們的耳朵里時(shí)，故事就變了一個(gè)樣子。
    利州知州因?yàn)樨澪鄱闹泻ε拢胍怨H罪，便帶著人莽撞前去剿匪。卻反而被匪賊殺害，這一殺害朝廷命官，事情就大條了，最后甚至出動了守備軍，一網(wǎng)打盡了利州周圍所有山頭的匪賊。
    一些匪賊已經(jīng)被壓著前往京城，他們將會作為苦力來開墾京西之中最難開墾的一片荒地。而那些讓利州及周邊州縣深受其害的土匪頭子，則是在利州萬民的見證下直接斬首示眾。
    便宜利州知州了。
    原本應(yīng)該臭名昭著，永遠(yuǎn)在歷史上被眾人唾棄。但因?yàn)樗龅氖聭B(tài)隱蔽，也太過可怕，已經(jīng)到了動搖民心、引起暴.亂的地步，所以只好暗中將他處理，再由明面上的一個(gè)“利州知州只犯了貪污罪”的消息在進(jìn)行傳播。
    顧元白來到古代越久，就越覺得歷史是一個(gè)任人打扮的小姑娘。
    這東西，就是上位者和勝利者手中的一塊遮羞布。
    顧元白將手中寫明利州知州死亡緣由的折子扔在桌上，看向身邊的史官，問道：“寫清楚了嗎？”
    史官點(diǎn)了點(diǎn)頭，將今日早朝上記錄下的文字拿給顧元白看，上方寫得清清楚楚：上聞之利州害一事，嘆息數(shù)數(shù)，朝廷百官心恨惜，嘆其貪污，又惜其欲將功贖罪而被賊害，利州知州事之贓數(shù)傳來時(shí)，皇上大怒，曰：此人朕所惜費(fèi)矣。2
    “很好，”顧元白道，“就這樣了。”
    史官恭敬應(yīng)是，將書卷接過，悄聲告退，準(zhǔn)備謄寫到史卷之上。
    運(yùn)送一批免費(fèi)勞動力回京的孔奕林他們，也快要走到京西了。顧元白轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手上的玉扳指，但手一碰上去，動作不由一頓。
    良久，他問：“人怎么樣了？”
    這突然而來的一句，將田福生給問懵了。好在很快就回過了神，試探性地回道：“回圣上，薛府沒有大動靜傳來，薛大人應(yīng)該無礙。”
    “應(yīng)該？”顧元白的眉頭皺了起來，不虞道，“什么叫做應(yīng)該。”
    田福生的冷汗從鬢角留了下來，當(dāng)即承認(rèn)錯誤，“小的這就去打聽仔細(xì)。”
    顧元白有些煩，他揉了揉太陽穴，壓著這些煩躁，“退下吧。”
    那日身處其中，只是覺得有些怪異。現(xiàn)在想起來，怕是薛遠(yuǎn)身上的傷還重著。聞到的那些古怪的味道，怕是就是血腥氣。
    重傷還在臟水中跑了那么長的時(shí)間，豈不是肉都爛了？
    身體好的人便這樣糟蹋自己的身體，真是讓身體不好的人怎么想怎么不爽。
    顧元白往后一靠。
    太陽穴一鼓一鼓，長袖鋪在軟椅之上，神情有些微的生冷。
    如果有人只是為了給顧元白撿一個(gè)死物便這樣糟蹋自己，這樣的行為看在顧元白的眼里不是深情，不是忠誠，是蠢。
    人命總比任何東西都要貴重。
    還是說，薛遠(yuǎn)所說的給他拼命，就是這樣拼的嗎？
    為了一個(gè)玉扳指？
    過了一會兒，圣上命令道：“將常玉言喚來。”
    常玉言知曉圣上傳召自己之后，連忙整理了官袍和頭冠，跟在傳召太監(jiān)身后朝著圣上的宮殿而去。
    避暑行宮之中道路彎彎轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，園林藝術(shù)造極巔峰。夏暑不再，常玉言一路走來，到了顧元白跟前時(shí)，還是清清爽爽的風(fēng)流公子的模樣。
    “臣拜見圣上，”這是第二次被單獨(dú)召見，常玉言不由有些緊張，彎身給顧元白行了禮，“圣上喚臣來可是有事吩咐？”
    顧元白從書中抬起頭，看著常玉言笑了笑：“無事，莫要拘謹(jǐn)，朕只是有些無趣，便叫來常卿陪朕說說話。”
    常玉言是顧元白極其喜歡和看重的人才，他給常玉言賜了坐，又讓人擺上了棋盤。
    常玉言有些受寵若驚。他依言坐下，屁股只坐實(shí)了一半，記起了上回圣上與褚衛(wèi)下棋的事情，不禁道：“上回圣上與褚大人下棋時(shí)，臣未曾在旁邊觀上一番。至今想起來時(shí)，仍覺得倍為遺憾。”
    顧元白笑道：“那今日便全了常卿這份遺憾了。”
    常玉言笑開，挽起袖口，同圣上下起了棋。
    他下的不錯，顧元白升起了幾分認(rèn)真，等常玉言漸入其中后，他才漫不經(jīng)心地問道：“朕聽聞常卿近日又作了一首好詩。”
    顧元白只用了一半心神，但他棋路實(shí)在是危險(xiǎn)重重，處處都是陷阱和鋒機(jī)，常玉言全副心神都用在了棋面上，話語便沒有過了頭腦，多多少少透出了一些不應(yīng)該說的內(nèi)容：“是，薛九遙前些日子非要臣為他作一首詩。”
    手指摩挲著圓潤的棋子，顧元白聲音帶笑，“常卿與薛卿原來如此要好。”
    常玉言苦笑道：“就薛九遙那狗脾氣，誰能——”
    他恍然回過神，神經(jīng)驟然緊繃，連忙起身請罪，“臣失言，請圣上恕罪。”
    “無礙，”顧元白微微一笑，“探花郎何必同朕如此拘謹(jǐn)？”
    他問的話讓人脊背發(fā)寒，但等圣上微微一笑時(shí)，這寒意倏地就被壓了下去，腦子發(fā)昏，哪里還記得危險(xiǎn)。
    常玉言羞赧一笑，又重新坐了下來。
    瞧瞧，薛九遙那樣的人，都有常玉言這樣的朋友。不管其他，只在面對顧元白的禮儀上，薛九遙就遠(yuǎn)不及常玉言。
    但同樣。
    顧元白在常玉言面前也是一個(gè)無關(guān)乎其他的皇帝樣。
    顧元白笑了笑，突然覺得有些沒勁，他不再問了，而是專心致志地跟常玉言下完了這盤棋。他認(rèn)真后，常玉言很快潰不成兵。
    常玉言敬佩道：“圣上棋藝了得。”
    圣上嘴角微勾，常玉言又說道：“薛九遙的路數(shù)和圣上的還有幾分相似，臣面對這等棋路時(shí)，當(dāng)真是一點(diǎn)兒辦法都沒有。”
    顧元白挑眉，玩味道：“他還會下棋？”
    常玉言沒忍住笑了，“薛九遙書房里的書，說不定比臣府中的書還要多呢。”
    這個(gè)倒是讓顧元白真的有些驚訝了。
    瞧著圣上這幅樣子，常玉言的嘴巴就停不下來，他腦子都有些不清不楚了，一個(gè)勁兒拿薛遠(yuǎn)的糗事去逗圣上開心，“薛九遙的房中不止書多，前些日子的時(shí)候，臣還發(fā)現(xiàn)他拖著病體，竟然開始做起了風(fēng)箏。”
    顧元白一頓，“風(fēng)箏？”
    “是，”常玉言道，“還是一個(gè)燕子風(fēng)箏。”
    “那在風(fēng)箏上寫字，”顧元白道，“可有什么寓意？”
    常玉言面上流露出幾分疑惑：“這個(gè)，臣就不知道了。”
    顧元白微微頷首，讓他退下了。
    等人走了，顧元白抬手想要端起杯子，手指一伸，又見到了綠意深沉的玉扳指。
    他看了一會兒，突地伸手將玉扳指摘下，冷哼一聲，“瞧得朕心煩。”
    田福生聽到了這句話，他小心翼翼道：“那小的再去給圣上那些新的玉扳指來？”
    顧元白瞥他一眼，一句“不了”含在嗓子里，轉(zhuǎn)了一圈之后，道：“拿些來吧。”
    常玉言下值之后，就鉆入了薛府之中。
    他來的時(shí)候，薛遠(yuǎn)正在拿著匕首削著木頭。
    薛大公子的身上只穿著里衣，外頭披著衣袍。黑發(fā)散在身后，神情認(rèn)真，下頷冷漠繃起。
    常玉言不由斂了笑，正襟危坐在一旁，“薛九遙，你這是又在做些什么？”
    手指上均是木屑，薛遠(yuǎn)懶洋洋地道：“削木頭。”
    常玉言一噎，“我自然是知道你在削木頭，我是在問你，你打算削出什么樣的木頭。”
    薛遠(yuǎn)唇角勾起，“關(guān)你屁事。”
    常玉言已經(jīng)習(xí)慣地忽略了他的話，他咳了咳嗓子，鐵直了背，狀似無意道：“我今日又被圣上召見了。”
    薛遠(yuǎn)手下不停，好似漫不經(jīng)心：“嗯？”
    “圣上同我說了說話，下了盤棋，”常玉言的笑意沒忍住越來越大，嘆服道，“圣上的棋路當(dāng)真一絕，我用盡了力氣，也只能堅(jiān)持片刻的功夫。”
    薛遠(yuǎn)不說話了，他將匕首在手中轉(zhuǎn)了一圈，鋒利的刀尖泛著落日的余暉，在他的臉上閃過了一次次的金光。
    “然后呢？”
    然后？
    常玉言看著薛遠(yuǎn)的側(cè)臉，原本想說的話不知為何突然悶在了嘴里，他自然而然地笑了笑，目光從薛遠(yuǎn)的身上移到他手中的木頭上，語氣不改地說道：“然后便沒有什么了，圣上事務(wù)繁忙，同我說上一兩句話之后，就讓我走了。”